PREMIÈRE SÉRIE

Remarques en lisant. — Jugemens sur divers auteurs.

De l^ amitié et de P indifférence pour autrui. (Loisirs d'un ministre.)

'ai souvent entendu avancer cette mau- ^vaise maxime : Qui n'est pas grand en- ^nemi n'est pas bon ami; c'est-à-dire sans Ç^doute que qui n'est pas capable de mettre dans les effets de sa haine et dans ses vengeances beaucoup d'audace n'en mettra pas non plus quand il s'agira de servir ses amis. Mais distinguons entre les excès dans lesquels ces passions peuvent nous entraîner et les suites d'une liaison sage et réfléchie. L'amitié ne doit être que de ce dernier genre. Si elle devenoit passion, elle cesseroit d'être aussi estimable et aussi respectable qu'elle l'est. Elle auroit tous les dangers de l'amour, qui fait faire autant de fautes que la haine et la vengeance. Dieu nous garde de trop aimer, aussi bien que de trop haïr ! Mais il faut

bien aimer jusqu'à un certain point. Le cœur de l'homme a besoin de ce sentiment, et il fait du bien à notre esprit, quand il ne l'aveugle pas. Mais la haine et le désir de la vengeance ne peuvent jamais que nous tourmenter. On est heureux de ne point haïr; mais en aimant sensément, ne peut-on servir ardemment ses amis, mettre de la vivacité, de la suite, même de la ténacité, dans les affaires qui les intéressent ? Eh ! faut-il donc être cruel pour les uns parce que l'on est tendre pour les autres, persécuteur pour être serviabîe? Non, pour moi, je déclare que je suis un foible ennemi , non-seulement en force, mais en intention, quoique je sois un ami très-zélé et très-essentiel.

Si j'ai essuyé quelques reproches sur ma prétendue indifférence pour les gens avec qui je vis le plus habituellement, trois d'entre eux en méritent bien davantage, et je ne les estime pas moins. Leurs noms sont bien connus dans le monde, puisque ce sont : i.M.de Fontenelk^ 2. le président de Montesquieu , ^ le président Hénaulî.

M, de Fonîenelle ' .

Le premier est atteint et convaincu d^une espèce d'apathie, peut-être blâmable relativement aux autres , mais excellente pour sa propre conservation, puisque, n'étant occupé que de lui, et se trouvant assez aimable pour que les autres s'en occupent, il aménagé son tempérament frêle et délicat, a toujours pris ses aises, et poussé

I. Fontenelle mourut le 9 janvier 1757, à l'âge de cent ans moins trente-cinq jours.

sa carrière jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans , avec la douce espérance de voir la révolution du siècle entier. Chaque année lui vaut un nouveau degré de mérite, et ajoute à l'intérêt que l'on prend à son existence. On le regarde comme un de ces chefs-d'œuvre de l'art, travaillés avec soin et délicatesse, qu'il faut prendre garde de détruire, parce qu'on n'en fait plus de pareils. Il nous rappelle non-seulement ce beau siècle de Louis XIV, si noble, si grand, que quelques-uns d'entre nous ont vu fmir, mais encore l'esprit des Benserade , des Sdint-Ëvremond, des Sciidéry, et le ton de l'hôtel de Rambouillet, dont on peut croire qu'il a respiré l'air sur le lieu même. Il l'a, ce ton, mais adouci, perfectionné, mis à la portée de notre siècle, moins obscur, moins pédantesque que celui des beaux esprits qui fondèrent l'Académie, moins précieux que celui de Julie d'Angennes et de sa mère. Sa conversation est infiniment agréable , semée de traits plus fins que frappans , et d'anecdotes piquantes sans être méchantes, parce qu'elles ne portent jamais que sur des objets littéraires ou galans, et des tracasseries de société. Tous ses contes sont courts, et par cela même plus saillans. Tous finissent par un trait, condition nécessaire aux bons contes. Les éloges qu'il prononce à l'Académie des sciences sont du même ton que sa conversation, par conséquent ils sont charmans. Mais je ne sais si la façon dont il les présente est celle qui devroit être employée. Il s'attache au personnel des académiciens, cherche à les caractériser, à les peindre, entre jusque dans les détails de leur vie privée ; et, comme c'est un peintre agréable,

on admire ses portraits. Ne pourroit-on pas reprocher à quelques-uns d'être comme ces belles gravures que l'on trouve à la tête des éloges de certains héros ? Elles nous apprennent quelles étoient leurs physionomies, mais nous laissent encore à désirer sur ce qu'ils ont fait.

Il me semble que l'éloge d'un académicien ne devroit être que l'extrait ou le crayon de ses travaux académiques. On peut objecter à cela qu'il se rencontre quelques académiciens dont les travaux et les talens ne fournissent pas matière à un grand éloge. Mais, d'un côté, la sécheresse, ou même le refus des éloges, est un moyen d'empêcher l'académie d'admettre des sujets qui lui feroient peu d'honneur; de l'autre, on peut faire valoir en faveur de ceux qui n'y sont admis que comme honoraires la protection qu'ils ont accordée aux sciences , les bienfaits qu'ils ont procurés aux savans, et louer du moins leur zèle. Il faut convenir cependant que Fonîenelle, en sauvant avec beaucoup d'art la sécheresse des matières qui ont fait l'objet du travail de ceux qu'il loue, dit du moins presque toujours ce qu'il faut dire. Il est à craindre que ses successeurs ou ses imitateurs ne trouvent plus court d'en parler fort peu ; alors ils auront tout à fait manqué leur sujet.

Mais je reviens au personnel de Fontenellc. On sait qu'il n'aime rien vivement ni fortement; mais on le lui pardonne, et on ne l'en aime que mieux, car c'est pour lui-même qu'on l'aime , sans exiger de retour et sans s'en flatter. On pourroit dire de lui ce que madame du Deffanî dit de son chat : « Je l'aime à la folie , » parce que c'est la plus aimable créature du

DU MARQUIS D'ArGENSON. 87

» monde; mais je m'embarrasse peu du degré )) de sentiment qu'il a pour moi. Je serois au » désespoir de le perdre , parce que je sens que » c'est ménager et perpétuer mes plaisirs que » d'employer tous mes soins à conserver l'exis- » tence de mon chat. »

Le président de Montesquieu ' .

Le président de Montesquieu n'est pas aussi vieux que Fontenelle, et a bien autant d'esprit que lui; mais leurs genres ne se ressemblent pas. Il semble que l'on devroit exiger davantage du président dans la société , parce qu'il est plus vif, qu'il paroît plus actif, même plus susceptible d'enthousiasme. Au fond, ces deux cœurs sont de la même trempe. M. de Montesquieu ne se tourmente pour personne. Il n'a point pour lui-même d'ambition. Il lit, il voyage, il amasse des connoissances ; il écrit enfin , et le tout uniquement pour son plaisir. Comme il a infiniment d'esprit, il fait un usage charmant de ce qu'il sait; mais il met plus d'esprit dans ses livres que dans sa conversation , parce qu'il ne cherche pas à briller et ne s'en donne pas la peine. Il a conservé l'accent gascon qu'il tient de son pays, et trouve en quelque façon au-dessous de lui de s'en corriger. Il ne soigne point son style, qui est bien plus spirituel , et quelquefois même nerveux , qu'il n'est pur. Il ne s'attache point à mettre de méthode et de suite dans ses ouvrages ; aussi sont-ils plus brillans qu'instructifs. Il a