LE PLAFOND DE LA SALLE DE WHITEHALL
II résulte des actes suivants qu'un espace d'environ six années s'écoula depuis le séjour de Rubens à la cour de Londres, jusqu'au moment où il eut achevé et envoyé les tableaux que Charles Ier lui avait commandés pour le plafond de la salle des Banquets , du palais de Whitehall. Ce fait excitera peut-être la surprise de la plupart de ceux qui connaissent le génie inventif et la rapidité d'exécution du grand maître. Mais que l'on se rappelle qu'à peine de retour à Bruxelles, en mars 1630, Rubens fut envoyé en Espagne pour communiquer en personne à Philippe IV, la nouvelle du succès de ses démarches à la cour de Londres ; cette mission le retint à Madrid, jusqu'à la fin de la même année , et revenu à Anvers , il y épousa la jeune et belle Hélène Froment 2.
Une si grande partie de son temps, ayant donc été consacrée aux
1 Tous les documents concernant les peintures de Rubens pour le plafond de la salle de Whitehall, sont conservés aux Archives royales.
2 Le texte anglais dit Hélène Foreman, mais cette manière d'écrire le nom, n'étant admise qu'en Angleterre .on a cru devoir lui restituer son orthographe ordinaire: Froment.
(Note, du Traducteur.)
travaux diplomatiques, on peut aisément s'imaginer qu'en quittant sa demeure, il avait écarté bien des demandes importantes, et qu'un plus grand nombre encore, l'attendaient à son retour. Michel nous cite plusieurs grands ouvrages, qu'il commença aussitôt qu'il fut à même de reprendre ses travaux. Mais un nouvel événement vient interrompre ses études ; le marquis d'Aytona, premier ministre de l'Infante Isabelle, l'envoie à La Haye entamer des négociations pour la paix avec les Etats-Généraux. Elles sont toutefois arrêtées par la mort de Maurice, prince d'Orange; de là , de nouvelles hostilités ; Rubens reçoit pour la seconde fois une mission secrète pour La Haye, et la paix avec la Hollande est enfin conclue.
La mort de l'Infante étant survenue, en décembre 1653, le roi d'Espagne confia le gouvernement des Pays-Bas à son frère le prince Ferdinand, qui visita Anvers au commencement de 1635; les magistrats voulant célébrer avec pompe son entrée dans cette ville, employèrent les talents de Rubens, à l'exécution des différents arcs de triomphe qu'ils érigèrent dans les rues que le cortège devait traverser i.
Le jour de l'arrivée du prince, Rubens forcé par une forte attaque de goutte, de garder la chambre, ne put malheureusement assister à l'entrée du gouverneur dans la cité. Lorsque, à son lever, Ferdinand apprit la cause de l'absence du peintre, il l'honora d'une visite dans sa propre maison, où il passa même quelque lemps à examiner les différents tableaux que renfermait l'atelier, et les précieux trésors de l'art , qui ornaient la demeure du grand maître.
Celte longue suite d'événements importants, suffit pour expliquer la durée du temps qui s'écoula, avant que Rubens pût exécuter la commande dont l'avait honoré le roi d'Angleterre.
Les lettres qui suivent , ne portent pas d'adresse , mais on suppose qu'elles furent écrites par Lyonell Wake, négociant d'Anvers, au secrétaire Windebank.
1 Le récit de cet événement forme un fort intéressant volume, orné de vingt-neuf gravures d'après les dessins de Rubens. Ce livre écrit par un des amis intimes du peintre, Gaspard Gevarsius, est intitulé : Gevarsii pompa introïtvs Ferdinanda Austriaci, Hispaniar, Infantis, etc. m Urbem Antverpiam cum inscript, et comment Folio, Antverp. 1642.
Right Honorable,
According to the comandment wch yr honner was pleased to give me by your ltre of the 28 August, I went presently to speak wA Sr Peter Rubens about the pictures wch he is to make for his Magtie who tells me that they are all finished, onely one peece wct will not be throughly dry in 8 or 10 dayes, so soene as they are ready I will desyre him to be present him selfe, to looke to the packing of them, that they maye receave no hurt, and then when they are delivered to me, I will not be wanting to do my dewty to send them safely to Duynkirk, which I conceave is ye surest and speediest waye, whereof I will render unto yr honnor the particuler decompt, what mony shall be disburshed for the charges thereof : And so I humbly take my leave ever resting, yr honners most humble servant,
Antwerp, ye J of September, 4635. Lyonell Wake.
Endossée, i sept. 4635, Lionell Wake, Antwerp, re 40th pictures.
Traduction.
Très-Honorable,
Conformément aux ordres qu'il a plu à Votre Honneur de me donner, par sa lettre du 28 août, je suis allé sur le champ chez Sr. Pierre Rubens lui parler des tableaux qu'il doit exécuter pour Sa Majesté ; il m'assure que tous sont finis, excepté un seul qui ne sera entièrement sec que dans 8 ou 40 jours. Aussitôt qu'ils seront prêts, je le prierai de veiller lui-même à ce qu'on les emballe avec soin, sans leur causer aucun dommage, et lorsqu'ils me seront remis , je me ferai un devoir de les faire parvenir en sûreté à Dunkerque, ce qui me paraît être le chemin à la fois le plus court et le moins dangeureux. Je ferai également parvenir à V. E. le compte particulier des dépenses et des frais
nécessaires ; sur quoi je dis humblement adieu , restant toujours
De Votre Honneur, le très-humble serviteur, Anvers, ~ de septembre 1635. Lyonell Wake.
Endossée, j| sept. 1635, Lionell Wake, Anvers, re 10 tableaux.
Right Honorable,
Upon Saterday last, in ye afternoen, Sir Peter Rubens, delivered unto me the case of pictures for his Magtie the wcb 1 have sent to Duynkerk by wagen, and I doubt not but by this tyme, it is there arrived, and it will be sent from thence by ye first shipp that goeth to Londen : and I gave order that it should be sent unto Mr Willim Cokayn, marchant, to the end that he may give your honner notice of the arrival of it, that thus you maye sende for it , and present it to his Mag'5' : I caused it to be packt in the pressence of monsieur Rubbens, in the best manner we could , so I doubt not but that it will com well conditioned. Monsieur Rubbens intended to have send one of purpost along wth the case and I gave him a ltre to our facter at Duynkerk, to assist him in taking his passage to goe allong wth ye case, but he send me word that the party was fallen sycke , and so made some doubt whether he woulde goe or not.
When I have the note of the charges wcU is payde out at Duynkerk, I will send yr honner the pticulers of what I have layde out in all : and so I humbly take my leave, ever resting,
Yr honners most humble servant, Lyonell Wake.
Antwerp, ye i 8ber, 1635.
Endossée : ~ October, 1635. Lionell Wake, pictures, Rubens from
Antwerp.
Traduction.
Très-Honorable,
Samedi dernier, dans le courant de l'après-midi , M. Pierre Rubens m'a remis la caisse de tableaux pour Sa Majesté ; je l'ai aussitôt expédiée pour Dunkerque par le roulage, et ne doute point qu'elle ne soit en ce moment arrivée ; elle doit partir par le premier vaisseau qui fera voile pour Londres : j'ai donné ordre de l'envoyer à M. William Cokayn, négociant; celui-ci pourra avertir, de son arrivée, Votre Honneur, qui la fera prendre, pour la faire parvenir à Sa Majesté. J'ai exigé que les tableaux fussent emballés en présence de monsieur Rubbens, et le mieux possible, de sorte que je suis certain qu'ils arriveront en bon état. Monsieur Rubbens avait l'intention de faire accompagner la caisse par un agent, auquel j'avais remis une lettre pour notre commissionnaire à Dunkerque, priant celui-ci de faciliter le passage, lorsque je reçus la nouvelle que notre agent, étant tombé malade, il était douteux s'il pourrait ou non se rendre à sa destination.
Aussitôt que j'aurai la liste des dépenses faites à Dunkerque, j'enverrai à Votre Honneur , le compte de toutes celles que j'aurai défrayées : sur quoi, je dis humblement adieu, et reste,
De Votre Honneur, le très-humble serviteur,
Lyonell Wake.
Anvers, ~ octobre 1635.
Endossée : J octobre 1635, Lionell Wake, tableaux. Rubens d'Anvers.
Extrait d'une lettre de Ly aneli Wake , datée d'Anvers, le 26 Xhrf 1635.
Right Honorable,
Having understoode that the 2 cases of pictures , which 1 receaved by your honors appoyntment from Sir Peter Paulo Rubbens, are well arrived att London, and delivered according yr to honnors directions , the sayde cases being for his Majesty 's use ; I make boulde hereby to leti you know that I have disbursed in regard there of, the some of thirteene pounds sterling , the w'1' it my please yr honnor cause to be paid to Mr Willim Gokayn.
Endorsed : Lyonell Wake, 1511 disbursed by Wake about the pictures.
Très-Honorable ,
Ayant appris que les deux caisses de tableaux , que par ordre de Votre Honneur, j'ai reçues de la part de M. Pierre Paul Rubens, sont heureusement arrivées à Londres , et ont été remises , conformément aux avis de Votre Honneur, pour être envoyées ensuite à Sa Majesté; j'ose joindre à cette lettre le chiffre de la somme que j'ai déboursée, et qui monte à 13 livres sterling, en priant Votre Honneur de les faire payer à M. William Cokayn.
Endossée : Lyonell Wake, 13 livres déboursées par Wake pour les
tableaux.
Procuration envoyée par Rubens , et autorisant Lyonell Wake Jun. à recevoir le prix des tableaux exécutés pour le plafond de Whitehall.
Scaichent tous ceulx qui ce present instrument verront ou lire oyront, que le troisième jour du mois de novembre , l'an de grâce mil six cent et trente sept, Pardevant moy Toussein Guyot Notaire et Tabellion
Publicq par les consaulx de Sa Mate Catholique Privé et de Brabanl admis et approuve resident en Anvers et les tesmoings soubz escripts comparust en personne le Sr Pietro Paulo Rubens chevalier , Seigr de Steene et secrétaire du Conseil Privé de Sade. Mate resident en cesteclte ville d'Anvers a moy Notaire cognu et a de sa franche et libre volunte faict crée constitue et commis par ceste son procureur general et especial. Asscavoir Leonel Wacke le jeufne demeurant a Londres en Angleterre, luy donnant plain pouvoir authorite et mandement absolut, pour au nom et de la part dudt S1 constituant, demander recouvrir et recepvoir les trois mille livres esterlins que Sa Mate Royale d'Angleterre at este servie d'ordonner par son seel Privé a son Eschecquer ou Trésorerie de payer ou satisfaire audict constituant en recompence des peinctures faictes de sa main pour le soufflet ou plafFon de la Sale Royale à Withal. De son receu bailler passer et recognoistre telles quictances ou actes que besoing sera, et généralement et spécialement de es choses dessusdtes et dependences d'icelles aultant faire dire procurer et besoigner que led1. S1', constituant mesmes feroit faire et dire pourroit si present en personne y estoit. Promectant en bonne foy d'avoir et tenir pour bon ferme et agréable a toujours tout ce que par sondict procureur constitue en tout ce que dessus sera faict diet procure et besoigne, sans jamais aller faire ny venir allencontre en aulcune manière soubz l'obligation de sa personne et bien ; ce que fust ainssi faict et passe en Anvers au comptoir de moy Notaire joindant la boursse des marchants en presence de Melchior Van Schoonhoue et Jehan Van Gheele comme lesmoings a ce requis. Et a led1. Sr. constituant signe de son nom la note de ceste au registre de moy Notaire.
Quod attestor signo meo manuali solito *. (Signé). T. Guyot Nots. Pubus.
Nous soubsignez certifions que Toussein Guyot ayant soubsigné ce precedent Instrument, est Notaire et Tabellion Publicq resident en
4 Ce que je reconnais par celle-ci ma signature ordinaire.
(Note du Traducteur.)
cesto ville d'Anvers, et qu'aux actes et instruments par lui ainssi signe/ Ion a toujours donne et donne entière foy et crédit endroict et dehors. Actum ut ante.
{Signé). P,us De Breuseghan, No"".
(Signé). A. Van Couwenbergh , Nots.
Recettes de Paiement.
Red ye d8th november A0 1657 of Endymion Porter Esq. yc' some of eight hundred pounds starling for soe muche recd by him of his Matie this present daie for ye accompt of Sr Paule Rubens Knight in pte of paiment of 3000 li due to him by his Matie for pictures ye wrb money ye said Sr Paul Rubens hath authorised me to receavc by a ^viije1' letter of attorney under his hand 1! of november Anno 1637 as by the said letter appeareth. I soi recd.
Wittness : Lyonell Wake Junior.
P. Stephen De Yonge.
Richard Harvey.
Traduction.
Reçu ce 18 novembre 1637, d'Endymion Porter Esq. la somme de huit cents livres sterling, à lui remises en ce jour de la part de Sa Majesté, pour le compte de S1 Paul Rubens, chevalier, comme partie de payement d'une somme de 5000 livres à lui due par Sa Majesté, pour des tableaux, laquelle somme, ledit S1 Paul Rubens m'a autorisé à recevoir par une procuration signée de sa main et datée " de novembre anno 1637, comme le prouve ladite procuration. J'accuse réception.
Témoins : Lyonell Wake Junior.
P. Stephen De Yonge.
Richard Harvey.
C viiic1'
M. Harvy you maye be pleased to paye unto the Bearer heere of 3001' for Sir Peter Paulo Rubens and I do send you here wth the Carta di poder of wch you maye pleased to take a copy and when you please to appoynt me a tyme I shall give a receit for 15001 to remain,
Yrs at command, Lyonell Wake, Junior
Traduction.
Je prie M. Harvy de payer au porteur de la présente, la somme de 300 livres pour M. Pierre Paul Rubens ; je lui envoie en même temps la Carta di poder, dont il pourra prendre copie , et m'engage à lui faire pour l'époque où il la désirera, une quittance de 1500 livres. Je reste Tout à lui,
Lyonell Wake, Junior.
From my Lodging, -21 Xher 1637.
Receaved of M. Endimion Porter to the some of seaven hundred pounds ster. by the hands of his servant Richard Harvey for the acc1 of Sr Peter and Paulo Rubens by vertu of a Ire of Attorney from him dated the U of november 1637 in Antwerp. I saye receaved 700 li. Lyonell Wake, Junior.
London 22 Xber 1637.
Teste Richard Harvey.
Traduction,
De chez moi, 21 décembre 1637.
Reçu de M. Endymion Porter la somme de sept cents livres sterling par l'entremise de son agent Richard Harvey , pour le compte de Sr Pierre Paul Rubens, en vertu d'une procuration par lui signée, et datée d'Anvers, Il de novembre 1637. Je déclare avoir reçu 700 livres.
Lyonell Wake, Junior.
Londres, 22 décembre 1637.
Témoin , Richard Harvey.
Receaved of Mr Endimion Porter and agent for Sr Pietro Paulo Rubbens knighte the some of Aleaven hundred three skore and ten pounds by vertu of a Ire of Attorney send me by ditto Rubbens concerneeng a preevy seale of 1500n.
London 14 maye 1638. Lyonell Wake.
Reçu de M. Endymion Porter , comme agent de Sr Pierre Paul Rubens, chevalier, la somme de onze cent vingt-trois livres, en vertu d'une procuration à moi envoyée par le dit Rubens pour un brevet de 1500 livres.
Londres, 14 mai 1638. Lyonell Wake.
Extrait d'une lettile datée, " Greenwich ce 29 may 1638, Xi écrite par Endymion Porter, portant pour adresse :
« To my loveing friend M1 Richard Harvie these with speed. Richard Harvie I would have you presently goe to Ml Raylton and receave the remaender of Sir Peter Rubens his monnies, they are now reddie and let Mr Wake have them to make over to Antwerpe for him. »
Recd ye 4 of June A0 1638 of ye hoWe Endymion Porter Esq. ye some of three hundred and thirty pounds starling in full paim1 and discharge of three thousend pounds due by his Matie unto S1 Peter Paule Rubens knight for Pictures wcU hissaid Matie bought of him long since, of ye wcb some of MMMU and of every pte and parseli there of 1 doe hereby acknowledge satisfaton and 1 doe hereby cleerely acquite his said Matieand yesaid Mr Porter of ye same by virtue of a letter of Attorney from ye said Rubens. In Witness where of I have heere unto set my hand ye dai yearabovesaid. 1 saie recd.
Wittness heereunto, Lyonell Wake, Junior.
Pr Stephen De Yonge. — Richard Harvey.
Traduction.
A mon cher ami, M. Richard Harvie, ceci en toute hâte. Je désirerais, Richard Harvie, que vous alliez immédiatement chez M. Raylton , toucher le reste de la somme due à sir Pierre Rubens ; elle est prête à être remise, et M. Wake pourra la lui faire passer à Anvers.
Reçu ce 4 juin 1638, de M. Endymion Porter, Esq., la somme de trois cent trente livres, formant parfait et total payement des trois mille livres dûes par Sa Majesté à Sr Pierre Paul Rubens, chevalier, pour des tableaux à lui achetés depuis longtemps par Sa dite Majesté ; de laquelle somme de MMMH et de toutes ses parties je reconnais par ceci la réception ; et j'en décharge clairement sa dite Majesté et le dit M. Porter, en vertu d'une procuration du dit Rubens. En témoignage de quoi j'ai apposé ma signature, le jour et l'année cités ci-dessus. J'accuse réception.
Témoins : Lyonell Wake, Junior.
P. Stephen De Yonge. — Richard Hauvey.
Une lettre du Sceau Privé, indiquant le payement de 3000 livres à sir Pierre Paul Rubens, fut émise le 28 mai 1636, mais V ordre de payement ne fut donné que le 18 avril 1637 ; ce que prouve le passage suivant extrait des Registres de la Trésorerie,
Limed xxij May 1657.
s* Peter Reubens gy Order dated xiiij10 April 1637. To Sir Peter Paul
kniglit, for ccrten MMM1'
pictures bv liim sold Reubens, kniglit the some of iij iij iij1' in full satisfacton
to bis Mr"". . ...
for certen pictures by him sold unto his Matle without accompt imprest as p Ire de prw : Sigillo dato xxiiij may
Traduction.
Lundi xxij mai 1637.
sir piene nubens par ordre daté du xiiij avril 1636. A sir Pierre Paul
chevalier, pour cer- MMM1'
tains tableaux par Rubens , la somme de iij iij iij livres, à titre de pleine
lui vendus à S. M. . v
satisfaction pour certains tableaux par lui vendus a Sa Majesté, sans autre quittance qu'une lettre du seing privé, datée du xxiiij mai 1636.
Receaved the 24 March 4638 of his Magtie By the hands of Endimion Porter Esquier one cheane of gould waying fower skore and tow07 2fl Waytes for the use of Sir Peeter Paulo Rubens the wch his Magtie doth bestow upon him and I ame to convoy itt unto him wtU all convenient speede in Witnes heere of I have heere unto set my hand.
Lyonell Wake.
Traduction.
Reçu le 24 mars 4638, de Sa Majesté, par les mains d'Endymion Porter, Esquire, une chaîne d'or, pesant quatre-vingt-deux onces 4, 7 deniers,
1 Le texte anglais porte: 82 lU onces, 2d penny weight. Or, l'once anglaise renferme 20 penny weight. Un quart d'once faisant donc 55 penny weight, auquels il faut ajouter 2, l'on parvient à 82 onces 7 deniers. (Note du Traducteur.)
pour l'usage de sir Pierre Paul Rubens, laquelle lui est offerte par Sa Majesté, et je suis tenu à la lui faire parvenir en toute hâte. A quoi comme témoin, j'ai apposé ma signature.
Au-dessous est écrit d'une autre main, et probablement par M. Porter : « This cheane was delivered at ye Office of ye Full-house to weigh 82 4/4 ounces. »
Traduction.
Cette chaîne fut déclarée au bureau de la Trésorerie, comme pesant 82 lJ& onces.
Lyonell Wake.
Extrait des Registres du Lord- Trésorier.
Jewell House A Present.
A Warrant to the Jewell House for a cheane of 300u presented by his Matie unto Sir Peter Paul Rubens. Sept 27
Traduction.
Trésor.
Un present.
Mandat sur le Trésor, pour une médaille valant 500 livres, offerte par Sa Majesté à Sir Pierre Paul Rubens, sept. 27
