LE DÉSERTEUR RUTER VIENT TROUVER JOUTEL 35 I

point d'ordinaire dans les cabanes, en ce que les Sauvages y mettent de gros arbres, qui le maintiennent longtemps. Lorsqu'ils sont coupez, les Sauvages attisent les deux bouts proche l'un de l'autre avec du mesme bois autour. J'ay veu mettre des arbres qu'ils estoient huit ou neuf hommes à porter, de sorte que, pour peu qu'il y ait du menu bois, cela fait bon feu. Mais, pour en revenir à mon homme, lorsqu'il fut près du feu, seul, je me levay, pris mes armes et m'approchay de luy, et, l'ayant regardé à la lueur que projetoit la flamme, je remarquay qu'il estoit marqué au visage comme les gens de cette nation. De son costé, il vit que je le regardois, et, m'ayant reconneu, il commença à parler, puis se vint jeter à mon cou : c'estoit un des François qui avoient quitté M. de La Salle et que j'avois envoyé advenir. Après les premiers saluts, il me demanda de quelle manière nous estions venus, combien nous estions et où estoit M. de La Salle. Il me dit qu'il n'avoit osé venir de jour, de crainte d'estre rencontré par le dit sieur, sur ce qu'il l'avoit quitté. Je luy racontay le malheur arrivé, dont il demeura bien surpris et fasché en apparence, et, après plusieurs questions, je luy demanday s'il n'avoit pas son camarade avec luy et pourquoy il n'estoit point venu. Il me dit qu'il n'avoit osé, appréhendant de trouver M. de La Salle. Ils estoient tous deux matelots : celuy-cy estoit Breton, nommé Ruter, et l'autre estoit des environs de La Rochelle, nommé Grollet. Il me dit que le troisiesme, qui avoit déserté avec eux estoit mort, qu'ils avoient esté malades et que les Sauvages les avoient bien soulagez, ayant eu bien soin d'eux, leur donnant tout ce dont ils avoient besoin. Je luy demanday s'il n'avoit point entendu parler qu'il y eust des Européens dans ces cantons. Il me dit que non, mais que

quelques-uns parloient de leur existence, qu'ils les marquoient, il est vray, bien loin, à la réserve des Espagnols, qu'ils marquoient estre plus proches. Il me conta que luy et son compagnon estoient tous deux dans une cabane, où ils estoient chéris des Sauvages, ayant esté avec eux à la guerre. Il y avoit tué un de leurs ennemis d'un coup de fusil assez à propos, ce qui les avoit mis en crédit et en réputation parmi eux, quoiqu'ils n'eussent qu'un fusil à eux deux. Ils n'avoient plus environ que deux coups de poudre, n'en ayant pu prendre lorsqu'ils s'en furent, et ils n'avoient que quelques balles, de sorte que leur fusil devenoit presque inutile.

Je m'informay de luy s'il n'avoit rien appris du fleuve Colbert ou Mississipi, mais il me dit que non, sinon qu'il y avoit une nation vers le nord-est, sur une grande rivière, que ce village estoit esloigné d'environ quarante lieues. Ces Sauvages, me dit Ruter, marquoient qu'il y avoit quantité de nations sur la dite rivière et que le village dont il parloit leur estoit amy. Ces renseignemens me donnèrent quelque satisfaction, par l'idée que ce village estoit sur la route que nous devions tenir, au cas que nous peussions pousser de l'avant : car, ainsi que je l'ay dit, je n'avois pas envie de rester avec ces malheureux meurtriers; j'aimois mieux demeurer avec les Sauvages. De sorte qu'après plusieurs questions je luy donnay à manger de ce que j'avois; ensuite nous fusmes reposer.

Le lendemain, plusieurs anciens vinrent nous voir. Le dit Ruter leur dit qu'il avoit esté à la guerre, ce qu'ils sçavoient bien, attendu que c'estoit presque la mesme nation et qu'ils estoient tous alliez. Les anciens me marquoient qu'il falloit faire comme luy et aller avec eux à la guerre, que nous

RUTER DEVENU SAUVAGE 30Ù

en ramènerions des chevaux. Pour leur plaire, je disois souvent amen; mais je taschois de leur faire comprendre que nous allions chercher des hommes, et que, quand nous serions de retour, nous irions avec eux. Le dit Ruter leur fit entendre que j'estois un chef de nostre nation, ou capitaine, qu'ils appellent entre eux cadi, et, lorsqu'ils vouloient exprimer le nom de chef ou de capitaine pour me parlerais me disoient cady capita. Ils avoient deu prendre des Espagnols ce dernier mot de capita. Le mot cady se prononce par deux a (caady). Outre le mot de capita, ils en avoient encore un à l'esgard de leurs chevaux, qu'ils appellent cahouaille, qui peut venir de cavaillc, que disent les Espagnols. En m'entretenant avec Ruter, dès qu'il fut jour, j'admiray ses maximes. Il sembloit qu'il y avoit dix ans qu'il estoit Sauvage : il estoit nud et nupieds; il avoit pour tout habit une meschante couverture, que les Sauvages du canton, où ils estoient, font avec des plumes de coq d'Inde et ajustent avec de petites ficelles, qu'ils font fort proprement. Mais ce que j'admiray surtout, c'estoit qu'il s'estoit fait piquer comme eux et marquer au visage, de sorte qu'il n'avoit presque rien de dissemblable à eux, sinon qu'il n'estoit pas si alerte. Pour la religion, c'estoit, je crois, ce qui l'embarrassoit le moins : cette vie libertine luy plaisoit assez. Je luy dis d'aller chercher son camarade, afin de voir ensemble, dans le cas où il n'appréhenderoit point quelque autre chose, s'il ne serait point d'humeur à poursuivre la route avec nous, au cas que nous y trouvassions quelque jour. Il me demanda quelques branches de rass:ide pour en faire présent aux femmes de la cabane. Je les luy donnay; j'y adjoustay mesme quelques bagues et couteaux; après quoy il s'en alla, et je demeuray seul, à mon grand ennuy, quoique j'eusse souvent compagnie, les

anciens me venant souvent rendre visite et m'entretenant tousjours de leurs desseins de guerre. Ils pensoient que leurs ennemis, voyant l'effet de nos armes, s'enfuiraient, que par ce moyen ils en seroient maistres et qu'ils apporteraient des chevelures. C'est, en effet, leur manière de faire la guerre, à la turque, sans quartier, rapportant ces chevelures pour trophées, de manière que l'on distingue les cabanes des guerriers et des braves par la quantité de chevelures qui y sont, car ils les tannent fort proprement et les mettent en parade dans un des lieux de la cabane le plus en veue. Lorsqu'ils sont plusieurs à partager une chevelure, ils en prennent et séparent les cheveux, c'est-à-dire ceux qui sont longs; ils en font de petites cadenettes, qu'ils attachent le' long d'un roseau, lequel est mis au rang des chevelures.

J'ai dit que les hommes avoient une grande cabane d'assemblée, où ils se préparaient à la guerre par des festes et des resjouissances, de sorte qu'ils ne rentraient point dans leurs cabanes ordinaires. Les femmes leur portoient alors à manger audit lieu, où les jeunes gens les servoient et mangeoient après eux, et, lorsqu'ils avoient mangé et fumé, ils exerçoient les jeunes gens à la course. J'eus le plaisir de leur voir faire plusieurs fois leurs exercices, en ce que la cabane que j'habitois se trouvoit fort proche de celle dans laquelle ils estoient, de sorte que jevoyois tout ce qu'ils faisoient. Deux des chefs les plus alertes faisoient ranger tous les jeunes gens en file, et, après qu'ils estoient tous rangez, ils partoient à un signal donné, ce qui se faisoit tout en un instant, et c'estoit à l'envi à qui pourrait gagner le devant. Ils plantoient ensuite deux poteaux à quelque distance l'un de l'autre, et un nombre se mettoient à courir, à qui l'emporterait devistessedans plus ou moins de tours, après