Religieuses

2181 . Mémoires de M. de Valory sur ses négociations en Prusse. (Manuscrits de 17 39- 174 5.)

Ce ministre du roi , qui a été employé onze ans en Prusse ou à Hanovre (la dernière année\ est de mes amis et mon parent. Il m'a confié des mémoires qu'il écrit pour la postérité. Ils sont bien écrits , avec netteté , et s'absteriant de tout détail politique et militaire. Ce sont les mémoires d'un homme du monde qui écrit pour amuser ses lecteurs et instruire un jour de bien des anecdotes. J'y soupçonne deux choses : I. Que son ancien secrétaire d^Arget eut grande

f)art à leur confection; 2. qu'ils les a faits pour a postérité , dit-il , mais en effet pour les montrer de son vivant à des personnages intéressés à qui il veut plaire, et dont il fait de grands éloges; pour leur montrer comment il parle d'eux à ladite postérité. Tels sont MM. de Belle- Isle et Séchelles.

2183. Les Écarts de l'imagination , épître en vers libres à M. d'Alembert, par Leclerc de Montmercy. Octobre 1753.

A la page 69, l'auteur me fait l'honneur de me comparer à Cicéron à Tuscule, discourant des dieux, des devoirs et de l'amitié. Mon frère y est loué également, et comparé à Hercule soutenant l'empire françois , ce qui est un peu fort.

Ce poëme a 72 pages imprimées bien menu. Il n'y a rien dont il ne s'avise de parler, arts, sciences, lettres, etc. Il dit sa pensée telle quelle, sur tous ces sujets, par des distiques

plus OU moins longs, comme des strophes d'odes. Il y a du bon et du mauvais, plus de vrai que de faux; mais le neuf y est peu ou point. Ainsi peu de génie, grande facilité à faire les vers, plus par habitude que par invention et par goût. Il a pris beaucoup d'estime pour d'Alembert, le voyant libre et se suffisant à vivre avec peu de revenus. L'auteur voudroit se prétendre de même ; mais je sais qu'il manque du nécessaire.

2188. Lettre de Rousseau, de Genève, contre la musique française . Brochure. 1753.

Grands détails de musique et de mécanisme de composition, pour prouver que, bien éloignés d'avoir une bonne musique, nous n'avons pas même de musique à nous , que nous n'en aurons jamais , et qu'il est à désirer que nous n'en ayons pas. Grosses injures dites à Lully, que l'on traite d'écolier. Rousseau choisit le plus bel endroit d^Armide pour le décrier. Il me semble entendre un apothicaire qui me prouveroit, par grands détails de chimie, qu'on a tort de trouver une fricassée de poulet meilleure qu'une horrible et détestable médecine de Cathoiicon.

Quoi ! pendant cent ans, et sous le règne le plus admiré pour le goût et pour les arts, on auroit été charmé de cette grande musique de Lully, et il arriveroit qu'à l'arrivée de quelques bouffons venus d'Italie', on découvriroit tout à coup qu'on s'étoit trompé généralement!

I . La troupe italienne des bouffes parut à l'Opéra en 1 7 j 2 , quelques mois avant la représentation du Deyin du village. D'autres étoient venus déjà précédemment, mais avec moins de succès.

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J.-J. Rousseau,

J'ai lu le discours de Rousseau, de Genève, qui vient de remporter le prix de l'Académie de Dijon (1750). Ce discours est bien écrit, et remarquable surtout par la noblesse et l'élévation des principes. Cet auteur est un bon politique. J'aime ses sentimens sur l'égalité, contre la richesse et le luxe. Ce qu'il dit des sciences et de leurs dangers est exagéré. L'auteur est trop stoïcien , trop réformé , trop austère. Il doit s'attendre à bien des critiques. Le roi Stanislas travaille à le réfuter sous le nom du chevalier deSoUgnaCy chef de son académie de Lunéville.

Septembre 1755. Discours sur V inégalité des conditions entre les hommes, par J.-J. Rousseau, de Genève.

Cet ouvrage a été composé par un éloquent philosophe pour concourir au prix proposé par l'Académie de Dijon. Il avoit déjà gagné, il y a quelques années, un prix à la même académie sur l'avantage ou le désavantage des sciences et des arts pour les mœurs et la religion. Il a été plus loin que jamais sur cette seconde question, qui se lioit à la première.

J'avois aussi concouru au même prix par un mémoire que je crois sage et raisonnable ; mais l'Académie a déclaré en séance publique que le fond de ces sortes de mémoires n'étoit pas conforme au sentiment qu'elle admettoit : en sorte qu'elle reconnoît, très-peu philosophique-

ment selon moi , une inégalité entre les hommes fondée sur la nature.

Rousseau s'emporte et va bien loin dans toutes ses vues. Dans son premier ouvrage, il a rejeté les sciences; dans le second, il soutient que nous n'avons pas même de musique en France. Il ne sent donc pas cette belle , noble , simple et agréable musique françoise. Enfin il rejette toute société , et nous renvoie aux bois comme les sauvages et les chevaux. Il est dangereux de lui passer ses majeures, car alors on est perdu avec lui. Ses preuves sont admirables, claires, fondées en érudition et bien déduites. Ce livre est d'un vrai philosophe. Il y a une longue note , qui est un chef-d'œuvre. Rousseau est certainement un honnête homme. Ce qu'il dit contre le luxe est admirable; il est seulement trop chagrin. C'est un philosophe qui a voulu vivre indépendant. Il s'est retiré de chez M. Dupin, fermier général, pour demeurer à un cinquième étage, et copier de la musique à 6 sous le rôle. Il est atteint d'une maladie incurable dans la vessie.

— Diderot. Il vient de me faire présent de son traité de l'interprétation de la nature (novembre 17$ 0- C'est un homme de grand génie. Il est à la tête du Dictionnaire encyclopédique. On ne conçoit pas comment un homme peut suffire à tout penser, et avec un si grand travail. Il sort à peine de chez lui , toujours en contemplation, méditant, se creusant la tête. Ses idées sont grandes et élevées. Ceci est proprement l'accord de la philosophie rationnelle et expé-

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rimentale. Il déguise avec art les questions épineuses et dangereuses pour la religion. Je trouve qu'il affecte trop les termes d'art. C'est le tort de nos philosophes modernes; ils ne visent pas assez à la clarté. Fontenelle, Salnî-Evremond , les écrivains du siècle dernier, n'avoient pas ce défaut.

D'Alembert : Mélanges de littérature ^ d^histoire et de philosophie. Berlin, 175?. 2 vol. in-12.

L'auteur est fort de mes amis; quelques morceaux de cet ouvrage ont même été composés à ma campagne de Segrez : les passages traduits de Tacite sont du nombre. Il promet, si on l'approuve, la suite de ces mélanges; sinon il se renfermera dans la géométrie , qui est son métier, et se bornera à lire Tacite, au lieu de le traduire.

Son essai sur les gens de lettres m'a paru le morceau le plus saillant de ce recueil , après toutefois l'introduction à l'Encyclopédie, qui étoit déjà connue.

L'auteur s'y peint tel qu'il est, libre, pauvre, véridique , ingénieux , heureux enfin, et travaillant au bonheur des autres.

2022. Voyages de Jacques Massé.

Bordeaux, 17 10.

Ce livre a fait grand bruit dans son temps, et est encore aujourd'hui à la mode. C'est un voyage imaginaire dans les terres australes , en un pays où l'auteur prétend que l'on vivoit sous la religion naturelle, avec une candeur et un or-

dre que l'on ne voit point sous la religion révélée. Il se prétend bon chrétien, mais il introduit des interlocuteurs qui lancent effrontément des argumens terribles contre la religion. La fable des Abeilles surtout est restée célèbre. Les frelons y faisoient accroire aux abeilles qu'il falloit leur céder leur miel , afin que leur bourdonnement fût heureux après leur mort. Cet auteur essuie beaucoup d'aventures bizarres , mais heureuses dans leur malheur. Il finit ses jours en Angleterre, dans un âge avancé, mais robuste de corps et d'esprit. Ce livre se lit avec intérêt, étant mélangé d'aventures singulières et de raisonnemens nouveaux et profonds.

2028. Qu^en dira-î-on? ou mes pensées.

Copenhague, 175 i.

Ce livre fait grand bruit, et avec raison. Il est d'une extrême hardiesse , tant sur la politique que sur la religion. Sur celle-ci, la hardiesse qu'il professe le rend tout à fait irréligieux; car il établit l'indifférence des religions , cessant d'adorer des mystères que nous ne concevrons jamais, tels que la vérité d'une autre vie, l'immatérialité de l'âme , etc.

Quant à' la politique , c'est un bon cosmopolite, citoyen du monde, qui y voudroit le bonheur, la peuplade, le commerce, c'est-à-dire les richesses dont le commerce est le moyen. Il y a du carcasse ' . Mais ses sottises et ses railleries

1. Radotage, vieillerie. La Sorbonne carcassienne étoit radoteuse. On sait aujourd'hui que ce livre est de La Beaumelle.

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sont légères , et leur fiel est quasi imperceptible. M. de Machault lui est en vue principalement, et il l'admire en apparence ; et cependant Ton sait qu'il n'y a point à l'admirer. Toute louange au garde des sceaux Machault peut passer aujourd'hui pour ironie , tant il est haï et méprisé dans le public. Mais ce que les étrangers peuvent lui attribuer, c'est le dessein d'élever davantage l'autorité royale et d'assouvir absolument le despotisme. Pour moi, je pense que c'est lui faire trop d'honneur que de lui attribuer des desseins. Non, il n'en a aucun. Il est trop ignorant , trop indolent , trop borné de cœur et d'esprit. Ce n'est qu'un pauvre petit maître des requêtes à lieux communs, allant au jour le jour, sans ressources que la dureté, la sécheresse , et quelques conseils qu'il prend de favoris du même caractère que lui.

Le caractère du cardinal de Fleury est admirable. De même celui du cardinal de Richelieu et du capucin Joseph. Souvent beaucoup de génie, de la profondeur, mais plus souvent aussi de l'esprit qui surpasse le sens ; l'antithèse est un jargon, comme la rime et l'hémistiche le sont des poètes.

La grande question est de savoir quel en est l'auteur. On l'a donné à un François réfugié, ci-devant gouverneur de certains seigneurs Danois, qui n'a, dit-on, vu le monde que par les cafés de Paris, et qui composa ceci il y a dix ans. Mais tout dément cette origine; car les événemens les plus récens y sont traités , comme les dernières querelles du roi avec le parlement. Celui-ci y est fort loué. On croiroit même ce

livre de quelque parlementaire homme d'esprit. Selon moi , je ne vois que deux auteurs à supposer, le président de Montesquieu ou Voltaire. Je soupçonnerois encore Diderot, qui se seroit appliqué à cette matière politique , sur laquelle nous n'avons encore rien vu de lui , et qui met quelques compositions sous le nom de madame de Puysieux, sa maîtresse, et je m'arrêterois à celui-ci sur les tours de phrases et de pensées, très-vifs, très-détournés, souvent inintelligibles, toujours dans le grand , mais ne rencontrant pas toujours le juste.

2 210. Lettres historiques sur le Parlement, les pairs du royaume et les lois fondamentales. 1 7 $ 5 .

Cette première partie sera suivie de plusieurs autres, qui iront jusqu'à trois. L'on en ignore l'auteur. Cela est suffisamment savant et fondé sur les meilleurs traités et autorités sur cette matière. L'auteur prouve la chaîne ou la suite des parlemens, depuis Clovis jusqu'à présent. Il ne s'agit pas d'établir qu'ils aient été le conseil des rois, mais le corps représentatif de la nation , le dépôt des lois , et pour ainsi dire le greffier de la nation , représentant en tous temps la volonté nationale pour compléter la législation par son consentement, et par les changemens qu'ils y font. Certes, Louis XIV leur a donné en cela de grands titres par son testament, ainsi que la régence du duc d'Orléans.

A quoi se joint le droit de juger les appels dans les procès , fonction qu'exerçoient autrefois les rois en personne. Tout bien considéré, le

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roi a de grands droits au pouvoir universel et absolu, et si son autorité est bien conseillée, elle s'en tiendra à ces petits parlemens d'aujourd'hui, subdivisés par provinces, composés de bourgeois, de clercs, àe poêlons ' et de charges vénales à robe longue : car, si jamais la nation alloit rentrer dans sa volonté et dans ses droits, elle ne manqueroit pas d'établir une ^^semblée nationale universelle , bien autrement dangereuse à l'autorité royale. On la rendroit nécessaire et toujours subsistante; on la composeroit de grands seigneurs , de députés de chaque province et des villes. On imiteroit en toutes choses le parlement d'Angleterre. La nation se réserveroit la législation, et ne donneroit au roi qu'une exécution provisoire.

2219. Remarques sur les avantages et les désavantages de la France et de la Grande-Bretagne par rapport au commerce, de John Nickols, Leyde, 1754, in- 12 (traduit par Dangeuil, maître des comptes).

C'est le livre des livres. C'est avec regret que je le trouve si court. Cela est bien au-dessus de VEsprit des lois par la solidité du raisonnement. Ah! que nous sommes gâtés par la tyrannie despotique pour raisonner de ce goût-là ! Et que les Anglois eux-mêmes ont trop de corruption monarchique et ministérielle pour l'exécuter comme ils le goûtent! Quand Dieu donnera-t-il aux peuples un chef qui , pour s'attirer de la gloire par ses bienfaits, rechercheroit les moyens proposés,