Je concentrerois toutes mes lois de com

merce au dedans pour l'agriculture, la paix, les manufactures, les mœurs, et je donnerois tous les soins des lois et règlemens sur ce commerce aux officiers municipaux.

Il est temps de prendre ce parti. Toutes les autres nations nous haïssent et nous envient. Et nous, ne les envions point si elles s'enrichissent : tant mieux pour elles et aussi pour nous ; elles nous prendront davantage de nos denrées , elles nous apporteront davantage des leurs et de leur argent. Détestable principe que celui de ne vouloir notre grandeur que par l'abaissement de nos voisins ! Il n'y a que la méchanceté et la malignité du cœur de satisfaites dans ce principe, et l'intérêt y est opposé.

Laissez faire , morbleu I laissez faire !

Ce fut M. Colbert qui le premier porta un coup funeste à la France , en lui faisant déserter l'agriculture pour les manufactures de luxe, voulant ainsi favoriser la profusion et l'éclat de la cour.

Flatteur ingénieux d'un roi bouffi d'orgueil! Du luxe et du commerce.

Je n'en veux pas tant au luxe qu'à cette sorte à'ambition gasconne qui l'alimente et le soutient. Le luxe est père des arts et des commodités dans la vie ; il est utile surtout qu'il se répande graduellement, et suivant la richesse de chaque ordre. Mais lorsque l'ambition dépasse les limites de l'émulation légitime, quand on veut

paroître avant que d'être, comme dit Fmeste ', alors chacun se ruine et se dérange , et le dérangement de l'État procède de celui des particuliers.

Le meilleur remède, selon moi , seroit d'ôter la vénalité des charges , de bien régler les ordres de l'État, et de supprimer les moyens trop faciles d'en sortir et de changer sa condition.

Sait-on que ce sont aujourd'hui (1752) les dettes nationales, le manque d'économie et d'argent des princes, qui fondent l'unique garantie de la paix générale dont nous jouissons ? Sans ce frein, la guerre seroit depuis longtemps rallumée, par l'ambition et la jalousie des puissances.

Les communautés aussi , hôtels de ville, clergé , pays d'État , sont obérées et en tirent avantage ; elles se refusent à payer leurs dettes , dans la crainte qu'on ne leur adresse des demandes nouvelles et exorbitantes. Chez les particuliers enfin, la seule ruine corrige de quantité de vices auxquels la richesse entraîne lorsque l'on ne doit rien.

Belle matière à un éloge du dérangement en finances, de même oxi'Êrasme a fait celui de la folie!

Esprit de nos diverses provinces d'État.

Le Languedoc est la seule province du royaume où les évêques soient restés maîtres des affaires

I. Lebaron deFanesîe,]\VTt si fort à la mode du temps de Louis XI V, et trop négligé depuis. Le prince de Condè le portoit avec lui dans ses campagnes, comme Alexandre les poésies d'Homère.

temporelles et politiques , surtout de celles des finances. Chaque évêque, dans son diocèse, est comme le délégué des États de la province , et cela par une conséquence de ce principe , qu'aux États le clergé a le pas sur les autres ordres. C'est pourquoi il préside, il dirige, et, en l'absence des États , la même préséance étant observée , c'est le haut clergé qui gouverne , se faisant assister seulement par la noblesse et le tiers-état , c'est-à-dire les consuls et magistrats populaires.

Cependant les évêques n'abusent pas de cette autorité , car ils n'en sont pas investis comme prêtres ; ils n'en tirent aucun avantage ni préférence pour leurs églises. Us se conduisent en bons et dignes magistrats.

Ces usages ne s'altèrent point, quand leur stabilité est assurée par un monarque puissant. Le roi a soin d'envoyer toujours en Languedoc ce qu'il y a de meilleur en intendans ; ce sont de vrais ministres.

• Cependant cet exemple est délicat et dangereux à suivre ; en d'autres provinces on pourroit jouer de malheur, et les évêques faire abus de la puissance temporelle qui leur seroit conférée. Le pouvoir des prêtres date de ces temps d'ignorance o\i eux seuls savoient lire, écrire et chiffrer. Il fallut avoir recours à eux pour les affaires publiques , comme pour les intérêts privés. Mais depuis que les connoissances ont été plus généralement répandues , les évêques du Languedoc ont eu le bon esprit de devenir citoyens, et n'ont rien perdu de leur crédit. Ils y joignent la sainteté des mœurs, la for-

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tune, la naissance et les lumières. Ils aiment le public et recherchent ses éloges.

De toutes nos provinces d'État, aucune ne se ressemble pour l'esprit et le caractère. Les États de Languedoc sont épiscopaux; ce sont eux qui ont la meilleure tenue , et sont en même temps les plus soigneux du bien public. Ceux de Bretagne sont conduits d'une noblesse mutine et jalouse ; ceux de Bourgogne, asservis à un gouverneur despote; ceux d'Arras, formés d'une noblesse fière et bornée ; ceux de Provence, tout populaires, mais communautés pauvres et dépourvues d'émulation et d'industrie : aussi sontils presque sans crédit.

Justices de paix.

Il y a en Hollande un usage excellent, à ce que m'apprend une lettre de Voltaire : quand deux hommes veulent plaider, un magistrat, nommé faiseur de paix , les fait comparoître devant lui, pour connoître avant tout de quoi il s'agit; il les entend eux-mêmes, sans avocat ni procureur, puis il leur propose un accommodement. Si ces gens- là s'obstinent, il les renvoie au lendemain ; enfin , s'ils veulent plaider à toute force , il les livre à la chicane , qui est excessivement coûteuse et longue en ce pays : c'est comme s'il les livroit à Satan.

De l'Éducation.

On ne sauroit trop imiter les gouvernemens démocratiques bien réglés. Tel est celui de Ge-

nève. Dans cette république, il n'y a pas un citoyen , quelque pauvre qu'il soit , qui ne puisse s'adonner à quelque genre d'études et recevoir cette institution gratis. Aussi y rencontre -t-on d'excellens sujets en tous genres. Nulle gêne dans le choix des professions ; on n'a pas honte de quitter celle de son père pour une moindre où l'on croit pouvoir mieux exceller; on n'hésite point à s'élever à une supérieure par manque de fortune. Tels sont les avantages des gouvernemens républicains. Qui nous empêcheroit d'en faire notre profit ?

Des Jésuites.

Les jésuites font profession d'attaquer les novateurs , et eux-mêmes ne respirent que la novation ; ils la portent jusque dans la religion. Ils cherchent à plaire , à s'accommoder aux temps et aux lieux. Ils ne s^ cachent pas de vouloir prudemment , comme on dit , tirer d'une mauvaise paye ce qu'on peut. C'est une maxime capitale de leur ordre. Amsi, en rhétorique il font composer en françois ceux de leurs écoliers qui ont peu de dispositions pour le latin; par là ils leurdonnent toujours quelque goût, à la vérité bien moindre que s'il étoit fondé sur les humanités latines.

De là vient aussi que, ne leur convenant point de fréquenter les femmes, ce qui scandaHseroit et les distrairoit de leurs études, les jésuites ont adopté un moyen de s'en passer, qui n'exige ni la même assiduité ni la même perte de temps. Que Ton ne croie point que ce soit un vice pas-

sager de quelques individus , c'est un goût général dans leur société.

Du même principe sont provenus leurs coupables accommodemens en fait de culte à la Chine, leur tolérance de l'idolâtrie.

Delà leurs restrictions mentales, leurcasuisme, leur complaisance pour les grands; de là enfin le livre du père Berruyer ', qui a su faire de l'Ancien Testament un roman agréable et fort amusant.

Quelqu'un disoit l'autre jour qu'il falloit regarder les jésuites comme des missionnaires destinés à faire perdre à nos François toute l'ancienne franchise gauloise, ce qui réussissoit à merveille , en sorte que tous nos jeunes et vieux courtisans ne sont plus aujourd'hui que de petits jésuites.

Cette société n'a point porté une moindre atteinte à la morale qu'à la religion. Elle inculque de bonne heure à la jeunesse qu'elle élève le désir d'une fortune injuste et une ambition qui ne connoît aucun frein. Enfin , ce sont les jésuites qui ont imaginé cette sorte de gouvernement qui s'est introduite de nos jours dans les monarchies, et même dans les républiques catholiques, et que j'appellerai une tyrannie doucereuse.

Des Troupes suisses.

Un grand abus à déraciner est l'opinion qu'il faut en France entretenir à grand frais des trou-

I. Histoire du peuple de Dieu, 10 vol. in-12. Cet ouvrage encourut la censure du parlement , de l'Église de France , €t même du pape Benoît XIV.

pes étrangères. D'abord c'est une dépense en pure perte, puisque le profit n'en va pas aux sujets du roi. Je dis le profit , car tel doit être la manière de raisonner ; il ne faut pas dire : L'argent sort du royaume , mais : Le profit sort du royaume. Un Suisse ou un Allemand , tous frais faits et lui nourri , a du profit et il l'emporte dans son pays.

L'entretien des troupes étrangères a son origine et sa source dans la tyrannie. Les rois se sont défiés de leurs sujets, et se sont fait garder par des étrangers dont la solde leur assuroit le dévouement, bien certains que ces étrangers n'entreroient dans aucun intérêt de faction. Mais aujourd'hui cette nécessité n'existe plus ; nos rois sont assurément bien maîtres chez eux.

On m'objectera deux choses : que cela évite de détourner les sujets de l'agriculture et des arts; que nos voisins en entretiennent, et qu'il faut avoir à leur opposer des troupes de même espèce.

Mais n'est-ce pas un honneur de garder sa patrie et la personne de son prince ? Pourquoi envie-t-on cet honneur à des sujets ?

Dans un gouvernement que je suppose toujours philosophiquement bon, il n'y aura que des guerres justes, et les nationaux seront rarement détournés de leurs occupations. Au reste, encouragez la peuplade des hommes, et vous en trouverez assez pour la défense du pays.

Si vous manquez d'habitans , j'aimerois mieux employer des étrangers soldés aux travaux plus bas et plus serviles qu'à la guerre, qui est une profession glorieuse.

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Occupez-les au travail de la terre , au bûcheronnage, aux mines.

Xénophon tenoit le même langage aix Athéniens , et parvint à bannir de la république les soldats et les cavaliers étrangers.

Que si nos voisins en ont , il me semble que , pourvu que vous ayez même nombre ou plus grand de troupes qu'eux, l'objection tombe. Si les étrangers adoptoient une manière de combattre particulière , il faudroit avoir à leur en opposer une pareille; s'ils avoient des éléphans, il faudroit en avoir aussi ; mais Allemands et Suisses ne combattent que comme nous, et moins bien que nous.

Il n'y a que les houssards qui sont mouchesguêpes et harcelant l'ennemi ; nos gens de partis bleus pourroient en faire autant, et les François sont de vrais singes pour l'imitation. Mais à la bonne heure, conservons nos deux régimens de houssards.

Ces troupes étrangères coûtent beaucoup.

Employons plutôt cet argent en milices. Nous aurions cent mille hommes de milices nationales, bien disciplinées et prêtes à marcher, pour la même somme. De plus, elles ne combattent jamais avec autant de zèle et d'honneur que les nationaux, qui se battent pour la gloire, pour la patrie. Ces étrangers n'ont d'aiguillon que le salaire. J'en appelle aux exemples et épreuves, où les Suisses et Allemands se sont foiblement comportés, surtout en fait d'attaque.

Milices.

Les milices sont la plus belle invention du monde , troupes toujours prêtes à marcher, mais qui restent à la culture des terres pendant la paix. Onlespourroit discipliner déplus en plus, et les paysans seroient flattés d'y être admis. Le roi pourroit avoir de cette manière six cent mille hommes prêts à marcher au premier coup de tambour. Il ne conserveroit de troupes réglées que ce qu'il en faudroit pour garder quelques places fortes , et pour former un fonds de vieux soldats , où l'on incorporeroit les milices en cas de guerre.

Pourquoi ne pas suivre l'exemple des premiers Romains et Lacédémoniens : enrôler tous les habitans capables de porter les armes, comme sont nos classes de matelots ?

On feroit, comme à Rome, des cens et dénombremens de citoyens selon leur âge et leur naissance. Nous naissons tous soldats, naissant dans le devoir de défendre notre patrie. On exerceroit les milices par cantons; elles s'assembleroient à certaines époques de l'année.

J'ai proposé également d'avoir des milices de chevaux, qui se trouveroient prêtes d'un instant à l'autre , sans qu'on eût besoin de les entretenir. Ces chevaux seroient marqués d'un fer rouge et les propriétaires qui s'en chargeroient recevroient en indemnité, par jour, une très-foible somme. Ils en auroient l'usage, à charge de les tenir toujours prêts à la première réquisition. On pourroit même donner des prix

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par canton à ceux qui les auroient le mieux dressés. Au moyen des milices, nos François, toujours exercés, toujours prêts à partir pour la guerre, contracteroient un air de fierté et de valeur qu'il seroit aisé de tourner à la vertu ; ils ne chercheroient plus à faire un métier lucratif de ce qui n^est qu'un devoir pour tous.

On a remarqué dans la dernière guerre que nos bataillons de milices valoient, après une demi-campagne , autant que les troupes réglées.

Qu'on ne craigne point que ces milices provinciales puissent jamais ébranler l'autorité royale; elles seroient retenues par leurs officiers principaux, attachés à la cour, puis par les jalousies respectives de provinces et de cantons. D'ailleurs on n'aura jamais à craindre de révolte tant que les rois ne seront pas tyrans et n'enverront pas de tyrans dans les provinces. La raison et les mœurs nous préservent également aujourd'hui de tyrannie et de révolte.

Il ne s'agiroit plus que de faire un bon usage de tant de forces françoises, ne viser qu'à la défense , qu'à la sûreté et au bonheur durable ,. en nous montrant toujours justes envers nos voisins.

Défendre son pays est le devoir de tout citoyen , et les roturiers sont capables de le défendre tout aussi vaillamment que les nobles. Lorsque j'entends parler sans cesse de noblesse militaire, je me demande s'il est absolument nécessaire d'avoir dans l'État un ordre de tueurs d'hommes.

Rareté du bois en France (1734).

J'entends retentir ces mots de toutes parts : Si l'on n'y prend garde , il n'y aura bientôt plus de bois en France ; il faut des règlemens sévères, une police , des peines effrayantes contre ceux qui abattront nos forêts.

Ce n'est pas ainsi que j'entends cette question.

Il faudroit se demander si la destruction des bois n'est compensée par aucun bien qui en provienne; si l'on ne plante pas quelque autre chose à leur place, comme du blé, des vignes, et si le pays ne gagne pas à ce remplacement; si, le bois défaillant en France , on n'en pourra pas faire venir de l'étranger, comme de la Russie , de la Norvège, etc.? Je sais qu'à la fm ces pays eux-mêmes manqueront de bois, en se poliçant et se défrichant comme les nôtres.

On me réduira donc à dire ou à deviner que, si les bois manquoient partout à la fois, on pourroit bâtir autrement, diminuer la hauteur des lambris , voûter les maisons , faire des cloisons en pierre, etc.

Mais il y en aura toujours; car, arrivant que le bois manquât à un certain point, il enchérira davantage , comme cela se voit dès aujourd'hui. Alors beaucoup de particuliers trouveront plus de profit à planter des arbres qu'à semer des légumes.

Revenons donc aux vrais principes ; le meilleur arbitre de l'utilité , c'est la masse du public, c'est l'uniformité des suffrages intéressés à chaque chose. Chacun sent son intérêt, chacun

DU MARQUIS d'ArGENSON. 385

prend les mesures qui lui sont profitables; c'est dans cet accord général que nous découvrons la vérité.

Rien n'est plus nécessaire que l'air. S'embarrasse-t-on qu'il en manque dans le royaume ? Il entre , il sort par la frontière , chacun s'en sert pour des soufflets, des ballons, etc.

De sorte que la pauvre police aulique se donne bien du mal inutilement à édicter, à faire observer ses règlemens ; se constitue en frais , en commissaires , conseillers d'État , qui perdent leur temps et n'exercent qu'abus et vexations, attirent bien des malédictions contre l'autorité sacrée du monarque ; et pour peu qu'on y réfléchisse , on sentira qu'on est dans le faux. A quoi bon tant de travail ? A nager dans l'absurde par préjugé, comme il arrive lorsqu'on fait sonner bien haut ce dicton : Gare ! gare ! le royaume va périr faute de bois.

Turquie {\7^}).

La première grande révolution qui arrivera probablement sur le continent sera la conquête de la Turquie par les puissances européennes. Cet empire s'affoiblit de jour en jour, tandis que nous avançons dans les arts , et surtout dans le militaire. Tout se soulève contre les Turcs; le prince Eugène les bat avec une poignée de monde , les Moscovites en seront maîtres quand ils voudront. Ce n'est donc plus à présent que l'on doit dire avec nos grands politiques qu'il faut laisser à l'empereur d'Allemagne assez de forces pour défendre la chrétienté contre les en.

treprises du Turc. Il faut craindre au contraire que l'empereur, en une seule campagne, ne s'empare d^ la Turquie d'Europe. Quand cela arrivera, chacun doit en avoir sa part, ou, ce qui seroit mieux encore, il faut y établir plusieurs États chrétiens, qui fassent refleurir l'ancienne Grèce, ces beaux pays du Nil, ces belles îles de l'Archipel.

Au reste ce seroit un grand projet, aujourd'hui que l'Europe est en paix , de conquérir ces pays à frais communs , d'y fonder le christianisme, de relever les lieux saints, d'y faire régner des princes européens et policés. On dira que l'exécution de ce projet nous privera de quelques profits de commerce qui se font à Marseille. Il n'y a qu'une avidité stupide qui puisse faire tenir ce langage. Ces pays policés et fertiles nous présenteroient des spéculations bien autrement lucratives , et sans risques d'avanies. Plus ces contrées seroient riches , plus elles auroient de choses à prendre de nous et plus à nous donner en payement. Mais telle est la sotte malice des hommes, qu'ils n'estiment les profits qu'autant qu'ils se font avec duperie de la part de ceux sur qui l'on profite.

Quel beau rôle pour un grand roi , comme étoit Henri IV, que celui de mettre en mouvement une telle croisade , qui nous rendroit agréables à Dieu en même temps qu'aux hommes ! Autrefois ces voyages étoient l'effet de la plus folle générosité; aujourd'hui aller au Levant ce n'est que passer un bac d'eau douce. Nos arts, notre marine, notre discipline, nos finances, notre rapprochement de ces contrées (je parle

DU MARQUIS d'ARGENSON. 385

au nom de toute l'Europe), nous rendent une pareille opération aussi aisée cjue d'envoyer six mille hommes s'emparer de L/Voarne, comme on vient de le faire. Eh qui nous résisteroit ? Qui secourroit les Turcs ? Seroit-ce le Grand-Mogol , le Prêtre-Jean ?

La difficulté seroit d'y déterminer l'empereur et le czar, car ils ont leurs petites vues pour gagner gros parla suite au jeu du roi détrôné.

Je crois que ce seroit un des plus beaux et des plus prochains effets de l'établissement de la paix perpétiielle^ conçue par l'abbé de Saint-Pierre. Cet auteur n'en parle pourtant pas , car il n'aime pas les conquêtes; peut-être le sous-entend-il parmi les nombreux bienfaits qu'il promet de l'exécution de son système.

Il existe encore un grand nombre de chrétiens dans ces pays, dont le christianisme est originaire ; ils y commercent , ils y résident et multiplient , à Alexandrie , dans l'Egypte , dans l'île de Chypre, à Smyrne; et ce sont des sujets tout trouvés, et en grand nombre, pour nos princes chrétiens. Que la secte qu'ils professent n'y soit pas un obstacle : il suffit qu'ils soient chrétiens ; qu'on traite même les Mahométans avec douceur, et qu'on leur laisse la liberté de religion, en attendant qu'ils se convertissent.

Ainsi de proche en proche on peuplera , disciplinera, christianisera, polira toute la terre habitable. Il faudra deux bons siècles pour y parvenir. Le ciel et la terre y profiteront. Ce seroit un grand et magnifique fruit de l'établissement de la république europaeane.

C'est l'Egypte surtout qu'il seroit nécessaire de délivrer du joug de ce misérable empire turc, si fort en décadence. Les Espagnols viennent de faire la folie de conquérir à grands frais le terroir ingrat d'Oran ', où il faut tout apporter. Quelle différence avec l'Egypte , le pays le plus fertile du monde ! Que seroit-ce si une colonie d'Européans y venoit planter le bonheur avec l'Évangile, et sa morale, si douce quand elle n'est pas interprétée par des bigots !

On sait que la faute de nos anciens Croisés, aux XII' et xiir siècles, fut de ne pas s'être emparés d'abord de l'Egypte, qui leur eût assuré à jamais la possession de la Terre sainte.

Colonies (article écrit en 173 0*

Il est un autre grand événement qui se pré-

f)are sur la terre ronde. Les Anglois ont dans 'Amérique septentrionale des domaines vastes, riches, bien policés; ils y ont une nouvelle Angleterre, un parlement, des gouverneurs, des troupes, des habitans blancs à foison, des richesses, des lois, et, qui pis est, une marine.

Je dis qu'un beau matin vous verrez ces dominations se séparer de l'Angleterre, se soulever et s'ériger en république indépendante , comme fit la Hollande à l'égard de l'Espagne. Déjà ces colons anglois refusent d'obéir, ils ont leurs volontés à eux. Les blancs qui y sont venus habiter l'ont fait avec esprit de perpétuelle demeure. Ils s'y passent de presque tout ce qui vient d'Europe. Ne pourroient-ils pas un jour, poussés à