LETTRE DU DUC DE BRUNSWICK

« Monsieur,

(c \ Aï, Mémoires à^ M. Bertrand de Moleville, écrits en anglais, vont être traduits ici en allemand : j'y ai trouvé un passage qui me concerne et sur lequel il est nécessaire que le public soit désabusé. Je joins ici le passage en question, traduit en français, et je vous supplie de le communiquer à M. Mallet du Pan, pour qu'il dise par une couple de lignes signées de son nom, et conçues de manière que je les puisse faire insérer dans une note de la traduction allemande, ce qu'il verra dès le premier coup d'œil contre la vérité, d'une conférence entre lui et moi , de même des discussions où je dois avoir assisté par rapport à un projet de manifeste qu'il avait donné et que je n'ai jamais vu , en ignorant même l'existence jusqu'à ce moment. Pardonnez-moi la peine que je vous cause , mais il est permis de chercher à éviter de passer, d^ns les siècles à venir, pour un étourdi inconsidéré! J'ai l'honneur d'être, etc.

ce Charités, duc de Brunswick, »

La déclaration est explicite : celles de Mallet ne le furent pas moins. Répondant au prince, il commença par lui raconter ses démarches inutiles auprès de M. de Moleville.

« Votre Altesse Sérénissime, continua*t-iI , mé rendra la justice de croire qu'informant, dans une circonstance aussi grave, le ministre du roi de France, j'étais incapable de lui mander des faussetés semblables à celles que publie M. de Bertrand^ et de compromettre un nom tel que le vôtre, monseigneur, par des allégations aussi impertinentes. Malheureusement Votre Altesse Sérénissime n'était pas le conseil de la coalition , et c'est à ce conseil seul que je devais avoir et que j'eus à faire. M. de Bertrand a fait usage sans examen de ses réminiscences, et a rapporté les bruits publics qui couraient l'Europe, au lieu de transcrire mes dépêches.

« Sa conduite, dans cette publication, est non moins étonnante que répréhensible , mais la surprise de Votre Altesse Sérénissime diminuera lorsqu'elle saura que le ministre de Louis XVI n'a eu en vue qu'une spéculation d'intérêt et de concurrence dans l'édition de ses étranges confidences et dans des révélations que toutes sortes de considérations lui interdisaient : il a compilé des volumes sans réflexion et sans choix , entassant sans jugement le vrai et le faux, et faisant des mémoires non pour l'histoire, mais pour le libraire auquel il a vendu fort cher cette rapsodie.

(( J'ai honte de vous entretenir, monseigneur, d'un si misérable détail , mais en vous le présentant , j'ai à cœur de me justifier d'aucune collusion avec M. de Bertrand et du langage qu'il me fait tenir. I^ profond respect que je dois à Votre Altesse Sérénissime et à la

vérité me pénètre de chagrin à la lecture de cette notice, et je ne puis vous laisser ignorer ce <jue j'ai fait pour éclairer l'auteur avant que ses romans vissent le jour*. »

Au surplus, il était bien tard pour qu'un mani^ste produisît l'effet qu'on en espérait. L'invasion mili-

.' Voici dans quels termes Mallet écrivit au traducteur allemand' des Mémoires de M. Bertrand de Moleville . a On me communique, monsieur, un fragment des Mémoires que M. Bertrand de Moleville a publiés à Londres en anglais, et où cet ancien ministre de Louis XYI rend compte d'une commission dont je fus honoré par cet infortuné et yertueux monarque, au milieu de \ 792.

« Puisque vous allez donner cet ouvrage à rAIlemagne, je dois à la vérité historique, à mon honneur , au caractère et au rang auguste de S. A. S. monseigneur le duc régnant de Brunswick, j'ajoute même aux intentions de M. Bertrand de Moleville, de désabuser le public d*une erreur très-grave échappée à ce ministre.

« En parlant des conférences qui me furent accordées par quelquesuns des ministres de S. M. l'empereur et roi, et de S. M. le roi de Prusse, il fait entendre que S. A. S. monseigneur le duc de BrunswicJr assistait à ces conférences, que je le consultais sur la nature du manifeste que demandait S. M. Très-Chrétienne, et que ce prince, après r avoir adopté, y fit des changements essentîels\ à l'ouverture de la campagne.

« Aucune de ces assertions n'est exacte. S. A. S. monseigneur le duc de Brunswick était à l'armée , et les conférences dont parle M. Bertrand eurent lieu à Francfort-sur-le-Mein. Son Altesse Sérénissime y fyt constamment étrangère. Les vues que j'étais chargé de présenter sur la rédaction du manifeste devaient être jugées, adoptées ou rejetées par les conseils des deux cours belligérantes et par eux exclusivement ' : ce fut donc à eux seuls que je m'adressai. Si monseigneur le duc de Brimswick en eut connaissance, ce ne fut par aucuhe communication ou consultation de ma part : il est donc msùiifeste qu'il ne put c/ui/i^w ce qui lui était inconnu ; beaucoup moins encore l'avait-il approuvé -ou adopté antérieurement.

« Veuillez, monsieur, opposer mon témoignage et mon désaveu formel au crédit que pourrait avoir l'erreur de M. Bertrand. U en est instruit, il la rectiHera lui-méipe dans une nouvelle édition. Ptersonne n'a montré plus d'activité, plus>de zèle et de dévouement au service de Louis XVI, que ce ministre : mais le désordre des temps etl'interVal(e qui nous sépare l'un de l'autre ne lui auront, probablement pas permis de me consulter et de prévenir la méprise dan3 laquelle il est tombé. »

nt MÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

taire conduite avec vigueur, des succès prompts, une marche rapide , pouvaient seuls opérer la crise d'opinion dont on avait* besoin. Telle qu'elle était, la pièce menaçante que le duc de Brunswick consentit à signer ne fit d'abord aucune sensation sur l'imagination déjà fatiguée du public parisien. On a dit que l'eflet du manifeste fut celui des passions sur les passions , et qu'il souleva l'opinion publique* Les chefs révolutionnaires s'emparèrent habilement de cette déclaration maladroite, pour échauffer les clubs et le peuple par les clubs, et de la sorte elle fut bientôt ce qu'on voulait, un prétexte pour les derniers coups que l'on tenait tout prêts ; mais les lettres d'alors attestent que la première impression fut mille, qu'à peiïie prit-on garde à cette proclamation,, usée d'avance et demeurée si fort au-dessous de l'attente.

Le 4 août, après l'apparition du manifeste dans les journaux royalistes de Paris, un homme trèsclairvoyant écrivait à Mallet :

(( La déclaration du duc de Brunswick ne fait aucune sensation : on en rit. Elle n'est connue que des journalistes et de ceux qui les lisent. On peut dire même que si elle n'est point secondée de démarches qui répondent aux promesses , elle ne servira qu'à aggraver le mal , à exaspérer la haine et à donner de nouvelles forces au parti dominant.

(( J'en ai parlé à des hommes en place; ils ont levé les épaules; personne ne connaît officiellement la déclaration , et les menaces qu'elle contient ne troublent pas plus la marché des intrigues , des opérations constitutionnelles et jacobines qu'un passage du Mercure ou de la Gazette de Paris. La sécurité est grande , sans ce-

pendant qu'on néglige aucun moyen de défense. J'ignore à quoi cela peut tenir : peut-être ne regarde-t-on que comme comminatoires les dispositions des coui^ ? Peutêtre compte-t-on sur Tintervention de l'Angleterre ? Peut-être, et ceci est plus probable , compte-t-on sur les forces assez considérables que la révolution a à ses ordres , et qui se régularisent chaque jour quant à la partie militaire. »

Peu après, autre lettre d'un autre correspondant, qui confirme ces observations :

(( La déclaration n'a produit aucune espèce de sensation ; le peuple ne la connaît point et une autre classe du public, s'attendant à un manifeste en règle, la suspecta d'abord ; en apprenafit ensuite qu'elle était authentique, rimpression a été effacée par le danger réel que le roi court dans Paris. D'un autre coté, comme on ne voit que deux cent niille hommes , que les Autrichiens désertent , qu'on a décrété une pension de cent livres à tous les soldats étrangers qui viennent en France , et qu'il arrive du monde de tous les départements , personne ne redoute cette coalition ni ces troupes. »

Quoi qu'il en soit; la campagne s'ouvrit et les opérations du général en chef ne répondirent que trop à l'hésitation qui avait présidé à ces longs préparatifs chez les puissances ^

* c Le malheur du duc de Bfunswkk fut d^avoîr trop écouté let émigrés ; il partagea lears illusions , et la résistance inattendue (fvCîl rencontra le surprit au point de Pintimider et de lui faire perdre contenance. L'anecdote suivante le prouvera. A la canonnade de Valmy^ le 20 ■ septembre, le duc de Brunswick aperçut la cavalerie française à pied, et dont les chevaux non bridés mangeaient encore le foin. U se retourna vers les assistants et leur dit : « Voyez , Messieurs , à quelles « troupes nous açons affaire, qui attendent avec sang'f raid que nous soyons

Le malheureux Louis XVI fut , comme on lavait prévu, la première victime des fausses mesures de la coalition ; le 4 août réalisa toutes les alarmes qui avaient motivé la mission (de Mallet du Pan , et en rendit les fruits inutiles. Mallet apprit ces événements à Genève, où il se désolait dans l'attente de courriers qui n'arrivaient pas. Telle lettre de M. Bertrand de Molevillene lui parvint qu'un mois après son départ, et il n€ reçut jamais Tordre que Louis XVI lui avait envoyé, de retourner sur-le-champ à Francfort. Ses réflexions étaient amères , et cependant si ce lugubre dénoûment du'iO août, et la situation du roi n'avaient- pas absorbé uniquement ses pensées, il aurait pu respirer avec quelque liberté d'esprit dans sa ville natale, en se rappelant les paroles de satisfaction que lui avait fait tenir le roi*, etl'estime qu'on lui avait témoignée à Francfort. C'était d'ailleurs toute sa récompense : « Comme il n'était ni juste, ni convenable , dit Bertrand de Moleville dans ses Mémoires , que Mallet du Pan fît à ses frais un voyage

9. sur elles pour montera chevalet nous charger. » Cette peusée lui fit raleU' tir l'action. £h bien! l'on a su depuis, avec certitude, et Dumouriez Ta confirmé à Bruxelles, que cette même cavalerie lui avait formellement et obstinément résisté sur l'ordre de monter à cheval, et qu'elle était décidée à se rendre aux Prussiens.

(( Le baron de Salis m'a assuré que lorsqu'on apprit à Trêves, au moment où on levait le camp, la prise de Sierck et quelques coups de fusil ti|:és des fenêtres sur les alliés, le duc fut déconcerté, et lui parla avec la plus grande inquiétude de ces coups de fusil. M. de Salis lui dit qu'il suffisait de faire punir les tireurs et raser les maisons, qu'il rencontrerait plus d'une fois des incidents de ce genre, et qu'un exemple finirait tout. Le duc, frappé, n'en revenait pas , hésita sur l'exemple et fut totalement troublé. Il s'était Jmaginé qu'il irait à Paris sans tirer un coup l'e fuwJ. > ( Notes de Mallet du Pan.)

' tf fn f^t tiès-content dé vous, lui écrivait Malouet, très-coutent. »

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aussi dispendieux^ le roi m'autorisa à lui donner une somme de deux mille écus qu'il eut rhonnêteté de trouver trop considérable et qu'il n accepta qu'à condition d'en rendre compte de clerc à maître , et d'en rapporter rexcédant lorsque sa misrsion serait terminée *. »

Cependant les lettres de l'abbé xîe Pradt lui peignaient l'état de Paris , la situation du roi , avec des couleurs qui exaltaient encore ses inquiétudes. Montlosier, aussi ardent que l'abbé, écrivait de ses cantonnements des lettrés d'un style moins sombre, à sa manière vive et originale.

ij:ttres de m. de montlosier a mallet du pan,

Août, Trêves., 1792.

(( Je vous écri3 comme je peux , mon cher ami ^ du fond d'un bois où Ton nous a cantonnés depuis huit jours : nous y sommes à la belle jétoile^ sans foin, sans avoine pour nos chevaux , sans tentes et sàn$ aucune espèce de provision de bouche pour nous. Ce n'est pas un camp de soldats ou de gentilshommes que vous verriez ici y mais une horde de Tartares ou d'Arabes bédouins allant détrousser quelque caravane dans le désert. Voilà ^ ma parole d'honneur, à quoi nous ressemblons : c'est un plaisir.de voir comme nous abattons des arbre^s de la forêt. Malheureusement nous n'avions pas de haches en assez grande quantité les premiers jours; mais depuis quelque temps nous nous eu sommes procuré, et les feux, la nuit et le jour, vont

* Bertrand de Moleville, mémoires particuliers sur la révolution fran* çaise, Paris, 1823 , 1. 1 , p. 394.

leur train. Le paysage est superbe, mais notls n^avons pas d^abri et nous manquons de tout; pas seulement le moindre ustensile, ni assiette^ ni écuelle^ ni marmite , ni fourchette i ni verre ; rien , en uq mot , et Ton n'en trouve pas. même pour de l'argent , car les Pruàsiens retiennent tout, accaparent tout, et les ouvriers de Trêves n^ont pas le temps de travailler pour nous. De temps en temps on nous envoie, ensuite on nous promet , ce qui , en nous ralentissant sur les soins que nous nous serions donnés sans cela pour notre approvisionnement , nous réduit à une pénurie extrême. Je vous ai mandé ce que je craignais de cela, d'après les confidences d'un des premiers entrepreneurs ; ce qu'il m'avait prédit ne s'est que trop exécuté. On nous annonçait tous les jours notre départ prochain , il n'aura lieu que vendredi, peut-être plus tard. Les Prussiens menacent en ce moment Thionville et Longwy, qu'ils ont sommé de se rendre. On assure que Luckner a annoncé à la ville de Metz qu'elle était hors d'état de défense. Les zélés ici s'impatientent de voir les Prussiens au-devant d'eux. Mais ce qui m'inquiète le plus et ce qui absorbe entièrement mon attention , c'est la situation du roi : jamais elle n'a été aussi critique, et malheureusement j'ai perdu le courant de mes nouvelles ordinaires depuis que j'ai rejoint mes camarades. A Trêves , j'avais les nouvelles de Paris tous les jours , car il y a un cabinet littéraire ainsi qu'à Francfort. Ici, il n'y a rien que de la pluie sur le dos , du froid et de la faim pour moi et pour mes chevaux. Cependant toute notre infanterie est déjà partie depuis hier pour aller prendre le camp que les Prussiens ont quitté; ils y seront probablement dans la même détresse que nous ; mais du moins ils auront des tentes, nous n'avons que

les feuilles des arbres. Au total ^ notre situation ici, au milieu d'un bois, ces chevaux, ces feux, ce ruisseau^ cette prairie dans la vallée , tout ce tableau mouvant est très-poétique; mais, en vérité, cela n'est ni militaire ni commode, et ceux parmi nous qui ont fait la guerre sont ceux qui sopt le plus scandalisés ; avec cela nous sommes gais et il n'y a presque pas de nialades parmi nous*;...

« Tous ces détails-là ne sont rien ; le grand dénoûment approche , et peut-être en ce moment la dernière heure de cette cruelle tragédie est-elle achevée. Nous somme9 d'une inquiétude mortelle sur l'état du roi. Nous sommes, c'est-à-dire moi, car en général la légèretp et l'insouciance, l'imprévoyance forment ici le caractère général. Si nous pouvons arriver à un port quelconque, il faudra bien nous y tenir et nous bien garder d'une nouvelle révolution , qui , en vérité , est une chose aussi difficile à défaire qu'à endurer.... Je travaille à vous envoyer un état des villes de ma province et de toutes les personnes raisonnables sur lesquelles le gtotuvernement peut se reposer au moment de la contre-révolution, Je ferai une énumération exacte de toutes les villes grandes et petites, car je vous avoue que j'ai une idée à laquelle tout me paraît devoir se subordonner : c'est que les Jacobins ont parfaitement constitué la nation; ils y ont mis un art . merveilleux et sur lequel l'histoire aura à reposer son attention. £h bien! i^ faudra organiser l'ordre de la même manière qu'ils ont organisé l'anar*^ chié; il faudra prendra la vipère et la serrer sur la plaie. Adieu , mon bon ami , je vous enverrai nvBS états quand ils seront prêts. Mes hommages à tout ce qui vous appartient....

« P. 5. Nous venons d'apprepdr^ les derniers évéq^ ments de Paris. Nous sommes dans li^ plus grapde CPu?

sternation. Il paraît que le roi vit encore : Dieu le conserve, si nous le perdons tout est perdu. Les princes ont reçu un exprès du roi de Prusse qu'ils ont été joindre : ils sont revenus hier. Nous partons demain.

Luxembourg.

•w Longwy, comme vous savez, est pris depuis trois purs. Calonne part. Breteuil ( à ce qu'on dit ) a vu le roi de Prusse et doit occuper le miniistère; c'est le bruit général. Le roi de Prusse ne veut ni voir Galonné ni traiter avec lui^ Monsieur a quitté subitement M. le comte d'Artois pour joindre le roi de Prusse. Il a passé rapidement d'abord par Longwy ; on a crié : Vive le roi ! vivent les princes \ mais à son retour on a été au-devant de lui et on a 3onné lesdoches, même la municipalité et un pi'être -constitutionnel qu'il a écouté froidement. Au milieu des acclamations de toutes les classes du peuple, Monsieur, en se retournant du côté des officiers généraux autrichiens et prussiens qui Tentouraient, a dit : « Voilà , messieurs , ce que c'est que le peuple français lorsqu'il est livré à lui-même. » — Les officiers français qui ont passé depuis, tant là que dans les vil* lages français, ont reçu de grandes salutations. Quelques personnes ont fermé leurs boutiques ou se sont enfuies; mais , en général , de grandes marques de bienveillance. Adieu , mon cher ami , jie n'ai pu tnettre la dernière main à ce que vous savez. On m'a dit que M. Malouet et M. de Bertrand sont vivants et en sûreté, cela me fait grand plaisir. Le maréchal de Castries, chez qui j'ai dîné avant-hier, se porte bien ; tout ce qui l'entoure est fort mécontent du manifeste. Le maréchal l'excuse un peu, le discours de Monsieur le raccomniode. Adieu encore une fois , mon cher ami , je vous aime et vous embrasse tendrement. »

[i79«] CHAPITRE DOUZIÈME. 3t9

Si la défense des Tuileries au 1 août n'était connue aùjourd'iiui danâ ses moindres détails, nous pourrions joindre à ces lettres les relations circonstanciées que Mallet obtint de deux officiers suisses qui commandaient dans les postes les plus exposés. De ces renseignements divers, Mallet du Pan tira les matériaux de sa Lettre sur les éifénements de Paris au 1 août^ qui n'est pas le meilleur de ses écrits; il n^y a pas de réflexionsquine restent infiniment au-dessous du simple récit d'une telle journée, l'indignation la plus véhémente ne peut que paraître fi:'oide et impuissante à côté des faits: Cette relation lui avait été demandée par le gouvernement de Berne. Le chef, honoré des conseils bernois, l'avoyer de Steiguer, lui avait écrit à ce sujet la lettre suivante :