LEFÈVRE À SUARD

€ Passy, ce 6 messidor an tiu.

» Croiez, monsieur, que l'importunité n'a point brigué la lettre que vous ont écrite en ma faveur mesdames de Montesson et Buonaparte. Je me trou vois mêlé dans la foule des personnes qui assistoient aux adieux que madame Buonaparte venoit faire à madame de Montesson, lorsque celle-ci me faisant passer dans son cabinet, m'a reparlé du désir qu'elle auroit de me voir élu dès les premières nominations, et m'a dit que, conjointement avec elle, madame Buonaparte venoit de se prononcer à ce sujet. J'ai su d'elle encore, monsieur, que c'étoit à vous qu'elles avoient adressé leur vœu, et celte marque de considération si bien placée m'a paru le complément de leurs bontés.

» Madame de Montesson m'a chargé en outre de vous confier en particulier quelques autres rapports, sous lesquels mon élection lui deviendroit agréable. Elle veut aussi que je vous donne à l'oreille, l'explication de quelques barbouillages de plume qui se trouvent à deux endroits de sa lettre, qu'elle n'a point signée, selon sa coutume, et par l'incertitude du nom qu'elle doit prendre. Elle ajoute que madame Buonaparte a signé pour deux, et (je vous rapporte ses propos) que vous verrez suffisamment pat la lecture de leurs lettres tout l'usage que vous en pouvez faire, et toute l'ostensibilité que vous pouvez leur donner.

» Je me suis présenté deux fois à votre porte dans l'intention de la satisfaire sur tous ces points. Vos occupations vous avoient éloigné de chez vous, et je ne me suis point fait écrire, parce c'étoit que vous-même que je voulois voir, et non marquer les visites que je vous faisois.

» Permettez-moi maintenant, monsieur, de me recommander particulièrement à vous. Oui, je désire avec ardeur une position qui me mettroit à même de voir et d'écouter souvent les hommes

de France les plus distingués, eux dont je me suis efforcé d'apprendre la langue, et à la considération desquels je ferai contribuer ayant tout mes mœurs, ma conduite/ mes appuis et peutêtre quelques travaux que jusqu'à des temps plus favorables, je condamnois volontairement à la plus entière obscurité.

» LEFÈVRE, ancien secrétaire lecteur de S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans. »

On examina la liste des membres proposés qu'on arrêta, puis, sur la proposition de Boufflers, Target et Ducis, on y ajoutâtes noms d'Arnault, Fauteur de Marins, de Garât, nonobstant le vilain rôle qu'il avait joué dans la révolution, et de Bernardin de Saint-Pierre, malgré ses épigrammes contre l'Académie. Cela fait, on envoya la liste au ministère.

Cependant Morellét rendit compte à Gaillard, empêché, du résultat de leurs délibérations. Gaillard lui répondit par la curieuse lettre qui suit :

« Mille remerciemens, mon cher confrère; me voilà, grâce à vous, bien au courant. Je vais vous ouvrir mon cœur autant qu'on peut le faire par lettres. Je crois que, vu le malheur des temps et le vuide énorme qu'il y avoit à remplir, on ne pouvoit guère choisir mieux.

» Quant aux puissances, cela étoitde droit, et puis, nous leur devons notre rétablissement; et puis, ce ne sont assurément pas des hommes vulgaires.

» Les gens de lettres me paroissent ce qu'il y avoit de mieux à prendre, et (entre nous) je m'applaudis de n*y pas voir des gens de la faciende d'Auteuil dont on nous menaçait fort.

» Garât lui-même étoit aux portes de l'Académie, avant la révolution qui l'a déshonoré et qui en a déshonoré tant d'autres.

271 MEMOIRES ET CORRESPONDANeSS

» Présentement, tournons la médaille. Sa^[)osons que, par un miracle beaucoup moins impossible que ne le paroissoient, dix jours avant la révolution, tous les borribks prodiges que no«ks avons vus, le maître du logis rentrât chez lui, nous aoriosB donc à lui présenter : !<> celui * qui a refusé de défendre son frère (celui-là y étoit et nous ne pouvions pas le chasser) ; mais 2^ celui qu*on accuse d'avoir trahi le fils de Vhomme par un baiser », par un conseil perfide concerté avec les brigands ; celui-là, je crois que vous l'aimez, vous ne le croyez donc pas coupable ! moi , je ne le connois pas même de vue ; j'ai vu de lui des écrits qui annoncent un homme d'esprit et un bon écrivain ; je sens qu'il peut toujours dire : « J'ai donné en conscience l'avis que j'ai cru seul salutaire dans le moment critique ; pouvois-je imaginer la profonde malice de ces gens-là? » Il y a contre cela la place qu'il occupoit alors, et ces gens-là savoient bien à qui ils donnoient ou fai soient donner ces places de confiance. 3» Enfin, nous aurions à présenter au maître celui qui a signifié à son firère, à un juste, à un saint, à un martyr, l'infâme arrêt; et, quoiqu'en disent aujourd'hui les amis de Garât, il l'a fait avec plaisir, et toute sa conduite antérieure et postérieure répond à cela.

» Mais nous, notre vrai jeu n'étoit-il donc pas de rester intacts, irréprochables à tout événement, et en état de paroître devant quelque maître que ce fût, sans en avoir jamais offensé un? Ne . devions-nous pas compte de notre choix aux honnêtes gens de tous les pays qui auront horreur de ce choix-ci ? Nous voilà donc devenus complices du 10 août et du 21 janvier? Pourquoi, si ces messieurs désavouent, comme on le dit aujourd'hui, ces crimes, n'en avoir pas exigé, pour notre décharge, un désaveu public? Quand M. de Voltaire voulut être de l'Académie, il fallut qu'il écrivît au P. de la Tour, c'est-à-dire au public, une espèce

* Target.

» Rœderer.

de profession de foi, déguisée en crhiqae de la Gazette ecclésiastique. Je sais bien que tout, cela n'est que de Thypocrisie convenue, des argumens communiqués; mais enfin nous pourrions dire : « Ils se disent innocens ; nous aimons à les croire tels ; nous ne sommes pas leurs juges, ni chargés d'approfondir cette triste vérité. »

» Faute d'avoir pris cette précaution, on croira que nous ayons la bassesse de vouloir insulter aux mânes du saint roi, du vénérable martyr.

» M. de Lalli-Tollendal 1 où êles-vous? s'il est en France, c'est lui qu'à tous égards, j'aurois nommé le premier. Il est élo* 'quent, bon écrivain et honnête homme.

» Que vous dirai-je, mon cher confrère? Me voilà frappé de f}ace sur tout ce qui concerne notre rétablissement. Et puis, vous n'avez ni La Harpe, ni l'abbé de Lille. Je sais presque gré à la goutte qui augmente et qui va me laisser du temps pour réfléchir. Je ne sens nul empressement à aller m'asseoir à côté de Garât Carra-Marat. Quand il n'y auroit que cette plaisanterie qui l'a chassé de l'assemblée primaire de 1797, elle prouve assez quels sont à son égard les sentimens du public en liberté. » Vous pouvez cependant encore sauver un bon conseil à l'Académie. Tous ces bas valets de l'Institut dont nous avons à présent un nombre, vont vouloir introduire à l'Académie comme à Vlnstitut leurs marques de servitude, leur vile imitation de l'Assemblée nationale, leurs formules moutonnières, leurstupide citoyénisme, leurs demandes de la parole, toutes ces belles singeries. Apprenez-leur que l'Académie n'imite personne et est faite pour donner l'exemple, que nous avons toujours été des gens de lettres gens du monde, conversant comme les honnêtes gens font dans le monde, sans jamais nous asservir à aucune de ces formules pédantesques et puritaines.

^ Adieu, montrés cher et très aimable confrère, in te omnis domtcs inclinata recumbit.

» A Saint-Firmin, 4 juillet, près Chantilly. »