Lettre sur la dernière comète. (Mai

La Lettre sur la dernière comète est de Maupertuis. Cet auteur, qui est aujourd'hui la coqueluche des femmes savantes, copie Fontenelle autant qu'il peut. Il traite des bons et des mauvais effets que les comètes peuvent causer à la nature. Il fait trembler en prédisant qu'elles peuvent passer tout près de la terre, et même la choquer et la briser. Il fait peur de leur queue, qui pourroit jeter des influences funestes. Il dit que celle-ci n'est rien, mais que la grande comète qui parut en 1680 pourroit bien revenir en 1757 ou 58, et que ce pourroit être un déluge ou la fm du monde.

— Justement je me trouve avoir à Argenson

un paquet cacheté laissé par mon aïeul, et qu^il a défendu à sa famille d'ouvrir avant la fm de l'année 1758. On peut croire que c'est une prédiction à ses enfans de prendre des précautions pour ce temps-là. Mon aïeul étoit grand dévot et homme à oraisons.

1055. Moncrif. Les professeurs d'an art y mauvais artistes.

Groîius y auteur divin de traités de droit public, a été un chétif ambassadeur.

Moncrif, qui a fait le Traité des moyens de plaire, est un des hommes qui aient déplu à plus de gens et plus gratuitement. Par des manières fat, ennuyeuses, peu de suite dans sa conduite, il a plu à peu de gens qui à peine ont osé l'avouer.

99. Les Mœurs, en 3 petits volumes, par Toussaint, avocat. (1748.)

Livre nouveau , qui vient de coûter la liberté à son auteur. C'est un excellent livre , à cela près qu'il parle trop naïvement sur le cuhe extérieur. On y voit d'ailleurs le plus galant homme, le plus honnête homme de la société , n'en respirant que le bonheur. Livre très-bien écrit , et qui rendroit la société heureuse, si elle pouvoit le devenir par un livre.

Ce pauvre homme aura été bien surpris de se voir arrêté. Son livre sera jeté au feu par la main du bourreau , et je ne sais pas ce qui lui arrivera, à lui qui pourra passer pour un hérésiarque. Il n'hésite pas à dire, par exemple, que

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les peines de damnation ne peuvent être éternelles, que Dieu est trop bon pour vouloir autre mal à ses créatures qu'en vue de les corriger. Or la damnation éternelle ne corrige pas. Il devoit étudier davantage son'dernier chapitre, qui est celui des égards; il ne seroit pas tombé dans le mal qui va lui arriver.

1128. Mémoires de Sully, nouvelle édition en 3 volumes in-4.

Excellent livre et qu'on ne peut trop lire. On y voit que Henri IV n'étoit qu'un bien bonhomme et un bon militaire , qui gâtoit tout ce à quoi il touchoit. Mais il avoit bon cœur, et revenoit toujours à son Sully; que Sully fit toute sa grandeur; que Sully n'aimoit pas les manufactures, mais l'agriculture, et que, par une marche contraire, Colbert a dépeuplé les provinces et introduit le luxe destructeur.

12^2. Histoire de Louis XI, par le sieur Duclos , 3 volumes in-12. 174$.

Lu ce livre, excepté le troisième volume, qui est de pièces curieuses et de preuves^ que je n'ai fait que parcourir. L'auteur est un homme de beaucoup d'esprit et de deux académies. Il vit en bonne compagnie. Il a voulu faire de tous genres d'ouvrages : romans, opéras, dissertations érudites et histoire. On a trouvé qu'il couroit un peu trop après l'esprit en ce dernier genre , et qu'il calquoit trop son esprit sur celui de Voltaire dans l'Histoire de Charles XI I.^ Il manque de clarté et de simplicité dans les faits,

qui en demandent plus souvent dans l'histoire que de l'esprit. Tout se ressent trop de l'amphase des tragédies. Je lui ai dit une fois que l'histoire n'étoit qu'une galerie meublée d'une étoffe simple et noble, avec de parfaitement beaux tableaux qui l'ornent, mais avec choix et goût. Il manque du tissu, de la tenture dans tout ceci. Aussi son livre n'a-t-il pas eu de succès, et je ne sais s'il en donnera d'autre dans ce genre par la suite.

1269. Décembre 1748. Manuscrit par M. RavalUère ', de l'Académie des belles-lettres. Conférence des anciens Mémoires de Sully avec la nouvelle édition de Vahhé de l'Écluse.

L'auteur commence par décider que ces Mémoires sont du duc de Sully, et non de ses secrétaires, dont il prend seulement le nom. Il blâme tout travestisseur qui veut mettre en beau françois d'anciens ouvrages, toujours mieux en leur original. Il blâme Dupleix, lequel, par ordre de la cour, fit un règne de Henri IV où il parloit beaucoup de d'Épernon et autres , et très-peu de Sully, dont il ne disoit qu'un mot.

Leur première impression fut au château de Sully.

L'auteur prouve que M. de Sully se trompe souvent sur le nombre de ses secrétaires, compositeurs de ces mémoires. Tantôt il les dit deux, tantôt quatre, ce qui montre que c'est lui seul. On y trouve uniformité de style, et toutes choses

I. Lcvesquc de la Ravallicre, né en 1697, académicien de I74Î à 1762.

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fort secrètes. En plusieurs endroits, Sully oublie que ce sont les secrétaires qui doivent parler; il parle en leur nom et dit : « Nous avons connu Henri IV, et servi de jeunesse.»

L'histoire de Dupleix a été la principale occasion et motif à Sully de donner ses mémoires au public , vu qu'on y parloit mal et peu de lui , et beaucoup de d'Épernon, de qui ce mauvais historien étoit gagé. Aussi Dieu a-t-il permis que Dupleix et son histoire ont été presque entièrement chassés des bibliothèques.

L'abbé de l'Ëcluse fut blâmé d'avoir retranché quantité de lettres de Henri IV, de peur, dit-il, d'être ennuyeux. Il supprime la lettre d'Henri IV sur la remise des tailles en 1 597. Il supprime un beau portrait des grands rois que Sully fait à Henri IV. L'abbé de l'Écluse dit qu'il a trouvé cela ennuyeux. Il a tort. Il valoit bien la peine que l'on ne supprimât pas cet ouvrage de Sully, si édifiant. L'éditeur a rendu Sully plus fanfaron Qu'il ne l'étoit en occasion de guerre, et s'avouant davantage de l'être. Quelques endroits où l'éditeur ajoute des épithètes injurieuses à des villes , etc. Enfin , toute cette critique est trèsbien faite , et porte une accusation grave et bien prouvée contre l'auteur de la nouvelle édition des Mémoires de Sully, à laquelle les jésuites ont eu bonne part.

17^5. L'Esprit des lois, par le président de Montesquieu, 2 volumes in-4. (Février 1749.)

Livre excellent, qui vivra beaucoup. Il est défendu. La vraie science politique , la science du

gouvernement intérieur est aujourd'hui dans son berceau en France ; on en a peu de notions. Notre gouvernement, plus despotique que monarchique, donne sur les doigts à quiconque veut en traiter ainsi. On ne sait que craindre, obéir et flatter. On se scandalise de la moindre vérité. L'auteur est heureusement homme du monde, y plaît, a des amis , de sorte qu'on ne lui fera pas plus de mal personnellement pour celui-ci qu'il n'en a eu pour les Lettres persanes. Il a non-seulement beaucoup d'esprit, mais un grand sens presque partout. Il y a une grande profondeur. Notre gouvernement y est presque toujours blâmé; cela déplaira sans convertir.

Grandeur et décadence des Romains, Amsterdam^ 1734-

Lu pour la seconde fois. Fameux ouvrage de ce fameux auteur. Il débuta par les Lettres persanes, il avança par ce livre-ci , et il a couronné l'œuvre par l'Esprit des lois. Les chapitres en sont fort inégaux ; il y en a d'une trèsgrande supériorité. Cet auteur est un homme d'une imagination forte, et son jugement ne vient qu'à la suite de son esprit. Ainsi l'on trouve de grands pas en avant dans la politique, mais quelques-uns rétrogrades, et qu'il faudroit bien se garder de suivre. Son expression fait une grande partie de son génie. Magna sonaturus, parva facturas, nobilis famâ , illustris cantator vis politic<e.

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1804. Œuvres de l'abbé de Grécourî.

(Octobre 1749.)

L'abbé de Grécoiirt étoit chanoine de Tours ' . C'est de lui ce Philotanus, livre contre la constitution qui a fait tant de bruit. Il est destiné au chapitre de Tours de fournir de grands auteurs orduriers, comme fut celui du Moyen de parvenir. Pour cette œuvre-ci, toute en vers, il faut convenir que c'est trop fort de café pour un prêtre, et même pour un mousquetaire enragé de luxure. Il n'y est jamais question que de ce fameux accouplement de l'homme et de la femme, paillardise partout et en toutes manières; quelques momens de tendresse au plus, et en quelques en* droits , en font toute l'innocence et le mérite. Style plus concis que poétique.

• 1805. Mémoires de l'abbé de Monîgon, écrits par lui-même. (Octobre 1749.)

Ce livre, qui fait grand bruit aujourd'hui , et qui sera lu autant que les mémoires du cardinal de Retz le furent dans leur nouveauté, en 1718; voilà le premier livre historique qui parle du cardinal de Fleury, et celui-ci en parle avec une critique qui ne peut que plaire infiniment aux dispositions du public, d'autant plus que le roi est lui-même dans ces dispositions. Il y a ici une

I . L'abbé de Grécourt, chanoine de Saint-Martin de Tours, participoit aux livres infâmes qui s'imprimoient très-secrètement au château de Véretz , sous les auspices du duc d'Aiguillon. Ce duc d'Aiguillon, mort en janvier 1750, fut le père du célèbre ministre.

quantité prodigieuse de faits , anecdotes historiques sur la matière des négociations; je Pen aime fort.

Quant au jugement de l'abbé de Montgon, qui se donne à découvert avec la même naïveté que mademoiselle de Monîpensier dans ses mémoires, Ton voit qu'il se donna au monde et aux affaires de cour, après avoir quitté le service pour se faire prêtre par dévotion. Il n'étoit pas maladroit dans ce qu'il entreprenoit de négocier. Il y cheminoit par la franchise et la bonne foi , découvrant le fond de ses intentions à ceux avec qui il avoit à traiter, avec un peu trop de légèreté et sans méditation. Il multiplioit les démarches plus que les moyens. Il étoit assez maître de lui, et ne s'effrayoit point des grandeurs, des tons, ni du bruit. Son cœur étoit porté à l'amitié, et son esprit au ressentiment. Il s'attachoit, mais il s'inquiétoit beaucoup. Avec cela, il réussissoit dans ses négociations par l'estime qu'il se concilioit et la défiance qu'il éloignoit. Pour moi , qui me suis mêlé de conduire depareils ouvriers, j'avoue avec joie que j'y aime mieux les bons Israélites que les grands machiavélistes : le bonheur les suit avec la bonne réputation ; la Providence de Dieu les bénit certainement , et couronne leurs œuvres plus que la gloire de leurs personnes : car Dieu ne veut que le bonheur de ce monde, et non la gloire à ses élus.

Il y a un trait dans ces mémoires qui les fera vivre dans l'histoire, ainsi que dans la politique, et que trop dans ce dernier article. Philippe V, ayant renoncé à la couronne de France si solennellement, envoie l'abbé de Montgon kl pour lui

ménager des créatures qui l'appellent à ses droits, dit-il, voulant et devant régner en France. Il lui donne une instruction toute de sa main, mo~ nument de cette mauvaise foi dans les traités. Le cardinal de Fleury la-' voit et l'approuve ; il encourage Montgon à travailler à cette œuvre. Et peut-on croire que le cardinal y ait donné son approbation sans le consentement de Louis XV, que voilà ainsi impliqué dans la même vue à la face de l'Europe mécontente ?

Suite des mémoires de l'abbé de Montgon. (Juin 1752.)

Il vient de paroître trois nouveaux volumes des mémoires de l'abbé de Montgon. Cette lecture est propre à dégoûter de plus en plus du gouvernement absolu, sur l'exemple de celui d'Espagne. Nous aussi nous cheminons vers cette sorte de gouvernement, si bientôt les idées philosophiques ne parviennent à nous en relever. Enfans maltraités par des précepteurs injustes et stupides, tels sont les peuples sous des princes despotes.

Une cour corrompue , des ministres courtisans, des femmes avides, marâtres et intrigantes; l'orgueil des grands, la bassesse des petits, la dévotion superstitieuse avec ses minuties et ses cruautés ; c'est ce qui a perdu l'Espagne. L'on parcourt des provinces entières sans presque y rencontrer d'habitans. Des squelettes affamés dans les chaumières, dans les palais des seigneurs rongés de vérole, plus d'agriculture, plus de travail ; au plus quelques manufactures pour les

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choses de luxe. Mais l'Espagne possède encore cette belle terre du Pérou, d'où il vient annuellement à son roi une cinquantaine de millions (monnoie de France), et à quelques grands seigneurs plusieurs millions volés comme vice-rois des colonies; le reste profite aux étrangers, et rien au peuple. Au contraire tout menace le peuple et l'écrase. C'est un gouvernement de sérail. Encore, en Espagne , l'ignorance maintient-elle les peuples dans la servitude : on les empêche de raisonner. Pour nous, il y a longtemps que l'on nous traite ainsi; mais pour la première fois sous ce règne les opinions s'évertuent par le voisinage de l'Angleterre, et les opinions régissent le monde. Que prononcer pour cette question sur notre avenir ?

Le despotisme augmenter a-t-il ou diminuera-îil en France ? Hélas ! j'augurerois assez pour l'advenue du second article, voire même du républicanisme. J'ai vu de nos jours diminuer le respect et l'amour des peuples pour la royauté. Louis XV n'a su gouverner, ni en tyran, ni en chef de république. Malheur pourtant à l'autorité royale, si elle ne prend ni l'un ni l'autre de ces partis! Alors c'est un roi espagnol, c'est le chef d'un sérail dévot, et sous un tel gouvernement les opinions se rangent avec la fortune. Mais, dira-ton, où sont les chefs de cette révolution ? Je les vois dans le parlement de Paris

1852. Histoire de Tom Jones, ou l'Enfant trouvé^

en 4 volumes, traduite de l'anglois du sieur

Fielding (Londres 1750).

Tout le monde lit aujourd'hui ce livre à Paris, comme on faisoit de Gulliver et de Paméla dans leur temps. Je le dis, l'anglicisme nous gagne; nous y prenons de continuelles leçons de philosophie et de morale en des écrits d'esprit et de force , malheureusement aussi de religion et de politique, car cela altère continuellement les principes de l'une et de l'autre. Il est vrai que leur morale, à force d'être hardie, redevient saine. On dit qu'il y a aujourd'hui à Londres une société ou coterie résolue à donner souvent des comédies et surtout des romans vertueux. C'étoit encore là une des idées de l'abbé de Saint- Pierre, dont on s'est tant moqué, comme de tout ce qui venoit de lui, celle de rendre les romans utiles aux mœurs.

Paméla, David Simple, Andrews, et maintenant l'Enfant trouvé, viennent de cette heureuse société. On annonce encore un autre roman de même espèce , mais parmi des acteurs plus relevés, ceux-ci n'étant que des romans bourgeois sur des scènes bourgeoises.

Dans Tom Jones, la Providence est copiée et représentée d'une exactitude que nous devons lui souhaiter en toutes choses. Dans le cours de la pièce , le vice a quelque bonheur, la vertu supporte de rudes épreuves; mais le fond des âmes compense les faux dehors de l'épreuve, et à la fm de la pièce la vertu se trouve salariée

avec une grande exactitude et couronnée d'un grand bonheur proportionnel, tandis que le vice est définitivement puni.

Ainsi, les Anglois croient à la Providence, sans croire aux mystères, ni à l'éternité de l'âme. Du reste, l'auteur de ce livre l'a rendu plaisant et amusant, comme il conv.enoit pour se faire lire. L'intérêt augmente de chapitre en chapitre jusqu'à la fm, il attache; on le lit promptement, quoiqu'il y ait bien des négligences de françois dans la traduction. C'est une critique continuelle des mœurs, et même du gouvernement de l'Angleterre. Les caractères y sont bien soutenus, et je ne connois pas de pièce de théâtre où cet article soit mieux observé. Qui nous auroit dit, il y a quatre-vingts ans , que les Anglois feroient des romans, et meilleurs que les nôtres? Cette nation va bien loin à force de liberté en tout. Après avoir tenu école de cynisme, ils professent aujourd'hui la morale la plus pure, et leur philosophie, par sa hardiesse, est revenue à la vérité.

Histoire du chevalier Grandisson , traduite par Vahbé Prévost (i7$0-

Ces sortes de romans ont deux effets à la fois, d'attacher plutôt que d'intéresser, et de porter aux bonnes mœurs. Celui-ci est porté si loin sur ce dernier article que^ si l'on osoit, on nommeroit le sieur Grandisson un nouveau Christ apparu sur la terre, tant il est parfait. C'est un commentaire de la morale évangélique, sur le pardon des ennemis, le respect pour les parens, la pureté du mariage.

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Mais la liberté surtout, la liberté si chère aux Anglois ; préceptes nouveaux, et, comme j'ai dit, assez intéressans pour faire lire ce livre avec plus de rapidité qu'aucun autre.

Ce nouvel art des romans mis en lettres, et souvent en dialogues , a été copié par madame de Graffigny, dans ses Lettres péruviennes. Les Anglois n'en sont pas moins féroces et abandonnés aux passions, quoiqu'ils aient chez eux de si bons prédicateurs. Ce sont des sauvages philosophes et avares. Leur profondeur en philosophie est même une passion. Mais la douceur et la politesse qui leur manquent, et que les François ont naturellement , les rendent inférieurs à nous pour faire passer les bons principes jusqu'à l'action, comme il y paroît dans notre querelle présente.

Les Anglois en général sont trop violens pour être justes , et de là les injustices auxquelles ils se livrent. La philosophie leur plaît, mais dans la pratique la violence les emporte, et de la violence ils passent à l'opiniâtreté, qu'ils croient être du courage. Ils croient, avec de l'argent, se procurer tous les bien-êtres de la vie, et, qui plus est, la supériorité sur leurs ennemis.

Aussi cette nation, plus encore en gros qu'en détail, est-elle devenue un composé bizarre de lumière et de barbarie , de voleurs et de saints. C'est là qu'ils en sont aujourd'hui , jusqu'à ce que cette même philosophie leur montre combien l'avidité est basse et lâche; mais leur tempérament emporté les y fera longtemps résister.

1937. Recueil de lettres choisies, pour faire suite à celles de madame de Sévigné, 1 7 5 1 .

Cette suite a été rédigée , comme les autres, par le chevalier Perrin. On n'a pas osé imprimer deux gros portefeuilles qui restent de madame de Sévigné , à cause que plusieurs noms et familles y sont intéressés. Dans la suite des temps, on en craindra moins la conséquence. On ne donne ici qu'une trentaine de lettres de cette dame ; le reste est de madame de Grignan , de M. et madame de Coulanges. M. de Coidanges n'étoit qu'une véritable caillette, fort gaie, faisant des chansons sur tout, ayant des grâces et quelques connoissances, pour autant seulement que les hommes en ont plus que les femmes. Il plaisoit beaucoup dans la bonne compagnie de la cour, qui étoit véritablement très-bonne , au lieu qu'aujourd'hui ce n'est que malice , et un décousu , sans qu'on s'exerce à cultiver l'esprit. Il n'y a plus de cercles, on les abhorre. Madame de Coulanges avoit encore moins d'esprit que son mari, parce qu^elle l'avoit moins naturel , et le tout mis sur le papier et imprimé fait des écrits fort médiocres à la lecture. Mais plus on lit madame de Sévigné, plus on la trouve un grand écrivain. Les grâces des vers de la Fontaine se rencontrent dans cette prose. Elle est négligée quand il le faut, et sublime et profonde quand cela fait grâce. On n'en sauroit trop dire.

2293 . Nouvelles lettres de madame de Sévigné, 1756.

On est, dit-on, en bonne compagnie en lisant ces lettres; mais il n'est pas impossible qu'on

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s'en ennuie. Il y a bien de l'esprit et de l'éloquence, mais ce n'est point sans quelque précieux; car c'étoit la nrode alors, et l'on cultivoit trop son esprit pour ne pas tomber dans quelque excès de cette sorte, surtout chez les femmes. L'homme de génie, au contraire, comme Saint-Évremond, Balzac, la Rochefoucaut , avoit une puissance d'intelligence qui leur faisoit exprimer de grandes choses , même à travers leurs antithèses.

Au lieu de cela, les femmes chiffonnent, et leur légèreté dégénère en frivolité, malgré le jugement et le goût qu'elle peuvent avoir. Dans la suite on refondra ces sept volumes de lettres, pour les mettre de suite et par un seul ordre de dates, sans appendix. Alors, les achètera qui voudra , mais ce ne sera pas moi , qui en aurai assez lu pour ne pas les relire, quelque estime que je leur porte.

1986. Œuvres du. philosophe de Sans-Soucy, Berlin, 1750.

Au frontispice, il y a : Imprimé au château, avec privilège d'Apollon. Le premier volume n'est pas en France. Il contient un poëme épi-^ que de plus de quatre mille vers, dont MM. de Valory et d^Arget, son secrétaire, sont les héros; poëme burlesque et rempli de choses légères sur la religion et la pudeur. Le roi de Prusse a donné les deux derniers volumes de ses œuvres h M. de Valory, qui a été ministre près de lui pendant onze ans; mais il lui a refusé le premier tome. C'est donc un roi auteur qui a fait imprimer ses

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œuvres. Il y avoit quatre sentinelles à la porte de l'Imprimerie royale pendant qu'on y a travaillé. On n'en a tiré que six exemplaires. M. de Valory m'a prêté ce livre pour deux jours. Ce monarque est véritablement un grand homme. Le monde sait ses faits et succès à la guerre , et dans son cabinet il se montre un homme de génie. Si ses vers ne sont pas d'une parfaite régularité, le fonds du beau et du grand y est autant et plus qu'en aucun poëte de ma connoissance , même Voltaire, sur l'esprit duquel il a calqué le sien. La prose brille d'esprit et de sens. Cependant la dernière dissertation sur les lois m'a paru plus foible et moins hardie que le reste. Les éloges de Jordan et de Goltz semblent d'un académicien de métier. Ses deux dernières épitres , l'apologie des Rois et à son Esprit sont admirables. Quel grand homme! Avec cela, il est philosophe, il aime l'humanité. Heureux le monde, a-t-on dit, quand les philosophes régneront! Ce qu'on reproche au roi de Prusse est aisé à réfuter. Il 3 fait valoir ses droits sur la succession Autrichienne. Il a fait sa première paix quand on lui a cédé ce qu'il demandoit , et quand nous Pabandonnions. Il a repris la guerre quand nous étions prêts à céder, et que la cause germanique dépérissoit. lia fait sa seconde paix quand nous l'abandonnions de nouveau pour courir après la Flandre. Il a toujours agi pour le besoin et la grandeur de sa couronne, ses mesures bien prises et bien préparées.

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1993. Lettres à un Américain; neuf lettres sur l^histoire naturelle de M. de Buffon. Hambourg, 1751.

Le véritable auteur est M. de Réaumur, de la même Académie des sciences que M. de Buffon, grand ennemi de celui-ci , envieux et jaloux de ses travaux et de ses récompenses.

' Buffon a été critiqué par les dévots, n'ayant pas assez respecté la physique révélée par la Genèse, et accusé d'avoir donné lieu au système du livre de Telliamed, qui nie le déluge. On y prétend que la terre a été anciennement couverte d'eau; que les plus anciens animaux sont les poissons; que tous les coquillages des mers, même de la Chine, que l'on trouve aujourd'hui au milieu de nos terres et de nos montagnes , proviennent de cet ancien séjour des eaux, et non du déluge de Noé, comme le croient les dévots. Cette critique a assez de succès dans le monde. Il faut être bien savant et bien appliqué pour la suivre dans sa physique sublime et calculée. Réaumur s'est adjoint un petit père de l'Oratoire, qui a rédigé l'ouvrage. Il a évité de faire porter tout l'ouvrage sur la dévotion et la religion vengée ; il censure Buffon sur bien des points, des erreurs, des contradictions, de la vanité d'auteur orgueilleux et superficiel.

Véritablement Buffon ne s'étoit chargé que de donner la description du cabinet de physique du roi, et il part de là pour déduire un système de physique général et hasardé , système nouveau et impossible, quoiqu'il eût lui-même déclamé contre les systèmes généraux.

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2002. Apologie de l'Esprit des lois, ou Réponse aux observations de Vahbé Delaporte. 17$ i. Brochure de 140 pages.

Le président de Montesquieu , auteur de l'Esprit des lois, a composé certainement cette réponse sous le nom de M. B... Ainsi déguisé, il s'y donne des louanges à lui-même, ce qu'il n'auroitpu faire sous son propre nom. Il se disculpe de tout, même de la religion, sur laquelle il a été le plus attaqué. Mais sur son entêtement par rapport au climat, il ne pourra se justifier. C'est folie que de croire que le climat influe sur les mœurs des hommes. Le chaud et le froid que nous éprouvons dans les diverses saisons de l'année ne changent rien à nos caractères. C'est avec raison que le président de Montesquieu loue comme principales vertus des citoyens d'une république l'égalité et la frugalité; mais il a tort de dire que ce ne soient pas là les vertus d'une monarchie. Il y renonce , il ne les croit pas possibles; il a tort. Ces vertus sont aussi essentielles dans un gouvernement que dans un autre. Il devroit dire qu'elles sont plus rares, plus difficiles. Ainsi la goutte est-elle plus rare chez les paysans que chez les gens riches ; mais, quoiqu'elle soit plus commune parmi les grands, cela n'empêche pas que les médecins ne doivent chercher à les en exempter , que ce ne soit une maladie que la goutte, et son exemption une qualité à acquérir ou à espérer pour les uns comme pour les autres. Le législateur, semblable à un médecin , doit viser à bannir l'inégalité

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et le luxe, et approcher autant qu'il pourra de l'égalité et de la frugalité. Autrement c'est prendre le défaut pour l'essence, et désespérer de la monarchie. C'est là un défaut répandu souvent dans ce livre. Je sais qu'un bon législateur s'accommode à la dureté des cœurs; mais un meilleur encore vise toujours à la perfection, et ne souffre que pour un temps ces rébellemens.

Un bon roi, comme Henri le Grand, engraissera les pauvres et comblera moins les riches, semblable à Dieu , qui esurienîes impleî bonis et divites dimittiî inanes.

Il épargnera , économisera , et par son exemple corrigera le luxe. Ce sont des vertus politiques (\\i' égalité et frugalité. On a donc tort de ne les attribuer qu'aux républiques.

Lettres contre le clergé. Londres, 1750, in-8.

Brochure nouvelle, d'environ 350 pages. On l'attribue au sieur Silhouette , chancelier de M. le duc d'Orléans. Ce livre a été composé et publié certainement par ordre de M. de Machault^ contrôleur général des finances. On le débite ouvertement chez le cardinal de Tencin. C'est un livre pauvrement écrit , mais soutenu de quantité de recherches. Il prouve que ce n'est que depuis la Ligue que le clergé fait un corps, et s'arroge le droit de lever ses dîmes.

Ceci est composé à l'occasion de l'impôt du vingtième que M. de Machault a résolu de lever en détail sur toutes les provinces et sur tous les sujets du roi , malgré tous les privilèges et possession de privilèges, ce qui est prêt à faire

grand bouleversement. Le clergé demande la suppression de ce livre, et se prépare à y répondre. L'autorité a le public absolument contre elle. Cet ouvrage est divisé en cinq lettres : la première ne vaut rien, et remonte inutilement ab ovo ; la seconde se subdivise en cinq époques, pour montrer les droits du prince exercés en tous les temps de la monarchie, excepté depuis la Ligue sous Henri III ; la troisième lettre ne vaut rien , et s'efforce inutilement à répondre aux remontrances des agens du clergé, et à détruire la preuve qui résulte des deux déclarations de 171 1 et 1727; la dernière lettre n'est qu'une récapitulation. Ce livre pourra, en effet, étonner les partisans du clergé. Au surplus, j'ai composé un mémoire particulier intitulé : Jugement impartial, sur la même question ' .

La Voix du sage et du peuple. Amsterdam, 1750. Petite brochure d'environ 16 pages.

On l'attribue, et je crois avec raison, à Voltaire. Cela attaque le clergé et assez la religion. L'entreprise de M. de Machault à propos du vingtième a donné occasion de déprécier partout le clergé pour faire sa cour. On étale son inutilité , son danger, et combien il mérite d'être réduit à de simples gages ; surtout le clergé monastique, qui n'engendre point, et les moniales 2, qui ne font que chanter du latin qu'elles n'entendent pas.