GÉRARD HONTHORST

Les pièces suivantes1, relatives à Honthorst, indiquent l'époque de son séjour en Angleterre. Pendant le court espace de temps qu'il y passa, il exécuta plusieurs tableaux, dont deux, faits à cette époque, sont cités dans le catalogue de la galerie de Charles Ier. L'un est un portrait de la reine, sous le costume d'une bergère ; l'autre représente le duc et la duchesse de Buckingham avec deux de leurs enfants, peints à mi-corps, et de grandeur naturelle. Il résulte aussi de la première lettre de Honthorst, datée d'Utrecht, le 29 décembre 1628, qu'il emporta avec lui à La Haye les portraits de Charles Ier et de son auguste épouse, pour les offrir à la sœur du roi, alors reine de Bohême. C'est probablement aussi à cette époque que fut peint l'intéressant groupe de famille du duc de Buckingham, se composant de neuf figures en pied, beaucoup moins grandes que nature, tableau

1 Les documents originaux se trouvent aux Archives royales.

qui décore aujourdui le palais de Hampton-Gourt. Les têtes du duc et de sa mère sont d'une expression admirable, et l'ensemble de cette peinture nous donne à la fois un brillant échantillon des talents de notre artiste, comme peintre de portrait, et de la richesse de coloris qu'il avait acquise pendant son voyage en Italie. Cette toile ne fut exécutée que peu de temps avant l'assassinat du duc, et probablement pour le roi. Quoiqu'elle ne soit pas citée dans le catalogue de la collection de Charles 1er, la grandeur de la somme accordée au peintre par la Couronne, pour ouvrages faits pendant son séjour en Angleterre, porte l'auteur à croire, qu'elle avait été commandée par le roi, ou du moins payée par celui-ci; en effet un acte du sceau privé, émis le 11 novembre 1628, ordonne le payement de cinq cents livres, dont quatre cent vingt à Gerrit Van Honthorst et quatre-vingts à Cornelius Vroom , pour ouvrages faits et tableaux exécutés. Ce Vroom était probablement le fds d'un artiste du même nom, qui, venu en Angleterre quelque temps auparavant, avait donné les dessins de ces tapisseries où était représentée la destruction de la Grande Armade , et qui décorèrent longtemps les murailles de la chambre des Lords. Descamps, dans sa Vie de Sandrart, prétend que celui-ci accompagna son patron Honthorst en Angleterre: si telle chose avait eu lieu, le maître n'eût pas eu besoin d'appeler à son secours un autre artiste. En outre, Sandrart dans ses mémoires, parle de son adieu fait à la ville de Londres, en 1(327, année qui précéda l'arrivée de Honthorst dans la cité.

Le grand tableau dont il est question dans les deux lettres de Honthorst, datées du 22 mai 1630, est sans doute celui décrit dans le catalogue de la galerie royale , en ces termes : « Une très-grande toile , peinte par Hunthorst ; elle représente le roi et la reine de Bohême dans les nuages, et le duc de Buckingham venant présenter à Leurs Majestés les sept arts libéraux, dans la personne de leurs enfants. » Ne serait-ce point là le tableau qui surmonte l'escalier de la reine à Hampton-Court ? On ne trouve point d'ordre pour son payement, ni dans les registres du seing privé, ni dans ceux de la Trésorerie.

Postciiptum d'une lettre adressée par sir Balthasar Gerbier au secrétaire du duc de Buckingham , sous date du 5 avril 1628.

Je croy que vous noublierez pas d'amener monsieur Honthorst, car monsieur le Duc prétend de luy donner de l'employ joint à Sa Matie qui lui donnera subiect de ne plaindre le passage de la mer. Mais il faut que sa femme demeure chez elle puisquelle crains tant le Harlemmer.

Gérard Van Honthorst au vicomte de Dorchester. Monseigneur ,

Après avoir présente mes très-humbles recommandations au bonne grace de Vostre Excellence.

Votre Excellence plaira scavoir que je suis après mon départment le 8 de Décembre de Gravesant, arrive en bonne disposition F 11 ditto environ les 12 heures devant dine à Vlissinge ; et m'ay subitement transporte à La Haye , la ou j:ay adresse et livre la lettre et les 2 portraicts de Sa Majesté à la Royne de Bohemez, et en ouvrant trouvoit Sa Majesté grand contentement et lui estoit fort agréable de voir la Royne d'Engeleterre en ceste facçon d'habit i, en quoy elle prins plaisir d'estre pinct en telle ou semblable facçon en la piece laquelle je feray Sa Majesté et tous ses enfans, pour Sa Majesté d'Engeleterre et telle a este le bon plaisir de Sa Majesté que je le prendroy entre les mains lout au premier , et aussi tost que Sa Majesté sera hors d' couche alors elle assiray pour faire son portraict particulièrement et seullement pour le Roy d'Engeleterre, suivant le bon plaisir de Sa Majesté.

1 On trouve dans la collection des manuscrit Harléiens, au Musée Britannique (N° 6988), une lettre autographe de Charles 1er, dont le post-scriptum selon toute apparence a rapport à ce tableau. « Commend me to my wife and deliver her this inclosed , and let me know if Hunthorst has ended her pictur. » Rappelez-moi au souvenir de ma femme, remettez-lui le billet ci-inclus, et faites-moi savoir si Hunthorst a achevé son portrait.

Je suis arrive le 5 ditto à Utrecht la ou on m'attendoit avec grande devotion. Et j'ay faict apprester la toile pour la piece de Vostre Excellence, et je le prenderay entre les mains tout au premier : espérant d' faire quelque chose singulière pour monstrer à Sa Majesté. En laquelle bonne grace je présente mes très-humbles recommandations, espérant que je demureray a jamais Sa Majesté et mon Seigneur.

Votre très-humble Serviteur, Gerrit Van Hointhorst.

A Utrecht, le 29 de Décembre 1628.

(Adressée.)

A Son Excellence Mon Seigneur Mon Seigneur Carlelon Viconte résidant à Londres.

Honthorst au vicomte Dorchester.

Right Hon1,1* and my very good Lord.

I am very sôry to understand by my brothers lettres that the piece off picture which I have sent you is to bigg, it seems that a faut hath bin committed in the measure, for me, I have followed the measure , that hath bin sent me , att the other side I am glad to understand that his Matie liketh well of the picture I have sent him by my brother, that I shall, live rewarded for my great labour and charges , for which I beseech yr Lord1'5 favour and assistance that he may have a quicke dispatch, that so he might returne, for he is there to my great charge. Intreating that yr Lordp will hould me excused for my importunilie, for although I know that businesse off such nature att court cannot be dispatched so suddenly, yett trusting uppon your favour that by your authoritie and favour by his Mate you will be able to find a meanes that Mr Burlamachi passeth his bills of exchanges payable to me att such a tyme as the Lord Treasurer shall appoint to pay him the money there, although it be six or eight

menthes hence, that so I might be freed of soliciting and importuning my friends there, for I shall be well content iff Ml Burlamachi doe but blease to appoint me a day off payment att Amsterdam, that so my brother might returne home and avoid father charges, and iff his Matie be pleased to cornane! me here or there any service, I shall be ready to obey his commands , and with my humble dutie remembered I cease and rem,

Your Lordps most humble servant, Gerrit Van Honthorst.

Utrecht, 22 May 1650.

Traduction.

Très-honorable et très-bon Seigneur, Je suis fâché d'apprendre par la lettre de mon frère, que le tableau que je vous ai envoyé est trop grand ; il faut qu'une erreur ait été commise dans le mesurage , car pour moi , je me suis entièrement conformé aux instructions qu'on m'avait données ; d'un autre côté, la nouvelle que Sa Majesté est satisfaite du tableau que je lui ai envoyé par mon frère, et sa promesse de me récompenser de mes services, m'ont fait le plus grand plaisir ; j'implore en outre , Monseigneur , votre assistance et votre faveur pour hâter la conclusion de notre marché , afin que mon frère , dont le séjour dans vos contrées est pour moi une grande charge, puisse revenir ici. J'espère, Monseigneur, que vous voudrez bien excuser mes sollicitations, car bien que je sache que les affaires de la cour ne se terminent pas avec tant de promptitude, cependant je compte sur votre bienveillance et sur votre crédit près de Sa Majesté. Celui-ci vous fournira les moyens d'obtenir que M. Burlamachi me passe ses lettres de change, aussitôt que le lord trésorier lui aura remis la somme convenue, fut-ce dans six ou huit mois. De telle façon , je n'aurai pas besoin d'importuner mes amis d'outre-mer, et je serais bien charmé, si M. Burlamachi voulait me désigner un jour pour le payement à Amsterdam ; de cette manière,

mon frère pourrait retourner chez lui sans nouvelles dépenses. S'il plait à Sa Majesté d'exiger de moi l'un ou l'autre service, je suis prêt à me conformer à ses ordres ; je termine, Monseigneur, en vous rendant mes respects, restant toujours, Votre très-humble serviteur,

Gerrit Van Honthoust.

Utrecht, 22 mai 1630.

A Monsieur Monsr le vicomte de Dorcheeter premier secrétaire et conseiller d'État de S. M. de la Grande-Bretagne, en court.

La lettre suivante de Honthorst est sans adresse ; mais on la suppose écrite à M. Edouard Nicholas, secretale du conseil.

HoNWe Sm,

I doe yet remember the courtesie and honnor I receaved att your hands att my being in England, I should be verry ingratefull iff I should not always be ready to acknowledge the same, yet presuming further upon your courtesie than I ever have given you occasion to expect from me I make bould to adresse my self unto you upon the confidence I have of your good inclination towards a frend and stranger, my humble shute is that you would be pleased to aide and assist the bearer hereof my brother (whom I have sent with the great picter to his Matie) that he may have a short expedition for that w'h his Matle shall be pleased to gratifie me withall, and by the way you may please to take into yr consideration the long tyme and extraordinarie charges I have had in the making off this peece, for I have attended manny voyages att the Haghe for to take the pictures off the king, queen and princes and now againe att the charge of sending my brother there, which is likewise noe small charge to me which I beseech you in occasion that may present to take into consideration, and recomend it when you shall see it fitting, for my part I will not shew my self ingratefull for y1 courtesie bui acknowledge y1 kindnesse with a

night peece off picture as you shall see in clew tyme. Wherewith ending, intreat you to remember my most humble dutye to his M* e if occasion doth serve, and to you my service.

I remayne alwayes your most humble servant, Utrecht, 22 mai 1630. Gerrit Van Honthorst.

Traduction.

Très-Honorable ,

Je n'ai pas encore perdu le souvenir des honnêtetés et des faveurs que j'ai reçues de vous, lors de mon séjour en Angleterre, et je serais bien ingrat si je n'étais toujours prêt à les reconnaître. Encore, comptant plus sur votre bienveillance que je ne vous ai jamais donné lieu d'en attendre de moi, et connaissant votre bonté naturelle envers un ami ou un étranger, j'ose de nouveau m'adresser à vous, et vous prier humblement de procurer aide et assistance, au porteur de la présente, mon frère (que j'ai envoyé avec le grand tableau pour Sa Majesté), afin que cette affaire soit promptement terminée. J'espère aussi recevoir le plus tôt possible, ce que Sa Majesté voudra me donner pour récompense ; vous voudrez bien prendre en considération le temps et les sommes extraordinaires que m'a coûtés ce tableau ; en effet , j'ai dû me rendre plusieurs fois à La Haye pour prendre les ressemblances du roi, de la reine et des princes, et maintenant encore, envoyer mon frère en Angleterre, ce qui pour moi, est une grande charge. Toutes ces peines que j'ai prises, et qui pour moi ne sont pas de peu d'importance, je vous supplie de les faire valoir en temps et lieu ; de mon côté je ne me montrerai pas ingrat pour vos bontés, mais vous témoignerai ma reconnaissance par un joli tableau, que vous verrez, lorsqu'il en sera temps. Je termine en vous priant de présenter, à l'occasion, mes très-humbles respects à Sa Majesté, et reste toujours,

Votre très-dévoué serviteur,

Utrecht, 22 mai 1630. Gerrit Van Honthorst.

Gerrit Van Honthorst au vicomte de Dorchester.

Molto III0 et Ex"10 SiGre.

Per mano del Cugino di V. E\\ mi eben capitata la gratissmo. sua, et con allegressa ho inteso la nuova sposolitia di V\ Exa. pregando N. S. Iddio che vi concedi una lunga et felice vita insieme con la vestra sposa. Conforme lordine el cagino di Va. Exa. ho comesso qua a far li quadri elli più pretiosi pittori di questa nra citta elli quali saranno fatto dua di mia mana. Ho preso il subjetto d'Ulisse li quali sopradetti quadri ho patuitto adugento fiorini limo, essendo pretio ragionevole havendo fatto la mina o vero datta loro dintendere che hanno servire per mio gusto altramente quando lora harebbino la puto che la commissione fusse venuto l'ordine di V. Exa. non harebbino fatto manco di 3 in trecento cinquanta fiorini lappezza. Va. Ex\ mi confidi che io non mancherò diligenza che Va. Ex\ sarà servito, che n'havera gran gusto e contento. In tanto supplico V\ Ex\ si degni a rinfrescare la memoria al Gran Tesauriere per conto el mio tratamento accio ch'io posso godere quel frutto. Con mro Cip scrisse aid0 Sigre Tesauriere supplicandola si contentasse a farmi pagare d° trattam10 che intalcaso non mi trovarebbe ingrato a congratificarlo con la mia arte sperando che farà alcano frutto. Et facendo fine baccio li mani, pregando N. S. Iddio che la félicite. D'Utrecht adi 6ti Settenbri 1630.

Di Vra Ex\ humilisse Servitore, Gerrit Van Honthorst.

(Adressée :)

A Monseigneur, Monseigneur le vicomte Dorchester, premier secrétaire et conseiller de Sa Mte de la Grande Britagne , en court.

Traduction.

Très-noble et très-illustre Seigneur , Je viens de recevoir la bienveillante lettre de Votre Excellence, par l'intermédiaire de son cousin, et c'est avec le plus grand plaisir que

j'ai reçu la nouvelle du mariage récent de V. E. , aussi je prie le Seigneur de lui accorder, ainsi qu'à son épouse i, une vie longue et fortunée. Conformément aux instructions du cousin de V. E., j'ai chargé les peintres les plus distingués de notre ville, d'exécuter ces tableaux, dont deux seront de ma propre main. Les sujets que j'ai choisis sont tirés de la vie d'Ulysse. Les tableaux susdits, je me suis arrangé de manière à les avoir pour deux cents florins chacun ; c'est là un prix raisonnable , car j'ai fait entendre à mes artistes qu'ils avaient à travailler pour moi. Sans cela , s'ils avaient su que c'était pour Votre Excellence, ils n'auraient pas manqué de lui charger de trois à trois cent cinquante florins pour chacun de ces tableaux. V. E. peut être assurée que je ne manquerai pas de diligence, et qu'elle sera servie de manière à être pleinement satisfaite. Je prierai cependant V. E., qu'elle daigne rappeler à la mémoire du grand Trésorier, la somme qui m'est dûe , afin que je puisse du moins en tirer quelque avantage. J'ai par l'entremise de M. Cip 2, fait savoir au Trésorier , que s'il répondait à ma demande, il me trouverait prêt à lui prouver ma reconnaissance par quelque produit de mon pinceau ; j'espère donc que cette affaire aura un heureux résultat. Pour finir, je baise la main de V. E., priant Dieu pour son bonheur. — Utrecht, le 6 septembre d630.

De Votre Excellence le très-humble serviteur, Gerrit Van Honthorst.

1 Sa seconde femme, qui était veuve du vicomte Bayning , et fille de Sir Henri Glenham.

2 Ce personnage pourrait bien être l'artiste, dont nous trouvons à Hampton-Court, quatre tableaux cités en ces termes , dans Mad. Jameson, à la page 333 de son intéressant Manuel des galeries publiques , publié en 1842 : « Ces toiles ainsi que deux autres, qui décorent la salle à Manger, portent le nom de Cippa, et sur le cadre, celui de G. F. Cepper ; aucun peintre de ce nom n'est connu. Dans les anciens catalogues , on regarde ces tableaux comme l'œuvre de sujets hollandais. M. Seguier dit que leur genre est celui de l'école napolitaine. »