On verrait revenir en France une foule de

pauvres réfugiés, qui, charmés de revoir leur patrie, y rapporteroient leur industrie et leurs richesses, et dont les familles rentreroient peu à peu dans le sein de l'Église : car les jeunes gens surtout sont ambitieux ; ils s'ennuieroient de l'obstacle qui les écarteroit des charges publiques. En tout cas, si cela n'avoit pas lieu, ils resteroient dans la profession de leurs pères, qui est le commerce; et si la porte des honneurs leur étoit fermée, ils n'en seraient pas moins utiles à l'État par leur activité et leur crédit.

De mauvais prêtres déshonoreront-ils toujours notre belle religion, oui seroit si propre à ramener l'âge d'or parmi les hommes? Leur avarice et leur tristesse spnt le fléau de l'humanité. Quoi de pire qu'un roi dévot, tel que fut Louis XIV sur la fin de ses jours, ou saint Louis dans ses folies appelées Croisades, ou le roi de Portugal actuel avec ses minuties et ses scrupules?

Vous ne trouverez, dis-je, sous de tels rè-

Snes , que superstitions , pratiques extérieures , onations aux églises, inquisition et tristesse partout, interdiction des plaisirs et des spectacles.

Les ministres de notre religion font autant de mal que la morale évangélique a fait de bien. Lorsque celle-ci parut, elle étonna l'univers par la vie sobre, désintéressée, courageuse, des chrétiens, et l'héroïsme de leurs martyrs.

Chez les chrétiens , les mœurs sont innocentes , Les vices détestés, les vertus florissantes.

Jamais un adultère, un traître , un assassin; Jamais d'ivrognerie et jamais de larcin.

Ce n'est qu'amour entre eux y que charité sincère; Chacun y chérit Vautre et le secourt en frire, etc.

On fut bien surpris de voir tout à coup, lors de l'introduction du christianisme, six mille religieuses consacrer pour toujours leur virginité , tandis qu'on ne pouvoit trouver à Rome huit vestales qui fissent un vœu de trente ans, et qu'il avoit fallu , pour compléter leur nombre, y ad* mettre des filles d'affranchis.

C'est en donnant ces exemples de vertu que le christianisme fit la conquête du monde, mal* gré les persécutions et l'opposition de toutes les puissances de la terre. Cependant nos prêtres ont perverti une religion si pure et si belle. Leur sordide avarice, leur soif de tout gouverner, leur tristesse, qui n'a pour but que de satisfaire de noires passions, et qui a transformé un culte joyeux en un antre de hiboux , voilà ce qui éloigne aujourd'hui de la dévotion. Voyez que de viens donnés aux églises, que de seigneuries, que de souverainetés, et tous les désordres que causent dans les familles les directeurs de conscience ! Certes, si l'on a exagéré les vices de notre clergé, jamais exagération ne fut mieux établie sur un fond de venté.

Je me demande pourquoi les autres religions, païenne, juive, mahométane, n'ont pas été corrompues de même par leurs ministres. Je crois que cela provient de ce qu'elles ignoraient notre confession auriculaire.

Dès qu'on a voulu réformer quelqu'un des abus dont je me plains, l'on a vu nos prêtres plus alertes, plus irréconciliables sur ce qui por-

teroit atteinte à leur pouvoir que sur l'essentiel du culte divin.

Cet essentiel assurément, c'est la morale évangéiique, morale excellente. Le doigt de Dieu y est visible. Elle nous lie par récompenses et peines de l'autre vie ; mais sans approfondir davantage ces mystères, on devrait se borner à inspirer une haute idée de la divinité, â se nourrir de reconnoissance et d'amour pour le Créateur. L'explication des mystères n'est que pur charlatanisme; on les rend ridicules à force de les commenter. On détruit la foi par des absurdités sans nombre. On sape toute morale. La discipline ecclésiastique entraîne chez nous aux plus grands désordres.

Le remède sera de persuader de plus en plus aux chrétiens ce principe parlementaire, que l'Église est dans l'État; et par là le prince devient en quelque sorte le chef de l'Église. L'abbé àt Saint-Pierre voudrait aussi qu'il fût défendu de prêcher autre chose que la morale, sans jamais recourir au dogme des mystères; qu'il soit interdit d'expliquer et d'interpréter ces dogmes, même dans les écoles, sous les peines les plus sévères.

N'y a-t-il pas de vilains curés qui ont été jusqu'à défendre les danses dans les villages, sous prétexte de piété ? Interdire les chalumeaux, les musettes, la joie des hameaux, les rondes sous l'ormeau ! N'est-ce pas le plus bel ornement qu'un peu d'art puisse donner à la nature ? Et tel devrait être le véritable objet de toute bonne politique , de donner ce spectacle de bonheur par tout le royaume.

DU MARQUIS D'ARGBNSOH. 333

Se seroit-ce qu'un royaume de dévots, tel eu M. le duc de Bourgogne eût voulu rendre le sien? Nulle gaieté, nul plaisir dans les campagnes; ni bals, ni danses, ni spectacles, ni festins, ni carnaval dans les villes ; point de rire, point d'amour ! L'amour banni de la terre! Tout assujetti au devoir et au joug austère. La petite pointe de médisance qui .dévoile la vérité , qui saisit le ridicule, qui s'exerce entre amis sans nuire réellement à personne; les chansons, la gaieté, tout cela seroit éteint. Imaginez-vous un peuple de capucins rigides, de sacristains ignorant tous les arts, excepté celui de parer leS autels et de servir la messe; des directeurs se mêlant de tontes les affaires, seuls juges, seuls arbitres de tout. Tel est le temps qu'on voudroit faire revenir ! ! j ■

Concluez de tout ceci que la religion est mal entendue , lorsqu'on veut tout rapporter à la grande affaire du salut; que c'est là une hérésie véritable ; que , dans le vrai, la vue du salut ne doit être qu'un moyen pour se bien comporter en ce monde , et que la grande affaire ici bas est, comme a dit le bon abbé de Saint-Pierre , d'exer* cer la bienfaisance, pour avoir paradis et éviter enfer. Ceux qui disent que nous ne devons jamais penser qu'à l'affaire du salut ressemblent aux avares qui disent que tout travail doit avoir pour but de gagner de l'argent, tandis que l'argent n'est réellement qu'un moyen de se procurer ce qu'on désire.

Si le monde étoit gouverné par ces tristes dévots et ces prêtres tyranniques, il n'y aurait donc plus de printemps, plus de chant des oi~

seaux, plut de fleurs, ni plus de verdure : car c'est ainsi que la nature nous témoigne sa joie et son ivresse.

Écrits politiques des huguenots françois.

On peut puiser d'excellens matériaux pour la science que je traite dans les écrits politiques, discours, mémoires de nos huguenots françois, depuis redît de Nantes, tels que les écrits du grand duc de Rohan, de Duplessis-Mornay, Sully, Bouillon, tfAubigné. Ces gens là avoient à éviter à la fois l'esprit de rébellion et le dévouement honteux des flatteurs, qui sacrifient religion et conscience au despotisme, par lâcheté et intérêt sordide.

Ils étudioient le véritable intérêt public, sous un monarque qu'ils servoient avec zèle. On leur doit d'avoir conservé Henri IV \ de l'avoir fait régner, d'avoir réprimé l'Espagne ; on leur doit aussi toute la gloire que le règne du grand Henri

Erocura au royaume, par l'union de ses memres et la force qui en fut la suite. Leurs maximes de bien public se reconnoissent dans la conduite de Henri IV et les travaux de Sully. L'on voit par l'exemple de ce règne qu'une monarchie peut s'approprier en grande partie les biens de détail et le bonheur d'une république, dès que les prêtres et les flatteurs n'entretiennent ias les passions du prince par le charlatanisme le l'autorité absolue.

Les huguenots n'étoient point rebelles, ils étoîent persécutés; leur persécution fat différente de celle des premiers chrétiens, en ce que

ceux-ci souffraient un martyre personnel , et la question restoit. toujours individuelle. Mais les huguenots furent dès l'origine un parti formé par la fausse politique de Catherine de Médicis. Us avoient de grands seigneurs à leur tête; ils durent songer à profiter de tels avantages. Et peut-être nos premiers chrétiens fussent-ils sortis de leur patiente humilité, s'ils avoient possédé les mêmes ressources. Mais, les huguenots se tinrent en garde contre l'esprit de rébellion, dont leurs ennemis les accusoient, et, quand on les laissoit en paix, on pouvoit dire d'eux comme dans Polyeucte :

Nos empereurs ont-ils des soldats plus fidèles?

Je n'entre point dans les questions théologiques, où ils avoient grand tort devant Dieu.

Mais, devant Dieu et les hommes, les prêtres catholiques avoient bien plus grand tort de vouloir violenter les consciences, et d'introduire la politique dans des questions auxquelles elle doit rester étrangère. De là vinrent les guerres civiles et les malheurs du royaume.

J'affirme donc que dans leur situation, évitant les écueils de la révolte , se soutenant par leur fidélité et leurs services , incapables de prendre les armes si l'on n'eût inquiété leurs consciences, ils se trouvèrent placés sous le véritable point de vue d'où l'on découvre les intérêts publics t sans manquer à l'obéissance qui est due au monarque. Aussi reconnoît-on dans leurs écrits toute une autre saveur que dans ceux de nos chers et plats catholiques.

Éloge de la religion prétendue réformée selon la politique.

Avec quelle douleur devons-nous avouer que la religion réformée fait, dans les États où die domine, tout le bon effet que la politique et les mœurs peuvent désirer, tandis que la nôtre y nuit, ou n'y profite en rien! Que l'on considère cette religion hérétique, si rejetée, et avec tant d'effusion de sang !

Qui est-ce qui nous y poussoit i Les prêtres , ces prêtres, le ver rongeur de notre religion , de- ' puis la mort des apôtres. Chez nous , la religion romaine produit des disputes destructives des moeurs , ruine , perdition de la bonne annulation de peuplade, et partout. Il est donc vrai de dire que ce sont nos prêtres qui ont perverti Ja meilleure religion qui ait jamais existé.

Chez nos voisins séparés de l'Église romaine , quelle différence! Le pays est peuplé, on y est commerçant et économe, moins de luxe et moins de misère , l'Église y absorbe moins de biens meubles et immeubles. Là, ni moines, ni moniales », ni vœu de célibat, ni haut ni bas clergé, du moins en petit nombre, un ministre pour cinq cents personnes; nulle confession auriculaire ; nul scandale quand on ne peut être dévot. Mais quand l'âme est tendre , timorée et ardente pour l'avenir, on y voit des personnes PI!?**-' 1 comme C/ariwo.N'est dévot qui ne veut, m*i ,? a e veut î Ie bie * apporte édification, et le ro ai amène scandale.

,COUVen *<»e femmes.

A la cour de Prusse , les princesses sont dévotes ; il y a une petite chapelle domestique , où elles passent leur vie , s'il leur plaît. Quant au roi , il ne songe pas à tout cela ; à peine s'aperçoit-on à sa cour qu'il y ait un culte divin. Depuis la mort de son père, il n'a paru qu'une seule fois à la chapelle ; c'étoit pour entendre un prédicateur dont on lui avoit dit du bien.

Mais c'est surtout en parcourant les cantons suisses que l'on aperçoit les divers effets de la communion sur la peuplade. Les cantons protestais sont florissans, et les catholiques incultes et déserts.

Quantum religio potuit suadere malorum !

Voilà ce qui a perdu et perdra toujours notre religion catholique : les prêtres, leur hiérarchie, leur orgueil, leur avarice, leurs désordres, surtout leur cruauté.

Chez les païens, lorsque toutes les nations étoient plongées dans la barbarie, la religion a

f)u autoriser des sacrifices humains. C'étoit alors a croyance des laïques comme celle des prêtres. Mais depuis, en des temps de politesse, chez des nations savantes, raisonnables et douces, les prêtres ont ordonné des massacres qui font horreur, des cruautés bien autrement atroces que de sacrifier quelques victimes choisies aux idoles.

Ces massacres avoient encore cela de plus odieux, que leur motif étoit l'intérêt particulier du clergé. On connoît assez la Saint-Barthélémy et les rigueurs de l'Inquisition. Mais ce qui n'est pas moins horrible, c'est le massacre de Stockholm,

ordonné par Chrisdern , roi de Danemarck. Ce prince, surnommé le Néron du nord, commanda cette boucherie pour venger l'archevêque d'Upsal, et obéir aux excommunications de Rome.

Ce fut le pape qui l'y poussa par le moyen de son nonce , et les évêques suédois l'approuvèrent.

Quelque chose qu'on réponde à ce reproche, il y a toujours à répliquer que Rome devoît désavouer hautement cette atrocité, et crier son désaveu sur les toits; mais il n'en fut rien , non plus que lors de la Saint-Barthélémy.

Voyez quelle a été la marche suivie par Rome, et par notre hiérarchie catholique , cet esprit d'intérêt, d'orgueil, de trahison, de persécution en tout! Voyez Pégoïsme et l'ambition de nos jésuites, de nos moines, de nos prélats J Après y avoir bien réfléchi , vous étonherez-vous de la façon de penser et d'agir des protestons ? Qui persécute encore en Allemagne? Le parti catholique. Qui se plaint, et non sans motifs, des injustices et des vexations ? Les pauvres réformés. Qui nous a valu en France la révocation de redit de Nantes , les dragonnades , les guerres civiles ? Ce sont les ministres romains.

Faut-il donc nous étonner si les adversaires de notre communion nous accusent , s'il y a plus de perversions que de conversions? En effet, si Ton exagère les vices de nos prêtres , jamais exagération n'a été mieux étabhe sur un fonds de vérité que celle-ci. De là est provenue cette hérésie janséniste, qui n'étoit en elle-même que fumée. Mais ce sont gens que l'on pousse à bout mal à propos , et qui ne sont pas loin de se ran-

ger du côté des protestans , étant déjà tous an* tipapîstes. Il semble que la promesse de Jésus- Cnnst de n'abandonner jamais son Église soit aujourd'hui suspendue , et Dieu sait pour combien de temps.

— L'intervention de l'autorité dans les querelles théologiques est le vrai moyen de susciter les schismes et les hérésies. Ainsi la dispute des anciens et des modernes qui fut agitée avec chaleur en 1714, à l'occasion de la traduction d'Homère , n'intéresse guère que les savans. Si l'autorité royale y avoitpris part, et eût voulu frapper ses grands coups, elle fût parvenue à j intéresser vivement le public, et il en fût résulté dajnp l'État une division fatale, peut-être une guerre civile.

C'est ce que le docteur Swift auroit pu ajouter à son ingénieuse fiction de la querelle entre ceux qui prétendent que l'on doit ouvrir l'œuf par le petit bout et ceux qui le veulent casser par le

S os bout , entre les gros boutiers et les petits utiers. Si le gouvernement se mêloit d'une question aussi oiseuse , il parviendroit bien vite à ameuter le public en faveur des opprimés.

— La religion ayant pour première destination d'améliorer les mœurs, observons quels sont les effets des sectes sur la morale publique. Or, je vois que les sectaires, vivant plus retirés , pratiquent mieux les préceptes divins ; qu'ils sont bons , charitables , humains , qu'ils se rapprochent de la primitive Église. Je ne vouarois donc pas les répudier, comme on le fait. Ce sont de bons exemples à laisser au peuple. Il suffiroit d'aiguillonner leur vertu par une poursuite très*

modérée, de ne leur permettre de s'assembler au'en silence. Pourvu que le rit extérieur n'en fût point troublé, leur présence, loin d'être nuisible, servirait d'encouragement aux bonnes mœurs.

Notre époque est féconde en écrits judicieux de tous genres. Les Anglois nous ont donné l'exemple ; nous les suivons de près , et les surpassons. Métaphysiciens, moralistes, amis de Dieu et de leur pays, ennemis jurés de ce qui choque et de ce qui contredit la raison , philosophes honnêtes gens, d'un esprit juste, d'un raisonne* ment profond, de mœurs pures. Je conviens que quelques-uns ont été trop loin, en attaquant la religion révélée ; en cela je les désapprouve : on doit plus de respect au culte de son pays; mais, pris en masse , ils font et feront beaucoup de bien.

A cela que disent nos législateurs, vrais pédagogues de trop grands écoliers? Us voient faire, contredisent quelquefois, le plus souvent sont contraints à se taire , à laisser couler le torrent. Leur prévoyance ne sauroit jamais aller aussi loin que le bon sens universel.

Disordre des finances (avril 1752).

Convenons que notre gouvernement présente sous un plus grand jour qu'aucun autre les abus de la royauté, si bien prédits par Saûl au peuple juif : V homme unique, qui attribue tout à sa personne, et sacrifie la nation afin de satisfaire à ses appétits. Il faut être juste, en d'autres États monarchiques , ces abus n'ont point été poussés jusqu'à ce degré de science; mais en France y

depuis la majorité de Louis XIV, les bornes ont été de beaucoup dépassées, et l'État y succombe. Le pouvoir royal est devenu plus despotique <jue celui de Turquie, à la violence près. Nulle limite semblable à celle que les Anglois fixent à leur roi sous le nom de liste civile. Le vaniteux Louis XIV se compose une cour, bâtit une capitale exprès pour elle, et y réunit tout ce qui a besoin de la puissance publique. Ci-devant le cardinal de Richelieu y avoit appelé la noblesse par contrainte; depuis on y a attiré tous les ordres de l'État par devoir. C'est une loterie de fortune où chacun doit mettre des billets, sous peine de tout perdre, honneur, repos et biens. Louis XIV fit de grands palais; Louis XV en bâtimens petits et mesquins , en vrais nids à rats , n'a pas dépensé moins que son prédécesseur.

Grandes récompenses aux courtisans et aux femmes ; dons , vols , paragointes ' , nécessité aux ministres et à tous gens en place de fléchir sous la volonté de la cour. Le cardinal de Ri* chelieu institua ces mauvaises pratiques par calcul; Louis XIV les a suivies par orgueil ; Louis XV s'y est laissé aller par mollesse.

Les arts et le travail de la campagne , les opérations politiques et militaires, n'ont plus d'autre but que le luxe du roi et de sa suite. Le royaume entier a pour destination l'homme unique , tandis <jue cet homme ne devroit être que le serviteur de l'État, et devroit se consacrer tout entier à ce service, moyennant une légère représentation

1 . Mot espagnol qui signifie les dons faits aux grands seigneurs et aux ministres pour obtenir certaines faveurs. Voyez l'Encyclopédie à ce mot.

oui le fit respecter, et pour salaire quelques délices humains qui ne fussent pas trop coûteux. Oui, la foiblesse et l'abandon à des impulsions mal dirigées nuisent à la société bien plus in* génieusement que la malice la plus raffinée. Ce règne-ci en est une preuve ; car avec ces défauts il a plus empiré le mal que les règnes bien plus tyranniques qui l'ont précédé.

Finances. Dettes nationales. 17)6.

C'est une bien fausse idée , que je retrouve partout dans nos spéculateurs politiques, que les dettes et charges nationales assurent à un gouvernement sa consistance, par la raison, disent-ils, que les créanciers de l'État craignent d'être mal payés, et même de perdre leur dû, sous un nouveau régime.

Les exemples historiques y sont tous contraires. Je ne les citerai pas, de peur d'être trop long; mais j'en ai conclu, depuis longtemps, que les créanciers ont plus à craindre la ban*

Jueroute du fils aux dettes du père que celle e tout autre gouvernement qui remplaceroit Factuel par une révolution. Le fils, ou autre suc* cesseur par hérédité, se pique d'ordinaire de Caire mieux que son prédécesseur; il le blâme, il le critique en tout; il dit que les promesses de son père ne sont pas les siennes, que les rois sont toujours mineurs, qu'il ne doit point souffrir des imprudences et des folies de son viçux père, etc., et, raisonnant ainsi, il se déclare quitte ou paye mal. Tandis qu'un gouvernement

nouveau, établi par une nation pour redresser ses griefs et remettre en honneur ses lois, privilèges et libertés, commencera par stipuler un bon arrangement pour ses dettes.

Cependant j'avoue que la fausse opinion que je combats subsiste dans les esprits, par terreur panique, illusion ou préjugé accrédité. De là vient qu'aujourd'hui en Angleterre le roi , qui affecte la tyrannie et accroît son pouvoir cha-

2ue année sur les débris de la constitution >ndamentale , n'acquitte point les dettes nationales, et les augmente même en cette vue; et la nation, abusée, le laisse faire, et redoute jusqu'à l'ombre de ce qui pourroit amener un changement dans la maison royale et favoriser le retour des princes exilés : tant il est vrai qu'une fausse terreur produit toujours plus d'effet qu'une crainte fondée.

Les pauvres esprits qui croient aux revenans craignent plus un vain fantôme qu'un homme robuste et réel.

Règle générale en politique, craignez les rois économes , car ils se fortifient et peuvent devenir dangereux à leurs voisins ; mais, pour ceux qui ont des cours magnifiques, moquez-vous-en.

Qu'on examine bien toutes les vertus qu'il faut aux rois, et l'on reconnoitra que la première de toutes, c'est l'économie.

Les règnes économes ont été les plus grands que présente l'histoire. Les règnes fastueux et prodigues perdent les États : tel a été celui de Louis le Grand y qui ne méritoit pas, à beaucoup près, les éloges qui lui ont été prodigués.

Tout au contraire, Charles V, Louis XI (qui fut un méchant homme et pourtant un grand prince), Henri 1V % furent économes.

La grandeur de la Prusse est due presque uniquement à l'économie des deux derniers règnes. Considérons enfin quel avenir nous promet la fatale complaisance de Louis XV, dont le cœur est excellent, mais qui s'abandonne aux mauvais conseils de l'orgueil et de la profusion.

Les particuliers peuvent être proaigues impunément; ils ont des ressources qui rétablissent parfois leurs affaires : le jeu, la loterie, les successions, des spéculations heureuses, etc. Mais les souverains ne peuvent avoir cet espoir; ils n'ont de ressources à espérer que dans les revenus de leur royaume : c'est l'économie seule qui les rendra puissans et fermes sur leur trône.

y" Voici comment je définirais, en deux mots, * notre gouvernement : une anarchie dépensière, et

Ï>ar suite de ces deux principes contradictoires 'autorité chemine vers sa propre destruction. Il faut du pouvoir pour gouverner, pour tirer de

§ rosses sommes d'une nation , pour satisfaire à e grandes dépenses. Or, si l'autorité vient à mollir, elle ne sera plus payée. Plus on poursuit cette triste carrière, et moins les peuples, déjà

Sressurés d'impôts, peuvent y satisfaire. La proigalité, chez nous, est d'institution, d'habitude et de mollesse. Louis XV a trouvé l'étiquette et la magnificence instituées par Louis XIV. Il eût cru déroger s'il en eût retranché le moindre article. Les intéressés le lui ont ainsi persuadé.

DU MARQUIS D'ARGINSON. )4(

Qui oseroit aujourd'hui conseiller le contraire i A cela se sont joints l'apathie, l'indolence, le laisser-aller; puis une maîtresse, une courtisane , véritable fille entretenue , de celles qui exaltent la gloire d'un homme qui dépense beaucoup auprès des femmes : car, de son naturel , le roi n'est ni prodigue , ni magnifique , ni dénué de sagesse; mais il est facile et léger. Sa personne est aimée, parce qu'il est bon; mais sa réputation est détestée, en raison de son entourage. Ce sont pourtant ses qualités aimables, comme ses vices, qui nous ont conduits où nous sommes. Jamais le fisc, en France, ne fut obéré comme il l'est à présent. Une telle con« duite mène droit à l'anarchie. Nulle fermeté, nulle résolution, nulle décision quelconque; c'est la girouette sur laquelle soufflent , tour à tour, chacun des courtisans qui l'environnent. Chaque ministre souffle l'intérêt de sa charge, et si plusieurs soufflent en sens contraire, tout s'arrête. L'on passe subitement d'une détermination à celle opposée, suivant la véhémence ou le nombre de suffrages. Ainsi, les plus grandes fautes restent impunies; %icun vice, aucun abus, ne peut se corriger. Les plaintes réitérées contre tes meilleures institutions ont amené leur chute, et la protection royale s'est étendue sur ce qu'il y avoit de plus mauvais, mais mieux recommandé.

Un tel monarque aurait le plus extrême besoin d'un premier ministre, pour uniformiser les suffrages et les ramener du moins à quelque chose de simple et de juste ; mais jamais il ne s'y décidera. Le même prince qui a. passé seize

années de sa vie à suivre les lois d'un premier ministre, le plus absolu peut-être qu'il se fût jamais vu dans notre monarchie (le cardinal de Pleury), ce prince est parvenu maintenant à une extrémité contraire; il n'écoute que des voix intéressées à s'y opposer, et ce seroit l'offenser que d'en suggérer seulement la pensée.

La favorite , devenue intendante de ses amusemens, de sa société , a le premier suffrage et décide le plus fréquemment, mais non toujours; car souvent aussi d'autres conseillers la contredisent, et la moindre trombe de vent fait pirouetter la girouette, tant elle est flexible, tant notre monarque a peu de fermeté dans le caractère, ou, pour mieux dire, il n'en a précisément aucune: On croirait que la favorite est son premier ministre , les apparences y sont ; pourtant ce n'est pas exactement vrai.

L'anarchie marche à grands pas; bientôt le roi ne sera plus que le soliveau de la fable. Si cela dure, on se hasardera à sauter sur lui, à ne faire aucun cas de ses ordres, qui ne sont que des volontés empruntées. Cependant il souffle d'Angleterre un vent philosophique ; on entend murmurer ces mots de liberté, de républicanisme; déjà les esprits en sont pénétrés, et l'on sait à quel point l'opinion gouverne le monde. Le temps de l'adoration est passé ; ce nom de maître, si doux à nos aïeux, sonne mal à nos oreilles. Il se peut qu'une nouvelle forme de gouvernement soit déjà conçue en de certaines têtes, pour en sortir, à la première occasion, armée de toutes pièces. Peut-être la révolution s'opérera-t-elle avec moins de contesta-

don que Ton ne pense ; il n'y faudra ni prince du sang, ni seigneurs, ni fanatisme religieux; tout se fera par acclamation , comme» les papes s'élisent quelquefois. Aujourd'hui tous les ordres sont à la fois raécontens : le militaire, congédié depuis la paix; le clergé, offensé dans ses privilèges; les parlemens, les corporations, les pays d'État, avilis; le bas peuple, accablé d'impôts, rongé de misère; les financiers seuls triomphant et faisant revivre le règne des juifs. Partout des matières combustibles. D'une émeute on peut passer à la révolte, de la révolte à une totale révolution; élire de vrais tribuns du- peuple, des consuls, des comices; priver le. roi et ses ministres de leur excessif pouvoir de nuire. Et, dans le fait, n'a-t-on pas raison de dire que , si le pouvoir monarchique absolu est excellent sous un bon roi , rien ne nous garantit que nous aurons toujours des Henri /V? L'expérience et la nature ne nous présentent-elles pas dix méchans rois pour un bon ?

Nous avons vu le clergé suspendre la marche du gouvernement et l'obliger à reculer 1 . Le roi n'ose exécuter les menaces qui dévoient s'effectuer dès l'année dernière. Le parlement de Paris s'enhardit, hausse de ton. Ce corps est avantageux; il a la règle pour lui en tout ce qu'il fait. Considérons que le parlement de Paris est composé de magistrats plus difficiles à corrompre que celui d'Angleterre. L'autorité peut

i« M. de Machault ayant voulu soumettre les biens du clergé à l'imposition du vingtième, rassemblée du clergé s'y refusa. Elle tut dissoute; mais, en définitif, la cour se vit contrainte de céder.

les frapper, mais non les intimider, ni les séduire, ils s'opposent à tout nouvel impôt, refusent obstinément d'enregistrer un emprunt, et osent prescrire au roi de payer ses dettes avec les fonds qui y ont été alloués, avant d'entreprendre de nouvelles dépenses.

Cependant, nulle réforme ne se faisant à la cour, le roi ayant l'économie en horreur, les revenus actuels ne suffisent plus.

Qu'opposer à cette résistance? Un premier ministre haut et entreprenant, tel que le fut le cardinal de Richelieu. Où le trouver r Mais, supposez même que l'on fût assez heureux pour en rencontrer un, que fera-t-il? Il voudra perfectionner l'autorité royale, supprimer toute corporation, comme l'a déjà si bien entrepris M. de Machault. Tant fera-t-il , que toute la nation se soulèvera contre lui, comme cela s'est vu en Suisse, en Hollande, et tout récemment en Corse. Non, nous n'avons point aujourd'hui, en France, de tête assez forte, ni assez habile, pour mener à fin une semblable entreprise. Je sais que déjà toutes les corporations ont été attaquées, leurs privilèges retirés; les officiers municipaux des villes supprimés; les pays d'État imposés arbitrairement, tels que Dauphiné, depuis peu Languedoc, et bientôt Bretagne; les assemblées du clergé dissoutes; la Bourgogne attribuée à un secrétaire d'État; les parlemens fort dégradés.

Mais voilà que le parlement de Paris reparott en scène, et tout en lui dénote l'esprit républicain. On le craint, on lui défère; il peut ranimer les autres corps. Cependant le gouverne-

ment temporise, se radoucit de temps à autre, laisse refroidir et calmer les esprits; puis il reprend le cours de ses injustices, et parfois il arrive à son but. Cela peut-il mener loin ?

Tout bien pesé et considéré, l'autorité royale ne feroit-elle pas mieux de s'en tenir à ce qui est aujourd'hui, plutôt que de mécontenter le public par une ambition sans mesure?

De petits parlemens subdivisés par provinces, formés de bourgeois, de clercs, de poêlons 1 , des charges vénales à robe longue, y a-t-il là de quoi tant s'inquiéter? Oh! si jamais la nation prétendoit faire revivre ses anciens droits, elle ne manquerait pas d'établir une assemblée universelle oien autrement redoutable à la royauté. On la rendroit nécessaire et toujours subsistante; on y introduirait des grands seigneurs, des députés des provinces et des villes; on imiterait enfin la composition du parlement anglois. La nation s'arrogeroit le pouvoir de faire les lois, et ne laisserait au roi qu'une exécution provisoire.

Voilà ce qu'on risque à vouloir renverser une barrière qui ne présente aucune inquiétude sérieuse à l'autorité.

Décembre 1750. — La cour! la cour! Dans ce seul mot réside tout le mal de la nation. La cour est devenue le sénat national. Le moindre valet de chambre de Versailles est sénateur; les femmes de chambre ont part au gouvernement.

Si ce n'est pour ordonner, c'est du moins pour