LETTRE DU COMTE DE MAISTRE A MXLLET DU PAN

Du 28 février 1793.

(( Monsieur,

(( Autant que j'ai pu vous connaître en vous lisant , il me paraît que Yom fàmez faire justice. C'est le rôle que vous avez joué jusqu'à la dernière extrémité, et, certes, quand .vou$ avez quitté votre ti^ibunal, il en était temps. Je remplissais les mêmes fonctions que vous, monsieur, quoique dans un genre un peu différent. Or, depuis que /e peuple soui^erain de Savoie m'a dépouillé de mon écarlate sans appel, je suis I. 22

338 MÉMOIRES ET CORIŒSPONDANGE.

comme Dandin, je^voudrais toajours juger; je voudrais, pour passer le temps , et par amour du bien public y appKquer quelques coups de sangle siir le tFÎste éfpi^ derme des tyrans «tupides qui nous ont donnés à des tyrans exécrables.-

« Vous connaissez , monsieur, les malheurs de la Savoie : il est inutile de vous raconter comme quoi tous les secrétaires de paroisse et quelques douzaines de paysans, librement éhis par la force armée et réunis un beau matin dans la grande nef d'une cathédrale, se sont trouvés tout à coup rois et ont déposé leur roi. Vous ne connaissez que trop ce droit public : il est inutile de vous en parler; mais ce que vous ne savez peutêtre pas, c'est Teffroyable brigandage qu'on a osé exercer d'abord contre la noblesse en général , et tlepuis contre les militaires seulement, qui n'ont pu s'y soustraire comme nous. Je supprime encore tout détail sur ce sujet : l'ouvrage ci-joint vous mettra au fait de tout. Ces militaires, comme vous pouvez bien l'imaginer, ont tenu ferme , malgré la confiscation ; mais cette confiscation ne serait pas moins un malheur épouvantable. Les séquestres sont commencés, et déjà je ne sais quel Morisson, membre du comité de législation , a fait sur ce sujet , à l'aimable Convention , un rapport qui fait dresser les cheveux : il prouve que nos militaires sont coupables de lèse-nation, et que tout homme qui sert un tyran, au lieu de venir chez lui jouir du bienfait de la liberté, doit au moins perdre ses biens. Et tout cela, monsieur, se prouve par les lois éternelles de la jus^ tice. Unde nef as tantwn ?

« Pour prévenir ce malheur, on a fait quelques essais, entre autres une adresse extrêmement gauche à l'Assemblée nationale , dans laquelle on fait dire à la

noblesse de$ choses telles^ que le gentilhomme qui les signerait mériterait d'être étouffé dans la, boue. Le loisir dont me laisse jouir mon nou^eaur soui^erain m'a permis de prendre la plume et d'essayer quelque chose dans ce genre. L'adresse à la Convention en elle-même n'est qu'un objet secondaire : c'est un>cadre et pas davantage ; car je ne vois pas qu'il y ait quelque chose à espérer de ces gens-là. Notre objet est de manifester noblement et dextrement notre manière de pensjer, et surtout d'effrayer la commission intermédiaire qui sera sans doute notre meilleure protectrice auprès de la Convention : peut-être aurai-je réussi ; mais^ quelle que soit ma bonne volonté, je ne puis rien sans auxiliaire, et j'ai pensé, monsieur, que vous me tendriez la main* Jadis vous faisiez le bien de votre chef, aujourd'hui je vous propose d'être le complice d'un honnête homme, et voici ce que je prends la liberté -de vous demander : 1® Trouvez-vous ce petit ouvrage digne de f impression ? Je pourrais vous dire que l'auteur n'a jamais mis le pied en France ; mais vous me direz comme cet ancien : Je Iç vois bien y ainsi n'en parlons plus. 2* Voudriez-vous ine faire l'honneur de le faire imprimer : on m'assure que rien n'est plus aisé à Lausanne. 3** Pourriez- vous, dans ce cas, me promettre le secret ? c'est-à-dire puis-je être certain, non-seulement que je ne seyai pas nommé, mais encore que le manuscrit, après l'impression, rentrera dans vos mains et n'en sortira plus jusqu'à ce que des temps plus heureux nous permettent de communiquer librement ? J'ai gardé lés mesures convenables avec la Convention française ; mais quant à la Convention allobroge, je l'ai traitée sans miséricorde, en sorte que je ne puis me montrer dans ce moment, sans me compromettre. Vous ne sauriez croire, monsieur, com-

340 MÉMOIRES ET œRRESPONDANCE.

bien il m^en a coûté d'adresser la parole à cette Convention française ; à chaque instant je croyais me souillet* en lui parlant, et je Tai perdue de vue aussi souvent qu'il m'a été possible, vous l'apercevrez en me lisant. Depuis te grand crime, toute la philosophie m'abandonne ; dès que je pense à cette malheureuse-France, à sa coupable capitale, à ses législateurs parricides, à sa folie sanguinaire, je ne rêve que tisons, roues et gibets. Quel siècle, monsieur," et qu' allons-nous devenir ? La souveraineté a-t-elle reçu un coup irréparable, ou bien seronsnous forcés de nous jeter dans^ les bras du despotisme pour en obtenir un peu de ce repos que Newton appelait rem prorsîis substuntialem. Peut-être qu'après de longues et terribles convulsions, les hommes diront avec un autre Anglais en se croisant les bras :

« For ferras of govemment let foch contest !

« Whatever is best administeredy is best. »

Pope.

C'était bien la peine d'ébranler l'Europe, de couper tant de têtes, de brûler tant de châteaux, d'assassiner un excellent roi! Mais je m'aperçois que je bavarde. Pardon, monsieur, de cette longue lettre et de l'indiscrétion que je m'y suis permise. Je ne sais, en vérité, par quel instinct je me suis adressé à vous sans avoir l'honneur d'en être connu. Si tous les hommes auxquels vous avez inspiré de l'estime s'avisaient seulement de vous écrire une lettre, vous n'y tiendriez pas ; et moi, encore une fois, monsieur, pardon de mon impudeur. Un sénateur n'aurait pas commis cette indiscrétion ; mais je vous demande quelque indulgence pour

le Citoyen M aistre. »

[1792-1793] CHAPITRE TREIZIÈME. 34i

L'ouvrage ainsi confié à Mallet du Pan était VJdresse.de quelques parents des militaires sai^oisiens^ à la Coni^ention nationale, premier écrit de Joseph de Maistre, déjà très-digne de sou esprit et de sa plume, et que notre publicîste s'empressa de faire imprimer à Lausanne, en y joignant quelques lignes d'avis, où, dit le comte lui-même, « il était aisé de reconnaître la sainte colère et le style vigoureux d'un grand défenseur des bons principes *. v

. « Il ne faut pas croire, y disait Mallet, que cet ouvrage se borne à la question particulière qu'il annonce ; cette adresse n'est autre chose qu'un cadre dans lequel l'auteur développe des vérités importantes , non-seulement pour la Savoie, mais pour l'Europe entière, atteinte ou menacée des calamités qui frappent ce duché , depuis qu'on l'a peuplé de soldats citoyens, de clubistes bien élevés, de bateleurs politiques^ de janissaires polis, qui forcent la soumission à la liberté de mourir de faim et à la nécessité de ne plus croire en Dieu....

«... Cet écrit présentera des notions justes de la situation passée et présente de la Savoie, et des réflexions sensées sur cet abus des mots à l'aide duquel les révolutionnaires français mettent aujourd'hui la société civile à la torture, et travaillent à rajeunir le genre humain. »

Quelque. chose de plus que la conformité de leurs opinions antirévolutionnaires avait porté de Maistre à faire choix de Mallet pour parrain de son premier écrit. Les coiw*ageux articles du Mercure , avec leur

* Voir la précieuse et récente publication des Lettres et Opuscules iné" dits du comte de Maistre , précédés d'une notice biographique par son fils le comte Rodolphe de Maistre, 2 vol. in-8. Paris, librairie Vaton.

342 MÉMOIRES ET œRRESPONDAWCE.

style véhément et l'élévation passionnée qui leur donne un relief si marqué^ forihèrent dès le début, dans la province et au dehors, une école d'écrivains qui par goût ou par entraînement d'exemple , adoptaient la manière vigoureuse, les sorties frémissantes du maître. V Adresse porte les traces manifestes de cette influence ; mais le génie de de Maistre Talïranchit bientôt de cette imitation , moitié de choix , moitié involontaire par laquelle tout écrivain débute. Le gentilhomme savqisien et le républicain genevois, tout en se voyant beaucoup à Lausanne et plus 4ard en entretenant par ,une correspondance ces relations aHectuéuses, poussèrent leurs vues et leurs efforts chacun de son côté et dans son sens^

D'accord par la vivacité de leurs sentiments à l'égard de la révolution française , ils ne l'étaient pas dans toutes leurs croyances politiques , ou plutôt leur pensée suivait^ en ces matières , une autre direction; certainement , ils ne penssûent pas à la révolution de la même manière. M. de Maistre, sondant avec une curiosité religieuse et colère tout à la fois l'abîme des sottises et des fureurs révolutionnaires, en cherchait la raison divine; et il voyait au terme de cette grande expiation , la société revenant à ses anciennes bases améliorées, la monarchie et l'Eglise régénérées par cette terrible épreuve. Mallet, comme de Maistre, observait la scène en homme de bien que l'injustice indigne, et en sage que le délire raisonneur exaspère, mais chez lui Thistorien et le politique étaient surtout occupés du péril présent de la société , des chances et des moyens de salut qui pouvaient lui rester encore.

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Cependant Mallet du Pan songeait à chercher quelque port tranquille où jeter l'ancre avec sa famille. Déjà il pensait à l'Angleterre; Tabbé Gordon, supérieur du collège des Irlandais à Paris, maintenant retourné dans son paysl , hii parlait de jeunes seigneurs dont on se proposait de lui confier Fédùcation ; le chevalier de Pânat le pressait de son côté vivement de gagner Londres à son exemple, u J'ai appris par les papiers publics , lui écrivait le chevalier, que la constitution de Genève venait d'être détruite, et que la suppi^ession des distinctions de natifs, bourgeois, citoyens vous avait ramenés au nivellement français. Je vois tous les orages et les malheurs qui se préparent , et peut-être vous obligeront-ils de quitter encore cet asile ; je présume que vous iriez alors à Londres. Je partirai dans un mois au plus tard pour m'y rendre; je trouverais bien doux de vous y rencontrer, et avec vous ce petit nombre de sages qui n'ont pu nous sauver. Mon âme accablée de tant de malheurs est bien près d'y succomber, elle trouverait auprès de vous du courage et des consolations.... Vous connaissez mon tendre attachement ; mon cœur a besoin des sentiments que vous lui avez inspirés, »

Quelque temps après, au mois de janvier 1 793 , après la ttiort du roi, le chevalier de Panât lui écrit:

« Vous êtes attendu à Londres ; je partirai dans peu de jours pour cette capitale. Je n'ose prendre une route occupée par les patriotes. Les Français ont inspiré dans les pays conquis une horreur qu'on ne saurait dépeindre. — La voilà donc arrivée cette terrible catastrophe

344 MÉMOIRES ET t:ORRESPOΫ)ANCE.

que vous avez si bien anaoncée, que vous aviez voulu prévenir ? Mai& tout a concouru à perdre cet infortuné monarque : fureurs des Jacobins, lâcheté et ineptie des constitutionnels, imprudence et division des aristocr^tes,, tous Topt conduit à Téchafaud par des rputes différentes. La défense de de Sèze nous a paru un ouvrage d'avocat; nous avons été plus contents de celui de INecker, où il y a de la sensibilité et^de la profondeur dans quelques vues. Le testament de Louis XVI a produit ici la. plus étonnante sensation. Eh! comment ne pas être attendri jusqu'aux larmes, en lisant ces expressions où son âme et^ sou cœur se peignent si bien. Ce testament me semble renfermer le secret de la révolution; car ce n'est pas avec des vertus, et une aussi profonde résignation qu'on en pouvait arrêter le cours. Malouet écrit aussi ; son ouvrage me semble d'une faiblesse extrême, on y trouve encore les propriétaires, la raison, la morale universelle ; il n'est pas désabusé de tout cela à la vue de tant de fureufs.

ce Adieu, vous connaissez mon tendre attachement ; venez à Londres, c'est le seul théâtre qui convienne à vos talents, et ils sont nécessaires, j'ose le dire, à l'Europe dans la crise actuelle. L'espoir de vous y trouver est bien doux pour mon cœur.

« Le chevalier de Panât. »

Mais les événements devaient renverser ce projet de retraite comme tant d'autres que Mallet du Pan ne se décourageait point de nourrir.

La mort de Louis XVI , qui ouvrit cette funeste année de 4793, acheva de donner à la révolution française le caractère de menace ouverte que les puissances européennes avaient été trop lentes à lui

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reconnaître*. C'était non plus seulement de la tribune , mais du haut de Téchafaud révolutionnaire , un défi à toutes les souverainetés, un appel à tous les peuples de briser toutes les cottrofines royales et de s er^er en maîtres absolus de la société. La Révolution n'était plus politique, elle était sociale; elle n'était plus française , elle prétendait à être universelle. La société et la civilisation étaient en cause , et non plus uniquement la royauté française. Ainsi le comprit Mallet du Pan , et désormais tout en donnant son intérêt premier à la source du mal, au foyer de cette contagieuse anarchie , il envisagea les événements dans leurs rapports avec Tititérét commun de la société, plutôt qu'avec lc5s droits et lés espérances des princes français , et tel sera dès lors le caractère des efforts qui , épuisant ises forces , le mettront au tombeau après six années de luttes continuelles.

Obtenir, des cabinets qu'ils oubliassent leur vieille partie d'échecs, leurs jalousies^ leurs manœuvres déséquilibre, pour se porter d'ensemble et sans arrière-vues, à une guerre de principes contre la France, c'était sans doute plus tenter qu'il n'appartenait à un simple philosophe politique ; mais la pensée était grande, et uiie invincible impulsion de conscience enchaînait Mallet à sa poursuite , malgré les résistances de sa raison et de ses intérêts. Dès la fin de janvier^ il arrêta son plan . Son dessein était d'agir sur les cabinets étrangers , pour obtenir plus de confiance, de se tenir à l'écart de Monsieur,

' On se rappelle que par son décret du i 9 novembre 1 792, la Convention arvait déclaré formellement -qu'elle accorderait fraternité et secours à tous les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté.

maintenant régent, des autres princes^ et en général des émigrés. Les habitudes invétérées de la vieille politique faisaient apercevoir des pièges, des projets d'agrandissements futurs , là où il n'aurait fallu voir que d'étroits alliés dans une cause commune. U fallait ménager ces défiances si Ton voulait obtenir la confiance pour soi : aussi Mallet résolut d'agir séparément auprès des princes et des États belligérants , quoique dans un même esprit et avçc des vues ahsol u ment semblables.

De son propre mouvement , ou pour obéir à des sollicitations expresses , il commença par rédiger un mémoire destiné aux rois de Prusse et de Sardaigne, et qui fut remis à ces princes dans le mois d'avril

Dans ce mémoire.Màllet^ selon son usage , parlait hautement et vivement , fort qu'il ét^it et à,e ses observations assidues ^ et des renseignements qu'il mettait le plus grand soih à se procurer ^ ; û s'attachait d'abord à décrire la vraie nature de la guerre que les révolutionnaires faisaient aux puissances , le caractère , les moyenis de cette guerre et les nuances de la faction dominante; Ce tableau rapide , mais complet, est esquissé au burin; la ressemblance n'en est pas contestable : les inductions qu'en fait Jaillir ce conseiller politique sans titre et sans portefeuille valent la peine d'être citées, du moins les principales. Après avoir montré les premiers partis de la Révolution , chassés , égorgés , ou compromis par les

' Nous ayons sous les yeux de nombreux Felevés d'états financiers et d'états militaires qu'il se procurait à des sources sûres.

Jacobins , il arrive à ceux-^ci , déjà partagés en Gir rondins et en Maratistes : la peinture est vigoureuse.

« Les Jacobins, étroitement coalisés il y a un an pour détrôner le roi, renverser la constitution de 1791, et établir la république, se sont divisés aussitôt Touvrage fait : à leur concert précédent a succédé une discorde furieuse dont la Convention est le théâtre, et dont le massacre ou Texpulsion des uns ou des autres sera le prochain terme.

cr Au 10 août, Tinfluence prédominante, les places du gouvernement, la direction des comités, appartiennent à cette cabale qui a reçu le nom de Brissotins, de Girondins, et dont Brissot, le ministre Roland, les députés du département de la Gironde, Pétion, etc. , sont les chefs principaux.

« A la tête du parti opposé se trouvent Robespierre, Marat, Danton,, et la plupart des députés de Paris. Ils sont soutenus par. la municipalité de. cette capitale, par les sections, par le commandant général Santerre, par les créatures du duc d'Orléans, et par le club des Jacobins.

((, Dans la Convention nationale ils ont pris le nom de la Montagne^ parce qu'ils occupent les gradins les plus élevés du côté gauche. Longtemps inférieurs en nombre à leurs rivaux, ils sont enfin parvenus à les balancer, et même à remporter des avantages, par le secours d'une espèce de tiers partij qui s'est intitulé des indépendants.. Jidîas la plupart des résolutions violentes, ceux-ci votent ordinairement avec les Maratistes, ils ont concouru au meurtre du roi avec autant de fureur que ces derniers.

u La doctrine et le but des Brissotins consistent dans

l^ëtablissement et rorganisation de la pëpùblique pure et simple, de maqièrè à limiter un peu la démocratie extrême par le régime représentatif, à diminuer l'in^ fliuence de Paris, à constituer le pouvoir exécutif sur des bases qui puissent rendre plus de liberté à Taction des lois, à opposer les départements à la capitale, à restreindre Fénergie incendiaire des clubs, et à finir la révolution dans Tintérieur par la cessation des massacres et des convulsions de l'anarchie. Ija plupart ont opiné à renvoyer au peuple le jugement du roi, non par aucun sentimeiit de justice, d'humanité, de compassion pour ce prince infortuné, mais uniquement par politique, afin d'épargner à la Convention l'odieux d'un régicide ^ussi exécrable, et d'en prévenir l'effet au dedans et au dehors.

« La doct^né et le but des Maratistes consistent à tenir la souveraineté de la populace dans un exercice continuel, à armer les insurrections contre les lois et à renverser les autorités par la force aussitôt qu'elles paraissent devenir un frein, à faire dominer la Convention par les assemblées populaires, à transmettre le pouvoir et les emplois aux agitateurs les plus effrénés, à appliquer vigoureusement des droits de l'homme, c'est-à-dire à assurer au peuple la licence et l'impunité permanente sous lé nom de liberté, et à consacrer l'égalité par des lois agraires sur les immeubles et les portefeuilles. Tel est le système qu'ils ont très-justement nommé de la sans-culotteriey et dont ils entendent réaliser la pratique complète, tandis que leurs antagonistes effrayés voudraient la modifier par quelques limites.

« Nonobstant cette différence dans leurs desseins, ces deux classes de factieux se rapprochent par un égal

[i792-n9;j] GRAPITRE TREIZIÈME. 349

degré de perversité. On se tromperait fort de supposer plus de probité et de scrupules dans les* Brissotins. Plus habiles, moins féroces, moins impatients que leurs adversaires, ils les surpassent en machiavélisme. Savants à. préparer les circonstances pour le crime, ils laissent à leurs rivaux le tort d'exécuter plus de crimes que n'en exigent les circonstances. La mesure de leurs coups est pliis rafBnée et plus juste. Ainsi , après avoir absous et récompensé les bourreaux qui comblèrent 4e cadavres la glacière d'Avignon ; après avoir ourdi la conspiration du 20 juin et celle du 1 août, ils s'ep tinrent au carnage de cette journée et desrsuivantes, mais ils blâmèrent celui du mois de septembre comme inutile à la consommation de leurs attentats, et comme propre à épouvanter l'Europe qu'rls aspiraient à serrer dans les doux liens de leur fraternité.

(c Une ligue d'hommes qui portent jusqu'au fî^natisme le mépris de toute religion et de toute obéissance; qui, au milieu - du corps législatif, se vantent de leur athéisme, qui ont proscrit le mot d'honneur, érigé en devoir le meurtre , le vol et le poison *, étrangers à toute pudeur, à tout sentiment moral, ne subsistant que de rapines, dévorés d'orgueil, et se jugeant invincibles par quatre ans de triomphes ; une ligue semblable qui ne respecte aucun droit et ne connaît aucun devoir, ne laissera^ durant son existence, pas un Efaft tranquille, pas un trône afftrmi, pas une guerre terminée sans en méditer une nouvelle.^

" Dernièrement^ dans une pétition des faubourgs de Paris lue à la Convention, on trouve ces mots : «Formez sans délai un, corps de tyrannicidèff èttjue le chef soit pfiS' dans Votre sein. Le feu^ le fer, le poison sont des armes légitimes pour la défense de la liberté. » La Convention a applaudi à la^pétition , en a ordonné l'impression et Tenvol aux départements, et a donné aux pétitionnaires les honneurs de la séance.

(( La durée de la lutte qu'elle soutient avec 'les couronnes ennoblit cette poignée de scélérats, et affaiblit la considération des gouvernements légitimes. Rien ne les dégrade aux yeux des peuples, comme le spectacle de leur impuissance à venger leurs injures et leur dignité.

« Pour mettre fin à cette crise humiliante, il faut des moyens extraordinaires, il faut pour opérer le bien prendre quelques-unes des savantes leçons qui enseignent aux révolutionnaires à opérer le mal : on les a toutes négligées. Deux monarques seulement se sont ébranlés. Tannée dernière, pour une cause où il s'agissait de décider si les couronnes seraient changées en bonnets rouges. Méconnaissant la situation intérie^ure du royaume et les moyens d'en tirer les avantages décisifs, ils ont perdu un temps irréparable, laissé détruire par les Jacobins toutes les faàilités ménagées à la contre-révolution, entamé une campagne tardive -sur une frontière pauvre et difficile, avec des armées qui ne passaient point cent vingt-cinq mille hommes, insuffisantes même pour garantir leur immense défensive, depuis Ostende jusqu'au palatinat.

(( A des^ forces si imparfaites on joignait une confiance exagérée dans la faiblesse de l'ennemi : des délais pernicieux, des intervalles dans les opérations, des marches lentes et mesurées, lui ont donné le temps de se reconnaître et de se fortifier ; on s^est trouvé harassé de fatigues, avec une perte de dix mille hommes, sans avoir presque tiré le canon. Tant de fautes, suites nécessaires d'un plan vicieux, et du tort fondamental d'avoir laissé échapper les moments, ont été couronnées par l'affreuse indiscipline des troupes qui ont aliéné les peuples qu'on devait gagner^ par l'oubli de toutes les

mesures propres à intimider les méchants et enhardir les bons; enfin, par une retraite qui a mis l'Europe à deux doigts de sa ruine. »

A quelle conduite se fixer pour éviter le retour des noiémes fautes et des mêmes résultats ? Ici Mallet laisse voir qu'il n'a que trop pénétré les dispositions de la Prusse à traiter, plutôt qu'à se battre avec vigueur. 11 semble craindre que le premier élan du prince de Cobourg ne se soutienne pas , et qu'on ne retombe dans les anciennes et funestes lenteprs.

« On doit se défendre de ralentir la guerre pour traiter et d'y mêler des conférences ou des négociations. La Convention voit-elle l'ennemi perdre le temps à parlementer^ elle le soupçonne de faiblesse, en instruit le public et ranime la confiance. Les entrevues et la correspondance qu'on établit avec Dumouriez au mois de septembre dernier, raffermirent sur-le-champ la contenance des républicains ; de ce moment la crainte de l'armée prussienne , la considération qu'on lui portait, l'espoir qu'elle inspirait aux bons citoyens ne se relevèrent plus.

« Négocier avec des hommeâ sans gouvernement , qui se jouent des sertnents et des paroles, dont la politique n'est qu'un assemblage de fourberies^ et qui n'en viennent jamais àcette espèce d'armes que pour échapper à un danger imminent, c'est perdre tous les avantages des succès et aggraver la difficulté d'en obtenir.

« On doit le dire hautement , la proclamation du prince de Cobourg et la sommation du commodore anglais à la ville de Dunkerque , ont fait plus de mal qu'une défaite. Tous les partis , tous les individus en France en ont induit que les puissances avaient peur ;

la hauteur des^ réponses faites par les patriotes à ces ridicules ^séais de conciliation contrasta avec la tindiditë de semblables avances ^ et n'inspire à la nation que du mépris pour les cabinets et les généraux étrangers.

« Quant à la guerre, il la faut nouvelle. La conduite de Dumouriez dans la dernière campagûe et au début de celle-ci offre le modèle du genre de guerre qui convient à des troupes révolutionnaires , et encore de celui par lequel il importe de les attaquer.

(c Les plans de tactique étudiés , la science des combinaisons militaires y la prudence qui défend de rien laisser au hasard , et de précipiter sa marche plutôt que de raffermir , sont à pure perte contre un ramas immense de troupes flottantes et irrégulières, dont le débordement impétueux constitue la véritable force. Ces armées sont conduites , non par- des Turënnes et des Montecucullis, cmais par des chefs qui pe parviennent à les mouvoir qu'en les abandonnant à une im][>ulsipn audacieuse.

« En réfléchissant à leur composition et à leur caractère, on se persuadera qu'une guerre offensive et rapide peut les culbuter et les dissoudre en très-peu de temps. La campagne du prince de Cobourg , la célérité de ses marches vives , ses attaques promptes et pressées , ont détruit ou dispersé en un mois au delà de quatre-vingt mille hommes , combattus par une armée inférieure de moitié j soutenus d'une immense artillerie , et dirigés par le génie infatigable de Dumouriez. Des opérations timides, et défensives seront , au contraire, l'écueil inévitable des armées combinées. Tout ralentissement après des avantages en détruira le fruit. >>

Enfin Mallet termine par une observation qui est

[1792-4793] CHAPITRE TREIZIÈME. â53

la conclusion impërative de son mémoire et dont ks événements allaient bientôt confirmer la justesse.

c( Tant qu'on ne percera pas la France dans son intérieur, tant qu'on n'ira pas au foyer de l'incendie, tant qu'on n'attaquera pas l'existence même de la Convention, qui embrase l'empire et en féconde les ressources, il faut s'attendre à une guerre prolongée et à des troubles éternels , si la lassitude oblige à composer avec la révolution.

« Quels que soient les plans de la coalition^ qu'elle projette ou non le démembrement de quelques provinces , elle est perdue si elle oublie que la société, Thumanité, la sûreté des gouvernements, l'ordre public,, là génération présente et future, âont ici dans la balance contre une fédération de scélérats ; si elle oublie que les principes de la révolution sont incompatibles avec ceux de toute souveraineté légitime et .de l'obéissance aux lois ; si elle oublie qu'elle met eu péril tous les trônes,, en laissant subsister conime monument d'impunité, une anarchie fondée sur le crime et par le crime ; si le sang innocent du meilleur des rois , traîné à l'échafaud après quatre ans d'outrages abominables, qui rejaillissent tous sur la royauté , ne provoque autre chose que d'inutiles gémissements et une paix déshonorante; si enfin l'Europe n'appelle pas à son secoure les moyens qui peuvent se développer en France pour y rétablir le gouvernement monarchique. »

Le roi de Prusse fit remercier officiellement Fauteur du mémoire, avec des éloges et l'assurance qu'on profiterait de ses instructions. Le ministre de Sardaigne, allant plus loiq, le fit presser par le baron de Vignet des Étoles de se rendre à Turin. Ces remer- I. 23

354 MÉMOIRES £T CORRESPONDAINfCE.

ciments étaient sincères : on estimait Thomme et son langage , on reconnaissait que ses ayis avaient de la force} mais les habitudes en avaient davantage, et Ton devait encore longtemps faire de la vieille diplomatie comme de la vieUle tactique. Néanmoins le mémoire peut bien n'avoir pas été sans influence sur Taccord formé à ce moment entrele rpî de Sardaigne et le cabinet de Londres, d'après lequel Victor- Àmédée s'engageait à tenir son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le payement annuel de cinq millions.

Cependant Mallet se mit, eu devoir d'atteindre le maréchal de Castries, qui le pressait de se rendre auptès de lui pour l'entretenir de graves ii;itéréts*

Lettre du maréchal tle Gastries. — Mallet du Pan se rend à Bruxelles. — L^archiduc Charles, lord Elgin, sir J. Macpherson. — Déoiarche de Dumouriez. ^- l^Iallet publie les Considérations sur la Révolution française, — ■ Indignation des émigrés. — Lettre de Montlosier. — Lettre au maréchal de Gastries.

Dès les premiers jours de février, le maréchal avait écrit à Mallet du Pan pour l'exhorter à faire entendre sa voix.