I. Roturiers

empêcher l'exécution des lois et des règles, et, à force d'exceptions partielles, il n'y a plus ni lois, ni règles, ni ordonnateurs. A plus forte raison quand il s'agiroit de réformations dans l'État, quand la réforme seroit si nécessaire. Tout ministre tremble devant un valet ; et combien cela est-il plus vrai quand une favorite a grand crédit, quand le maître est trop bon et trop foible pour ce qui l'entoure ?

La cour est le sénat, et la cause destructive de la nation.

Il faut à un roi et à sa famille des domestiques pour les servir, et une société pour vivre et se familiariser. Voilà ce qui cause une cour, et quand un roi est bon et humain , quand il se laisse aller à ce qui l'entoure, cette cour devient plus nombreuse et plus considérable. Elle s'oppose au bien de son État; elle l'engage à la dépense, et abat l'autorité de ses valets.

L''orgueil y pousse sous le nom d'honorable; toutes les passions humaines engagent le roi à la dépense ; la cour y prêche. Plus la législation et l'exécution des lois a été attribuée aux ministres en France , plus le bien s'est tourné en mal par la corruption que la cour a introduite.

Observons que le mal milite aujourd'hui en France plus que jamais. Les ministres sont devenus nécessairement courtisans , et , s'ils ne le sont pas, ils sontpromptement disgraciés, comme corps étrangers et hétérogènes. Ainsi les voilà participans à toutes les volontés des courtisans.

Que veut-on à la cour ? Dépenser beaucoup

DU MARQUIS d'ArGENSON. 3JI

pour le luxe, mépriser Téconomie et la vertu, vendre les grâces , dispenser de la 'loi, porter le prince aux foiblesses , s'opposer à toutes les réi'ormations de l'État. Ainsi, plus il y auroit de besoin de cette réforme, plus elle est écartée par la cour.

C'est la cour qui corrompt les mœurs de la nation, par son luxe, sa dépense, ses faux airs, son ignorance et son intrigue , au lieu d'émulation. Toutes les places et emplois et grades du militaire vont aux courtisans par préférence : de là ,il n'y a plusd'émulation d'avancer par le mérite.

Tout se vend en finances ; tout l'argent des provinces vient à Paris , pour ne plus retourner en province ; tout le monde y vient chercher fortune par intrigues.

Les jeunes gens savent, en entrant dans le monde , qu'on ne s'avance que par l'intrigue de cour, et négligent d'acquérir aucun mérite. On ne croit pas plus à la vertu qu'aux revenans. On s'accommode à la petite finesse jésuitique. Ces défauts augmentent à la cour et par la cour.

On y pervertit le caractère du prince même ; la religion y devient chaque jour hypocrisie, et la philosophie athéisme.

La justice ne peut s'administrer avec aucune pureté ; les juges y craignent les grands , et n'espèrent que dans la faveur. Enfin le roi ne règne plus, et méconnoît même les vertus qu'il a.

Voilà les fruits de l'établissement qu'a fait Louis XIV d'une capitale à Versailles exprès pour la cour. Encore étoit-il ferme, et autorisoit-il ses ministres. Mais ceux-ci n'étant pas soutenus sous Louis XV, qui se méfie d'eux , et leur pré-

fère ses courtisans et sa favorite, il s'ensuit l'anarchie d'autorité et l'oligarchie des satrapes. La seule faveur donne le suffrage, et le fait de faveur l'emporte sur le droit d'autorité.

Un des plus grands traits de prodigalité de la cour, ce sont ces récompenses données en argent sec à la noblesse militaire. Que de gages annuels et sans nul retour de service ! gouvernemens , commandemens, pensions, charges, compagnies, régimens ! Et quel avantage en retire le public ? Aucun. L'on fait cas de la noblesse; pourquoi plus de cet ordre que du reste de la nation ? Tout le bien qu'on me dira de la noblesse , je le dirai de la roture et des autres habitans du royaume. Encore y a-t-il cent défauts à reprocher à la noblesse en particulier, auxquels la roture ne participe point.

Projet d^une lettre au roi. Décembre 175!.

En vérité, lorsque je considère aujourd'hui le gaspillage de nos finances , je suis tenté de prendre la plume et d'écrire cette lettre au roi, qui a daigné conserver queque confiance dans ma fidélité et mes lumières.

Sire,

Plus vous serez économe, plus vous serez grand. Aujourd'hui il n'y a pas plus de borne à l'une qu'à l'autre de ces propositions , qui sont mesure, cause et effet l'une de l'autre. Les effets de la prodigalité sont parvenus à un point extrême, pour le monarque, pour la cour et pour

DU MARQUIS D'ARCENSON. ^^5

les particuliers. De là naît l'affoiblissement excessif de la nation et de la couronne, et, comme les contraires ne se guérissent que par les contraires, le seul remède est l'économie, même avec excès. Il sera temps un jour de revenir à un juste milieu; mais il faut, en attendant, rappeler la confiance , le crédit , l'équilibre des richesses entre la capitale et les provinces , et la crainte des ennemis, qui sont à la veille d'insulter le royaume , faute d'en estimer assez le gouvernement. Les gouvernemens voisins ont rivalisé d'économie depuis la dernière paix ; nous seuls avons accru nos dépenses. Le roi de Prusse , le roi deSardaigne, ne se sont élevés que par l'économie. Nos grands règnes en France ont 'été économes, Charles V, Henri IV et plusieurs autres. Louis XIV a monié sa cour sur le pied d'un luxe asiatique qui ne se peut soutenir. Laissant les choses sur ce pied , elles empireront forcément. Le manque de réformation nécessaire est le seul reproche à faire au gouvernement de Votre Majesté. Ses inclinations ne la portent qu'aux actions d'honneur et aux bienfaits; mais ses conseillers lui en indiquent mal les moyens. La magnificence de la représentation extérieure n'est bonne qu'à paroître , l'économie à ê(re. Quand on en sera aux moyens d'économie, on les trouvera aisément, et Votre Majesté ne vivra que plus heureuse.

Résider à Paris ; aller chaque semaine , avec quelques amis , aux palais de campagne de Votre Majesté. De même pour la reine et la famille royale. Renvoyer les courtisans chez eux. Avoir pour cour la noblesse qui réside à Paris. Ré-

duire les officiers et le service à la juste convenance extérieure. Supprimer les maisons inutiles des princesses. Réduire la bouche et l'écurie au strict nécessaire.

Supprimer les pensions qui s'éteignent par décès, les charges, gouvernemens et récompenses militaires, à mesure des extinctions.

Réduire les troupes en état de paix à quatrevingt mille hommes ; peu d'officiers : on en retrouvera assez en temps de guerre par l'ardeur de la noblesse françoise. Mettre la cavalerie à pied. Avoir des réserves de chevaux arrhes dans chaque province, afm de remonter la cavalerie à la premièi*e guerre. S'y confier pour les cas à venir, comme à la ressource des milices pour l'infanterie.

Renvoyer dans les provinces tout ce qui est inutile à Paris , surtout les financiers et traitans, qui régiroient mieux leurs fermes en résidant dans chaque province.

Des lois somptuaires contre les dépenses excessives ; que chacun vive avec ordre et frugalité. Punir les dépensiers, récompenser les économes. Que surtout le roi, ses ministres et ses officiers, donnent l'exemple de l'économie. Suspendre les constructions de bâtimens , et s'en tenir au sage entretien des maisons royales.

Avant Louis XIV, avant ce fameux siècle des beaux-arts , comparable et même supérieur^ à celui à'Augusîe, tout ce que l'on propose ici s'exécutoit de soi-même ; le désordre n'étoit point connu. Cependant nos rois étoient assez grands aux yeux de leurs peuples et de leurs voisins. Pour vouloir le paroître davantage, ils

ont sacrifié leurs forces réelles et leur justice. Je suis, etc.

Projet pour la demeure du roi à Paris ^ I750-

J'ai traité, dans un mémoire en forme de lettre au roi, ce projet, qui épargneroit à l'État plus de 20 millions annuels.

On m'objectera que la cour seroit mal logée aux Tuileries , dans l'état où ce palais est aujourd'hui. Mais qu'on s'anime à surmonter ces difficultés, en vue de l'économie, qui est l'âme des grands empires. Nos pères étoient-ils si curieux de beaux logemens que nous le sommes aujourd'hui , et les regardoient-ils comme si essentiels ? Louis XIII, Henri IV, et leur prédécesseurs, s'accommodoient fort bien de ce qui rebute aujourd'hui notre noblesse.

Il ne faut que de l'espace , de grands espaces. Dans les appartemens des Tuileries, il est facile d'en trouver. On peut augmenter l'appartement de la reine de quelques pièces adjacentes. Celui du roi a une grande galerie , où il tient bien du monde. Mais on peut laisser les lieux tels qu'ils sont, et renvoyer seulement quantité de gens étrangers au service, tels que des artistes et des gens favorisés par Messieurs des bâtimens.

Mesdames ou M. le Dauphin seroient trèsbien au Luxembourg. Dans ces palais, il ne faudroit loger précisément que le service actuel, et encore ne donner aux officiers que des cabinets de retraite pour y passer la journée , presque tous pouvant aller loger en ville, chacun chez soi .

Les tables du roi ne subsisteroient que pour le

service et pour ceux qui nepourroient aller dîner chez eux , demeurant trop loin ; cela se réduiroit à peu de tables. Les dames de compagnie de semaine mangeroient à ces tables, comme chez la dame d'honneur le premier maître d'hôtel, et auroienl des cabinets de retraite pour se reposer et changer d'habits.

Il n'y auroit plus qu'une seule maison pour le roi, la reine et la famille royale, comme on vient de faire à la cour d'Espagne.

Les ministres auroient tous leurs logemens sur la place Vendôme , où ils seroient rangés près à près. Pour cet effet , le roi acquerroit cinq autres hôtels sur cette place, outre la Chancellerie, qu'il a déjà, ou bien on les loueroit aux propriétaires. Chaque ministre auroit de plus un cabinet aux Tuileries. Dans leurs hôtels , ils iogeroient leurs bureaux préférablement à leurs familles. Ils seroient à portée d'aller en carrosse ou en chaise à porteurs, comme cela se pratiquoit du temps de Henri IV, travailler avec le roi aux Tuileries. Ilsséjourneroient toute l'année à Paris , eux et leurs bureaux, et n'iroient passer que vingt-quatre heures au plus aux maisons de campagne du roi; ou bien le roi viendroit à moitié chemin tenir ses conseils, comme à Chantilly, entre Paris et Compiègne , ou à Choisjr, entre Paris et Fontainebleau; autrement ils écriroiem à Sa Majesté pour demander sa décision à mi-marge. Cet arrangement conviendroit fort au travail et aux affaires , quoique peu à l'intrigue.

Ordinairement le roi iroit à la campagne du lundi soir au samedi soir, et pendant les deux

journées du dimanche et du lundi Sa Majesté expédieroit à Paris les conseils, travaux et audiences. Sa Majesté passeroit le reste de la semaine à l'une de ses maisons de campagne, dont elle a grand nombre : Beltevue , La Muette , Versailles, Trianon, Marly, Choisy, Meudon, Compiègne, Fontainebleau. Elle iroit seule ou avec quelques courtisans, en chasseur, en bon bourgeois.

Il faudroit à la reine une maison de campagne, pour s'absenter de Paris les mêmes jours; ce pourroit être Meudon, Versailles ou Marly.

Ainsi les dépenses de la maison du roi seroient fort réduites \ il n'y auroit précisément que le train nécessaire, chacun demeureroit chez soi à Paris. Les courtisans auroient moins d'accès et moins de crédit; les ministres ne s^occuperoient que de leur besogne, et, s'ils alloientà leurs campagnes ce seroit près de Paris. Les premiers commis resteroient à leurs bureaux à l'hôtel du ministère. Les indemnités de voyages, frais extraordinaires, déplacemens, tables multipliées, chevaux, équipages, tout cela seroit réduit de plus des trois quarts ; car ce qui ne se paye pas formellement retombe toujours aux frais de l'État par voies détournées.

Réduire la liste civile ou dépense du roi. Maisons de campagne.

Si jamais une heureuse révolution en France faisoit concevoir à nos rois qu'ils ne sont que nos magistrats , nos hommes , et non pas nous les leurs, alors il faudroit réduire leur dépense

au plus petit pied et à la simple décence. Oh! que ce seroient de grands rois que ceux qui se réduiroient ainsi d'eux-mêmes, par économie! Le roi demeureroità Paris, et auroit La Muette et le bois de Boulogne pour campagne ; ce seroit assez, com.me le roi de Prusse a assez de Poîsdam pour toute maison de campagne. Il n'y va qu'avec un petit nombre d'amis ; il vit heureux comme homme et de là règne en grand roi. Quant aux autres maisons de campagne royales, comme Versailles, Trianon, Meudon, Marly, Fontainebleau, Choisy, Compiègne, je les louerois à vie à quantité de gens riches, par appartement , et ils donneroient chacun un loyer qui serviroit annuellement au bon entretien de ces maisons. Ainsi de ces palais, je ne tarderois pas à faire des villes.

Du, crédit et du discrédit en finances (juin 1 740).

Le discrédit est un mal dans un État ; mais je ne sais si le crédit public est un aussi grand bien qu'on le croit. Nos politiques métaphysiciens font aujourd'hui tout consister à pouvoir emprunter beaucoup; on croit que c'est tout le bien des républiques, et ce qui les fait essentiellement fleurir. Nos monarchies le leur envient.

Law disoit qu'il feroit trembler les places de Londres et d'Amsterdam. Stupide charlatanisme! Et qu'en est-il résulté ?

La richesse d'un grand seigneur consiste-t-elle simplement à pouvoir emprunter beaucoup, et à user de son crédit ? Assurément si ses affaires sont en bon état il aura du crédit , si l'on sait

DU MARQUIS d'ArGENSON. 5^9

que chez lui la recette marche toujours avant la dépense. Dans une occasion pressante , quantité d'amis lui offrent leurs bourses, et les marchands lui livrent leurs marchandises sans qu'il lui faille débourser; mais s'il accepte leurs offres, il a le payement tout prêt après un court délai, autrem.ent il sera bientôt à bout de son crédit. Le crédit est une bisque où l'on a toujours à prendre , mais où l'on ne prend que rarement et pour peu de temps.

Le crédit de confiance, la circulation, ne sont que les effets de la prospérité ; on se trompe grandement lorsque l'on veut en reconnoître les causes.

La liberté est la mère de tous biens , quand elle est alliée à la justice.

Équilibre de VEurope.

On parle de la fureur des croisades ; les auteurs protestans, et des catholiques mêmes, tels que l'abbé Fleury, ont dit qu'elles ont dépeuplé le monde chrétien sans nul profit; on compte environ deux millions d'hommes que nous ont coûté ces voyages Asiatiques. Chaque siècle a ses folies ; ce n'est pas dans les temps les plus barbares qu'elles ont été le plus préjudiciables. La demi-science est plus pernicieuse que l'ignorance entière. La demi -politesse a aussi de grands dangers. La chevalerie et les tournois provenoient de galanterie, d'héroïsme , et d'un commencement de discipline.

Ne pourroit-on comparer ceci à nos grands travaux pour l'équilibre et pour le commerce,

qui viennent d'une demi-science dans la politique générale et particulière ? Nous avons la fureur de croire que nous réglerons l'Europe, et nous la troublons. Nous sommes de bonne foi dans notre mauvaise foi. Toujours en garde contre la monarchie universelle de nos rivaux, de peur qu'on ne trouble l'Europe quelque jour, nous y mettrons le feu de toutes parts. Nous prenons des engagemens, et ne nous faisons aucun scrupule d'y manquer. Depuis le règne de Charles-Quint, on ne parle tant d'équilibre europsan que pour sacrifier à cette chimère beaucoup plus d'hommes qu'il n'en a péri par les croisades.

Il en est de même du commerce : nous n'en voyons les intérêts que par les yeux des gros riches , qui voudroient l'être encore davantage. Ils font accroire au gouvernement qu'il faut acauérir des droits lucratifs, par la force et la ruine de nos voisins ; qu'il faut anéantir les petits marchands, qui gâtent, dit-on, le commerce. On ne voit pas que la prospérité ne vient que de l'abondance et de la liberté universelle, o\i celui qui fera le mieux gagnera le plus. C'est ce qu'on appelle en Flandre ouvrir un métier, seul moyen de réduire le prix des marchandises.

J'entends dire qu'il faudroit que les grands seigneurs s'occupassent du commerce en France, comme en Angleterre. Réfléchit-on aux maux qui s'ensuivroient ? Ce seroit bien pis encore qu'à présent. Les courtisans s'attribueroient des privilèges exclusifs , interdiroient tout négoce au public ; il n'y auroit de profit que pour eux , et

DU MARQUIS d'ARGENSON. ^6l

le roturier, seul soutien des arts et de l'abondance, seroit plus que jamais opprimé.

Commerce.

On en peut dire autant de nos fabriques : la vraie cause de leur déclin, c'est la protection outrée qu'on leur accorde. Le roi fonde une nouvelle manufacture et la protège : les gens de sa maison s'y intéressent; on la favorise aux dépens du public ; on fait vendre de préférence ce qui en sort.

Du moins l'opinion générale est-elle qu'il en sera ainsi. Les autres fabricans craignent que bientôt on ne leur interdise tout débit ; ils se découragent, ils cessent leurs travaux. Ainsi ai-je vu la verrerie royale de Sèves faire tomber quantité de verreries dans le royaume. J'attribue à la même cause les famines , devenues si fréquentes de nos jours. Qu'on laisse le champ libre aux marchands de blé , à peine verra-t-on quelque diminution dans l'abondance des grains qu'ils s'empresseront d'apporter aux marchés par l'appât du gain. Mais non, le gouvernement prend des mesures, il fait venir des blés étrangers aux frais du roi. Un désir secret d'y gagner quelque chose s'empare de ceux qui en sont chargés. On craint de trop perdre; on ne seroit pas fâché de bien vendre. Le subalterne s'arroge un monopole odieux et destructif. Dès lors, les marchands n'ont garde de se mêler de ce trafic : toute liberté en est bannie ; ils sentent bien que l'autorité fera en sorte que le débit de leurs grains ne passe qu'après celui des grains royaux.

puis on se jette dans un système détaxations et de contraintes, véritable et peut-être unique cause des grandes calamités, surtout dans les capitales.

— Un souverain, amateur de chevaux, fit venir de France et d'Angleterre les meilleurs traités sur cette matière. Il fut particulièrement touché de notre livre intitulé : le Parfait Maréchal. Il voulut lui donner force de loi; et comme il n'y a jamais eu de loi sans peine prononcée, il y eut des peines contre ceux qui maltraiteroient leurs chevaux. Des ministres paresseux et hautains persécutèrent tout le monde, sous prétexte d'infraction à la loi. Qu'en arriva-t-ilr Le peuple renonça à l'usage des chevaux, et l'on ne se servit plus que d'ànes.

On gâte tout en s'en mêlant trop. Notre gouvernement est par trop soucieux de nos besoins.

Je le soutiens, les Anglois ne sont pas plus contraires à notre commerce que cette direction générale où l'on prétend le faire tomber.

Il y a longtemps que j'ai voulu développer toutes ces idées dans un traité auquel j'aurois donné pour titre :

Pour gouverner mieux, il faudroit gouverner moins.

Commerce étranger; son danger.

Les demoiselles du Chappe gagnoient beaucoup à fabriquer des parures pour les dames. Par avarice, ou plutôt par inquiétude d'esprit, ce qui est un défaut de caractère , elles envié-

DU MARQUIS d'ArGENSON. 563

rent aux courtiers et aux revendeurs, leurs voisins, la petite portion de profits que ces pauvres gens glanoient après el.'es. Les voilà qui envoient dans les maisons leurs ouvrages, pour épargner encore le voiturage. Elles préviennent les besoins et avilissent leurs marchandises. Elles courent les pratiques, intriguent, et usent de la protection des gens puissans qui s'intéressent à elles pour tyranniser ce commerce. Elles perdent leur temps, ne travaillent plus, et mécontentent leurs pratiques, qui les quittent.

C'est ainsi que nous avons porté envie au petit profit que faisoient les Anglois et les Holîandois à colporter nos denrées. Nous avons établi des douanes, des prohibitions de tous genres, sources de vexations, de guerres et de ruines. Que ne restions-nous chez nous, comme de bons marchands, à attendre les chalands, à recueillir du blé, du vin, du sel, à fabriquer les étoffes que l'on nous demande ? Nous y gagnerions, et nos voisins y gagneroient. Tels sont les hommes! ils préfèrent quelque profit acquis au détriment des autres à des richesses plus grandes qui neferoient tort à personne.

Plus les districts de l'autorité royale ont été multipliés , plus il est advenu en France que l'intérêt particulier l'a emporté sur le général; et aujourd'hui cette mode a tellement prévalu qu'il semble extravagant et presque ridicule de parler du contraire, et de nommer seulement l'intérêt public, l'intérêt de la patrie. Quand on en prononce le nom , il semble qu'il soit question de revenans, du loup garou, du juif errant.

Voilà donc où l'on en est venu en faisant in-

tervenir l'autorité royale là où elle n'avoit que faire. Convenons-en , dévouée aux intérêts particuliers, cette autorité infecte de corruption et d'abus tout ce qu'elle touche.

— Laisser faire , telle devroit être la devise de toute puissance publique, depuis que le monde est civilisé. Les hommes sont sortis de la barbarie ; ils cultivent très-bien les arts ; ils ont des lois, des modèles, des essais en tous genre pour connoître où sont les bonnes pratiques. Laissez-les faire , et vous observerez que là où ron suit le mieux cette maxime tout s'en ressent. Dans les républiques, les patrimoines particuliers engraissent et fleurissent ; chacun y jouit de son bien ; on y voit prospérer les arts utiles. Il en est de même en nos pays d'État : tout ce qui échappe à l'autorité et laisse l'action de l'homme plus libre prend son essor et fructifie. Mais dans les monarchies, et surtout plus elles sont absolues, plus la puissance publique culbute tout, ruine, énerve, dépeuple, anéantit. Elle s'approprie tout, n'écoute que ses passions, tyrannise, extra vague. Voyez quelle désolation règne en Perse, en Turquie, en Espagne, suites de l'imprudence et des ruineuses folies des monarques.

Dans les républiques aussi, plus on a accordé à la puissance publique , et plus elle a entraîné de cabales, d'inquiétudes, de passions.

Oui, depuis qu'en Europe les hommes sont sortis de la barbarie, l'autorité, telle qu'elle est exercée, leur nuit plus qu'elle ne leur sert.

— Qu'en conclure ? Swift a mis plaisamment

DU MARQUIS d'ARGENSON. 36J

en question si le temps ne seroit pas déjà venu d'abolir le christianisme en Angleterre. A son exemple, on pourroit se demander s'il ne seroit pas bientôt temps d'abolir toute puissance publique dans le monde. Elle a été instituée pour le bien de la société, surtout pour tirer les hommes de la barbarie; maintenant qu'ils en sont sortis, il ne reste plus qu'à les laisser jouir en paix de leurs biens et de leurs travaux. Ayez de bons tribunaux pour juger les crimes et les infractions aux lois, et par chaque douzaine de paroisses un bourreau pour exécuter leurs sentences!

Voilà bien un paradoxe digne des Anglois.

Laissons-leur plutôt cette manière de raisonner. Respectons l'autorité sous laquelle nous sommes nés, mais gémissons de la voir avilie par des agens indignes d'elle.

Contre le commerce en général.

J'ai commencé un traité sur le commerce; il est intitulé ainsi : Contre le commerce. Il commence par ces mots : « On se souviendra long- » temps que pendant deux siècles toute l'Europe a )-) été possédée delà grande sottise du commerce, » et de croire que la richesse d'un État ne consiste » que dans le commerce, moyennant quoi l'on » oublioit son abondance, son agriculture , ses » mœurs , sa pacification ; en un mot ce qui » constitue essentiellement et sa grandeur et son » bonheur. »

Je comparois cette illusion à celle d'un grand seigneur bien servi , qui , avec de grosses rentes, de grandes terres bien cultivées, un beau parc,

de beaux bois, etc., si, dis-je, ce grand seigneur alloit un beau matin envier la fortune des merciers et des colporteurs, et quittoittous ses meilleurs soins pour ces jolis petits profits que font les détaillistes, courtiers, usuriers, et tous ces autres industrieux personnages; s'il alloit se ruer sur eux pour leur enlever leurs pratiques, les dévaliser, obliger les acheteurs à venir à sa boutique forcément, et au prix de cette petite ambition laissât tomber ses châteaux, engageât ses rentes et déshonorât ses biens.

Nous sommes ce grand seigneur; l'Espagne l'étoit avant sa maudite conquête des Indes occidentales , qui l'ont si fort dépeuplée. Mais de pauvres petites gens comme Hollande, Angleterre, Gênes, Venise, jadis la ville d'Anvers , ces petites républiques, ces habitans malheureux, situés sur des rochers, dans des marais, dans des lacs , ou sur des terres maigres et marâtres à leur égard , ayant tout au plus des pâturages verts propres à nourrir quelques bestiaux , des mines d'alun et d'étain , ces enfans malheureux de la terre avoient de tout temps besoin de l'industrie commerçante, et de se replier sur tout ce qui apporte profit.

Pourquoi les leur envier, ces petits profits multipliés .? Contentons-nous de nos mines qui sont si belles. Peuplons notre terre d'hommes et de bestiaux , elle suffira à nourrir cinquante fois plus de ses habitans qu'il n'y en a aujourd'hui. Avant ces malheureux systèmes d'envie, nos terres étoient bien autrement habitées et cultivées; il n'y a qu'à en voir les témoignages dans les anciens bâtimens détruits.

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Appelons de tout au succès ; comparons l'ancien état au présent, et jugeons. Voyons ce que produisent ces beaux raffinemens politiques , qui font courir après l'ombre et laissent le corps.

Quoi ! dira-t-on , ne pas manufacturer nos matières premières .? Quoi ! ne pas voiturer nousmêmes nos marchandises et celles des autres ? Quoi! enfin, laisser sortir notre argent hors du royaume ?

C'est cette dernière maxime qui a le plus trompé en politique. Je soutiens que de tout ce qui sort du royaume , c'est l'or et l'argent dont la sortie est la moins pernicieuse. J'en préférerois bien la sortie à celle du fruit de notre adresse, de nos forces, de nos denrées, et surtout de nos habitans, de nos chers habitans, qui enrichissent l'État par leur résidence, leur travail , et surtout leur génération. Et la sortie de notre bois pour la marine, quelle perte !

Laissez les étrangers venir chercher vos marchandises; laissez-les jouir du métier de crocheteurs, de voituriers, de fiacres. Que craignezvous? Un marchand ne viendra pas seul. Ainsi ils mettent au rabais , et vous vendez à juste prix.

On ne sait pas assez, on n'a pas assez réfléchi sur un mémoire donné par M. de Sully contre la manufacture de glaces et contre la plantation de mûriers blancs pour avoir des vers à soie. On y démontre que l'on devroit calculer ce qu'il en coûte à l'État pour quelque argent qui sort du royaume afin de satisfaire le goût des plus riches en soieries et en glaces, alors fort rares; avec ce qu'il en coûtera par le luxe où la facilité d'avoir ces choses-là va plonger le royaume. Ah!

qu'il avoit raison, et que nous pouvons bien juger à présent sur ces deux points ! Voyez que les femmes du peuple portent des habits de soie, et qu'il n'y a plus de maisons neuves sans de grands trumeaux de glace.

Nous sommes comme cela sur tout : l'esprit et l'amour-propre ont supplanté partout le bon sens. Celui-ci nous disoit de vivre comme le grand seigneur par où j'ai commencé ceci , de bien faire cultiver nos terres , et de laisser à quelques sujets sans terre cette industrie, d'oii ils s'aviseront naturellement , mais de ne pas envier tous les profits des pauvres habitans des rochers et des marais.

Que nous disent l'esprit et l'amour-propre ? Qu'il n'y a de bon que ce que donnent l'art, l'intrigue, la subtilité et le raffinement machiavélique. C'est ainsi que l'on ne s'applaudit au jeu que de ce qu'on a gagné par adresse , mais non de ce que le bonheur seul amène. C'est ainsi que, dans l'éducation des enfans, on ne sait gré de rien à la belle nature , mais on attribue tout à la charlatanerie, qu'on nomme éducation. L'art étouffe partout la nature chez un peuple spirituel comme le nôtre.

Nous ne faisons la guerre que pour le commerce ; nous ruinons le dedans pour ces vues fausses de dehors, et le pis encore de cette conduite est que nous ne voyons ce commerce que par les yeux de quelques gros richards, ennemis des petits, qui ne stipulent que pour eux, et contre le bien général du commerce, et surtout de l'État.

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Sur le commerce étranger; qu'il est nuisible de le chercher quand l'Etat est pauvre.

Dans la situation oiî nous sommes en France, et surtout aujourd'hui, cette pensée doit naître, que c'est une grande sottise que de tant s'embarrasser du commerce étranger. Quelle stupidité, selon moi, pauvre Cassandre, qui ai beau crier contre ce que j'ai d'amis, en hasardant d'abord mes premières propositions , sur lesquelles on me traite d'ignorant ! On a été ébloui de voir Philippe II s'enrichir par la découverte du Nouveau-Monde, et en faire un si mauvais usage; d'avoir vu le commerce d'Anvers, celui des trois républiques de Gênes ^ Venise et Hollande, de voir Hambourg et Dantzig, et voilà les modèles que de grandes monarchies veulent copier. Que l'Angleterre y réussisse encore , à la bonne heure! cette île ne peut avoir que des murailles de bois, comme les Athéniens. Que nous autres Francs, sous M. Colbert , y ayons fait quelque profit, par quelques particuliers plus industrieux que les autres , je veux bien le souffrir, mais je ne l'irois pas chercher; je me garderai bien de regarder ces accidens comme nécessaires.

Notre richesse consiste à être fort peuplés, à être inexpugnables par nos places , nos ports et nos armées, nos arsenaux, et de bonnes troupes qui appuient adroitement nos négociations, et non pas grossièrement, comme M. de Belle-Isle a fait pour l'élévation de l'empereur.

Notre richesse consiste en une bonne et uni-

verselle agriculture , aux manufactures pour les habitans qui ne peuvent vaquer à ^agriculture , à la circulation intérieure, non de l'argent et des biens fonds , mais de toutes marchandises mobilières , à faciliter toute cette circulation réelle.

Après cela, laissez faire , laissez les étrangers venir prendre nos marchandises : vous serez comme de bons marchands , le cul dans votre tonneau, et dans votre boutique , qui laisseront venir les chalands; ils viendront abondamment à l'envi les uns des autres ; ils mettront à chaque chose le prix qui leur convient; ils augmenteront vos fabriques par l'appât du débit. Pourquoi donc leur envier tout ce dont il s'agit dans votre commerce étranger : i . lecourtage, 2. l'industrie de la vente et revente hors de chez vous, 3 . le voiturage ?

Laissez à ces petites républiques à être voituriers et courtiers : c'est le métier des pauvres petites gens; mais nous , état riche et abondant, demeurons chez nous. Non que je dise par là qu'il faut défendre tout commerce étranger ; car, si quelques-uns de nos habitans y ont plus de goût, laissez-les faire. Après toutes autres perfections remplies et épuisées , qu'on s'adonne à celle-là , à la bonne heure ; mais n'y songez pas, n'y poussez pas.

Autrefois pourquoi tout alloit-il mieux ? pourquoi les terres valoient-elles le double , les campagnes plus peuplées, des maisons, des métairies partout, que l'on détruit aujourd'hui^

C'est que le gouvernement ne songeoit aucunement alors à ce commerce étranger, auquel tout tend aujourd'hui. Depuis cette pestilentielle

DU MARQUIS D'ArGENSON. ]-] l

invention du Nouveau-Monde , le délire du commerce étranger s'est emparé de tous les gouvernemens, et, l'art étouflPant la nature, on s'est nui à plaisir par faux raisonnemens. Les législateurs s'y sont creusé le cerveau, et à nous des tombeaux.

— Il s'ensuit de ceci : i . Que nous avons des colonies que je troquerois contre une épingle , si j'étois roi de France ; j'en ferois des républiques sous ma protection , afm que nos marchands y allassent chercher quelque chose , et qu'elles , donnassent quelque préférence d'affection à nos denrées.

2. J'en ferois de même pour les colonies que notre Compagnie des Indes a plantées en Afrique et en Asie.

3. Je laisserois commercer les particuliers qui le voudroient ; mais je n'y engagerois personne, et je ne les protégerois que comme nos sujets , mais non comme sujets commerçans.

4. Je me considérerois comme Rome , et l'Angleterre et la Hollande comme Carthage. Rome fut heureuse malgré ses guerres civiles, grande, puissante , et ne commerça jamais ; elle vainquit Carthage, qui commerçoit beaucoup.

$. Je n'aurois de marine que royale, et par escadre, pour protéger nos marchands dans l'occasion , nos côtes et nos alliés.

6. Par cette conduite, je retiendrois beaucoup de mes sujets qui vont se perdre en pays étranger.