CH. LACRETELLB AU COMTE BEUGNOT, DIRECTEUR GÉNÉRAL DE LA POLICE

« Monseigneur,

» Un homme de lettres très-recommandable et très-digne des bontés de Votre Excellence, M. Suard, sollicite la place de censeur unique des théâtres.

» J'ai su par ses amis qu'il s'appuie de l'intérêt et de la recommandation de V. Ex. Elle a certainement ignoré que cette fonction, dont le travail est aujourd'hui quadruple de ce qu'il était en 1789, est occupée par trois hommes de lettres, qui ont aussi reçu dé précieux et honorables témoignages de sa bienveillante estime. Ce sont MM. Lemontey, ancien membre de l'Assemblée législative, d'Avrigni, ancien secrétaire de la marine, et moinuême. Si M. Suard eut demandé, ce qui semblait fins naturel, la création en sa faveur d'une nouvelle place de casseur, nous nous serions félicités de le voir au mUieu de nous comme notre doyen ; mais il demande à être exciusivement dïargé de la censure des théâtres, et c'est solliciter notre destitution.

» Nous connaissons, monseigneur, la scrupuleuse équité et la noblesse d'âme de Y. Ex., nous nous bornerons à lui dire que nous avons exercé un emploi difficile avec autant de zèle pour les lettres que de respect pour la morale publique ; qu'au milieu d'un bonheur commun, appelé par nos vœux, nos paroles, nos écrits et nos actions, nous supportons déjà de grands sacrifices, et que cette place devient nécessaire à notre existence.

» Nous savons, monseigneur, combien il serait pénible à un cœur tel que le vôtre d'avoir involontairement contribué à un malheur qui serait pour nous irréparable.

» Nous avons l'honneur d*être avec un profond respect,

» De Votre Excellence,

» Monseigneur,

» Les très-humbles et très-obéissants serviteurs,

» Ch. Lacretelle, de rÂcadémie française, rue Saint- Honaré, près la place Vendôme, n* 348.

» Lemontey.

» D'AvRiGNi, officier d'administration des colonies; ancien chef du contentieux et de Téconomie politique des colonies, au ministère de la marine.

» Paris, ce 30 juin *814. »

SUARI) AU MÊME.

« Monseigneur,

» J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et à laquelle était joint un extrait de l'arrêté que vous avez pris relativement à la censure des ouvrages dramatiques. Je pourrais vous soumettre quelques observations à ce sujet, mais je ne m'en permettrai qu'une, c'est que ce n'est pas moi qui avais demandé d'être agrégé à MM. Lemontey, Lacretelle et

d'Avrigni, pour la censure des pièces de théâtre; ce sont ces messieurs eux-mêmes qui avaient proposé cette association à feu M. Malouet, mon ami, qui m'avait pressé de demander qu'on me rétablît, dans la place de censeur des théâtres que j'avais exercée pendant 13 à 14 ans, et dont je n'avais été dépossédé que par un acte révolutionnaire. Lorsqu'on me fit observer que je ne pouvais reprendre mon ancienne place, sans faire perdre la leur à trois hommes de lettres que j'avais l'honneur de connaître, je me désistai sans effort de ma demande et je consentis à partager avec eux le travail de la censure. Mais en apprenant que le traitement que je recevais diminuait celui qu'ils avaient reçu jusque-là, j'ai témoigné à M. Lemontey et à M. de Lancy la peine que j'en éprouvais. Mes scrupules sont levés par la disposition que vous m'annoncez, monsieur. J'accepte donc avec reconnaissance le titre de censeur honoraire des ouvrages dramatiques, avec le traitement annuel que vous avez jugé convenable d'y attacher, en le regardant comme une espèce de récompense de mes anciens services. Ce qui me touche plus sensiblement que toutes les considérations d'amourpropre, ce sont les expressions de bienveillance jet d'estime dont vous avez bien voulu accompagner l'envoi de votre arrêté. » Je prie Votre Excellence d'agréer l'hommage de mon respectueux dévouement. suard. »

J'ai réservé, pour clore ce chapitre, un autographe de Mirabeau. Ce n'est rien moins qu'un fragment d'un ouvrage que cet homme fameux s'était proposé d'écrire sur la poésie, ouvrage qu'il n'eut peut-être pas le temps d'achever, mais qu'il commença certainement.

En présence d'un fragment de cette valeur, mon. premier soin, après m'ôtre donné le plaisir de le lire, fut de m'assurer qu'il était inédit. J'ai interrogé, à cet effet, les œuvres complètes de Mirabeau, ses Mémoires recueillis

Mf MÉMOIAES ET G0&R£SPONDANCfiS

par son (Us naturel, la Bemie rétrospective, qui a publié qij^qaes morceaux inédits du grand tribun, entre autres celui SUT YInocV;lation;Ï3Li consulté beaucoup d'autrw écrits dont Mirabeau est Tobjet, et où îl est cité fréquemment; et si, après toutes ces recherches, je n'ose encore affirmer que mon fragment est inédit, il me sera permis du moins d'en avoir la conviction intime, et de la conserver jusqu'à ce que j'aie vu de mes yeux et touché de mes mains la preuve qui me convaincra du contraire,

€e fragment porte à la marge cette indication : L. 2, ch. 2, f® 6®, 5 ; ce qui veut dire manifestement : Livre n, diapitre ii, feuille vi«. Quant au chiffre 5, j'avoue que je n'en devine pas la signification. Il ne peut indiquer la page, puisqu'il coîitredirait ainsi la désignation de vi« feuille qui le précède, et que le fragment est écrit en effet sur une feuille double faisant suite aux cinq autres feuilles probablement doubles aussi ; de sorte que le chiffre des feuilles était également le chiffre de la pagination. Mais enfin, il est suffisamment démontré, je pense, par l'indication générale, que ce chapitre ii faisait partie d'un ouvrage dont le premier livre était déjà fait, ainsi que k^ deux premiers chapitres du second.

Quand Mirabeau a-t-il composé cet écrit? Est-ce durant sa détention au château d'If ou au fort de VinceaBas, tristes demeures que lui avait successivement ménagées la tendresse paternelle, et où il écrivit beaucoup, moins peut-être pour occuper ses loisirs que pour débarrasser sa tête des pensées qui la surchargeaient? Est-ce en Hollande, où il s'était réfugié avec Sophie^ et où il travaiUail aux gages des libraires? Toutes questions auxqudlefi il n'est pas aisé de répondre, et qui ne paraîtront pas màa-

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léreates, si Yon considère, qu*à Tégard des meitteurs aoleufs, OB a quelquefois attaché plus d'importance à détominer la date et le lieu de leurs écrits qu'à ces éciits mêmes.

Admirons cependant la force d'esprit et l'activité intellectuelle de Mirabeau. Dans le cours d'une vie si diversenaent agitée, il trouve l'occasion et le moyen de traiter un des points de littérature qui demandent le plus de liberté d'esprit, et déplus un goût particulier pour la poésie qu'il ne s'était point connu jusque-là. Et comme d'ailleurs il n'avait guère eu le temps^ dans sa première jeunesse, â'app^emdre assez à fond la matière pour être en état d'eai Asserter savamment, il rapprend à m^ure qu'il écrit, et il écrit à mesure qu'il apprend. Cette méthode, dure^, lui était familière, et à la tribune où ri slnspîrait, pour ainsi dire, en parlant, et la plume à la main, ou revenant sur les choses qull n'avait qu'à peine ou à moitié étudiées, fl devinait le reste.

FRAGHENT DUN manuscrit autographe BE MIRABEAU, SUR L'ORIOmE DU THÉÂTRE FRANÇAIS.

« Parmi les causes des succès de la poésie dramatique, se présentoit naturellement la protection qu'elle trouva dans le cardinal de Richelieu, et après lui, dans Louis XIV ; mais le hasard voulut que celle-ci fût plus éclairée que l'autre ; aussi vit-on sous le ministère du cardinal le triomphe du mauvais goùt, sur lequel enfin prévalut le génie.

» Les poètes françois avoient senti, comme par instinct^ que lliistoire de leur pays seroit un champ stérile pour la tragédie. Ils avoient commencé, comme les Romains, par copier les Grecs,