S76 MÉMOIRES ET CORRESPONDANCES

Il est impossible de ne pas admirer cette lettre toute remplie des sentiments les plus nobles et les plus chers au cœur de Thonnôte homme. Les candidats de la révolution à VAcadémie restaurée y sont jugés sévèrement. Mais c'est pousser loin la charité chrétienne que de leur demander le désaveu de leurs crimes, pro formât avec promesse qu*on n'en approfondirait pas la sincérité. Gaillard le sent bien ; c'est, dit-il, de Thypocrisie convenue. Il se consolait sans doute par cette réflexion, que l'hypocrisie est un hommage rendu par le vice à la vertu. C'est la honte de se trouver en face de pareils hommes qui tient* Gaillard en suspens, et qui lui arrache cette touchante prosopopée : « M. de Lally, où éles-vous? » Parlerai-je de sa répugnance, si naturelle de la part d*un académicien français, à traiter des affaires de la littérature avec des citoyens esclaves des formules et de l'étiquette révolutionnaires? Parlerai-je de sa crainte de voir les usages des assemblées politiques s'introduire dans l'Académie française et y dominer? Cette crainte n'était pas chimérique : d'autres, aussi sages, aussi autorisés que Gaillard, l'ont exprimée depuis et avec aussi peu de succès. Il est des vices non moins scrupuleusement respectés que les traditions, et non moins opiniâtres qu'elles, encore qu'ils ne soient que des nouveautés. L'esprit de corps confond les ans avec les autres, et les dispute aux réformes nécessaires avec un égal acharnement.

La conclusion de cette lettre est que Gaillard ne pouvant approuver la candidature de Garât et de Rœderer, refuse, pour parler comme lui, de s'asseoir à côté d'eux.

Dans le même temps, Suard faisait auprès de Delille des tentatives analogues pour le déterminer à se réunir à

ses anciens collègues. Delille lui ayant répondu qu'il était dégoûté de gloire, Suard lui répliqua par ce billet aimable et flatteur, mais qui ne persuada pas Delille.

€ Si vous êtes assez dégoûté de gloire pour ne plus vous en soucier, n'en privez pas ceux qui en ont faim et soif et qui meurent d'inanition. »

» Votre gloire n'est pas à vous seul ; les rayons s'en réfléchissent sur la compagnie dont vous êtes membre, et la compagnie n'en a pas encore trop de la portion qui lui ^ reviendra.

» Ce n'est pas pour vous seul que votre apparition au milieu de nous sera un beau jour, c'en sera un pour tous vos amis. Ne nous privez pas d*un beau jour.

» Je ne sais pourquoi Pline a dit que c'étoit un bien incommunicable. Est-ce qu'elle ne se communique pas du père aux enfans, du membre d'un corps à tout le corps? N'est-ce pas de la gloire de Corneille, de Racine, de Boileau, de Bossuet, de Fénélon que se composoit la gloire de l'Académie. Un seul rival de ces grands hommes communique de sa gloire à la 2^ classe de l'Institut. Ne l'çn privez pas. »

Cependant l'affaire allait mal. Le premier et le second consul avaient refusé, et l'on n'était pas sûr de l'acceptation de La place. Morellet, d'autant plusL découragé que, se considérant comme la cheville ouvrière du complot, il se voyait traversé par quelques-uns de ses collègues qui prenaient ailleurs le mot d'ordre, s'en plaignit à Suard en ces termes :

« 43 messidor.

> Gaillard m'écrit encore, et m'écrit une fort bonne chose