Contre les arts, contre le luxe

Je trouve un précieux argument contre les arts dans tout ce qui a été dit de Rome et de sa décadence, pour avoir pris le goût du luxe grec et asiatique en vainquant ces peuples.

Gracia capta ferum victorem cepit, et artes

Intulit agresti Latio

..,.. S&vior armis Luxuria incubuit, victumqut ulciscitur orbem.

Cela commença quand Marcellus apporta à Rome les dépouifles des Syracusains. On devint connoisseur à Rome en statues, en sculpture, en marbres, en métaux, en ciselure, en peinture, et en tous autres colifichets qu'on appelle beauxarts. De connoisseurs, on en devint furieux. Cela ne fit qu'augmenter après la conquête de la Grèce et enfin de l'Asie. Alors des Verres volèrent ces curiosités aux peuples qu'ils étoient chargés de gouverner alors; l'avarice insatiable s'attribua tout le fruit des arts. Adieu la vertu; elle ne consiste que dans la simplicité qui se contente du nécessaire, et qui trouve la joie dans la société et dans la nature. Il faut voir tout ce que Caton, et Cicéron après lui, disent de tout cela.

Faisons-en l'application à nous-mêmes. Nos prétendus conducteurs du commerce vantent le siècle d'Auguste et celui de Louis XIV, où l'on a si fort relevé les beaux-arts, c'est-à-dire toutes curieuses bagatelles, comme poésie, peinture, architecture, musique et autres prétendues imitations de la nature, mais qui ont fait fuir tor nature aussi bien que la vertu.

Ils nous ont excité à cette avarice insatiable qui veut posséder tout ce qu'elle croit connoître. On a mis l'honneur à être curieux brocanteur. On est deshonoré aujourd'hui quand on n'a pas un excellent cuisinier et les plus belles tabatières, ou quand nos lambris ne sont pas vernis par

Martin. Adieu la joie oui ne se trouve que dans les bonnes affaires et dans la satisfaction de ce qu'on a, dans la parfaite économie, au'on ne veut pas distinguer aujourd'hui de l'avarice. Dites ceci à mon ami Voltaire, il vous arrachera les yeux, disant que tout est bagatelle, hormis les beaux-arts.

Nos conducteurs d'État et de commerce veulent nous traiter comme ces petits États républicains qui attirent les chalands comme à une foire par des bateleurs et des singes. Us disent qu'il faut attirer ici les étrangers par les amusemens de notre cour, et leur argent par nos arts.

Et qu'avons-nous besoin de tout cela ? Que les étrangers viennent s'ils veulent admirer chez nous toute autre chose : une bonne police , un bon goût, notre bonheur et notre vertu. Nous ne sommes pas nés pour ce rôle d'opérateurs ; nous sommes originairement un État agricole et militaire , vrais successeurs des Romains. C'est à nos forces à nous défendre, et à notre vertu à nous rendre heureux.

622. Du scandale. Éteindre l'espèce ridicule d'hommes du monde appelés abbés.

' La religion se conservera principalement par la répression des scandales. Tout est scandale quand l'infraction est faite ouvertement à la rèele, et il faut ajouter au scandale religieux celui de politique et de morale.

Je trouve cette accumulation dans le mauvais usage qui se fait si communément en France, comme eh Italie, des biens de l'église et de Pha-

DU MARQUIS D'ARGENSON. l8l

bit sacerdotal. Je voudrois qu'on éteignit de la société cette espèce d'hommes qu'on appelle des abbés, objet de tant de satires dans nos mœurs, et joués principalement sur le théâtre comique. D'abord il n'y auroit rien de si aisé aux magistrats de la police, et surtout à Paris, que de les chasser des spectacles , leur en défendant l'entrée. Ensuite on s'informeroit davantage de chacun de ceux qui prennent cette forme, ce caractère et cet état. Leur faire la guerre à outrance; ne souffrir dans cet habit que ceux qui sont dans les ordres ou qui travaillent à y arriver; obliger ceux qui, par leurs mœurs et leur conduite, ont renoncé à cet état avant d'y être engagé,. à quitter le petit collet.

On y souffriroit cependant ceux qui ont des bénéfices suffisans. r

Mais plus que tout cela, l'on ne donneroit des bénéfices royaux qu'aux prêtres. On obligeroit les collateurs à n'y nommer que des diacres au moins , et l'on ne donneroit l'institution canonique qu'à ceux qui sont dans ce cas. Je sais qu'il faudroit pour cela loi de l'État et de l'Église. C'est à quoi l'on aviseroit prudemment, pour conserver les règles prescrites, et faites , comme celles pour les gradués, en vue d'encourager les études. Mais enfin voilà la vue qui est bonne, et que l'Église ne pourrait rejeter.