Roturiers

empêcher l'exécution des lois et des règles, et, à force d'exceptions partielles , il n'y a plus ni lois, ni règles , m ordonnateurs. A plus forte raison quand il s'agiroit de réformations dans l'État, quand la réforme seroit si nécessaire. Tout mi* nistre tremble devant un valet; et combien cela est-il plus vrai quand une favorite a grand crédit, quand le maître est trop bon et trop foible pour ce qui l'entoure ?

La cour est le situa, et la cause destructive de la nation.

Il faut à un roi et à sa famille des domestiques pour les servir, et une société pour vivre et se familiariser. Voilà ce qui cause une cour, et quand un roi est bon et humain , quand il se laisse aller à ce qui l'entoure, cette cour devient plus nombreuse et plus considérable. Elle s'oppose au bien de son État; elle l'engage à la dépense, et abat l'autorité de ses valets.

L'orgueil y pousse sous le nom & honorable; toutes les passions humaines engagent le roi à la dépense ; la cour y prêche. Plus la législation et l'exécution des lois a été attribuée aux ministres en France , plus le bien s'est tourné en mal par la corruption que la cour a introduite.

Observons que le mal milite aujourd'hui en France plus que jamais. Les ministres sont devenus nécessairement courtisans , et , s'ils ne le sont pas, ils sont promptement disgraciés, comme corps étrangers et hétérogènes. Ainsi les voilà participans à toutes les volontés des courtisans.

Que veut-on à la cour ? Dépenser beaucoup

DU MARQUIS D'ÂRGENSON. }fl

pour le luxe, mépriser l'économie et la vertu, vendre les grâces, dispenser de la loi, porter le prince aux faiblesses , s'opposer à toutes les reformations de l'État. Ainsi, plus il y auroit de besoin de cette réforme, plus elle est écartée par la cour.

C'est la cour qui corrompt les moeurs de la nation, par son luxe, sa dépense, ses faux airs» son ignorance et son intrigue, au lieu d'émulation. Toutes les places et emplois et grades du militaire vont aux courtisans par préférence : de là,iln'y a plus d'émulation d'avancer par le mérite.

Tout se vend en finances ; tout l'argent des provinces vient à Paris , pour ne plus retourner en province; tout le monde y vient chercher fortune par intrigues.

Les jeunes gens savent, en entrant dans lç monde , qu'on ne s'avance que par l'intriguede cour, et négligent d'acquérir aucun mérite. On ne croit pas plus à la vertu qu'aux revenans. On s'accommode à la petite finesse jésuitique. Ces défauts augmentent à la cour et pair la cour.

On y pervertit le caractère du prince même; la religion y devient chaque jour hypocrisie» et la philosophie athéisme.

La justice ne peut s'administrer avec aucune pureté ; les juges y craignent les grands , et n'espèrent que dans la faveur. Enfin le roi ne règne plus, et méconnolt même les vertus qu'il a.

Voilà les fruits de l'établissement qu'a fait Louis XIV d'une capitale à Versailles exprès pour la cour. Encore étoit-ii ferme, et autorisoit-il ses ministres. Mais ceux-ci n'étant pas soutenus sous Louis XV, qui se méfie d'eux , et leur pré-

1ère sescourtisans et sa favorite, il s'ensuit l'anarchie d'autorité et l'oligarchie des satrapes. La seule faveur donne le suffrage, et le fait de faveur Femporte sur le droit d'autorité.

Un des plus grands traits de prodigalité de la cour, ce sont ces récompenses données en argent sec à la noblesse militaire. Que de gages annuels et sans nul retour de service ! gouvernemens , commandemens, pensions, charges, compagnies, régimens! Et quel avantage en retire le public ? Aucun. L'on tait cas de la noblesse; pourquoi

{lus de cet ordre que du reste de la nation i Tout » bien qu'on me dira de la noblesse , je le dirai de la roture et des autres habitans du royaume. Encore y a-t-il cent défauts à reprocher à la noblesse en particulier, auxquels la roture ne participe point.

Projet d'une lettre au roi. Décembre 1751.

En vérité, lorsque je considère aujourd'hui le gaspillage de nos finances , je suis tenté de prendre la plume et d'écrire cette lettre au roi, qui a daigné conserver queque confiance dans ma fidélité et mes lumières.

Sire, Plus vous serez économe, plus vous serez

Kand. Aujourd'hui il n'y a pas plus de borne à me qu'à l'autre de ces propositions , qui sont mesure, cause et effet l'une de l'autre. Les effets de la prodigalité sont parvenus à un point extrême, pour le monarque, pour la cour et pour

les particuliers. De là nait l'affoiblissement excessif de la nation et de la couronne, et, comme les contraires ne se guérissent que par les contraires, le seul remède est Péconomie, même avec excès. Il sera temps un jour de revenir à un juste milieu; mais il faut, en attendant, rappeler la confiance, le crédit, l'équilibre des richesses entre la capitale et les provinces, et la crainte des ennemis, qui sont à la veille d'insulter le royaume, faute d'en estimer assez le gouvernement. Les gouvernemens voisins ont rivalisé d'économie depuis la dernière paix ; nous seuls avons accru nos dépenses. Le roi de Prusse , le roi deSardaigne, ne se sont élevés que par l'économie. Nos grands règnes en France ont été économes, Charles V, Henri IV et plusieurs autres. Louis XI V a monté sa cour sur le pied d'un luxe asiatique qui ne se peut soutenir. Laissant les choses sur ce pied, elles empireront forcément. Le manque de réformation nécessaire est le seul reproche à faire au gouvernement de Votre Majesté. Ses inclinations ne la portent qu'aux actions d'honneur et aux bienfaits; mais ses conseillers lui en indiquent mal les moyens. La magnificence de la représentation extérieure n'est bonne qu'à paroltre, l'économie à être. Quand on en sera aux moyens d'économie, on les trouvera aisément , et Votre Majesté ne vivra que plus heureuse.

Résider à Paris ; aller chaque semaine , avec quelques amis, aux palais de campagne de Votre Majesté. De même pour la reine et la famille royale. Renvoyer les courtisans chez eux. Avoir pour cour la noblesse qui réside à Paris. Ré-

duire les officiers et ie service à la juste convenance extérieure. Supprimer les maisons inutiles des princesses. Réduire la bouche et l'écurie au strict nécessaire.

Supprimer les pensions qui s'éteignent par décès, les charges, gouvememens et récompenses militaires, à mesure des extinctions.

Réduire les troupes en état de paix à quatrevingt mille hommes ; peu d'officiers : on en re>trouvera assez en temps de guerre par l'ardeur, de la noblesse françoise. Mettre la cavalerie à pied. Avoir des réserves de chevaux arrhes dans chaque pnlvihcë, afm de remonter la cavalerie à la première guerre. 'S'y confier pour les cas à venir, comme à la ressource des milices pour l'infanterie.

Renvoyer dans les provinces tout ce qui esc inutile à Paris , surtout les financiers et traitant

3ui régiraient mieux leur* fermes en résidant ans chaque province.

Des lois somptuaires contre les dépenses excessives ; due chacun vive avec ordre et frugalité. Punir les dépensiers, récompenser les économes» Que surtout le roi, ses ministres et ses officiers, donnent l'exemple de l'écononiie. Suspendre les constructions de bâtimehs ; et s'en tenir au sage entretien des maisons royales.

Avant Louis XIV, avant, ce fameux siècle des beaux-arts, comparable et môme supérieur à celui à'Aûguste, tout ce que l'on propose ici s'exécutoit de soi-même ; le. désordre n'étoit point connu. Cependant nos rois étoient assez grands aux yeux de leurs peuples et de leurs voisins. Pour vouloir le pardtre davantage, ils

DU MARQUIS D'ARGENSON. $$f

ont sacrifié leurs forces réelles et leur justice. Je suis, etc.

Projet pour la demeure du roi à Paris, 17(0.

J'ai traité* dans un mémoire en forme de lettre au roi, ce projet, qui épargneroit à l'État plus de 20 millions annuels.

On m'objectera que la cour serait mal logée aux Tuileries , dans l'état où ce palais est aujourd'hui. Mais qu'on s'anime à surmonter ces difficultés, en vue de l'économie, qui est l'âme des

§rands empires. Nos pères étoient-ils si curieux e beaux logemens que nous le sommes aujourd'hui, et les regardoient-ils comme si essentiels ? Louis XIII r Henri IV > et leur prédécesseurs, s'accommodoient fort bien, de ce qui rebute aujourd'hui notre noblesse.

Il ne faut que de l'espace , de grands espaces. Dans les appartenons des Tuileries, il est facile d'en trouver. On peut augmenter l'appartement de la reine de quelques pièces adjacentes. Celui du roi a une grande galerie , où il tient bien du monde. Mais on peut laisser les lieux tels qu'ils sont, et. renvoyer seulement quantité de gens étrangers au servi te, tels que des artistes et des gens favorisés par Messieurs des bâtimens.

Mesdames ou M. le Dauphin seroient trèsbien au Luxembourg. Dans ces palais, il ne faudrait loger précisément que le service actuel, et encore ne donner aux officiers que des cabinets de retraite pour y passer la journée , presque tous pouvant aller loger en ville, chacun cnez soi. Les tables du roi ne subsisteraient que pour le

service et pour ceux qui ne pourraient aller dîner chez eux, demeurant trop loin ; cela se réduirait à peu de tables. Les dames de. compagnie de semaine mangeraient à ces tables, comme chez la dame d'honneur le premier maître d'hôtel , et auraient des cabinets de retraite pour se reposer et changer d'habits.

Il n'y aurait plus au'une seule maison pour le roi , la reine et la famille royale , comme on vient de faire à la cour d'Espagne.

Les ministres auraient tous leurs logemens sur la place Vendôme , où ils seraient rangés près à près. Pour cet effet , le roi acquerrait cinq autres hôtels sur cette place, outre la Chancellerie, qu'il a déjà, ou bien on les louerait aux propriétaires. Chaque ministre aurait de plus un cabinet aux Tuileries. Dans leurs hôtels , ils logeraient leurs bureaux préférablement à leurs familles. lisseraient à portée d'aller en carrosse ou en chaise à porteurs, comme cela se pratiquons du temps de Henri JK, travailler avec le roi aux Tuileries. Us séjourneraient toute l'année à Paris, eux et leurs bureaux, et n'iraient passer que vingt-auatre heures au plus aux maisons de campagne au roi; ou bien le roi viendrait à moitié chemin tenir ses conseils, comme à Chantilly, entre Paris et Compiègne, ou à Choisj, entre Paris et Fontainebleau; autrement ils écriraient à Sa Majesté pour demander sa décision à mi-marge. Cet arrangement conviendrait fort au travail et aux affaires, quoique peu à l'intrigue.

Ordinairement le roi irait à la campagne du lundi soir au samedi soir, et pendant les deux

journées du dimanche et du lundi Sa Majesté expédierait à Paris les conseils, travaux et audiences. Sa Majesté passeroit le reste de la semaine à l'une de ses maisons de campagne, dont elle a grand nombre : Bellevue , La Muette , Versailles, Trianon, Marly, Choisy, Meudon, Compiègne, Fontainebleau. Elle iroit seule ou avec quelques courtisans, en chasseur, en bon bourgeois.

Il faudroit à la reine une maison de campagne, pour s'absenter de Paris les mêmes jours; ce pourrait être Meudon, Versailles ou Marly.

Ainsi les dépenses de la maison du roi seraient fort réauites ; il n'y auroit précisément que le train nécessaire, chacun demeurerait chez soi à Paris. Les courtisans auraient moins d'accès et moins de crédit; les ministres ne s'occuperaient que de leur besogne, et, s'ils alloientà leurs campagnes ce serait près de Paris. Les

|>remiers commis resteraient à leurs bureaux à 'hôtel du ministère. Les indemnités de voyages, frais extraordinaires, déplacemens, tables multipliées, chevaux, équipages, tout cela serait réduit de plus des trois quarts; car ce qui ne se paye pas formellement retombe toujours aux frais de l'État par voies détournées.

Réduire la liste civile ou dépense du roi.

Maisons de campagne.

Si jamais une heureuse révolution en France faisoit concevoir à nos rois qu'ils ne sont que nos magistrats, nos hommes, et non pas nous les leurs, alors il faudroit réduire leur dépense.

au plus petit pied et à la simple décence. Oh! que ce seraient de grands rois que ceux qui se réduiraient a " ls ' d'eux-mêmes, par économie! Le roi demeurerait à Paris, et aurait La Muette et le bois de Boulogne pour campagne ; ce serait assez, comme le rai de Prusse a assez de Potsdam pour toute maison de campagne. Il n'y va qu'a* vec un petit nombre d'amis ; il vit heureux comme homme et de là règne en grand roi. Quant aux autres maisons de campagne royales, comme Versailles, Trianon, Meudon, Marly, Fontainebleau, Choisv, Compiègne, je les louerais à vie à Quantité de gens riches, par appartement , et ils donneraient chacun un loyer qui servirait annuellement au bon entretien de ces maisons. Ainsi de ces palais, je ne tarderais pas à faire des villes.

Du crédit et du discrédit en finances (juin i 740).

Le discrédit est un mal dans un État -, mais je ne sais si le crédit public est un aussi grand bien qu'on le croit. Nos politiques métaphysiciens font aujourd'hui tout consister à pouvoir emprunter beaucoup ; on croit que c'est tout le bien des républiques, et ce qui les fait essentiellement fleurir. Nos monarchies le leur envient.

Law disoit qu'il feroit trembler les places de Londres et d'Amsterdam. Stupide charlatanisme! Et qu'en est-il résulté ?

La richesse d'un grand seigneur consiste-t-elle simplement à pouvoir emprunter beaucoup, et à user de son crédit ? Assurément si ses affaires sont en bon état il aura du crédit, si l'on sait

<jue chez lui la recette marche toujours avant la dépense. Dans une occasion pressante , quantité d'amis lui aflrent leurs bourses, et les marchands lui livrent leurs marchandises sans qu'il 4ui faille débourser; mais s'il accepte leurs offres, il a le payement tout prêt après un court délai, autrement il sera bientôt à bout de son crédit. Le Crédit est une bisque oît l'on a toujours à prendre , mais où l'on ne prend que rarement et pour peu de temps.

Le crédit de confiance, la circulation, ne sont ^fàe les effets de la prospérité ; on se trompe grandement lorsque l'on veut en recortnoîtfe les causes.

La liberté est la mère de tous biens , quand elle est alliée à la justice.

Équilibre de l'Europe.

On parle de la fureur des croisades; les auteurs protestans, et des catholiques mêmes, tels que l'abbé Fteury, ont dit qu'elles ont dépeuplé le monde chrétien sans nul profit ; on compte environ deux millions d'hommes que nous ont coûté ces voyages Asiatiques. Chaque siècle a. ses folies ; ce n'est pas dans les temps les plus barbares qu'elles ont été le plus préjudiciables. La» demi-science est plus pernicieuse que l'ignorance, entière. La demi -politesse a aussi de grands dangers. La chevalerie et les tournois provenoiènt de galanterie, d'héroïsme , et d 5 un commencement de discipline.

Ne pourroit-on comparer ceci à nos grands travaux pour l'équilibre et pour le commerce,

}6o MÉMOIRES

qui viennent d'une demi-science dans la politique générale et particulière? Nous avons la fureur de croire que nous réglerons l'Europe, et nous la troublons. Nous sommes de bonne foi dans notre mauvaise foi. Toujours en sarde contre la monarchie universelle de nos rivaux, de peur qu'on né" trouble l'Europe quelque jour, nous y mettrons le feu de toutes parts. Nous prenons des engagemens, et ne nous faisons au* cun scrupule d'y manquer. Depuis le règne de Charles-Quint, on ne parle tant d'équilibre europaan que pour sacrifier à cette chimère beaucoup plus d'hommes qu'il n'en a péri par les croisades.

Il en est de même du commerce : nous n'en voyons les intérêts que par les yeux des gros riches , qui voudroient l'être encore davantage. Ils font accroire au gouvernement qu'il faut acquérir des droits lucratifs, par la force et la ruine de nos voisins ; qu'il faut anéantir les petits marchands, qui gâtent, dit-on, le commerce. On ne voit pas que la prospérité ne vient que de l'abondance et de la liberté universelle, où celui qui fera le mieux gagnera le plus. C'est ce qu'on appelle en Flandre ouvrir un métier, seul moyen de réduire le prix des marchandises.

J'entends dire qu'il faudrait que les grands seigneurs s'occupassent du commerce en France, comme en Angleterre. Réfléchit-on aux maux qui s'ensuivraient? Ce serait bien pis encore qu'à présent. Les courtisans s'attribueraient des Pièges exclusifs, interdiraient tout négoce au public; il n 'y auro5t de profit que p^ eux ^ et

DU MARQUIS D'ARGENSON. $6l

le roturier, seul soutien des arts et de l'abondance, serait plus que jamais opprimé.

Commerce.

On en peut dire autant de nos fabriques : la vraie cause de leur déclin , c'est la protection outrée qu'on leur accorde. Le roi tonde une nouvelle manufacture et la protège : les gens de sa maison s'y intéressant; on la favorise aux dépens du public ; on fait vendre de préférence ce qui en sort.

Du moins l'opinion générale est-elle qu'il en sera ainsi. Les autres fabricans craignent que bientôt on ne leur interdise tout débit ; ils se découragent, ils cessent leurs travaux. Ainsi ai-je vu la verrerie royale de Sèves faire tomber quantité de verreries dans le royaume. J'attribue à la même cause les famines , devenues si fréquentes de nos jours. Qu'on laisse le champ libre aux marchands de blé , à peine verra-t-on quelque diminution dans l'abondance des grains qu'ils s'empresseront d'apporter aux marchés par l'appât du gain. Mais non, le gouvernement prend des mesures, il fait venir des blés étrangers aux frais du roi. Un désir secret d'y gagner quelque chose s'empare de ceux qui en sont chargés. On craint de trop perdre; on ne serait pas taché de bien vendre. Le subalterne s'arroge un monopole odieux et destructif. Dès lors, les marchands n'ont garde de se mêler de ce trafic : toute liberté en est bannie ; ils sentent bien que l'autorité fera en sorte que le débit de leurs grains ne passe qu'après celui des grains royaux.

puis on se jette dans un système de taxations et de contraintes, véritable et peut-être unique cause des grandes calamités, surtout dans les capitales.

— Un souverain,, amateur de chevaux, fit venir de France et d'Angleterre les meilleurs traités sur cette matière. Il fut particulièrement touché de notre livre intitulé : le Parfait Maréchal. Il voulut lui . donner force de loi ; et comme il n'y a jamais eu de loi sans* peine prononcée, il

1r eut des peines contre ceux qui raaltraixêroient eurijcheviaux. Des ministres ^afesseux et hautains persécutèrent, tout le monde, .sous prétexte d'infraction à la loi. Qu'en arriva-t-ilr Le peuple renonça à l'usage des chevaux, et l'on ne se seryit plus que d'ânes.

On gâte tout en s'en mêlant trop. Notre gouvernement est par trop soucieux de nos besoins.

le le soutiens, les Anglois ne sont pas plus contraires à notre commerce que cette direction générale^ l'on prétend le faire tomber.

Il y a longtemps que j'ai voulu développer toutes ces idées dans un traité auquel j'aurois donné pour titre :

. Pour gouverner mieux, il faudroit gouverner moins,

Commerce étranger; ton danger.

Les demoiselles du Chappe gagnotent beaucoup à fabriquer des parures pour les dames.

Par avarice, ou plutôt par inquiétude d'esprit, ce qui est un défaut de caractère, elles envié-

rem aux courtiers et aux revendeurs, leurs voisins, la petite portion de profits que ces pauvres gens glanoient après elles. Les voilà qui envoient dans les maisons leurs ouvrages, pour épargner encore le voiturage. Elles préviennent les besoins et avilissent leurs marchandises. Elles courent les pratiques, intriguent, et usent de la protection: des gens puissans qui s'intéressent à elle* pour tyranniser ce commerce. Elles perdent leur temps, ne travaillent plus, et mécontentent leurs pratiques, qui les quittent.

C'est ainsi que nous avons porté envie au

Gtit profit que faisoient les Anglois et les Holîdois à colporter nos denrées. Nous avons établi des douanes, des prohibitions de tous genres, sources de vexations, de guerres et de mines. Que ne restions-nous chez nous, comme de bons marchands, à attendre les chalands, à recueillir du blé, du vin, du sel, à fabriquer les étoffes que l'on nous demande ? Nous y gagnerions, et nos voisins y gagneroient. Tels sont les hommes! ils préfèrent quelque profit acquis au détriment des autres à des richesses plus grandes qui ne feroient tort à personne.

. Plus les districts de l'autorité royale ont été multipliés , plus il est advenu en France que l'intérêt particulier l'a emporté sur le général; et aujourd'hui cette mode a tellement prévaluqu'ii semble extravagant. et presque ridicule de parler du contraire, et de nommer seulement l'intérêt public, l'intérêt de la patrie. Quand on en prononce le nom, il semble qu'il soit question de revenans, du loup garou, du juif errant.

Voilà donc où l'on en est venu en faisant in-

tervemr l'autorité royale là où elle n'avoh que faire. Convenons-en , dévouée aux intérêts particuliers, cette autorité infecte de corruption et d'abus tout ce qu'elle touche.

— Laisser faire, telle devroit être la devise de toute puissance publique, depuis que le monde est civilisé. Les hommes sont sortis de la barbarie; ils cultivent très-bien les arts ; ils ont des lois, des modèles, des essais en tous genre pour connottre où sont les bonnes pratiques.

Laissez-les foire , et vous observerez que là où l'on suit le mieux cette maxime tout s'en ressent. Dans les républiques , les patrimoines particuliers engraissent et fleurissent ; chacun y jouit de son bien ; on y voit prospérer les arts utiles. Il en est de même en nos pays d'État : tout ce quf échappe à l'autorité et laisse l'action de l'homme plus fibre prend son essor et fructifie. Mais dans les monarchies, et surtout plus elles sont absolues, plus la puissance publique culbute tout, ruine, énerve, dépeuple, anéantit. Elle s'approprie tout, n'écoute que ses passions, tyrannise, extravague. Voyez quelle désolation règne en Perse, en Turquie, en Espagne, suites de l'imprudence et des ruineuses folies des monarques.

Dans les républiques aussi , plus on a accordé à la puissance publique, et plus elle a entraîné de cabales, d'inquiétudes, de passions.

Oui, depuis qu'en Europe les hommes sont sortis de la barbarie, l'autorité, telle qu'elle est exercée, leur nuit plus qu'elle ne leur sert.

— Qu'en conclure ? Swift a mis plaisamment

en question si le temps ne seroit pas déjà venu d'abolir le christianisme en Angleterre. A son exemple, on pourrait se demander s'il ne seroit pas bientôt temps d'abolir toute puissance publique dans le monde. Elle a été instituée pour le bien de la société, surtout pour tirer les hommes de la barbarie; maintenant qu'ils en sont sortis, il ne reste plus qu'à les laisser jouir en paix de leurs biens et de leurs travaux. Ayez de bons tribunaux pour juger les crimes et les infractions aux lois, et par chaque douzaine de paroisses un bourreau pour exécuter leurs sentences!

Voilà bien un paradoxe digne des Anglois.

Laissons-leur plutôt cette manière de raisonner. Respectons l'autorité sous laquelle nous sommes nés, mais gémissons de la voir avilie par des agens indignes d'elle.

Contre le commerce en général.

J'ai commencé un traité sur le commerce; il est intitulé ainsi : Contre le commerce. Il commence par ces mots : « On se souviendra long- » temps que pendantdeux siècles toute l'Europe a » été possédée de la grande sottise du commerce, » et de croire que la richesse d'un État ne consiste »que dans le commerce, moyennant quoi l'on » oublioit son abondance, son agriculture , ses » mœurs, sa pacification; en un mot ce qui » constitue essentiellement et sa grandeur et son » bonheur. »

Je comparais cette illusion à celle d'un grand seigneur bien servi , qui , avec de grosses rentes, de grandes terres bien cultivées, un beau parc,

de beaux bois, etc., si, dis*je, ce grand seigneur aUoit un beau matin envier la fortune des merciers et des colporteurs, et quittoit tous ses meilleurs soins pour ces jolis petits profits que font les détaillistes, courtiers, usuriers, et tous ces autres industrieux personnages ; s'il alloit se ruer sur eux pour leur enlever leurs pratiques , les dévaliser, obliger les acheteurs à venir à sa boutique forcément, et au prix de cette petite ambition laissât tomber ses châteaux, engageât ses rentes et déshonorât ses biens.

Nous sommes ce grand seigneur; l'Espagne l'étoit avant sa maudite conquête des Indes occidentales ? qui Pont si fort dépeuplée. Mais de pauvres petites gens comme Hollande, Angleterre, Gènes, Venise, jadis la ville d'Anvers, ces petites républiques, ces habitans malheureux, situés sur des rothers, dans des marais, dans des lacs , ou sur des terres maigres et marâtres à leur égard , ayant tout au plus des pâturages verts propres à nourrir quelques bestiaux , des mines d'alun et d'étain , ces enfans malheureux de la terre avoient dé tout temps besoin de l'industrie commerçante, et de se replier sur tout ce qui apporte profit.

Pourquoi les leur envier, ces petits profits multipliés ? Contentons-nous de nos mines qui sont si belles. Peuplons notre terre d'hommes et de bestiaux , elle suffira à nourrir cinquante fois plus de ses habitans qu'il n'y en a aujourd'hui. Avant ces malheureux systèmes d'envie, nos terres étoient bien autrement habitées et cultivées; il n'y a qu'à en voir les témoignages dans les anciens bâtimens détruits.

Appelons de tout au succès ; comparons l'anrien état au présent, et jugeons. Voyons ce que produisent ces beaux raffinemens politiques, qui font courir après l'ombre et laissent le corps.

Quoi! dira-t-on, ne pas manufacturer nos * matières premières ? Quoi ! ne pas voiturer nousmêmes, nos marchandises et celles des autres? Quoi ! enfin , laisser sortir notre argent Hors du royaume ?

C'est cette dernière maxime qui a le plus trompé en politique. Je soutiens que- de tout ce qui sort du royaume, c'est l'or et l'argent dont la sortie est la moins penfricieuse. J'en bréférerois bien la sortie à celle du fruit de notre adresse ,4e nos forces, de nos denrées, et surtout de nos: habitons, de nos chers habitans, qui enrichissent l'État par leur résidence, leur travail , et surtout leur génération. Et la sortie de notre bois pour la marine , quelle perte 1

Laissez les étrangers venir chercher vos marchandises; laissez-les jouir du métier de crocheteurs, devoituriers, de fiacres. Que craignezvous? Un marchand ne viendra pas seul. Ainsi ils mettent au rabais , et vous vendez à juste prix.

On ne sait pas assez, on n'a pas assez réfléchi sur un mémoire donné par M. de Sully contre la manufacture de glaces et contre la plantation de mûriers blancs pour avoir des vers à soie. On y démontre que l'on devroit calculer ce qu'il en coûte à l'État pour quelque argent qui 'sort du royaume afin de satisfaire le goût des plus riches en soieries et en glaces, alors fort rares; avec ce qu'il en coûtera par le luxe où la facilité d'àvoir ces choses-là va plonger le royaume. Aht

qu'il avoit raison , et que nous pouvons bien juger à présent sur ces deux points ! Voyez que tes femmes du peuple portent des habits de soie, et qu'il n'y a plus de maisons neuves sans de grands trumeaux de glace.

Nous sommes comme cela sur tout : l'esprit et l'amour-propre ont supplanté partout le bon sens. Celui-ci nous disoit de vivre comme le grand seigneur par où j'ai commencé ceci , de bien faire cultiver nos terres , et de laisser à quelques sujets sans terre cette industrie, d'où ils s'aviseront naturellement , mais de ne pas envier tous les profits des pauvres habitans des rochers et des marais.

que nous disent l'esprit et l'amour-propre ?

Qu'iTn'y a de bon que ce"que donnent l'art, l'intrigue, la subtilité et le raffinement machiavélique. C'est ainsi que l'on ne s'applaudit au jeu que de ce qu'on a gagné par adresse , mais non de ce que le bonheur seul amène. C'est ainsi que, dans l'éducation des enfans, on ne sait gré de rien à la belle nature, maison attribue tout à la charlatanerie, qu'on nomme éducation. L'art étouffe partout la nature chez un peuple spirituel comme le nôtre.

Nous ne faisons la guerre que pour le commerce;, nous ruinons Te dedans pour ces vues fausses de dehors , et le pis encore de cette conduite est que nous ne voyons ce commerce que par les ytux de quelques gros richards, ennemis des petits, qui ne stipulent que pour eux, et contre le bien général du commerce, et surtout de l'État.

Sur le commerce étranger; qu'il est nuisible de le chercher quand l'État est pauvre.

Dans la situation où nous sommes en France, et surtout aujourd'hui , cette pensée doit naître, que c'est une grande sottise que de tant s'embarrasser du commerce étranger. Quelle stupidité, selon moi, pauvre Cassandre, qui ai beau crier contre ce que j'ai d'amis, en hasardant d'abord mes premières propositions, sur les-

âuelles on me traite d'ignorant! On a été ébloui e voir Philippe II s'enrichir par la découverte du Nouveau-Monde , et en faire un si mauvais usage; d'avoir vu le commerce d'Anvers , celui des trois républiques de Gênes, Venise et Hollande, de voir Hambourg et Dantzig, et voilà les modèles que de grandes monarchies veulent copier. Que l'Angleterre y réussisse encore , à la bonne heure ! cette île ne peut avoir que des murailles de bois, comme les Athéniens. Que nous autres Francs, sous M. Colbert, y ayons fait quelque profit, par quelques particuliers plus industrieux que les autres , je veux bien le souffrir, mais je ne l'irois pas chercher ; je me garderai bien de regarder ces accidens comme nécessaires.

Notre richesse consiste à être fort peuplés, à être inexpugnables par nos places, nos ports et nos armées, nos arsenaux, et de bonnes troupes qui appuient adroitement nos négociations , et non pas grossièrement, comme M. deBelle-Isle a fait pour l'élévation de l'empereur.

Notre richesse consiste en une bonne et uni-

vcrselle agriculture , aux manufactures pour les habitans qui ne peuvent vaquer à l'agriculture, à la circulation intérieure, non de l'argent et des biens fonds, mais de toutes marchandises mobilières , à faciliter toute cette circulation réelle.

Après cela, laissez faire , laissez les étrangers venir prendre nos marchandises : vous serez comme de bons marchands, le ad dans votre tonneau, et dans votre boutique , qui laisseront venir les chalands; ils viendront abondamment à l'envi les uns des autres; ils mettront à chaque chose le prix qui leur convient; ils augmenteront vos fabriques par l'appât du débit. Pourquoi donc leur envier tout ce dont il s'agit dans votre commerce étranger : i. lecourtage, 2. l'industrie de la vente et revente hors de chez vous, 5. le voiturage ? .

Laissez à ces petites républiques à être voitu- * riers et courtiers: c'est le métier 'dfes pauvres petites gens; mais nous , état riche et abondant j demeurons chez nous. Non que je dise par là cm'il faut défendre tout commerce étranger ; car, si quelques-uns de nos habitans y ont plus de coût, laissez-les faire. Après toutes autres perfections remplies et épuisées, qu'on s'adonne à celle-là , à la bonne heure ; mais n'y songez pas, n'y poussez pas.

Autrefois pourauoi tout alloit-il mieux r pourquoi les terres valaient-elles le double , les campagnes plus peuplées, des maisons, des métairies partout, que Von détruit aujourd'hui?

C'est que le gouvernement ne songeoit aucunement alors à ce commerce étranger, auquel tout tend aujourd'hui. Depuis cette pestilentielle

invention du Nouveau-Monde , le délire du commerce étranger s'est emparé de tous les gouvernemens, et, l'art étouffant la nature, on s'est nui à plaisir par faux raisonnemens. Les législateurs s'y sont creusé le cerveau, et à nous des tombeaux.

— Il s'ensuit de ceci : i . Que nous avons des colonies que je troquerois contre une épingle , si j'étois roi de France; j'en ferois des républiques sous ma protection , afin que nos marchands y allassent chercher quelque chose, et qu'elles donnassent quelque préférence d'affection à nos denrées.

2. J'en ferois de même pour les colonies que notre Compagnie des Indes a plantées en Afrique et en Asie.

^. Je laisserais commercer les particuliers qui le voudraient ; mais je n'y engagerais personne, et je ne les protégerois que comme nos sujets, mais non comme sujets commerçans.

4. Je me considérerois comme Rome , et l'Angleterre et la Hollande comme Carthage. Rome fut heureuse malgré ses guerres civiles, grande, puissante , et ne commerça jamais ; elle vainquit Carthage, qui Commerçoit beaucoup.

5. Je n'aurais de marine que royale, et par escadre, pour protéger nos marchands dans l'occasion, nos côtes et nos alliés.

6. Par cette conduite, je retiendrais beaucoup de mes sujets qui vont se perdre en pays étranger.