Je concentrerais toutes mes lois de com

merce au dedans pour l'agriculture, la paix, les manufactures, les mœurs, et je donnerais tous les soins des lois et règlemens sur ce commerce aux officiers municipaux.

Il est temps de prendre ce parti. Toutes lea autres nations nous haïssent et nous envient. Et nous, ne les envions point si elles s'enrichissent : tant mieux pour elles et aussi pour nous ; elles nous prendront davantage de nos denrées , elles nous apporteront davantage des leurs et de leur argent. Détestable principe que celui de ne vouloir notre grandeur que par l'abaissement de nos voisins ! Il n'y a que la méchanceté et la malignité du cœur de satisfaites dans ce principe, et "intérêt y est opposé.

Laissez faire , morbleu ! laissez faire !

Ce fut M. Colbert qui le premier porta un coup funeste à la France , en lui faisant déserter l'agriculture pour les manufactures de luxe, voulant ainsi favoriser la profusion et l'éclat de la cour.

Flatteur ingénieux d'un roi bouffi d'orgueil! Du luxe et du commerce.

Je n'en veux pas tant au luxe qu'à cette sorte ^ambition gasconne qui l'alimente et le soutient. Le luxe est père des arts et des commodités dans la vie; il est utile surtout qu'il se répande graduellement, et suivant la richesse de chaque ordre. Mais lorsque l'ambition dépasse les limites de l'émulation légitime, quand on veut

paroître avant que d'être , comme dit F&neste », alors chacun se ruine et se dérange , et le dérangement de l'État procède de celui des particuliers.

Le meilleur remède, selon moi, seroit d'ôter la vénalité des charges , de bien régler les ordres de l'État, et de supprimer les moyens trop faciles d'en sortir et de changer sa condition.

Sait-on que ce sont aujourd'hui (1752) les dettes nationales, le manque d'économie et d'argent des princes, qui fondent Tunique garantie de la paix générale dont nous jouissons ? Sans ce frein, la euerre seroit depuis longtemps rallumée, par l'ambition et la jalousie des puissances.

Les communautés aussi , hôtels de ville, clergé , pays d'État , sont obérées et en tirent avantage; elles se refusent à payer leurs dettes, dans la crainte qu'on ne leur adresse des demandes nouvelles et exorbitantes. Chez les particuliers enfin, la seule ruine corrige de quantité de vices auxquels la richesse entraîne lorsque Ton ne doit rien.

Belle matière à un éloge du dérangement en finances, de même qu'Erasme a fait celui de la folie!

Esprit de nos diverses provinces d'Etat.

Le Languedoc est la seule province du royaume où les évêques soient restés maîtres des affaires

! . Le baron deFaneste, livre si fort à la mode du temps de Louis XIV, et trop négligé depuis. Le prince de Condè le portait avec lui dans ses campagnes, comme Alexandre les poésies d'Homère.

temporelles et politiques, surtout de celles des finances. Chaque évêque, dans son diocèse, est comme le délégué des États de la province , et cela par une conséquence de ce principe , qu'aux États le clergé a le pas sur les autres ordres. C'est pourquoi il préside, il dirige, et, en l'absence des Etats , la même préséance étant observée, c'est le haut dergé qui gouverne, se faisant assister seulement par la noblesse et le tiers-état , c'est-à-dire les consuls et magistrats, populaires.

Cependant les évèques n'abusent pas de cette autorité , car ils n'en sont pas investis comme prêtres ; ils n'en tirent aucun avantage ni préférence pour leurs églises. Ils se conduisent en bons et dignes magistrats.

Ces usages ne s'altèrent point, quand leur stabilité est assurée par un monarque puissant. Le roi a soin d'envoyer toujours en Languedoc ce qu'il y a de meilleur en intendans ; ce sont de vrais ministres.

Cependant cet exemple est délicat et dangereux à suivre; en d'autres provinces on pourroit jouer de malheur, et les évèques faire abus de la puissance temporelle qui leur seroit Conférée..

Le pouvoir des prêtres date de ces temps d'ignorance où eux seuls savoient lire, écrire et chiffrer. Il fallut avoir recours à eux pour les affaires publiques , comme pOur les intérêts privés. Mais depuis que les.connoiss^nces ont étéplus généralement répandues , les évèques du Languedoc ont eu le. bon esprit de devenir citoyens, et n'ont rien perdu de leur crédit

Ils y joignent la sainteté des mœurs, la for—

tune, la naissance et les lumières. Ils aiment le public et recherchent ses éloges.

De toutes nos provinces d'État , aucune ne se ressemble pour Pesprit et le caractère. Les Etats de Languedoc sont épiscopaux; ce sont eux qui ont la meilleure tenue , et sont en même temps les plus soigneux du bien public. Ceux de Bretagne sont conduits d'une noblesse mutine et jalouse; ceux de Bourgogne, asservis à un gouverneur despote; ceux d'Arras, formés d'une noblesse fière et bornée ; ceux de Provence, tout populaires, mais communautés pauvres et dépourvues d'émulation et d'industrie : aussi sontils presque sans crédit.

Justices de paix.

IL y a en Hollande tm usage excellent, à ce

3ue m'apprend une lettre de Voltaire : quand eux hommes veulent plaider, un magistrat, nommé faiseur de paix , les fait comparaître de-* vant lui, pour connottre avant tout de quoi il s'a* gît; il les entend eux-mêmes, sans avocat ni procureur, puis il leur propose un accommode* ment. Si ces gens- là s'obstinent, il les renvoie au lendemain ; enfin , s'ils veulent plaider à toute force, il les livre. à la chicane, qui est excessivement coûteuse et longue en ce pays : c'est comme s'il les livroit à Satan.

De V Éducation.

On ne sauroit trop imiter les gouvernemens démocratiques bien réglés. Tel est celui de Ge~

nève. Dans cette république, il n'y a pas un citoyen , quelque pauvre qu'il soit , qui ne puisse s'adonner à quelque genre d'études et recevoir cette institution gratis. Aussi y rencontre -t-on d'excellens sujets en tous genres. Nulle gêne dans le choix des professions ; on n'a pas honte de Quitter celle de son père pour une moindre où l'on croit pouvoir mieux exceller; on n'hésite point à s'élever à une supérieure par manque de fortune. Tels sont les avantages des gouvernemens républicains. Qui nous empècheroitd'en faire notre profit ?

Des Jésuites.

Les jésuites font profession d'attaquer les novateurs , et eux-mêmes ne respirent que la novation ; ils la portent jusque dans la religion. Ils cherchent à plaire , à s'accommoder aux temps et aux lieux. Us ne se cachent pas de vouloir prudemment, comme on dit , tirer d'une mauvaise paye ce qu'on peut. C'est une maxime capitale de Jeur ordre. Ainsi, en rhétorique il font composer en françois ceux de leurs écoliers qui ont peu de dispositions pour le latin; par là ils leur donnent toujours quelque goût, à la vérité bien moindre que s'il étoit fondé sur les humanités latines.

De là vient aussi que, ne leur convenant point de fréquenter les femmes, ce qui scandaliserait et les aistrairoit de leurs études, les jésuites ont adopté un moyen de s'en passer, qui n'exige ni la même assiduité ni la même perte de temps.

Que l'on ne croie point que ce soit un vice pas-

sager de quelques individus, c'est un goût général dans leur société.

Du même principe sont provenus leurs coupables accommodemens en fait de culte k la Chine, leur tolérance de l'idolâtrie.

Delà leurs restrictions mentales, leur casuisme, leur complaisance pour les grands; de là enfin le livre du père Berruyer ', qui a su faire de l'Ancien Testament un roman agréable et fort amusant.

Ouelqu'un disoit l'autre jour qu'il falloit regarder les jésuites comme des missionnaires destinés à faire perdre à nos François toiite l'ancienne franchise gauloise, ce qui réussissoit à merveille, en sorte que tous nos jeunes et vieux courtisans ne sont plus aujourd'hui que de petits jésuites.

Cette société n'a point porté une moindre atteinte à la morale qu'à la religion. Elle inculque de bonne heure à la jeunesse qu'elle élève le désir d'une fortune injuste et une ambition qui ne connolt aucun frein. Enfin , ce sont les jésuites qui ont imaginé cette sorte de gouvernement qui s'est introduite de nos jours dans les monarchies, et même dans les républiques catholiques, et que j'appellerai une tyrannie doucereuse.

Des Troupes suisses.

Un grand abus à déraciner est l'opinion qu'il faut en France entretenir à grand frais des trou*

1. Histoire du peuple de Dieu, 10 vol. in-12. Cet ouvrage encourut la censure du parlement , de l'Église de France , et même du pape Benott XIV.

pes étrangères. D'abord c'est une dépense en pure perte, puisaue le profit n'en va pas aux sujets du roi. Je dis le profit , car tel doit être la manière de raisonner ; il ne faut pas dire : L'argeirt sort du royaume , mais : Le profit sort du royaume. Un Suisse ou un Allemand , tous frais faits et lui nourri , a du profit et il l'emporte dans son pays.

L'entretien des troupes étrangères a son origine et sa source dans la tyrannie. Les rois se sont défias de leurs sujets, et se sont fait garder par des étrangers dont la solde leur assurait le dévouement, bien certains que ces étrangers n'entreroient dans aucun intérêt de faction.

Mais aujourd'hui cette nécessité n'existe plus ; nos rois sont assurément bien maîtres chez eu*.

On m'objectera deux choses : que cela évite de détourner les sujets de l'agriculture et des arts; que nos voisin* en entretiennent, et qu'il but avoir à leur opposer des troupes de même espèce.

Mais n'est-ce pas un honneur de garder sa patrie et la personne de son prince? Pourquoi envie-t-on cet honneur à des sujets ?

Dans un gouvernement que je suppose toujours philosophiquement bon* il n'y aura que des guerres justes, et les nationaux seront rarement détournés dé leurs occupations. Au reste, encouragez la peuplade des hommes, et vous en trouverez assez pour la défense du pays.

Si vous manquez d'habitans , j'aimerois mieux employer des étrangers soldés aux travaux plus bas et plus'serviles qu'à la guerre, qui est une profession glorieuse.

Occupez-les au travail de la terre, au bûcheronnage , aux mines.

Xénophon tenoit le même langage a«x Athéniens, et parvint à bannir de la république les soldats et les cavaliers, étrangers.

Que si nos.vqisins en ont, il me semble que, pourvu que vous ayez même nombre ou. plus grand 'de troupes qu'eux, l'objection tombe. Si les étrangers adoptoient une manière de combattre particulière , il faudroit avoir à leur en opposer une pareille; s'ils avoient des éléphans, il faudroit en avoir aussi; mais Allemands et Suisses ne combattent que comme nous, et moins bieji que nous.

Il n'y a que les houssards qui sont mouchesguêpes et . harcelant l'ennemi ;, jios gens de partis Meus, pourraient en faire autant, et les François sont.de. vrais singes pour l'imitation. Mais à la bonne heure, conservons nos deux régimens de houssards.

Ces. troupes étrangères coûtent beaucoup.

Employons plutôt cet argent en milices. Nous aurions cent mille hommes de milices nationales,' bien disciplinées et prêtes à. marcher, pour la même somme. De plus, elles ne combattent ja»-> mais, avec: autant de zèle et d'honneur que les nationaux, qui se battent pour la gloire, pour lar patrie. Ces étrangers n'ont dlaiguillon que le salaire. J'en appelle aux exemples et épreuves, où les Suisses et Allemands se sont foiblement comportés, surtout en fait d'attaque.

Milices.

Les milices sont la plus belle invention du monde, troupes toujours prêtes à marcher, mais qui restent à la culture des terres pendant la paix. On les pourrait discipliner de plus en plus, et les paysans seraient flattés d'y être admis. Le roi pourrait avoir de cette manière six cent mille nommes prêts & marcher au premier coup de tambour. Il ne conserverait de troupes réglées que ce qu'il en faudrait pour garder auetyues places fortes, et pour former un fonds ae vieux soldats , où Ton incorporerait les milices en cas de guerre.

Pourquoi ne pas suivre l'exemple des premiers Romains et Lacédémomens : enrôler tous les habilans capables de porter les armes , comme sont nos classes de matelots!

On ferait , comme à Rome, des cens et dénombremens de citoyens selon leur âge et leur naissance. Nous naissons tous soldats, naissant dans le devoir de défendre notre patrie. On exercerait les milices par cantons; elles s'assembleraient à certaines époques de l'année.

J'ai proposé également d'avoir des milices de chevaux, qui se trouveraient prêtes d'un instant à l'autre, sans qu'on eût besoin de les entretenir. Ces chevaux seraient marqués d'un fer rouge et les propriétaires qui s'en chargeraient recevraient en indemnité, par jour, une très-foible somme. lis en auraient l'usage, à charge de les tenir toujours prêts à la première réquisition. On pourrait même donner des prix

DU MARQUIS D'ÀRGENSON. }8l

par canton à ceux qui les auroient le mieux dressés. Au moyen des milices, nos François, toujours exercés, toujours prêts à partir pour la guerre, contracteraient un air de fierté et de valeur qu'il seroit aisé de tourner à la vertu; ils ne chercheroient plus à faire un métier lucratif de ce qui n'est qu'un devoir pour tous.

On a remarqué dans la dernière guerre que nos bataillons de milices valoient, après une demi-campagne , autant que les troupes réglées.

Qu'on ne craigne point que ces milices provinciales puissent jamais ébranlerl'autoritéroyale; elles seroient retenues par leurs officiers principaux, attachés à la cour, puis par les jalousies respectives de provinces et de cantons. D'ailleurs on n'aura jamais à craindre de révolte tant que les rois ne seront pas tyrans et n'enverront pas de tyrans dans les provinces. La raison et les mœurs nous préservent également aujourd'hui de tyrannie et de révolte.

Il ne s'agiroit plus que de faire un bon usage de tant de forces françoises, ne viser qu'à la défense , qu'à la sûreté et au bonheur durable , en nous montrant toujours justes envers nos voisins.

Défendre son pays est le devoir de tout citoyen, et les roturiers sont capables de le défendre tout aussi vaillamment que les nobles. Lorsque j'entends parler sans cesse de noblesse militaire , je me demande s'il est absolument nécessaire d'avoir dans l'État un ordre de tueurs d'hommes.

;8i MÉMOIRES

Rareté du bois in Promet (i7J4)«

J'entends retentir ces mots de toutes parts : Si l'on n'y prend garde, il n'y aura bientôt plus de bob en France ; il faut des règlemens sévères, une police , des peines effrayantes contre ceux qui abattront nos forêts.

Ce n'est pas ainsi que j'entends cette question. Il faudrait se demander si la destruction des bots n'est compensée par aucun bien qui en provienne; si l'on ne plante pas quelque autre chose à leur place , comme du blé , des vignes , et si le pays negagne pas à ce remplacement; si, le bois détaillant en France, on n'en pourra pas faire venir de l'étranger, comme dé la Russie, de la Norvège , etc. ? le sais qu'à la fin ces pays eux-mêmes manqueront de bois, en se poliçant et se défrichant comme les nôtres.

On me réduira donc à dire ou à deviner que, si les bois manquoient partout à la fois, on pourroit bâtir autrement, diminuer la hauteur des lambris, Voûter les maisons, faire des cloisons en pierre, etc. . .

Mais il y en aura toujours; car, arrivant que le bois manquât à un certain point, il enchérira davantage , comme cela se voit dès aujourd'hui. Alors beaucoup de particuliers trouveront plus de profit à planter des arbres. qu'à semer des légumes.

Revenons donc aux vrais principes ; le meilleur arbitre de l'utilité , c'est la masse du public, c'est l'uniformité des suffrages intéressés à chaque chose. Chacun sent son intérêt, chacun

DU MARQUIS d'ARGENSON. $83

prend les mesures qui lui sont profitables; c'est dans cet accord général que nous découvrons la vérité.

Rien n'est plus nécessaire que l'air. S'emb$r«* rasse-t-on qu'il en manque dans le royaume? Il entre, il sort par la frontière, chacun s'en sert pour des soufflets, des ballons, etc. -* -

De sorte que la pauvre police auliqué se donne bien du mal inutilement à édicter, à faire observer ses règleraens; se constitué en frais, en commissaires , conseillers d'État , qui perdent leur temps et n'exercent qu'abus et vexations, attirent bien des malédictions contrfe l'autorité sacrée du monarque; et pour peu qu'on y réfléchisse x on sentira qu'on est dans le faux. A quoi bon tant de travail ? A nager dans l'absurde par préjugé, comme il arrive lorsqu'on fait sonner bien haut ce dicton : Gare ! gare ! le royaume va périr faute de bois.

Turquie (17 33).

La première grande révolution qui arrivera probablement sur le continent sera la conquête de la Turquie par les puissances européennes. Cet empire s'affoiblit de jour en jour, tandis que nous avançons dans les arts , et surtout dans le militaire, fout se soulève contre les Turcs; le prince Eugène les bat avec une poignée de mohde , les Moscovites en seront maîtres quand ils voudront. Ce n'est donc plus à présent que l'on doit dire avec nos grands politiques qu'il faut laisser à l'empereur d'Allemagne assez de forces pour défendre la chrétienté contre les en.

treprises du Turc. Il faut craindre au contraire que l'empereur, en une seule campagne, ne s'empare de la Turquie d'Europe. Quand cela arrivera, chacun doit en avoir sa part, ou, ce oui seroit mieux encore, il faut y établir plusieurs États chrétiens, qui fassent refleurir l'ancienne Grèce, ces beaux pays du Nil, ces belles îles de l'Archipel.

Au reste ce seroit un grand projet, aujourd'hui que l'Europe est en paix , ae conquérir ces pays à frais communs , cry fonder le christianisme , de relever les lieux saints, d'y faire régner des princes européens et policés. On dira que l'exécution de ce projet nous privera de quelques profits de commerce qui se font à Marseille. Il n'y a ou'une avidité stupide qui puisse faire tenir ce langage. Ces pays policés et fertiles nous présenteraient des spéculations bien autrement lucratives , et sans risques d'avanies. Plus ces contrées seraient riches, plus elles auraient de choses à prendre de nous et plus à nous donner en payement. Mais telle est la sotte malice des hommes , qu'ils n'estiment les profits qu'autant qu'ils se font avec duperie de la part de ceux sur qui l'on profite.

Quel beau rôle pour un grand roi, comme étoit Henri IV, que celui de mettre en mouvement une telle croisade , qui nous rendrait agréables à Dieu en même temps qu'aux hommes !

Autrefois ces voyages étoient l'effet de la plus folle générosité; aujourd'hui aller au Levant ce n'est que passer un bac d'eau douce. Nos arts , notre marine, notre discipline, nos finances, notre rapprochement de ces contrées (je parle

DU MARQUIS D'ARGBNSON. 385

au nom de toute l'Europe), nous rendent une pareille opération aussi aisée que d'envoyer six mille hommes s'emparer de Livourne, comme on vient de le faire. Eh qui nous résisteroit ? Qui sécourroit les Turcs ? Seroit-ce le,Grand-MogoT, le Prêtre-Jean ?

La difficulté seroit d'y déterminer l'empereur et le czar, car ils ont leurs petites vues pour gagner gros par la suite au jeu du roi détrôné.

Je crois que ce seroit un des plus beaux et des plus prochains effets de l'établissement de la paix perpétuelle, conçue par l'abbé de Saint-Pierre. Cet auteur n'en parle pourtant pas , car il n'aime pas les conquêtes; peut-être le sous-entend-il

Îmrmi les nombreux bienfaits qu'il promet de 'exécution de son système.

Il existe encore un grand nombre de chrétiens dans ces pays , dont le christianisme est originaire; ils y commercent, ils y résident et multiplient, à Alexandrie, dans l'Egypte, dans 111e ae Chypre, à Smyrne; et ce sont des sujets tout trouvés, et en grand nombre, pour nos princes chrétiens. Que la secte qu'ils professent n'y soit pas un obstacle : il suffit qu'ils soient chrétiens ; qu'on traite même les Mahométans avec douceur, et qu'on leur laisse la liberté de religion, en attendant qu'ils se convertissent.

Ainsi de proche en proche on peuplera , disciplinera, christianisera, polira toute la terre habitable. Il faudra deux bons siècles pour y parvenir. Le ciel et la terre y profiteront. Ce seroit un grand et magnifique fruit de l'établissement de la république europaeane.

)S6 Mémoires

C'est YÊgrj*e furtout qu'il serait nécessaire de délivrer do joug de ce misérable empire turc, si fort en décadence. Les Espagnols viennent de titre la folie de conquérir à grands frais le ter— roir ingrat â'Oran », où il faut tout apporter. Quelle différence avec l'Egypte , le pays le plus fertile du monde! que seroit-ce si une colonie d'Européans y venoit clamer Je bonheur avec l'Évangile , et sa morale , si douce quand elle n'est pas interprétée par des bigots !

On sait que la faute de nos anciens Croisés, ara x\r et xm* siècles, fat de ne pas s'être emparés d'abord de l'Egypte, qui leur eût assuré a jamais la possession de la Terre sainte.

Colonies (article écrit en 1733).

Il est un autre grand événement qui se prépare sur la terre ronde. Les Anglois ont dans rAmérique septentrionale des domaines vastes , riches, tien policés; ils y ont une nouvelle Angleterre, un parlement, des gouverneurs, des troupes, des nabitans blancs à foison, des richesses, des lois, et, qui pis est, une marine.

Je dis qu'un beau matin vous verrez ces dominations se séparer de l'Angleterre, se soulever et s'ériger en république indépendante , comme fit la Hollande à Pégard de l'Espagne. Déjà ces colons anglois refusent d'obéir, ils ont leurs volontés à eux. Les blancs qui y sont venus habiter l'ont fait avec esprit de perpétuelle demeure. Ils s'y passent de presque tout ce qui vient d'Europe. Ne pourroient-ils pas un jour, poussés à

!. En juillet 1752.

bout, la mesure comble, dire : Qu'avons-nous à faire d'être dominés par cette Angleterre d'Europe? Soyons les maîtres chez nous, ne travaillons plus que pour nous seuls.

Qu'en arriveroit-il ? Y pense-t-on ? Cet État, bien au fait de nos arts, toujours en communication avec nous par la perfection de sa marine, se rendroit maître en peu de temps de toute l'Amérique, ets urtout des mines d'or. Quelle différence , en effet , d'un gouvernement de gagistes, à un gouvernement qui travaille pour lui et sur les lieux! Quels progrès rapides feront ces peuples en toutes choses , lorsqu'ils seront complètement indépendans !

Je sais que les Anglois gouvernent leurs colonies avec modération ; mais, comme c'est une modération de nécessité, ils n'en doivent pas moins trembler. C'est ce que les colonies sentent bien. Les sujets ne font pas longtemps cas de la douceur; où la reconnoissance finit, le mépris commence. D'ailleurs leur seul intérêt suffit , quand il s'agit de changer du bien en mieux.

On érige des évêchés, des parlemens, dans les villes et les provinces qui deviennent assez importantes pour jouir de ces honneurs. Il y a quelque chose de semblable à faire en faveur de l'Amérique : c'est d'en former deux parties du monde, au lieu d'une seule; on érigera l'Amérique du nord, ou bien celle du sud, en cinquième partie du monde, sous tel nom qu'on voudra choisir.

Il est vrai qu'une semblable promotion doit avoW lieu, non pas suivant la grandeur d'un pays, mais suivant qu'il est habité et policé.

Ainsi l'Europe tient le premier rang dans l'univers , quoiqu'elle en soit la plus petite portion.

Mais patience, d'ici à plusieurs siècles l'Amérique fera de grands progrès en peuplade et en politesse.

Tel a été de tout temps le sort des colonies. D'abord elles rendirent reconnoissance et hommage à leurs auteurs, dont elles furent tirées, comme Eve de la cote d'Adam; puis elles cherchèrent à s'isoler. Elles coûtent beaucoup, et je le demande, à quoi profitent-elles?

Il faut perpétuellement inventer des expédiens de tyrannie pour qu'elles restent dans la soumission , et par là gêner leur commerce et leur subsistance, y dépenser infiniment. Pourtant elles obéissent mal, se révoltent, et finissent par se constituer en républiques indépendantes. Quelque citoyen ou podestat s'y élève , en devient le tyran , et de tyran roi légitime , héréditaire et absolu par la grâce de Dieu, car c'est ainsi que cela se pratique.

Tel a été le sort de toutes les colonies , depuis celles des Phéniciens. De quoi nous servent les nôtres en Amérique? M. de Maurepas en est aujourd'hui chargé : qu'il nous dise la vérité, se détachant de tout amour-propre en ce qui dépend de son département ? Elles nous rapportent en réalité beaucoup plus de charges que de bénéfices.

Si nous rendions nos colonies indépendantes, soit sous la forme de républiques, soit en y établissant comme souverains quelques-uns de nos princes ou grands seigneurs ambitieux, vâous conserverions pour toujours l'amitié de ces peu-

DU MARQUIS D'ARCENSON. 389

Êtes ; ils seraient reconnoissans envers nous, es par ia parenté, et accorderaient toute préférence à notre commerce. Nous nous délivrerions de bien des embarras et de soins infructueux.

Nous créerions en Amérique des souverainetés nouvelles, qui deviendroient bientôt riches et peuplées, agissant par elles-mêmes, sans attendre les ordres d'Europe; tandis qu'elles éprouvent aujourd'hui la malheureuse condition des esclaves Romains, qui n'acquéraient rien pour euxmêmes, mais pour leurs maîtres.

L'Angleterre sera la première à prendre ce parti, par nécessité, et sans que le raisonnement y soit pour rien. Politiques stupides, à quoi songez-vous?

L'Espagne vous dirait contre ce principe quelque peu plus de raisons plausibles. J'avancerai toutefois que c'est à ce royaume que les colonies extra-européanes font le plus de tort : l'or du Pérou coûte aux Espagnols la santé, la peuplade, le partage de leurs forces, toutes grandeur et félicité réelles.

Charles //, roi d'Espagne, prédécesseur et bienfaiteur de Philippe V, étoit bien embarrassé de savoir à qui laisser ses États en mourant. Il craignoit qu'on ne les démembrât, et, s'il a voit eu

auelque raison assaisonnée d'un peu d'humanité, eût souhaité tout le contraire. Un roi d'Espagne renfermé dans les limites de son royaume le verrait fleurir et le gouvernerait avec succès; tandis que les possessions d'outre-mer l'énervent et I'affoiblissent.

Invention des Ballons.

Ceci est encore une idée qu'on va traiter de folie, je suis persuadé qu'une des premières découvertes à faire, et réservée peut-être à notre siècle, c'est de trouver l'<irf de voler en l'air. De cette manière, les hommes voyageront vite et commodément, et même on transportera des marchandises sur de grands vaisseaux volans.

Il y aura des armées aériennes. Nos fortifications actuelles deviendront inutiles. La garde des trésors, l'honneur des femmes et des filles seront bien exposés, jusqu'à ce qu'on ait établi des maréchaussées en l'air, et coupé les ailes aux effrontés et aux bandits. Cependant les artilleurs apprendront à tirer au vol. Il faudra dans le royaume une nouvelle charge de secrétaire d'État pour les forces aériennes.

La physique doit nous conduire à cette découverte. Pourquoi n'imiterions-nous pas les oiseaux volans, comme les poissons nageans?

Ille primvLS qui fragilem commisit pelago ratem , celui-là dut paroitre aussi insensé que quiconque aujourd'hui prétendroit voler.

Voyez s'élever la bulle de savon : faites des machines qui la copient, ajoutez-y des ailes proportionnées qui les dirigent, et forment dans l'air un tourbillon qui les soutienne; ou bien trouvez quelque matière bien légère dont vous composeriez les parois d'une vaste boule; pompez-en l'air et elle s'enlèvera. N'avez-vous pas vu des tfans attacher un chat à leur cerf-volant ? De la

même manière vous ferez partir et voyager dans les airs des hommes avec aes provisions.

On a depuis peu envoyé à l'Académie un mémoire oui traitoit , dit-on , de quelque chose de semblable. «M. Hérault en protégeoit l'auteur ; peut-être brigue-t-il déjà la cinquième place de secrétaire d'État, celle dont je viens de parler.