II

4i8 MÉMOIRES ET CORRESPOND AI7GE.

sentiment contre le chef de l'entreprise; son étoile était éclipsée^ et sa gloire semblait. disparue avec son personnage.

La conduite de Bonaparte , au seul point de vue d'où il était alors permis de la juger, était injustifiable ; son départ pour la France n'était que la fuite d'un général défait et sans génie, l'abandon de son armée une lâcheté qui le perdait à jamais. Mallet se trompa comme toyt le monde et les espérances assez légitimes que lui dorinaienft les discordes et les fautes du Directoire, servaient à déjouer sa clairvoyance habituelle. Il crut qiie le général malheureux était allé dans quelque retraite cacher sa mauvaise fortuite, et dérober sa persotine à la haine de ce Directoire qu'il avait fait trembler. Son apparition subite lui ouvrit les yeux. Plusieurs émigré^ sç trouvaient chez lui , un soir , lorsqu'on apporta la nouvelle du retour de Bonaparte en France. La compagnie traita la chose comme absolument insi* gnifiai^te, on en parla légèremeot; Mallet seul devint sérieux et déclara qu'à ses yeux , l'événenient était d'une immense portée pour la France et pour. l'Europe entière.

Le 1 8 brumaire et ses suites vinrent bientôt prouver qu'il avait vu ju$te, et le Mercure britannique^ en racontant et. en jugeant cette révolution dans la révolution, attesta une dernière fois la sagacité profonde de l'historien philosophe, dont les circonstances avaient fait un publiciste. Tout ce que Mallet a écrit alors sur Bonaparte et ses destinées est digne d'être relu : nou» ne reproduirons ici que les passages les plus remarquables.

L'écrivain des Considérations avait bien le droit de faire remarquer avant tout, et il n'y a pas man«> que, à quel port la révolution et la liberté abordaient après dix années de crimes et de calamités subis par la nation française.

« Gladiorum, impunitate y jus ui obrutum^ poten^ tiorque habitas prior^ discordiaque civium antea eort" ditionibus sanari solitœ, ferro dijudicatœ. Ces paroles d'un historien romain coipprennent l'histoire de la France, depuis qu'elle s'est avisée de proclamer l'autorité des lumières et des lois. Soit que l'impétuosité du caractère national ne lui permette pas d'attendre l'effet trop lent des ressorts moraux et politiques, soit que l'esprit et la violence des factions soient incompatibles avec tout moyen de conquérir l'ascendant autrement que par assaut, soit enfin que le génie de U révolution et de ses acteurs ramène sans cesse les complots et les coups de main pour résoudre tes différends, la force a été constamment seule législatrice dans cette arène de gladiateurs républicains. Quiconque a voulu faire le mal, ou tenté de faire le bien, s'est vu réduit à dénombrer le nombre des mousquets sur lesquels il pouvait compter; car le peuple, lassé des combattants et des combats, se regarde depuis longtemps comme l'enjeu de la partie, et non point comme son intéressé.

i< Ainsi, la république et la liberté n'ont été que des mensonges et des profanations. Si les auteurs et les coadjuteurs des journées du 9 et du 10, qui l'ont démon* tré par de beaux discours et proclamé dans leurs mani»festes, avaient eu l'humanité d'accélérer cette démonstration, deux générationsétaient épargnées, des millions de citoyens conservés à leur patrie et à leurs familles.

420 MÉMOIRES ET œRRESPONDANCE.

FEurope et la France préservées d^une guerre aussi affreuse par sa cause que par ses effets ; les perturbateurs, les factieux, les fanatiques, les scélérats de tous pays ne se fussent pmnt levés en masse pour servir et pour imiter cette génération aujourd'hui publiquement condamnée par ses admirateurs, ces institutions sublimes qu'on appelle aujourd'hui une œuvre de ténèbres , de folie et d'ignorance; cette succession d'iniquités, de brigandages, de supplices et de forfaits, à qui une révolution si mal travaillée, suivant Fopinion de ses nouveaux maîtres, dut son existence, ses prétendues lois et sa durée.

tf La mitraille des canons de Barras dirigés par Bonaparte, solennisa, le 6 octobre 1795, an m, la libre et unaiiime consécration de la constitution. Le 10 novembre 1 799 , cette constitution , dont le mépris emporta la peine de mort durant quatre années, est tombée sous le sabre du même général , et peut-être des mêmes soldats qui l'avaient inculquée à coups de balles dans les têtes molles des bourgeois de Paris. C'est le sacerdoce même qui brise l'arche sainte ; ses défenseurs, si intrépides, si rigoureux à la moindre atteinte dont les mécontents semblaient la menacer, avouent aujourd'hui qu'ils ont été des sots et des proscripteurs très-injustes.

a Cette repentance et ce contraste sont, à notre avis, la leçon la plus mémorable, et la conséquence la plus utile de la métamorphose politique qui vient de changer le costume de la France républicaine. Nous ignorons si, suivant l'expression pompeuse d'un des orateurs du jour, elle a pris la robe virile. Qu'elle efface si elle le peut les taches de sang et de boue qui souillèrent sa rol3€ de gloire et de jeunesse. Qu'elle paraisse enGn, ne

fût-ce que pour six meis, sous une figure humaine; les artistes de sa nouvelle décoration ne seront pas indignes de reconnaissance. Alors Testime publique pourra applaudir aux conséquences d^une opération dont la nature, les moyens et plusieurs des acteurs pourraient épouvanter, loin de les rassurer, les amis de la vraie liberté, de la justice et d'une tranquillité permanente*. »

. Suit le tableau de la république se traînant depuis le 18 juin (30 prairial), entre un gouvernement chancelant et une législature anarchique; la figure dominante c'est Sieyès , préparant la révolution '. Vient ensuite le récit du coup de main de Saint- Cloud, et un retour sur tant de constitutions proclamées avec une solennité emphatique , renversées avec enthousiasme. Mallet constate le sentiment universel de satisfaction qui a accueilli en France la révolution du 1 8 brumaire, et il n'hésite pas à le trouver fort raisonnable , voici pourquoi :

« Le délire de l'enthousiasme exagère ces avantages ,

' Mercure britannique^ t. IV, n° 29.

^ Mallet ne croyait poiut h un coup monté entre Bonaparte et Sieyès. « Il est absolument faux, dit-il . que cet incident eut été préparé, que Sieyès eût mandé le Solon de l'Egypte, et que ce dernier ait obéi à aucun ordre. Dès les premiers jours de son arrivée, il prouva qu'il n'en avait pas eu besoin, et que c'était à lui à commander. Il se déploya avec une assurance et une hauteur qui attestèrent l'opinion qu'il avait de son importance, de sa fortune et de son ascendant sur les conjonctures. Dédaigneux avec ses supérieurs civils, froid , interrogatif et taciturne, mais caressant avec la soldatesque , dissimulant ses vues et ses passions , il se vit recherché par les deux partis ; les Jacobins l'encensaient , Taccablaîent de témoignages de confiance et de vénération, et se flattaient de l'entraîner. »

422 MÉMOIRES KT GORAESPONDANCE.

mais la mauvaise foi seule les contestera. N'est-ce donc rien que d'être préserves, ne fut-ce que pour une année, des ravages d'une faction sous l'empire tte laquelle personne ne dormit tranquille, et de la trouver chassée des places de l'autorité, au moment où chacun tremblait de la voir débordel* une seconde fois avec ses torches, ses assassins, ses taxatetirs et ses lois agraires, sur la surface de la France? N'est-ce rien d'avoir vu disparaître avec elle ces assemblées exécrables et exécrées, où sous le nom de représentants du peuple, de mercenaires parleurs, d'ignorants énergumènes et de lâches complices, des factions les plus criminelles, disposaient, depuis huit ans, du sort de l'Europe et de la France, en perpétuant leur pouvoir et la servitude publique ? Enfin, On est débarrassé de ces conciles de la déraison et de l'iniquité; enfin, cette oligarchie tournante de sept cent cinquante fabricateurs de décrets contradictoires et oppressifs est dissoute, après un règne dont le souvenir restera comme celui ''du déluge et de la peste noire.

« En disposant militairement de ce sénat fondamental et indissoluble, en Tajournant arbitrairement, en le réduisant à deux comités secrets, chargés de préparer son anéantissement définitif et un nouveau système de représentation, on voue à la risée tous les dogmes de 1 789, on flétrit toutes les constitutions passées, on ratifie l'opprobre dont tous les hommes éclairés les ont Couverts ; le tribunal du 1 0 novembre a cassé les arrêts, et jeté au feu les principes qui fondèrent la république et ses institutions.

fc II est très-douteux que trois consuls et deux, commissions législatives remédient à des désordres si profonds, à des calamités dont les racines ne sont pas même

effleurées. Il j^'est ni impossible, ni improbable que de nouvelles convulsions résultent du choc^ 'autorités , d'institutionsy d'ambitions, de systèmes encore inexpérimentés ; mais la France n'en aura pas moins respiré qil^Ique temps sous un régime plus tolérable ; elle sort. de l'état de terreur et de compression où le Directoire et les Jacobins l'avaient plongée depuis le mois de septembre 1797.

« La concentration du gouvernement lui donne plus d'empire sur les factions, plus de moyens d'obéissance et de protection, plus de ressort pour maintenir l'ordre, la sûreté et l'obéissance ; ses délibérations plus secrètes seront moins exposées aux contradictions ; et s'il acquiert une plus grande puissance de faire le mal, il aura plus d'indépendance pour faire le bieh. S'il a des lumières^ elles cesseront d'être obscurcies par l'incapacité, par l'ignorance, par la turbulence novatrice et factieuse d'une cohue de législateurs inconstants , et d'adjoints sans cesse renouvelés.

« Que les intentions des nouveaux gouvernants isoient droites ou perverses; qu'ils dissimulent ou non des vues malfaisantes sous des apparences de justice, l'intérêt, Texpérience et la nécessité les contraignent h s'écarter des tyrannies révolutionnaires.

(( De là cette ostentation à promettre la paix, premier objet du vœu national ; de là. cette abolition subite de la loi des otages et de l'emprunt forcé; de là ces dé"> darations en faveur de la propriété et de la liberté civile ; de là cette suppression du serment de haine à la royauté, non sans doute comme l'ont imaginé quelques rêveurs, par un principe d'affection en faveur de la monarchie , mais afin d'effacer une invention et une enseigne de jacobinisme , une formule de conjuration , un outrage

à lous les. rois dont oii cherchera à se concilier plusieurs«

' « De là les offres de paciScation tentées auprès des chouans, et cet envoi de délégués dans les départements pour y détrôner les Jacobins et rassurer tout le reste. De là enfin ces nominations aux places , dont le plus grand nombre a remporté le suffrage public et dont plusieurs le méritaient. Il suffit de comparer la liste de la plupart des anciens employés et de leurs successeurs pour comprendre Teffet qu*a produit cette révolution. « On a vu avec joie les bureaux se vider d^une foule d^intrigantSy d'escrocs, dUntrus détestables et ineptes qui les surchargeaient. Je ne me fierais certainement ni à la douceur, ni à la justice, ni à la modération des principaux chefs dû gouvernement actuel, si leurs passions se trouvaient en conflit avec leurs phrases et leurs devoirs ; mais ils n'ont pas le choix de leur conduite,:

On ne voit pas deux fois le rivage dès morts.

«Les implacables Jacobins ne pardonneront jamais aux auteurs de leur ruine. Si Ton était tenté de les imiter en revenant à leurs mesures, il faudrait de même revenir à leur protection et se remettre sous leur dépendance.

w 'Ainsi j les nouveaux arbitres de la France n'ayant que deus; classes d'ennemis nécessaires, lés républicains anarchisrtes et les royalistes absolus, ils associeront, non à leur autorité, mais à ses fonctions et à sa garantie ceux qu'on nomme les modéréà, c'est-à-dire tout ce qui s'effraye des secousses, qui redoute les spoliations, et qui ne fut pas plus -courageux à résister aux oppresseurs, qu'il n'est disposé à exercer l'oppression. Nom-

[1799-1800] CHAPITftE SEIZIÈME. 4<£&

bre d'anciens constitutionnels, de royalistes d'opinion, de républicains mitigés, de gens k théories, d'ambitieux et d'intrigants sans férocité à qui les Jacobins fermaient la porte des honneurs, enfin la foule des citoyens paisir blés à qui toutes les formes de gouvernement sont indifférentes, pourvu qu'on les garantisse des troubles, des assassins, des voleurs, des novateurs impitoyables, seront appelés à cette alliance. Il en résultera plus de ménagement pour les classes de la société, sur qui tomba jusqu'ici toute la tyrannie du pouvoir. »

Passant aux caractères de l'événement en luimême , Mallet n'hésite pas à y reconnaître un fait d'un ordre tout nouveau :

« Cette révolution nous paraît aussi fondamentale que le fut celle de 1 789. Voici des matériaux tout neufs, des moyens, des résultats, des architectes et des temps qui imprimeront à l'avenir un caractère probablement très-dissemblable de celui des précédentes commotions qui, nonobstant leur variété, replacèrent la république dans le même cercle. »

Après avoir montré que c'est la première révolution où le pouvoir militaire ait absolument dominé le pouvoir civil, que l'opération, le langage, les acteurs, tout fut guerrier, Mallet s'occupe des principaux figurants , et reprend toutes les questions que la curiosité universelle agitait à ce moment au sujet de Bonaparte et de ses intentions :

« Quel est le Français assez simple pour douter que, chef d'une armée et chef politique de la république, Bonaparte n'ait , dans le fait et pour le moipent , un pouvoir absolu? Plus on approfondit la conduite de cet

426 MÉMOIRES ET COBBESPONDANCE.

homme extraordinaire dans la dernière circonstance , pins on retrouve les élënents de son génie et de son caractère, tels qu'il les développa en Italie, en Egypte, dans tons les temps et en tous lieux. An sein d'une république sagement réglée, on précipite un pareil citoyen de la roche Tarpéienne; dans une république telle que celle de France, ce citoyen monte au Capitole avec le poûveirde r^nbrasersM est forcé d'en redescendre, ou si le sceptre consulaire ne suffit ni à sa sûreté, ni à sa domination.. ••

(c II n'y a nulle conformité entre les systèmes, les vœux et lés opinions de la foule qui applaudit au changement, qui en attend et qui en reçoit des avantages. Les uns se croient sur la route d'une république plus parfaite, qui terminera les agitaticHis et qui maintiendra entre les pouvoirs publics une balance invariable. D'autres se croient à la veille d'un tel resserrement d'autorité, qu'ils placent un monarque constitutionnel à la tété du gouvernement; mais, en alliant ainsi la royauté et la république, chacun dresse le contrat particulier de cette union, e^ nomme .au gré de ses intérêts ou de ses théories, le titulaire à qui l'on décernera la cou* ronne. Enfin, de troisièmes plus insouciants sur le sort des lois publiques, excédés de constitutions et de troubles populaires, sans vouloir de contre-révolution royale, ambitieux de fortune, de places et de renommée, toujours prêts à se dévouer à celui qui commande avec quelque supériorité , ne voient plus l'État que dans Bonaparte, la tranquillité et la fixité que sous une domination militaire, présidée par un chef capable d'en imposer à toutes les factions.

« Les plus embarrassés à satisfah*e la curiosité publia

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cjue, sur le but et les conséquences du 1 8 brumaire, aéraient, je crois, les directeurs et les cpopérateurs de l'événement. La position des chefs et l'intérêt de leur sâreté en ont été les premiers mobiles. II suffisait d'une accusation et d'un décret de la majorité des conseils en connivence avec deux ou trois directeurs , pour destituer Sieyès et pour le précipiter du Luxembourg à la Guyane. La plus profonde obscurité eût à peine dérobé Bonaparte à une semblable destinée ; son élévation, ses espérances , sa fortune , sa vie , sa gloire même , étaient à la discrétion des premiers sbires, qui, un acte législatif à la main, eussent terminé, en l'arrêtant, l'inquiétude d'un gouvernement offensé de son ton de prépotence, et qui ne pouvait supporter un concurrent si redoutable. C'était une guerre à mort : Bonaparte avait à choisir, ou de se faire chef des Jacobins, ou chef de la république française; il n'a pas dû balancer.

« Nous ne songerons pas même à réfuter cette opinion frivole qui, confondant un changement de république et de dominateurs avec un retour vers les principes monarchiques, a si gratuitement supposé que les inventeurs de ce coUp d'État tendaient au rétablissement de la royauté. Ils n'y tendent pas plus qu'ils ne la veulent ; et s'ils se rapprochent d'une constitution raisonnable, ce sera pour enterrer plus longtemps la véritable monarchie et pour étouffer les semences de sa résurrection.

« Les héros qui savent battre des Autrichiens , des cosaques, des mameluks^ sont assez communs; mais lesTimoléons et les Thrasybules sont très-rares. De cette ambition vulgaire qui déplace et renverse des autorités pour se placer elle-même ou pour faire sanctionner ses fantaisies, il y a loin à l'esprit généreux et sublime d'un

428 MEMOIRES ET œRRESPONDAJYCE.

chef 9 fort en puissance^ en talents et en crédit, qui profite d'un moment extraordinaire dans sa fortune pour s'abjurer lui-même et rendre à sa patrie le supérieur légitime et les lois qui garantiraient sa liberté.

(c Bonaparte a été maître, dictateur et souverain de la France^ dans Favenue de Saint-Cloud. Peut-être ne Tétait-il plus au même ^degré le lendemain ; mais en conservant les éléments de sa grandeur, c'est sur sa tête qu'il placerait la couronne, s'il était question de couronne à recomposer. Il l'a rejetée comme César, mais sans laisser ignorer qu'il pouvait la prendre , et qu'il préférait de la restituer à la nation. 11 n'a semblé chercher que l'éclat de ce refus , et qu'une autorité légale suffisante à le faire arriver, sous des lois qu'il aurait dictées, à un repos illustre.

ce C'est ainsi , du moins, que le jugent ^e bons observateurs ; mais en traduisant ainsi sçs pensées du moment, ils se gardent bien de répondre de ses pensées à venir. Sans doute, en se disant qu'il repoussait la dignité de dictateur, de protecteur ou de prince , il s'est bien plus dit encore, et ses flatteurs lui ont bien plus répété qu'il était maître de le devenir.

(c Pour condition d'un renoncement si magnifique, aurait-il réservé que l'on consentira à construire sur ses plans le nouvel ordre de choses qu'il permet de substituer à sa domination personnelle?

« Si cette conjecture était fondée , on pourrait prédire, surtout en réfléchissant au caractère de Bonaparte, que.quiconque concevra la liberté différemment de lui, deviendra son ennemi, et que toute résistance à adopter les actes de législation et les actes de gouvernement tels qu'il entend les prescrire, redonnera à son ambition l'essor entier auquel elle a pu prétendre.

(c Dans une situation de cette nature, on a rarement un but déterminé et limité ; on marche avec les événements. Bonaparte à la tête dans les nues; sa carrière est un poème, son imagination un magasin de romans héroïques , son théâtre une arène ouverte à tous les délire§ de l'entendement ou de lambition. Qui fixerait le point où il s'arrêtera? Est-il assez maître de ses sentiments, des choses , des temps et de isa fortune, pour le fixer lui-même? »

Ces dernières vues , si fermes, si pénétrantes sur le rôle présumable de Bonaparte, et qui se sont trouvées si justes de tout point , étaient absolument opposées aux étranges imaginations sur lesquelles s'étaient rejetés les royalistes exaltés et le roi lui-même, depuis le 18 brumaire. On voulait absolument voir dans le vainqueur du Directoii*e un nouveau général Monk, qui ne cherchait à réunir le pouvoir entre ses mains que pour le restituer au monarque légitime. En attendant , nombre d'émigrés profitèrent et de ces illusions du parti et du rappel que semblaient évidemment leur adresser la modération et tous les actes du premier consul, pour retourner en France; beaucoup d'autres se disposant à les suivre, préparaient et justifiaient d'avance leur retraite, en exaltant la conduite de Bonaparte. Mallet, on vient de le voir, ne se convertit point à cette foi nouvelle ; il se défiait de Bonaparte, il ne lui croyait pas de principes moraux , et le rangeait dans cette classe d'hommes d'État qui considèrent les hommes comme des esclaves et des dupes, incapables d'être mis en mouvement par d'autres mobiles que ceux de

rintérét. Sa politique passée et ce que la conquête de ritalie avait laissé voir de son caractère, autorisaient suffisamment cette opinion :

« Il peut être, disait-il à propos de la lettre du premier consul au roi d'Angleterre , et de fait il est (rèsinrdifFérent aux Français , même au grand nombre de ceux qu'op appelle bien pensants^ que Bonaparte ait ou non trahi la foi publique, enfreint les lois de la guerre, poussé au dernier terme le mépris des droits publics envers des Lombards , des Vénitiens et des Génois. Pourvu qu'il gouverne la nation , échappée aux Jacobins , avec clémenqe et justice , sa conduite extérieure ne touchera personne ; mais il est permis, je crois, aux étrangers d'y regarder d'un peu plus près , et de ne point perdre si facilement le souvenir du passé.

H On peut observer que ch^ les hommes davs lesquels on remarque un mélange de force et d'astuce, de violence et de dissimulation, et dont l'amour de la renommée ou une énergie ambitieuse dirigent les actions, leur position détermine ordinairement les conseils qu'ils ne prennent ni de la morale, ni de l'enthousiasme pour certains principes.

a l)ans uii des numéros antérieurs de cet ouvrage, nous avions déjà remarqué, même avant la démarche tentée auprès de Sa Majesté britannique , que la politique, le besoin, là nécessité des circonstances, jugeraieht dans l'âme de Bonaparte roi d'un peuple-roi la question de la paix ou de la gueire, et la jugeraient bien plus impérieusement que ses affections ou ses doctrines personnelles. '

« La sincérité de sa démarche résulte donc de ces calculs et non de sa vertu. Si des niotifs urgents le

pressent de finir la guerre , il la finira ^ sans que spn caractère en demeure moins loyal ou moins perfide. Il la recommencera de même au moment oîi cet intérêt aurait changé de nature \ »

Mais en même temps, Mallet du Pan rendait pleihe justice à la grande supériorité du premier consul sur les hommes dont il prenait la place , à son système de gouvernement ferme et conciliant et aux espérances qu'il faisait naître. Personne alors n'a peint ^vec plus de vérité le tableau de tout ce que fît Bonaparte durant les trois premiers mois du consulat pour réparer la France et faire sentir à la nation la présence d'un gouveinement équitable, protecteur, concentré et antijacobin. Tant d'impartialité exposait l'auteur du Mercure au reproche de versatilité , et on ne le lui épargna pas : il lui vint mélhe de gens qui, peu d'années après ^ fîguraient aux Tuileries parmi les courtisans les plus assidus.

Son repos se trouvait mat de ces tracasseries, ïnais son jugement n'en était pas moins imperturbable.

LETTRE DE MALLET DU PAN AU CHEVALIER DE GALLATIN

Londres, 14 janvier 1800.

i< Mon cher chevalier ,

cr Je vous renvoie au Mercure pour y lire mon opinion sur la dernière révolution de Paris et sur ses suites. Ces pauvres innocents d'émigrés, à qui la Providence a heureusement laissé l'aveuglement en dédommagement de leurs misères , s'étaient imaginé que

* Mercure britannique^ t. V, n* 34.

432 MÉMOIRES ET COftIŒSPONDANCE.

Bonaparte travaillait pour eux et pour Louis XVIII. Croirez-vous que des hommes en place partageaient ici cette inconcevable illusion ? Nous sommes pourtant à la dixième année de la révolution ; mais plas j'avance , plus je vois que l'habitude de la juger tout de travers est incurable.

ce On est de même persuadé, et Dieu sait pourquoi, que ce règne de Bonaparte et de son système politique passera dans vingt-quatre heures. On se fonde sur les chouans, sur la pauvreté publique, sur les Goances, sur les Jacobins, et autres lieux communs qui font fortune depuis Torigine de la guerre. Moi, je vois un pouvoir immense entre les- mains d'un homme qui saura s'en servir, et qui a pour lui l'armée et le public. Ceci est un ordre tout nouveau dans la révolution; il faut bien se dire que les dix-huit vingtièmes des Français sont parfaitement indifférents à la république et à la monarchie ; mais qu'ils doivent être et sont aux genoux du premier supérieur qui les protège contre les mangeurs ^d!hommes , qui garantit leur existence contre le génie révolutionnaire, qui leur tend sans secousse les avantages d'un gouvernement ferme et tutélaire exercé par un homme aux talents duquel ils ont confiance. Bonaparte est roi : combien de temps le sera-t-il ? Qui peut résoudre un problème qui dépend des événements extérieurs et de tant de chances incalculables ?

a Vous avez su que ce potentat a écrit au roi d'Angleterre une lettre d'égal à égal , où il interroge Sa Majesté et lui donne des leçons sur l'amour de la paix. On a répondu à cette ouverture par une note négative qui sûrement aura été envoyée à votre digne souverain, je n'en parle donc pas : les opinions sont plus que partagées sur cette note qui est loin d'avoir réuni tous les

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suffrages. Ce qu'elle prouve, c'est la ferme confiance qu'on a dans la persévérance de l'Autriche : sans cela, on ne saurait comment expliquer un refus si péremptoire de négocier «> D'un autre coté , on répand mille bruits sur la Prusse, sur son intimité avec la France, sur ses préparatifs. Jusqu'à ce qu^ vous m'ayez dér trompé 9 je considère ces rumeurs comme de vrais fagots. »

LETTRE DU MÊME AU œMTE DE SAINTE-ALDEGONDE.

Londres, 14 janvier 1800^

i< Vous aurez su et vous lirez dans les gazettes que Bonaparte a écrit au roi d'Angleterre , une lettre d'un style rare où il lui donne des leçons sur l'amour de la paix et oïl il lui demande interrogatwement s'il n'y a aucun moyen de s'entendre? Cette missive est écrite d'égal à égal. On y a répondu par une note très-négative , oïl après une très-vive récrimination, on déclare que le rétablissement des Bourbons serait le vrai et le sûr moyen de pacifier la France et l'Europe, qu'on n'entend point cependant prescrire une forme de gouvernement aux Français ; mais que le leur est trop nouveau pour qu'on puisse prendre confiance en lui. Voilà le sens général qui n'est pas, à beaucoup près, généralement goûté. Il faut être bien sûr de ses alliés pour hasarder une réponse si fière et si péremptoire; elle va faire un beau tapage à Paria.

« On compte ici, outre mesure, sur les chouans, et l'on prépare une descente pour les soutenir; mais, coname cette expédition sera tardive et à peine mûre au printemps, je crains bien, qu'il n'y ait plus de chouans lorsqu'on arrivera. Pour mon compte, je n'ai pas la

moindre confiance dans cette ^chouannerie et ces descentes^ et j'ai d'excellentes raisons pour cela.

u C'étaient de bien bons imbéciles que cette nuée d^étourneaux qui avaient la bonté de croire que Bonaparte travarilait pour Lpuis XVIII. H^n'y avait pas iei un émigré snr ^nt cinquante qui en doutât j et les tétéS' fortes comme les autres. La révolution durerait un siècle que ces pauvres innocents en seraient encore à l'A B C.

« Monsieur passe Thiver ici : il compte être porté en France avec l'expédition projetée ; je ne l'ai point revu, mais il me fit pHer hier de faire réimprimer mon damier numéro en forme >de lettres^ pour le répandre en France, et de lui porter ce travail. Bouillon pour les morts que toutes ces drogues-là.

c< On compte ici fermement sur la cour de Vienne : il faut qu'elle ait grand 'peur de se brouiller avec la Russie qui la fait marcher à coups de bâton. La campagne prochaine sea^a^ehande, mais sera-1-elle la dernière ?»

AU MÊME

27 février 1800.

' « Je vous avais accusé juste sur cette impertinente équipée des chouans, désapprouvée à Mittau , encouragée ici y et sur laquelle j'entends bâtir des extravagances qui étonnent toujours , nonobstant leur habituelle répétition. Il fallait avoir perdu le sens pour s'imaginer que des paquets de paysans et de voleurs de diligences, divisés sous vingt commandants, sans chefs, 9ans rapports , sans subordination , résisteraient aux troupes les plus aguerries de l'Europe. Bonaparte^ d'ailleurs,» les a attaqués et vaincus par la persuasion

[1799-1800] CHAPITKE SEIZIÈME. 435

autant que par les armes. Il leur accordait tout, églises, prêtres, évêques, radiation des émigrés qui se trouvaient parmi eux, choix en conamun des magistrats locaux, etc. Aussi tous les propriétaires se sont vite rangés de son côté. La sottise des chefs a été de ne pas capituler à temps. Voilà Frotté pris, je tremble qu'il ne soit exécuté. Tous ces projets font honte et horreur, mais nous n'en verrons pas d'autres.

« Je n'ai point revu Monsieur, qui ne voit guère que ses courtisans , et plus adulé qu'il ne fut à Yersailles. L'objet qui me devait conduire auprès de lui ne valait pas la peine de s'en occuper une minute : mes objections ne les avaient pas fait changer d'avis , mais la logique des événements a eu plus d'empire que moi ; je désire très-ardemment d'être absolument oublié de ce côté-là , parce qu'il n'y a rien à faire du tout avec des gens qui ne sont pas vrais, et qui, en feignant de vous consulter, ont leur parti pris de résister à tout ce que vous leur direz de raisonnable.

« On vous aura informé du retour des princes d'Orléans , et de leur réconciliation avec Monsieur. Le duc n'a point parlé , comme ont affecté de le répandre les valets de Sa Majesté Royale, de repentir j de pardon^ ; il a parlé de ses torts et de son dévouement, mais avec la noblesse et la mesure qui lui convenaient. Je ne vous rendrai pas la fortune immense qu'a faite ici le prince, soit auprès des Anglais^ soit auprès de tous les Français

Le Mercure britannique présente la démarche du duc d'Orléaus (Louis- Philippe) dans les termes suivants : a Les prinees de la maison d'Oi^ léanSf le duc de ce nom , et ses frères le duc de Montpensier et le comte de Beai^'olais ^ réfugiés chez les Américains unis et ensuite à la Havane, sont arrivés à Londres. C*est au moment où des fabulistes insensés affectaient de répéter encore que le républicain Siejrès dont on connaît la passion pour les trônes, préparait celui du duc à^Orléans^ que ce jeune prince s'est réuni aux chefs de la maison de Bourbon. Il s'est présenté

sensés. Il est difficile d'avoir Tesprit plus juste, plus formé, plus éclairé, de mieux parler, de montrer plus de sens, de connaissances, une politesse plus attirante et plus simple. Oh ! celui-là a su mettre à profit Tadversité....

(c Vous paraissez avoir de grandes espérances sur cette campagne prochaine. Mon cher comte, c'est la maladie de tous les hivers, j'en suis guéri et radicalement. Nous payerons des Bavarois, des Souabes, et nous donnerons à TAutriche un subside pour l'aider à faire sa paix plus commodément. Je ne doute pas que toutes ces forces se battent à merveille, mais très-incontestablement les Français sont en état de leur tenir tête bien autrement qu'ils ne l'étaient il y a un an. Quant à la contre-révolution par les armes étrangères , j'aimerais autant qu'on me parlât d'aller conquérir la hme.

t< Bonaparte a su de plus en plus populariser son gouvernement : il a pris pour cela la véritable voie, qui était de rendre de la sécurité à tous les partis. Le refus brusque et absolu qu'on a fait ici de négocier avec lui l'a servi à Paris sur les deux toits. Les émigrés partent en foule d'ici comme d'ailleurs. Quel parti prendrezvous ? Ne serez-vous point tenté de rentrer aussi ? Je ne hasarderai pas de vous donner aucun conseil à cet ^ard ; mai^ je ne dois pas vous déguiser mon opinion sur la grande distance où je vois le rétablissement de Louis XYIII et de l'ancienne monarchie.

« Adieu, je vous embrasse tendrement. »

chez Monsieur f où dans un entretien aussi honorable pour l'on que pour l'autre, il a exprimé ayec noblesse et loyauté les sentiments que lui dictaient son honneur et ses devoirs. Monsieur a reçu ces témoignages tfvec la sensibilité, la cordialité| et les expressions qu^ils étaient propres k inspirer.

c Le duc à^ Orléans a écrit à Louis XV Ul une lettre , également digne de sa naissance et dé sa fidélité. »

LETTRE DE MALLET DU PAN AU CHEVALIER DE GALLATIN

Londres, 28 février 1800.

w Je ne crois pas, mon cher chevalier, avoir été honoré de vos nouvelles depuis le 13 décembre, nouvelles qui , suivant Taimable usage du pays ^ me sont parve^ nues deux mois après leur date.

(c M. Pitt a ouvert son budget , et rempli à quatre et trois quarts pour cent un emploi annuel de vingt millions, dont une taxe additionnelle sur les thés fins et les liqueurs spiritueùses acquitteront les intérêts. Cet emprunt à si bas prix est une chose étrange et doit faire réfléchir le gouvernement français : cependant la hausse du premier moment ne s'est pas soutenue, et Ton prévoit que le moindre incident le mettrait en perte , et peut-être assez considérable.

u Vous seriez dans une grande erreur de supposer que la supériorité si forte qu*a conservée le ministre dans la question de la guerre et de la paix , prouve retendue d'adhésion qu'on donne à la première. Plus de cent membres des communes votent habituellement avec les ministres , et près de vingt dans la chambre haute se sont retirés sans mettre de suffrage. Ensuite, nombre de membres , en désapprouvant totalement la réponse de lord Grenville , ont pour principe de soutenii^ lé ministère même dans ses fautes , contre une opposition qui a perdu toute considération. Celle-ci a recommencé ses litstnies ordinaires, ses éloges de la révolution , ses apologies de la répi^lique, ses panégyriques* de Bonaparte : il n'en fallait pas davantage pour confirmer son impopularité. Ses orateurs, sur les questions de cette nature, n'ont pas l'ombre d'habileté, de

43a MÉMOIRES ET CORIŒSFOia>ÂNCE.

jugement et de connaissances. En général, il me paraît que dans ces fameu;^ débats , les pns et les autres ont traité de tout excepté de la question.

« Elle reparaîtra aujourd'hui. Tierney, le plus fort sans exception de Topposition, fipra une motion spéciale contre la guerre continuée pour le rétablissement de la iponarchie française. ILdoit entrer daos.les plus grands détails y demander compte des sommes prodiguées à Monsieur^, au roi, aux choi^ans^, aux royalistes en activité. Si Monsieur n'était pas, exclusivement entouré de flatteurs qi;ii lui tpurnent la. tête ^ncpre plus qu'à Yersaillesy ri ferslit, je ci:oi$, une actioa très^sage de.rejpiadre sa retraite d'Edimbourg. . , ,

« Je suppose que le baron de Casteli^auyous ai|ra informé de ces particularités, relatives au duc d^Prléans. Pour celui-là, on voit qxxA n'a pas été gâté par ses courtisans , et qu'il a mis à profit soin adversité, II y a bien peu de Français qui puissent lui disputer en instructioa, en jugement, en intelligence.

M Suivant les rapports faits par les royalistes au gpur vernenienta les chouans étaient au nombre décent mille hommes, tous intrépide^ et invincibles pouJcyu qu'on leur donnât de l'argent , beaucoup d'argent. Quoi q^e fit Bonaparte, ils devaient tenir au n^oios «tout L'hiver.. Déjà l'on échafaudait des. plans, des éi^umérations^ des expéditions sur cette Jongue guerre, qui a duré trois s^maiaes, et fini de^ la manière la plus honteuse, pi^que sans brûler une amorce. Oi?^ est occupé maintenait de chercher un autre engin de mêm^ patqre ; pn en rirait s'il n^ fallait pas en pleurer. ...

u En vérité, mon cher ami, quand on voit conin^ent Içs affaires de ce moiude se mènent, et qu'après huit années d'expériepce, c'est toujours le même cercle de

visions, d'opiniâtreté coutre révidence^ de coatre^sens^ de divisions , d'égoïsme ;, on perd tout intérêt pour l'avenir^

(( Bonaparte est. le seul qui me semble entendre la question. Il mène sa barque en pilote qui connaît bien Tocéan sur lequel il navigue. Nous sommes inondés de négociants français qui viennent acheter nos denrées coloniales; leur témoignage et celui de, toutes mes let* très sont absolument uniformes. Ce gouvernement a la force et même la confiance qu'ont bien peu de gouvernements légitimes. Les émigrés rentrent en foule , d'ici comme d'ailleurs , et parmi eux les plus grands noms. Dans six mois nous en verrons beaucoup à la cour du sultan, qui protège tous les partis sans en redouter aut cun. Adieu , mon cher chevalier, je vous embrasse de toute mon âme. »

Le Mercure britannique réussissait au delà de tout espoir, et le redoublement de colisidéralion qui en résultait pour le rédacteur, i^ndait sa situa* tien fort honorable et même des plus agréables en apparence. Sa maison devint une sorte de rendezvous , où le temps et les occupations du maitre étaient à la vérité peu respectés. Les émigrés amis de la famille qui entraient et sortaient à toute heiupe du jour, formaient le fond de la société. C'étaient, outre les intimes déjà nommés précédemment « M. de Cicé, le vieil archevêque de Bordeaux , qui avait été garde des sceaux en .1790» son neveu le chevalier de La Beqtinaye , dont Thumeur toujours gaie rendait la société charmante , l'archevêque d'Aix, causeur éloquent, plein de courtoisie dans ses manières, et d'un cœur aussi noble que sa naissance ,

440 MÉMOIRES ET CORRESPONDAIÏCE.

c'était encore le prince de Poix, le baron de Gilliers, Lajare, rabjbé DeliUe et le chevalier de Panât ; Bourmont , habile , gracieux et insinuant , qui de chef vendéen devint général de division sous Napoléon; Pozzo di Borgo, le futur négociateur de Tempereur Alexandre; les compatriotes de Mallet, MM. Saladin, dlvernoisy Dumônt^ les docteurs de La Rive et Marcet. Il était aussi fort recherché des Anglais ses amiSy qui lui témoignaient à Tenvi les attentions les plus délicates et les plus soutenues ; mais fidèle à ses habitudes, Mallet allait dans le monde le nioins qu'il pouvait. Tant que sa santé le lui permit , il ne manqua cependant jamais les réunions d^un petit club fort modeste qui s* était formé à Londres en 1798, à rimitation des clubs anglais , sous le nom de club des Étrangers. Tous les mois on se réunissait dans une mauvaise rue près de Leicesler Square, chez un petit traiteur français^ où l'on faisait très-médiocre chère, mais d où étaient bannis Téternel bifteck et les côtelettes de mouton, qui effarouchaient M. Cottu, quarante ans plus tard , pour faire place au fricandeau et au vol-au-vent. Là, se rassemblaient habi* tuellement Malouet , Panât , Mallet du Pan , d'Ivernois, Dumont, Balan, chargé d'affaires de Prusse, homme de grandes connaissances et d une société fort douce ; Pozzo di Borgo, plein de verve et d'esprit, était un des habitués. Vansittart , depuis chancelier de l'Échiquier, et son ami le docteur Beale , auteur de plusieurs pamphlets sur les finances , y venaient quelquefois.

Il semble qu'un journal commencé sous de si heureux auspices, qui donnait à Mallet et à sa famille

Taisance,' et attirait autour de lui «in tel concours d amis et une société si distinguée de toutes manières, devait n'imposer au rédacteur que la plus fecile des tâches pour sa plume expérimentée et son intelligence rompue aux matières politiques. Malheureusement il n'en était rien. Ce dont Mallét avait le plus grand besoin, et ce qu'il ne pouvait ob* tenir, c'était le repos et la tranquillité de l'âme , l'un et l'autre de ces biens incompatibles avec sa tâche. L'esprit continuellement tendu sur les événements publics, qu'il était obligé non-seulement d'apprécier mais de prévoir ; se sentant moralement responsable de rinfluence du Mercure ; désireux de seconder et non de contrarier la politique du gouvernement qui lui accordait l'hospitalité; mais en même temps incapable d'enchaîner l'indomptable indépendance de sa raison, et poussé à une franchise souvent blessante par son caractère consciencieux , il s'avançait péniblement au milieu des écueils que les passions du temps multipliaient autour de lui et qu'il rencontrait jusque dans les salons, au milieu même de sa société intime. On a vu tout à l'heure un échantillon de ses discussions avec les émigrés ; il vit plus d'un royaliste français passer avec lui d'un commerce afTectueux à des procédés malveillants. Mallet avait rendu de véritables services à l'abbé Delille , soit à Fribourg où il avait demandé et obtenu pour lui l'autorisation de séjourner ; soit en intervenant très-utilement dans une affaire qui intéressait les ressources du poëte émigré. Mais Delille était, en politique, le plus déraisonnable des hommes , et dans plus d'une occasion il éclata, même à la table de son héte, contre Ma-

louet et $és amis , en incartades d*une impardonnable violence.

La rédaction même du Mercure ^tmt moraleïJimïi ei physiquement une charge y en certains temps accablante. Trouver deux fois par mois, pour un jcmr fixe, la matière de aoixante pages , avee Tobligatloii de les faire intéressantes, solides, et de les travailler avec soin, sous peine de la décadence du journal; obtenir des informations authentiques, quand les communications avec le continent étaient entravées de toute manière ; tout peser, ne rieii risquer, et ue rien passer sous silence ; c'était là , sans doute , une tâche d'une difficulté rebutante. Le gouvernement qui avait promis ses journaux et des documents officiels, n'envoyait que fort irrégulièrement les premiers, et rarement les ^conds , encore étaient-ils généralement sans importance. Quelquefois Londres et le rédacteur du Mercure britannique étaient sans nouvelles du continent \ Avec une santé moins détruite, Mallet aurait suppléé plus souvent à ces laëunes par quelques-iuns de ces articles de littérature philosophique ~ ou historique , dans lesquels il excellait^ C'est dans un de ces moments de disette, qu'il écrivit ce qu'on a pensé de mieux sur l'influence de Voltaire et de Rousseau, envisagée comme une des causes de la i^évolution françmse; un morceau remarquable siir la difficulté d'écrire l'histoire de cette révolution ; une critique importante des Mémoires de Bertrand de Moleville; enfin, une triple notice sut trois personnages qui

' Il y eut en mars 1 799, quinze malleè en arrière.

venaient de disparaître de la scène -du monde où ils avaient tenu une place bien difEér^nle/ Washington, Tavoyer Steîguer et MannônteL

Cependant la santé de Mallet du Pan finit par devenir.pour sa famille une cause de continuelle anxiétés Il avait été habitué , soit à Berne, soit à Friboui*g, à recouvrer par de longues promenades dans la campagne, le calme d'esprit et les forces qu'une application soutenue , le travail du cabinet et des méditations souvent mêlées d'une profonde anxiété lui avaient rendus impérieusement nécessaires. Aussi, sa jouissance quand il pouvait s'échapper à la campagne chez ses amis Westin , à West-Horseley, et chez le baron Masères, à Reigate , est-elle vivement exprimée dans ses lettres; mais ces distractions étaient rares, et .sa demeure fixée à Londres le privait trop ordinairement de cette précieuse ressource. Il avait aussi été habitué à un régime doux et légumineux , favorable àla de-' licatesse de sa poitrine; mais un médecin français émigré, qui lui avait été recommandé, homme d'une vigueur de tempérament peu ordinaire , avait pour système médical que dans l'atmosphère humide de Londres, il fallait, selon son expression, boxer le clir mat^ et ensuite de ce système , il mit Mallet à uu régime de viandes fortes et de vin de Porto, on ne peut plus opposé à l'hygiène qui lui aurait convenu, et qui aggrava le mal. Cependant dans le journal de Mallet aucune trace de décadence ne trahissait niraffaiblissement rapide de ses forces minées par une fiè-r vre continuelle, ni même le dégoût profond qui s'était emparé de lui , pour le travail auquel il s*était assujetti; il ne témoignait qu'à ses amis intimes sa fatigue

et sa répugnance croissantes. « Mon abominable Mercure, écrit-il au chevalier de Gallatin, absorbe le peu d'instants d'intelligence qui me restent au milieu de nos ténèbres visibles. Je compte les minutes jusqu'à Tinstant où j'aurai terminé ma seconde année^ et je vous réponds qu'aucune puissance ne m'en fera recommencer une troisième, »

Si la vie de cet écrivain courageux a offert jusqu'^ici un genre d'intérêt, c'est celui qui s'attache aux caractères forts et honnêtes demeurés inébranlables dans les tempêtes publiques ; mais ces hommes toujours rares qui ont allié la supériorité et l'étendue de l'esprit à la constance des opinions , il faut les suivre jusqu'au bout; le soir de leur rude journée a aus&i ses clartés, rien n'est insignifiant , pas même son silence dans leur fin paisible et simple.

Dès le commencement de l'annéq f 800, la comtesse de Holderness, veuve du secrétaire d^État de ce nom , qui avait dès son arrivée à Londres donné à Mallet du Pan àe vifs témoignages d'intérêt, l'engagea à consulter son médecin de confiance, sir Gilbert Blane, connu par plusieurs ouvrages d'un grand mérite; et dès que cet excellent homme, qui prodiguait à Mallet les. soins les plus affectueux et les plus désintéressés , se fut assuré de la nature et de la. gravité du mal , il ordonna la susipension de tout travail*

Le malade lui-même n'en sentait que trop la nécessité, mais cette nécessité allait rendre sa situation désastreuse, car elle lui enlevait son unique ressource , les profits du Mercure. Comnaent pourvoirait41 aux besoins de sa famille ? Sans nul doute il

[1799-1800] CHAPrriUË SEIZIÈME. 445

pouvait se croire autant de droits aux bontés du gouvernement qu'une foule d'émigrés qui obsédaient les ministres et recevaient des subsides pour de malheureux projets et des intrigues politiques ; mais il n'avait jamais sollicité de pareils secours, et il reculait devant cette dernière et incertaine ressource. EnBn, conseillé par ses amis, il prit le parti de s'ouvrir à M. Wickham , alors ambassadeur auprès des puissances alliées en Allemagne , en lui annonçant qu'il ne pourrait sans suicide, entreprendre de supporter une troisième année le fardeau du Mercure. 11 s'expliqua avec franchise sur le peu d'encouragement qu'il avait reçu du gouvernement anglais. On voit par ces plaintes combien étaient loin de la vérité, ceux qui voyaient dans Mallet du Pan , un écrivain à la solde de M. Pitt.

{< Plusieurs circonstances ont concouru avec l'affaiblissement de ma santé à rendre ce fardeau plus accablant : tantôt l'humeur et. les plaintes de quelque ministre étranger^, tantôt les emportements et les calomnies des émigrés , à la tête desquels se distinguent les agents du roi^ tantôt les interprétations les plus fausses et les plus folles, soit de mes écrits, soit de mes intentions. Aguerri contre ces hostilités , je n'en tiendrais aucun compte, si j'avais l'assurance qu'elles n'influent pas de manière ou d'autre sur le gouvernement. Je vous avoue que je suis pénétré de n'avoir pas le plus

' a J*ai eu ici une vigoureuse querelle avec le ministre impérial au sujet de mon numéro XV ; il sera , je crois , corrigé de Penvie d*y revenir ; mais il a donné dix louis à Peltier pour mç dire des injures et pour griffonner sous sa dictée une belle apologie de la reddition de Mayence, de l'occupation de Venise, des conférences de Seltz, etc. » (Lettre de Mallet du Pan au comte de Sainte- Aldegonde, 23 av. 1799.)

446 MÉMOIRES ET GC^aRESPONDANCE.

léger indice de l'approbation du ministère. J*ignore eoraplëtement Topînion qu'il peut avoir prise et du travail et de Fauteur, inquiet, à chaque numéro, si je ne hasarde point de choquer ses vues.

'(( Je n'ai point arrêté, ni ne puis arrêter encore quelque détermination sur le choix des moyens par lesquels je tenterai de suppléer à une ressource dont dépend mon existence et celle de ma famille. Nombre de personnes me sollicitent de recourir aux bienfaits du gouvernement, c'est même à leur instigation, que je vous importune de tout ce détail personnel. Il m'est impossible de partager leur confiaace, je n'ai aucun titre à présenter , je ne connais aucun ministre , je suis le plus maladroit des hommes. à faire valoir mes intérêts personnels , même lorsqu'ils sont appuyés sur des motifs de justice. Comment pourrai-je prétendre, moi, étranger, à une faveur qu'un Anglais même n'obtient pas toujours par de longs services ? Je prends la liberté de vous soumettre le jugement de ces difficultés , que je suis loin de me dissimuler. En sollicitant un traitement que je pourrais appeler ma retraite , je désirerais du moins y acquérir quelque droit , en ne restant pas dans le désœuvrement ; si dans le nombre des travaux que pourraient nécessiter les conjonctures actuelles, il s'en rencontrait un que le gouvernement pût me confier, et qui ne fut pas exempt de quelque utilité, ce mezzO'termine remplirait tous mes yœux. Trop valétudinaire pour continuer à cinquante ans le métier d'un sts^ge-coach forcé de se mettre en route par tous les temps , et à point opmmé , je me conserve , si je puis recouvrer assez de santé, pour me livrer à des occupations moins asservissantes et morns critiques. Je vous supplie de donner un moment d'examen à cet exposé,

de m'ëclairer de vos lumières, et de régler ma conduite. Si toute espérance est chimérique du côté du gouvernement , je ne perdrai pas de temps à rechercher quelque moyen littéraire de prévei\ir la misère.

« Pardonnez, je vous prie, à mon indiscrétion, vous êtes absolument le seul homme auprès duquel j'ai dû hasarder cette ouverture ; vous me rendez , je crois , assez de justice, pour être convaincu que la nécessité seule me Tarrache , vous la recevrez avec indulgence , et vous y verrez le témoignage de la confiance sans bornes que vos bontés précédentes m*ont inspirée, ainsi que de l'estime et de rattachement invariable avec lesquels je suis, etc. »

Cette lettre éprouva des retards avant d'atteindre M. Wickham , toujours en Allemagne , auprès des armées alliées ; et lorsque sa réponse tout aflectueuse arriva, Mallet avait été forcé par les progrès rapides du mal , d'abandonner le Mercure, Il s'était retiré à Richmond, où Lally-Tolendal avait mis à sa disposition une maison qu'il y possédait. C'est de là que le malade écrivit de nouveau à M. Wickham.

(( Les rapides progrès de ma maladie ont déjoué tous mes calculs, et mis fin aux désirs que je vous soumettais dans ma lettre du 20 janvier. Depuis la date de cette lettre, j'ai été dans un état constant de souffrance, aggravé par les cruels éfTorts qui étaient nécessaires pour compléter les derniers numéros du Mercure ; ]q suis obligé de terminer, avec le trente-sixième numéro, mon médecin ftie défendant toute espèce d'application, et la perte totale de mes forces rendant de telles prescriptions superflues. J'ai pensé que je devais, monsieur,

VOUS prévenir de la cessation du Mercure , avant de l'annoncer publiquenrent dans mon trente-sixième numéro j qui est presque entièrement Tœuvre de mes amis. Je ne prévoyais guère cette triste fin de mes travaux, lorsque je vins dans ce pays sous vos bienveillants auspices. Ma èarrière d'utilité est maintenant terminéci et les suggestions contenues dans ma dernière lettre deviennent inutiles. Je ne puis contempler sans la plus profonde angoisse ma situation et celle de ma famille, laissé comme je le suis sans ressource , dans le pays le plus coûteux de TEurope, où une maladie longue a épuisé ma petite fortune, dans un climat malsain, avec d'amères pensées sur le passé, et de vaines anxiétés sur l'avenir. Il ne me reste d'autre ressource que la résignation et la foi en Dieu, et de recommander mes enfants à ceux qui comme vous , monsieur, n'ont jamais cessé de me donner des preuves de considération. »

Si le gouvernement anglais , difficilement distrait des affaires courantes et parlementaires dont ses chefs étaient accablés, et probablement peu content du ton modéré dont le Mercure avait parlé des premiers actes de l'administration de Bonaparte , continuait à ne donner aucun signe d'intérêt à Mallet du Pan, de partout ailleurs il lui arrivait des offres ol)ligeantes et d'affectueux secours. Lally-Tolendal avait prêté sa maison de campagne, Malouet s'était chargé des derniers numéros du Mercure , sir John Macphersou poursuivait sans relâche ses sollicitations auprès des ministres et faisait agir ses amis. A la nouvelle que le rédacteur du Mercure , succombant à la tâche , laissait tomber la plume ^ Mallet reçut de plusieurs de ses lect^rs français et anglais de toute condition,

des lettres qui exprimaient les sentiments de respect et de'^sympathie les plus honorables pour soa caractère. Â la fin , le gouvernement, gagné par l'intérêt général qui entourait le publiciste mourant , sortit de son indifférence ; le secrétaire de la Trésorerie, M. Rose 9 donna au fils de Mallet qui avait traduit pour lui Tannée précédente un travail sur les finances, une place de traducteur étranger et. de vé* rificateur des comptes dans T Audit-Office , et sir John Macpherson reçut du président de la chambre des communes , M. Addington , l'assurance que le ministère s'occupait de prendre quelque mesure à l'égard de M"® Mallet. Les derniers jours du malade en furent adoucis : rassuré sur l'aVenir de sa famille, il était délivré de sa plus cruelle inquiétude et de l'amère pensée que son dévouement sans relâche à la cause des gouvernements et de la société, n'assurait pas même du pain à sa famille.

Il ppt voir encore les beaux jours du printemps si doux dans la campagne qui entoure Richmond ; il en jouit jusqu'à la fin. Un matin , le 10 mai , la consomption termina son ouvrage, et Mallet du Pan rendit doucement son âme énergique»

Lally-Tolendal annonça la mort de son ami dans le Courrier de Londres :

(c M. Mallet du Pan est mort samedi (10 mai), âgé de cinquante ans , à Richmond , chez le comte de Lally , d'une consomption dont ses travaux avaient accéléré le progrès. Depuis uiï mois ses amis n'avaient plus l'espérance de le conserver, et lui-même sentant décliner ses forces , parlait de sa fin prochaine sans ostentation et sans faiblesse.