I. Roturiers

adopteroit ces argumens, et en découvriroit encore de nouveaux, plus parfaits et plus efficaces. A quoi cela tient-il ? Nous avons vu dans l'empire romain devenir à la mode, sous quatre ou cinq empereurs, d^ être philosophes et pères du peuple. Mais les rois se servent de ministres, de conseils , et ce sont eux qui corrompent la visière du gouvernail en prenant avec affectation précisément le mal pour le bien, les uns par ignorance , les autres par malice et corruption.

22^6, De Michel Montaigne.

Montaigne n'est jamais mieux que cité. On ne lui trouve pas tant de génie à le lire de suite. Les passages sont plus agréables que les traités, et sa bonne grâce est au-dessus de son autorité. Plus profond que sublime , c'est le meilleur philosophe moral que nous ayons en France.

2357. Saint'Evremond, nouvelle édition, 1753.

Cette nouvelle édition a été fort grossie. J'ai la précédente , qui n'a que cinq volumes. On a augmenté celle-ci de tous les ouvrages attribués à Saint- Evremond, et on leur a donné pour titre : Mélanges curieux. Je les ai lus volontiers. C'est mon auteur favori. Philosophe de bonne compagnie, il écrit dans un style un peu précieux; mais ses antithèses expriment de grandes choses , comme chez Balzac : magna sonaturus. Quelle variété ! quels objets relevés et excellens ont occupé cette tête jusqu'à l'extrême vieillesse ! L'heureux homme, le grand homme ! Avec cela.

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ses sens Pont bien servi , et il a joui des plus grandes délices de la vie et de l'humanité.

2268. L'Accord parfait de la nature et de la raison. Cologne, 1753.

En lisant ce livre, je finissois un long mémoire, avec un projet d'édit, sur la juste tolérance en France. Peu s'en faut que je ne croie avoir pillé dans ce livre, que je n'ai lu cependant qu'après avoir terminé mon ouvrage , tant les vérités essentielles se présentent d'elles-mêmes à l'esprit impartial. Ce livre est une des meilleures apologies qui aient été faites pour la cause protestante en France. J'en prise toute la partie narrative qui est au milieu du livre : Ex facto jus oritur. Cette exposition naïve nous montre comment cette communion s'est établie. On y voit toute similitude avec la primitive Église : Sanguis martyrum semen christianorum ; leur obéissance aux gouvernemens, et surtout aux monarques, tandis que les prêtres romains ont toujours enseigné une doctrine contraire. Il conclut au rétablissement de l'édit de Nantes ; mais j'ai montré dans ma dissertation qu'il n'étoit pas soutenable, parce qu'il mettoit la religion étrangère au niveau de la religion dominante, et qu'il faut prendre un milieu, que je crois avoir rencontré. Que notre roi bien-aimé ne peut-il lire en entier de pareils écrits, surtout les entendre et en bien conclure, sans être traversé par ses ministres !

2294. Du Caractère des nations; traduit de Vanglois de Hume, par Thierioî (lu en manuscrit), 1754.

Le traducteur est de mes amis, et me l'a prêté. L'auteur anglois est déjà connu par plusieurs traités sur la morale et la politique. Celui-ci paroît attaquer l'un des systèmes favoris de l'auteur de V Esprit des Lois , qui est d'attribuer les mœurs et le besoin de lois au climat : grande erreur ! car il est démontré que sous le même climat il y a diverses mœurs , et que les pays où il y avoit jadis de braves gens sont aujourd'hui habités par des lâches. C'est lace dont traite cette brochure, mais avec recherche, abondance et logique.

2310. Ah quel conte ! par Créhillon fils. Bruxelles, 1754.

Cet auteur est bien différent de son père , qui a fait d'illustres tragédies. Celui-ci a fait le Sofa, Tanzaï et Neadarné, contes remplis d'une imagination originale. Mais son génie s'use et se répète. Il y a dans ce conte un sultan interrupteur et borné, qui est le même qu'un pareil personnage dans le Sofa. Il est seulement plus hébété. On prétend y trouver des portraits applicables à la cour présente, des favorites traitées d'oies, des ministres méchans et usurpateurs de réputation , des rois dindons et autruches, des têtes à perruque, etc. Cela n'a aucune application, ou seroit trop insolent. Dans ces portraits , on donne le change sur quelques articles pour ajuster le reste. C'est là l'art du conteur.

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— Suite. Cette suite est plus mauvaise encore que les quatre premières parties. Ah quel auteur ! Un homme de quarante ans qui ne s'est fait d'acquis que dans sa jeunesse. Du libertinage, des soupers dans de petites m.aisons, avec nos beaux esprits riches et ruinés, tromperies contre les femmes, conjuration contre leur ascendant sur les hommes; contre-vérités, mépris des mœurs , imagination dérangée ; contes bleus et sans sel ; toujours le même caractère du sultan oyant conte ; quelques traits cependant dont on espère l'application à ce qu'il y a aujourd'hui de plus respectable : voilà tout ce qu'on y trouve. Je le lis comme par pénitence.

2400. Mémoires de madame de Staal, écrits par elle-même. 1755.

Livre nouveau et à la mode avec raison. Un jeune homme peut se former au monde avec de pareils livres, ainsi qu'en lisant et relisant 5^/^r- Évremond. Quel charme que celui de la société, quand on se trouve avec de tels interlocuteurs! On y aime les femmes et leur style. Que ne s'occupent-elles toutes comme celle-ci ! Rousseau de Genève a grand tort de blâmer les sciences quand on en fait un tel usage : car on voit bien que sans les études cette dame eût beaucoup moins valu, et, de la vivacité dont elle étoit, elle eût peutêtre été dépravée. Elle écrit mieux que madame de Sévigné, moins d'imagination , plus de sagesse, de sentiment, de vérité. De rien elle fait quelque chose dans ses mémoires. En deux mots, c'est une pensionnaire de couvent admirée pour

son esprit avancé, puis femme de chambre, et qui parvient à un rang élevé dans cette petite cour de princesse. Elle conte très-bien les intrigues de la duchesse du Maine qui lui procurèrent un an de Bastille, et s'y soutient avec fermeté.

2408. Essai sur la police des grains et sur l'agriculture , par X, 1755.

Il avoit paru , il y a deux ans , une brochure qui avoit fait grand bruit, et avec raison. L'on s'étend ici sur le succès de la première.

M. de Séchelles , contrôleur général des finances, ayant commencé à rendre des lois de liberté , par son arrêt qui permet la libre communication des blés de province à province , les auteurs politiques philosophes s'émancipent à lui donner des conseils. Ce livre-ci, ainsi que celui sur P utilité des États provinciaux , en est la preuve.

Il est vrai que c'est la seule et entière liberté qui peut bien régir le commerce, l'agriculture et les moeurs. C'est sur quoi je travaille moi-même depuis dix-huit ans, ayant une fois remarqué que :

Pour mieux gouverner j il faudroit gouverner moins.

J'ai fait un traité qui a ce titre, et de façon que je crois l'avoir bien rempli. Je blâme ici les louanges que l'auteur donne à notre conseil de commerce, et la proposition d'établir une commission pour l'agriculture. Ce sont là des restes du vieil homme, et des idées de tyrannie gênante.

Ekmorbleu, laissez faire!

J'ignore le nom de l'auteur. Il est ami de M. de Maupertuis.

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2437. La noblesse commerçante. Londres 1786.

J'envoie au sieur Fréron , auteur de l'Année littéraire f mon jugement et mes objections sur ce livre, et j'en ai gardé minute. J'en ai été charmé , ainsi que tout le public qui le lit. J'observe que le grand changement que ce plan feroit au royaume seroit de voir mieux cultiver es grandes terres , que notre noblesse pauvre et ambitieuse laisse presque en friche. Mais je crains deux choses :

1 . L'excès de protection aux seigneurs favorisés, ce qui feroit prendre le monopole pour le commerce ;

2. Que l'esprit militaire ne se tournât en esprit trop lucratif et mercantile , ce qui détourneroit notre noblesse de ce fanatisme pour les armes, fanatisme qui fait aujourd'hui notre invincibilité.

2477. La noblesse militaire, à Vanteur du mémoire de la noblesse commerçante , 1756.

Misérable brochure. Un noble infatué de son ordre ' en veut à quiconque en paroît diminuer la prérogative. L'on dénigre l'abbé Coyer, auteur de la noblesse commerçante. Il veut que la noblesse travaille pour s'enrichir, et c'est ce qu'il entend par commerce. Nos nobles écrivains n'entendent par commerce que charger la mer de riches vaisseaux. Quant à la noblesse, on voudroit trop la séparer de l'ordre des citoyens •et en faire des demi-dieux. Mais ils doivent être