PENSÉES ET MAXIMES

Éclaircissement sur les manuscrits du Louvre.

Les pensées de l'auteur sur divers sujets sont intitulées Remarques en lisant. Il les avoit lui-même numérotées depuis 1 jusqu'à 2,520; cependant le manuscrit subsistant ne commence qu'au numéro 928, et offre diverses lacunes.

Une autre série de sentences est intitulée Pensées sur la réformation de l'État , numérotée jusqu'au chiffre 77} ; elle ne débute qu'au 61 1'.

Ce simple aperçu fait concevoir combien, malgré leur étendue , les dossiers du Louvre sont incomplets. Avec toutes Jes contradictions et les divagations qu'ils renferment, que seroient celles qui nous échappent, faute de les connoître* ?

D'ailleurs l'auteur avoit l'intention de revoir ces fragments, de les retoucher et de les uniformiser. Il avoit même commencé ce travail, ainsi que l'indiquent les analyses qui se lisent en marge; mais il ne l'a jamais terminé, et d'ailleurs c'eût toujours été à refaire. Il vaudra donc mieux suivre l'ordre des dates ou des numéros que celui des matières.

L'auteur s'exprimoit ainsi : a Mon dessein, dans le pré- )) sent ouvrage, seroit de le composer par maximes coupées, » dans le goût de celles de la Bruyète, que je trouve bien » plus satisfaisantes que ses caractères. Dans ce but , j'ai fait » une table des matières, que j'ai rangée par ordre : Reli- » gion^ Commerce, Mariage, etc. Je disposerois suivant cet «ordre mes maximes, coupées en apparence, c'est-à-dire » ne contenant que de courts argumens comme une disser- » tation, mais cependant une suite et un tissu imperceptibles, » ce qui plaît bien plus aujourd'hui, et persuade davantage. Je » lirois donc chaque numéro, et, m'en étant rempli la tête, » j'en prendrois l'esprit, le précis et le fort, pour en com- » poser ces morceaux sous une forme nerveuse et neuve. »

i. Il suffit de lire les deux portraits opposés de M. de Chauvelin relatés par M. Chéruel , à la suite du journal de Barbier, pour en donner une idée. Si jamais tout s'imprime in extenso, bon Dieu! quel galimatias et quelle cacophonie!