LETTRE DU COLONEL THOUVENOT A MALLET DU PAN
Leuie, 19 juin 1793.
(( Monsieur,
« A mon retour à Bruxelles, j'ai trouvé le général Dumouriez prêt à partir pour l'Angleterre. Son amour pour sa patrie n'est point changé, et les moyens de la sauver continuent à l'occuper exclusivement. Il est profondément affecté de ne trouver aucune idée saine dans tout ce qu'il a vu et appris des divers partis d'émigrés qui, tous, n'écoutent que des projets sanguinaires de vengeance, s'éloignent de plus en plus
des moyens de rentrer dans leur pays, et de lui donner un gouvernement. Le despotisme le plus absolu , le retour impossible de Tétatdes choses telles- qu'elles étaient en 1788, la même forme du corps social, sont les bases les moins absurdes de leur» projets incohërents. La moit d^une partie des Français, . le démembrement de la France, sa destruction comme piiissance prépondérante parmi celles de TEurope, le sort affreux duquel scmt menacés leurs parents qui sont encore sur cette malheureuse terre, Timpossibilité de leurs plans atroces, rien ne les frappe, leurs malheurs n'ont même servi qu'à les aigrir au lieu de mûrir leur caractère. Cependant l'horreur qu'ils ont pour les atrocités qui se sont commises en France par le parti qui leur est diamétralement opposé, devrait bien leur faire perdre toute idée d'en commettre de semblables.
« Le général Dumouriez n'a encore aucun plan d'arrêté. Il a fallu avant tout, qu^il connût l'esprit des émigrés et leurs moyens , les projets des puissancesétrangères, la marche actuelle et présumée de leiir exécution, et l'état respectif de leurs finances, les effets de son départ de l^armée, de ses proclamations, et de la conduite aussi inepte que barbare de la Convention nationale. Dans ces différentes connaissances qu'il vient d'acquérir, il n'a pu entrevoir le salut de la France auquel il veut cependant employer tous ses talents, et n'y renoncer que quand il croira ne pouvoir plus y contribuer efficacement.
« La Convention s'est, dit-on, divisée en deux fractions. Les Maratistes siègent à Paris ; les Girondins à Versailles. Vous sentez toutes les conséquences de cette division, et combien nous devons regretter de ne pouvoir offrir au moment même, sur le territoire de France,
un point raisonnable de ralliement à la partie des Français qui veulent et ont besoin d^un gouvernement. Cette partie est très-forte : elle est le corps encote trèsrobuste et très-sain du àerpent dont la tête nous dévore et la queue nous hache. - >
« Je partirai dans quinze jours pour Londres ; j'y trouverai le général Dumouriez qui j occupé à écrire^ ne perd cependant pas de vue les moyens d'agir. Son plan sera établi j
« V Sur un accord avec les puissances étrangères ;
« 2® Essentiellement sur l'esprit des Français résultant de la révolution ;
w 3** Sur l'état actuel de la France considérée sous ses rapports extérieurs et intérieurs ;
« 4^ Sur la réunion de tous les royalistes y quelles que soient leurs opinions pour cette forme de gouvernement ;
« 5^ Sur le salut des prisonniers du Temple ;
« 6^ Sur une amnistie générale et scrupuleusement observée par tous les partis, voulant seulement faire incarcérer les grands coupables et les chefs de tous les partis antihumains pour les faire juger lorsque le gouvernement pourra appuyer le cours de sa justice ;
« 7® D'exiger de tous les chefs employés à une. si noble cause, le serment de faire punir tous les auteurs des vengeances particulières , d'actes arbitraires, et de ceux qui s'écarteraient des conditions de l'amnistie.
« Le désordre et la confusion actuelle des autorités révolutionnaires nécessitent des mesures promptes , une grande activité et du courage afin d'obtenir des succès pour la cause que nous voulons servir.
(( Si vous trouvez mes idées justes, si vous les faites approuver par les personnes qui doivent coopérer au
rétablissement du corps social français j agissons de concert y et soyons intermédiaires nécessaires pour réunir deux partis opposés en apparence mais susceptibles d'un rapprochement utile lorsqu'il aura pour base la raison et le raisonnement.
« Je suis avec une estime sans réserve , etc.
Le colonel Thouvenot. »
Nous devons à une obligeante commuDication de pouvoir reproduire ici deux lettres curieuses écrites à cetle date de 1793 à 1794, par le duc d'Orléans (Lo^iis-Philippe), et par le général de Montesquiou.
A cette époque , le prince réfugié en Suisse et dénué de ressources, s'occupait de retrouver les sommes considérables placées par son père en Angleterre, avant la révolution. On conçoit la difficulté d'une semblable entreprise dans un pareil temps. Montesquiou qu'attachait au prince une amitié dévouée, recommanda ses intérêts au chevalier d'Ivernois, dont le nom s'est rencontré plus d'une fois dans ces Mémoires. Il ne pouvait les mettre en de meilleures mains.
D'Ivernois, né à Genève en 1757, et lancé tout jeune dans le parti des représentants avec la véhémence d'un caractère vif et d'un esprit enthousiaste, avait mûri de bonne heure sa raison et son expérience au triste spectacle des luttes politiques. Lorsqu'en 1792, le général Montesquiou envahit la Savoie
et le pays environnant , d'Ivernois obtint de lui par son influence personnelle, bien plus que par les pouvoirs dont il était investi, que Genève fût épargnée ; et, quand pour le punir de cette généreuse condescendance, Montesquiou fut décrété d'accusation par la Convention , d'Ivernois eut le bonheur de pouvoir lui sauver la vie. Informé par un singulier hasard de l'arrivée du courrier qui apportait de Paris un de ces ordres d'arrestation alors invariablement suivis de mort , il courut avertir et faire évader le général campé sur la rive gauche du Rhône , tandis que l'estafette retenue par ses soins sur la rive droite , parlementait longuement pour se faire ouvrir les portes de la ville qui donnaient accès au seul pont construit sur le fleuve.
Peu de temps après, le nom de d'Ivernois retentissait aux premiers appels du tribunal révolutionnaire établi à Genève , où l'on copiait les sanglantes journées de Paris. Assez heureux pour échapper aux bourreaux qui venaient de le condamner, et qui dans leur rage sauvage le firent exécuter en effigie , il passa en Angleterre où ses talents lui assurèrent très-vite une position distinguée , mais le souvenir de sa conduite politique restait dans sa patrie , et le jour où Genève fut réunie à la république française, d'Ivernois , on l'a déjà vu dans ces Mémoires , partagea avec MM. Mallet du Pan et du Roveray, l'honneur jusque-là sans exemple, de se voir consacrer dans l'article premier du traité, uue clause par laquelle la rancune du Directoire le déclarait à jamais indigne d'être citoyen français. Ce fut à Londres qu'il commença et soutint pendant quinze ans, par des écrits
remarquables , une lutte brillante contre le gouvernement de Napoléon. Lie avec la plupart des hommes influents de cette époque, on va voir comment Montesquiou le pria de diriger les démarches utiles aux intérêts du prince.
La lettre du général est intéressante par les sentiments généreux qu'elle exprime et par la révélation d'un fait ignoré jusqu'ici dans les rapports du duc d'Orléans avec son père.
Celle du duc atteste déjà chez ce prince de vingt ans, cette facilité , cette* intelligence des affaires qui devaient caractériser à un si haut degré le roi Louis- Philippe r.
