On verroit revenir en France une foule de

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pauvres réfugiés, qui, charmés de revoir leur patrie, y rapporteroient leur industrie et leurs richesses, et dont les familles rentreroient peu à peu dans le sein de l'Église : car les jeunes gens surtout sont ambitieux ; ils s'ennuieroient de l'obstacle qui les écarteroit des charges publiques. En tout cas, si cela n'avoit pas lieu, ils resteroient dans la profession de leurs pères, qui est le commerce ; et si la porte des honneurs leur étoit fermée, ils n'en seroient pas moins utiles à l'État par leur activité et leur crédit.

De mauvais prêtres déshonoreront-ils toujours notre belle religion, qui seroit si propre à ramener l'âge d'or parmi les hommiCS ? Leur avarice et leur tristesse sont le fléau de l'humanité. Quoi de pire qu'un roi dévot, tel que fut Louis XIV sur la fm de ses jours , ou saint Louis dans ses folies appelées Croisades, ou le roi de Portugal actuel avec ses minuties et ses scrupules ?

Vous ne trouverez, dis-je, sous de tels règnes , que superstitions , pratiques extérieures , donations aux églises , inquisition et tristesse partout, interdiction des plaisirs et des spectacles.

Les ministres de notre religion font autant de mal que la morale évangélique a fait de bien. Lorsque celle-ci parut, elle étonna l'univers par la vie sobre, désintéressée, courageuse, des chrétiens , et l'héroïsme de leurs martyrs.

Chez les chrétiens, les mœurs sont innocentes , Les vices détestés, les vertus florissantes. Jamais un adultère, un traître , un assassin ; Jamais d'ivrognerie et jamais de larcin.

DU MARQUIS d'ArGENSON. ^31

Ce n'est i]u' amour entre eux, que charité sincère ; Chacun y chérit l'autre et le secourt en frère, etc.

On fut bien surpris de voir tout à coup, lors de l'introduction du christianisme, six mille religieuses consacrer pour toujours leur virginité , tandis qu'on ne poûvoit trouver à Rome huit vestales qui fissent un vœu de trente ans, et qu'il avoit fallu , pour compléter leur nombre, y admettre des filles d'affranchis.

C'est en donnant ces exemples de vertu que le christianisme fit la conquête du monde, malgré les persécutions et l'opposition de toutes les puissances de la terre. Cependant nos prêtres ont perverti une religion si pure et si belle. Leur sordide avarice, leur soif de tout gouverner, leur tristesse, qui n'a pour but que de satisfaire de noires passions, et qui a transformé un culte joyeux en un antre de hiboux , voilà ce qui éloigne aujourd'hui de la dévotion. Voyez que de biens donnés aux églises, que de seigneuries, que de souverainetés , et tous les désordres que causent dans les familles les directeurs de conscience ! Certes, si l'on a exagéré les vices de notre clergé, jamais exagération ne fut mieux établie sur un fond de vérité.

Je me demande pourquoi les autres religions, païenne, juive, mahométane, n'ont pas été corrompues de même par leurs ministres. Je crois que cela provient de ce qu'elles ignoroient notre confession auriculaire.

Dès qu'on a voulu réformer quelqu'un des abus dont je me plains, Ton a vu nos prêtres plus alertes, plus irréconciliables sur ce quipor-

teroit atteinte à leur pouvoir que sur l'essentiel du culte divin.

Cet essentiel assurément, c'est la morale évangélique, morale excellente. Le doigt de Dieu y est visible. Elle nous lie par récompenses et peines de l'autre vie ; mais sans approfondir davantage ces mystères, on devroit se borner à inspirer une haute idée de la divinité, à se nourrir de reconnoissance et d'amour pour le Créateur. L'explication des mystères n'est que pur charlatanisme ; on les rend ridicules à force de les commenter. On détruit la foi par des absurdités sans nombre. On sape toute morale. La discipline ecclésiastique entraîne chez nous aux plus grands désordres.

Le remède sera de persuader de plus en plus aux chrétiens ce principe parlementaire, que l'Église est dans l'État; et par là le prince devient en quelque sorte le chef de l'Église. L'abbé de Saint-Pierre voudroit aussi qu'il fût défendu de prêcher autre chose que la morale, sans jamais recourir au dogme des mystères; qu'il soit interdit d'expliquer et d'interpréter ces dogmes, même dans les écoles, sous les peines les plus sévères.

N'y a-t-il pas de vilains curés qui ont été jusqu'à défendre les danses dans les villages, sous prétexte de piété ? Interdire les chalumeaux, les musettes, la joie des hameaux, les rondes sous l'ormeau ! N'est-ce pas le plus bel ornement qu'un peu d'art puisse donner à la nature ? Et tel devroit être le véritable objet de toute bonne politique, de donner ce spectacle de bonheur par tout le royaume.

Que seroit-ce qu^un royaume de dévots, tel ue feu M. le duc de Bourgogne eût voulu renre le sien? Nulle gaieté, nul plaisir dans les campagnes; ni bals, ni danses, m spectacles, ni festins, ni carnaval dans les villes ; point de rire, point d'amour ! L'amour banni de la terre ! Tout assujetti au devoir et au joug austère. La petite pointe de médisance qui dévoile la vérité , qui saisit le ridicule, qui s'exerce entre amis sans nuire réellement à personne; les chansons, la gaieté, tout cela seroit éteint. Imaginez-vous un peuple de capucins rigides, de sacristains ignorant tous les arts, excepté celui de parer les autels et de servir la messe ; des directeurs se mêlant de toutes les affaires, seuls juges, seuls arbitres de tout. Tel est le temps qu'on voudroit faire revenir ! !

Concluez de tout ceci que la religion est mal entendue, lorsqu'on veut tout rapporter à la grande affaire du salut ; que c'est là une hérésie véritable; que, dans le vrai, la vue du salut ne doit être qu'un moyen pour se bien comporter en ce monde , et que la grande affaire ici bas est, comme a dit le bon abbé de Saint-Pierre , d'exercer la bienfaisance, pour avoir paradis et éviter enfer. Ceux qui disent que nous ne devons jamais penser qu'à l'affaire du salut ressemblent aux avares qui disent que tout travail doit avoirpour but de gagner de l'argent, tandis que l'argent n'est réellement qu'un moyen de se procurer ce qu'on désire.

Si le monde étoit gouverné par ces tristes dévots et ces prêtres tyranniques, il n'y auroit donc plus de printemps, plus de chant des oi-

seaux, plus de fleurs, ni plus de verdure : car c'est ainsi que la nature nous témoigne sa joie et son ivresse.

Écrits poUîiqaes des huguenot jrançois.

On peut puiser d'excellens matériaux pour la science que je traite dans les écrits politiques, discours , mémoires de nos huguenots françois, depuis l'édit de Nantes, tels que les écrits du grand duc de Rohan, de Duplessis-Mornay, Sully, Bouillon j d'Aubigné. Ces gens là avoient à éviter à la fois l'esprit de rébellion et le dévouement honteux des flatteurs, qui sacrifient religion et conscience au despotisme, par lâcheté et intérêt sordide.

Ils étudioient le véritable intérêt public, sous un monarque qu'ils servoient avec zèle. On leur doit d'avoir conservé Henri IV y de l'avoir fait régner, d'avoir réprimé l'Espagne ; on leur doit aussi toute la gloire que le règne du grand Henri procura au royaume, par l'union de ses membres et la force qui en fut la suite. Leurs maximes de bien public se reconnoissent dans la conduite de Henri /V et les travaux de Sully. L'on voit par l'exemple de ce règne qu'une monarchie peut s'approprier en grande partie les biens de détail et le bonheur d'une république, dès que les prêtres et les flatteurs n'entretiennent pas les passions du prince par le charlatanisme de l'autorité absolue.

Les huguenots n'étoient point rebelles , ils étoient persécutés; leur persécution fut différente de celle des premiers chrétiens, en ce que

ceux-ci soufFroient un martyre personnel , et la question restoit toujours individuelle. Mais les huguenots furent dès l'origine un parti formé par la fausse politique de Catherine de Médicis. Ils avoient de grands seigneurs à leur tête; ils durent songer à profiter de tels avantages. Et peut-être nos premiers chrétiens fussent- ils sortis de leur patiente humilité , s'ils avoient possédé les mêmes ressources. Mais les huguenots se tinrent en garde contre l'esprit de rébellion, dont leurs ennemis les accusoient, et, quand on les laissoit en paix, on pouvoit dire d'eux comme dans Polyeucte :

* t^os empereurs ont-ils des soldats plus fidèles ?

Je n^entre point dans les questions théologiques, oi^ ils avoient grand tort devant Dieu. Mais, devant Dieu et les hommes, les prêtres catholiques avoient bien plus grand tort de vouloir violenter les consciences, et d'introduire la politique dans des questions auxquelles elle doit rester étrangère. De là vinrent les guerres civiles et les malheurs du royaume.

J'affirme donc que dans leur situation, évitant les écueils de la révolte , se soutenant par leur fidélité et leurs services , incapables de prendre les armes si l'on n'eût inquiété leurs consciences, ils se trouvèrent placés sous le véritable point de vue d'où l'on découvre les intérêts publics , sans manquer à l'obéissance qui est due au monarque. Aussi reconnoît-on dans leurs écrits toute une autre saveur que dans ceux de nos chers et plats catholiques.

Éloge de la religion prétendue réformée selon la politique.

Avec quelle douleur devons-nous avouer que la religion réformée fait , dans les États où elle domine, tout le bon effet que la politique et les mœurs peuvent désirer, tandis que la nôtre y nuit, ou n'y profite en rien! Que Ton considère cette religion hérétique , si rejetée , et avec tant d'effusion de sang !

Qui est-ce qui nous y poussoit ? Les prêtres , ces prêtres , le ver rongeur de notre religion , depuis la mort des apôtres. Chez nous , la religion romaine produit des disputes destructives des mœurs , ruine , perdition de la bonne cumulation de peuplade, et partout. Il est donc vrai de dire que ce sont nos prêtres qui ont perverti la meilleure religion qui ait jamais existé.

Chez nos voisins séparés de l'Église romaine, quelle différence! Le pays est peuplé, on y est commerçant et économe, moins de luxe et moins de misère, l'Église y absorbe moins de biens meubles et immeubles. Là, ni moines, ni moniales ', ni vœu de célibat, ni haut ni bas clergé, du moins en petit nombre, un ministre pour cinq cents personnes ; nulle confession auriculaire ; nul scandale quand on ne peut être dévot. Mais quand l'âme est tendre , timorée et ardente pour l'avenir, on y voit des personnes pieuses, comme Clarisse. N'est dévot qui ne veut , l'est qui le veut ; le bien apporte édification, et le mal amène scandale.