LETTRE KE L'AVOYER STEIGUER A MALLET DU PAN

(( Monsieur,

« Je ne suis pas encore assez de sang-froid pour vous parler des scènes atroces du 10 août et jours suivants. Elles doivent indigner toute âme honnête, mais elles doivent produire un sentiment plus fort sur un Suisse.

« Une relation authentique et raisonnée de ce qui s'est passé à l'égard des gardes suisses serait dans ces circonstances infiniment intéressante pôtir nous et toute la Suisse. Des relations mensongères et calomnieuses circulent déjà avec profusion dans le public, et d'indignes compatriotes semblent leur prêter leur plume et leur ministère. Il faut, monsieur, leur opposer la vérité, et l'exposer d'une manière qui fasse effet et sensation sur le peuple.

380 BIÉMOIRES ET CORRESPONDANCE.

(c Personne y monsieur, n'est , sous tous les rapports possibles, plus à même d'en faire une que vous, et je dois au nom de notre conseil secret vous demander instamment de vous charger de ce travail qui doit être présente à TEurope entière. Vous êtes , monsieur, plus que personne à portée de vous procurer les renseignements nécessaires pour cet ouvrage. Plus les scélérats s'efforcent de déguiser la vérité , plus ^1 est intéressant de la faire connaître.

i< M. du Bergier va partir, il ne me reste que le temps de vous assurer qu'il ne se peut rien ajouter aux sentitiipents de la plus distinguée considération, etc. »

« Stetguer, avoyer. »

[1 792-i 793] CHAPITRE TREIZIÈME. 881

Retour à Genève. — Le général Monte^uiou envahit la Savoie. Préparatifs de défense. — Les cantons alliés envoietit des troupes. — Clavière. — Généreuse conduite de Montesquiou.

— Mallet du Pan se retire à Lausanne. — Le baron dTrlach.

— Lettre du comte Joseph de Maistre à Mallet. — Mort de Louis XVI. — Mémoire adressé par Mallet du Pan aux rois jde Prusse et.de Sardaigne.

En arrivant à Genève, après sa mission de Franc* fort , Mallet du Pan y retrouva sa famille. M"® Mallet avait pu quitter Paris avec ses enfants ^ laissant à la garde d'un ami le mobilier, la vaisselle et la précieuse bibliothèque de son mari avec des manuscrits et ses correspondances. Les premiers moments de cette réunion furent tout à la joie de se retrouver; Mallet, d'ailleurs, était alors plein de confiance dans le succès- prochain des puissances ; mais déjà l'orage grondait sur cette retraite, et il ne tarda pas à éclater. Le 10 août, qui jeta dans le deuil tant de faniilles suisses, en fut le précurseur. >

Au mois de septembre, l'armée française, sous-les ordres du général Montesquiou^ envahit tout à coup la Savoie, au mépris de tous les traités, et ses avant-^ postes s'étendirent jusqu'aux portes de Genève, alors remplie de Français et d'émigrés savoyards qui fuyaient devant Tin vision. Le gouvernement de la

petite république craignit un coup de main ; il n'ignorait pa3 qu'à l'intérieur un parti trop nombreux en épiait l'occasion favorable; il résolut de mettre la ville à l'abri d'une surprise. Ordre fut donné aux étrangers de quitter Genève. Le plus grand nombre s'enfuirent dans le pays de Vaud, par le lac. Leur départ précipité s'effectua au milieu d'une scène d'effroi, de douleuret.de confusion. En même temps, le conseil envoya à Berne et à Zurich , pour invoquer les traités de combourgeôisie et demander des troupes de secours.

Le gouvernement bernois, inquiet pour le pays de Vaud, qui avait laissé percer ses espérances à l'approche des troupes de la république, envoya des bataillons de ses montagnards surveiller la frontière française et les mécontents vaudois ; mille hommes de ces troupes reçurent l'ordre de se diriger sur Genève , et cinq cents Zurichois prirent le même chemin. Le comité qui gouvernait pour la Convention, Brissot surtout , et le ministre Clavière , Tancien natif genevois, n'attendaient que cet appel aux cantons suisses pour s'en faire un prétexte d'occupation et de conquête. Montesquiou fut pressé par eux d'attaquer Genève et de s'en emparer au nom de la liberté et de l'égalité, la possession de cette ville leur paraissant absolument nécessaire pour affermir la révolution savoisienne. Pendant que le général français recevait des ordres, tantôt croisés > tantôt aggravés par les intrigues de Clavière, tandis que l'armée des Alpes, campée à une lieue de Genève , se disposait à l'attaque de la ville et faisait avancer sa grosse artillerie, dans Genève on se préparait à la résistance.

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« La ville , nous raconte un témoin de ces scènes , offrait un spectacle plein de nouveauté et d'intérêt. Toute la population valide fut armée ; ceux qui étaient incorporés dans la milice prirent l'uniforme et ne le quittèrent plus ; chaque jour une grande garde était commandée^ et tout ce qui n'était pas de service ou retenu par des travaux indispensables , travaillait aux remparts.

« Au milieu de ces préparatifs j les Suisses confédérés arrivèrent. Comme le territoire genevois était séparé du territoire suisse par le village français de Versoix, les Suisses s'étaient embarqués à Nyon, où la flotte de la république consistant en quelques grandes barques armées de caronades , était allée les chercher. Lorsque ce convoi entra dans le port, banderoles et bannières déployées , et vint jeter l'ancre devant le Molard, l'air retentit d'acclamations. Les habitants, se pressant en foule sur les bords du lac, souhaitaient la bienvenue aux confédérés, les embrassaient, et, s'emparant d'eux, les conduisaient à leurs casernes en chantant des airs patriotiques. Je me rappelle avoir vu dans bien des yeux des larmes d'attendrissement. Le vieil esprit suisse semblait revivre et défier l'agression, et quoique des observateurs attentifs pussent discerner des symptômes de faiblesse et d'irrésolution dans les conseils de la Suisse , la contagion des sentiments patriotiques et guerriers ne laissait dans ce moment aucune place à la réflexion. De tout autres pensées dominaient l'âme basse et vindicative de l'homme qui influait sur les conseils de la France. Sans respect pour l'indépenr dance du pays qu'il avait appelé sa patrie, «t sans pitié pour les pleurs qu'il allait y faire couler, Clavière avait fait donner à Montesquiou l'ordre de n'accorder aucune merci à Genève. »

Heureusement, rame de Montesquiou était d'une trempe bien différente. D'ailleurs, cultivant lui* même les lettres, sa sympathie était toute du côté du petit État qui avait donné le jour à Rousseau, à Bonnet, à de Saussure. Lorsque les commissaires , députés vers lui par le conseil, se présentèrent à son quartier général , il leur témoigna ouvertement son aversion pour Pesprit qui dirigeait Clavière et ses associés de Paris ; s'appuyant, par une politique généreuse, sur l'observation loyale des traités, il reconnut la neutralité de la Suisse en y comprenant la république de Genève, et négocia avec celle-ci et les confédérés une convention en vertu de laquelle , l'armée des Alpes devait s'éloigner , et les, troupes des cantons quitter la ville dans un certain délai. Restait à obtenir de la Convention la ratification d^un traité qui ne pouvait manquer et qui ne manqua pas en effet d'irriter au plus haut point le ressentiment de Clavière et de Briss;o( , si malencontreusement traversés par la modération du général. Après des délais qui ajournèrent le dépait des Suisses, la convention fut ratifiée; maiô la perte de Montesquiou fut décidée ; des commissaires furent envoyés de Paris pour l'arrêter, et le conquérant de la Savoie, devançant d'un quart d'heure leô ordres du comité, eut à peine le temps de monter à cheval, accompagné d'un seul aide de camp , et caché sous un habit bourgeois, de gagner Genève, d'où il partit le même soir dans un bateau pour se réfugier sur le territoire suisse.

L'armée dès Alpes ayant quitté son campement du Plan-les-Ouates, les alarmes des Genevois se dis-

sipèrent et la paix parut rétablie. Les confédérés reprirent le chemin des cantons. Us laissaient leurs al« liés dans une situation intérieure plus inquiétante qu'on n'aurait pu s'y attendre, après cet effort de concorde et de commune résistance. L'amour du pays et de son indépendance dominait encore en ce momeût, mais bientôt il allait céder à l'entratnement révolutionnaire; la révolution française était à son apogée, le prosélytisme de ses maximes à l'ordre du jour, et la contagion s'étendant avec rapidité tout autour du territoire de la France , ne devait pas tarder à déplacer les craintes et les espérances; le troupeau des timides^ en totit temps le plus nombreux, commençait à tourner ses regards inquiets du côté du parti révolutionnaire, pour solliciter sa protection, w J'ai admiré , écrivait Mounier à Mallet du Pan , le zèle , l'union et la fermeté de vos concitoyens. Je vous dirai tout bas, cependant, que j'ai cru voir ime ombre au tableau. Je sens bien que la faiblesse de votre république lui faisait une loi de s'abaisser à des justifications; mais je ne suis pas également convaincu qu'il fût nécessaire de prononcer sans cesse les mots de république française^ de dire qu'elle ne voudrait pas, dès son berceau^ commettre une injustice et écraser la patrie de celui qu'elle regarde comme, son fondateur. »

Mallet ne voulut pas rester à Genève un seul jour après l'éloignement des troupes suisses, persuadé, et sa clairvoyance ne le trompait point, que la grande intrigue des patriotes , ayant désormais le champ libre, recomnaencerait à faire agir tous ses ressorts, jusqu'à ce que la malheureuse cité , déchirée à

rintérieur, isolée au dehors y donnât des gages sanglants à la révolution, et poussée irrésistiblement par ses fureurs, \tnt tomber dans les bras sympathiques de la république française.

Cédant aux instances d'un ami zélé , le baron d'Elrlach de Spietz, bailli de Lausanne, Mallet se rendit avec sa famille dans la capitale du pays de Vaud. Ces belles possessions bernoises, bien que fort agitées, étaient contenues encore par leurs baillis , dont quelques-uns résistaient à Tinvasion de Fesprit et des agents révolutionnaires, avec plus de fermeté que le sénat de 3erne, divisé et indécis. Auciui de ces gouverneurs ne montrait plus d'énergie que le bailli d'Erlach, ancien officier dans les gardes suisses, homme d'esprit et de résolution^ intraitable sur l'honneuf militaire de soapays,

Durant ce séjour de Lausanne , Maillet forma de nouvelles relations , parmi les Suisses ou les émigrés que leur envoyaient la France et la Savoie ; entre les derniers on remarque le jeune iparquis de Salles et le comte Joseph de Maistre, plus jeune que notre écrivain de quelques années. La connaissance était déjà faite entre de Maistre et Mallet , avant qu'ils se fussent rencontrés. Dans le mois de février 1793, Mallet du Pan avait reçu le billet, suivant :

Truaz en Faucigny.

« Monsieur,

« Qui vous a lu vous estime , et sans autre introducteur auprès de vous que ce sentiment commun à tous vos lecteurs , je viens vous demander un plaisir. Dans quatre ou cinq jours je ferai déposer un paquet à votre adresse chez M. Jacques Binet, marchand ioaillier

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aux Rues-Basses j à Genèi^e. Je vous prie de vouloir bien 4e faire prendre. Une lettre qui raccompagnera vous dira le reste. Je vous demande , monsieur, çomnie vous voyez, une chos^ toute simple et qui ne peut couvrir aucun piège, aucun -micmac dans le genre mo« derne. Le paquet, trop fort pour être confié à la poste, ne Test pourtant point assez pour embarrasser une poche : en le recevant et en l'ouvrant vous ne vous engagez à rien. Comme je n'ai absolumeat aucun titre pour vous demander un plaisir, un refus de votre part me paraîtra tout naturel et ne pourra faire souffrir votre politesse.

« Agréez, monsieur, les assurances de la haute estime et de la considération respectueuse avec laquelle je suis, monsieur, votre très-»humble et très-obéissant

serviteur,

« Le comte Maisxre, ci-devant sénateur

au sénat de Savoie. »

Le paquet ét^it un manuscrit accompagné de la lettre suivante : .