I. Le chevalier d'Arc

l}6 MÉMOIRES

réunis et séparés le moins possible, si Ton veut avoir un État heureux. Par noblesse militaire, l'on entend un ordre de tueurs d'hommes. Chaque citoyen doit savoir se défendre, et les roturiers sont braves comme les nobles.

Discours sur les vignes. Dijon, 1756.

(Novembre 175$.)

Le ministère a imaginé depuis une trentaine d'années de gêner les colons sur la plantation des vignes, devenue tyrannie par l'effet, bonne intention dans sa première cause. Le ministère a abusé en cela de ce vers de la Henriade :

Et forcer les François à devenir heureux.

On a cru d'économiser le terrain en faveur des froments; mais l'on se trompe. Les disettes ne viennent point de l'abondante plantation de vignes : car avec du vin on a de l'argent, et avec de l'argent on auroit des blés étrangers , si l'on en avoit absolument besoin. Les disettes de froment en France viennent d'autre chose : c'est du monopole, et des précautions abusives que prend le gouvernement. Laissez libre, tout ira bien.

2412. Analyse de la philosophie de Bacon. 1755.

C'est un des plus grands livres que je connoisse, et je le mettrois entre Homère et le président de Montesquieu. L'analyse est faite à merveille. C'est un jeune homme de Bordeaux qui en est auteur. Du meilleur françois, le mot pro-

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pre , et tout l'ordre et les conditions qu'il falloit pour une telle entreprise. L'original lui seul me donne de sa nation une idée tout autre que je n'avois, et telle qu'à regret, mais en conscience, je la mets au-dessus de la nôtre. Bacon étoit, au xvie siècle, plus avancé que nous ne sommes aujourd'hui dans la carrière des sciences, la philosophie , et dans l'expression. Sous le grand siècle de Louis XIV, nous n'avons eu personne qui pût faire ce qu'a fait Bacon. Génie le plus vaste et le plus élevé que j'aie jamais connu ; avec cela aussi complet dans l'exact détail de chaque science qu'aucun de ceux qui aient poussé le plus loin chaque partie. C'est un monstre, c'est Hercule, dans la philosophie, les sciences et les arts. Mais il arriva à Bacon ce qui arrive aujourd'hui à sa nation dans ses démêlés avec la France. Si philosophe, si moraliste, il tomba en des fautes honteuses de conduite que l'on voit dans sa vie. Ainsi sa nation, philosophe en général comme lui, tombe-t-elle dans la corruption par avarice , et nous commence-telle une guerre de violence, telle que l'exercent les Marocains , et telle que la faisoit Attila.

2479. Code de la nature, ou le véritable Esprit des lois. 1755, iri-i2.

Excellent livre, le livre des livres; autant audessus de FEsprit des lois du président de Montesquieu, que La Bruyère est au-dessus de l'abbé Trublet, mais contre lequel il n'y aura jamais assez de soufre pour le brûler : tant sont grandes encore notre barbarie et la puissance des prê-

très. Je le crois du sieur Toussaint, auteur du livre des Mœurs '.

Oh! que de nos jours la philosophie s'élève, approfondit et va loin! On examine ici notre morale vulgaire, notre politique, et les idées de Dieu qui ont prévalu, et jamais on n'a raisonné avec autant de liberté, quoique ce soit avec égards et politesse pour les préjugés reçus et tant recommandés. On évite de les dénommer grossièrement, mais on les fait entendre suffisamment.

La base de ceci est de contredire nos moralistes, qui parlent de la méchanceté innée des hommes. Au contraire, il les établit tous bons par la nature; il veut qu'on les rende meilleurs par les lois et par l'institution , au lieu que ces deux commandemens ont cultivé la méchanceté d'accident, et y ont appliqué des palliatifs, remèdes pires que les maux !

Le mot de l'énigme de nos maux est la propriété des fonds , d'où est venue l'avarice. C'est à cela qu'il attribue tout le reste de l'insociabilité contre nature.

Il réduit les rois à une simple inspection. Il forme des sénats généraux et particuliers, ou cités. Il ne veut de droits aux rois que ceux du mérite et de la bonne application ; hors cela il les rend amovibles. Il trouve que les prêtres sont les plus méchans des hommes. Il examine et prouve quel est le ressort de l'idée de l'adoration de la Divinité. Il fait entendre assez combien

1. Il est de Morelly, prédécesseur de Fourier et de Saint- Simon. (Né à Vitry-le-François; ses ouvrages imprimés en Hollande.)

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celui de l'éternité et de l'immortalité de l'âme est fabuleux (quoique non impossible). L'idée même de la Divinité n'est que secondaire (selon lui) aux vertus de l'homme et aux ressorts de la morale. Nous commençons par exercer ei cultiver la bienfaisance ; nous voyons bientôt qu'elle nous vient de Dieu, et que ce Dieu est tout bienfaisant. Il trouve impie l'idée d'un Dieu punissant, il ne le veut que rémunérateur. Il est ennemi des supplices. Il ne veut qu'arrêter le mal. Il ne veut que du bien et du bonheur. — Oh ! combien un si bon livre doit être brûlé en public ! Mais qu'il aura de sectateurs dans le particulier, s'il est lu! Je le blâme de s'être tu sur la Providence divine , qui est ma plus grande consolation. Il ne s'écarte pas cependant de nous procurer du bonheur par la Providence. Il est vrai qu'il diminue les objets de nos souhaits, comme richesse et grandeur. Il nous borne au bonheur, et c'est beaucoup ; c'est suffisamment. Tous nos biens se réduisent là. Nous les connoissons mal en allant plus loin. Mais il devroit dire que , non-seulement nos actions , mais celles de Dieu, contribuent beaucoup à notre bonheur, et sur le chok et sur l'obtention. C'est une suite de l'amour de Dieu, de notre tendresse et de notre reconnoissance pour lui.

Voltaire, 1736. (Loisirs d'un ministre.)

Voltaire, que j'ai toujours fréquenté, depuis le temps que nous avons été ensemble au collège , que j'aime personnellement et que j'estime à beaucoup d'égards , est non-seulement un grand

et harmonieux versificateur, mais (ce que tout le monde ne sait pas comme moi) c'est un grand penseur. Le séjour de l'Angleterre lui a élevé l'âme et a renforcé ses idées. Il est capable de les mettre au jour avec courage, ayant dans l'esprit le nerf qu'ont eu quelques auteurs qui ont osé publier ce que d'autres n'ont pas osé écrire avant eux. D'ailleurs il a dea grâces dans le style pour exprimer et faire goûter certaines idées qui révolteroient rendues par d'autres. La trompette héroïque qu'il a embouchée dans la Henriade est devenue musette agréable dans quelques-unes de ses pièces fugitives. Il n'est pas égal, mais il sait varier ses tons. Peut-être que la partie du poète qui lui manque, c'est l'imagination; mais il est bien difficile aujourd'hui d'en avoir : il y a tant de gens qui en ont eu, que qui voudroit faire du tout à fait neuf ne créeroit que des monstres ridicules ou épouvantables. Il y a deux parties dans une tragédie : celle de l'intrigue, et celle des détails ou de la versification. Voltaire ne triomphe pas dans la première, mais il est supérieur dans la seconde; et la preuve que c'est la principale, c'est la différence de succès de ses pièces de théâtre et de celles de quelques autres auteurs , tels que Lagrange-Chancel , qui excelle dans le roman de ses tragédies, mais qui les écrit pitoyablement. Voltaire n'est ni aussi grand que Corneille, ni aussi tendre, aussi aimable que Racine; peut-être n'est-il pas même aussi fort que Crébillon; mais les traits d'esprit, les vers charmans, sont si fréquens dans ses pièces, que le spectateur ou le lecteur n'a pas le temps d'examiner si l'on pourroit faire mieux. La prose

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de Voltaire vaut bien ses vers , et il parle aussi bien qu'il écrit. Rien de si clair que ses phrases ; elles sont coupées sans être sèches; nulle période , nulle figure de rhétorique qui ne soit naturelle; tous ses adjectifs conviennent à leurs substantifs; enfin sa prose est un modèle que ses contemporains cherchent déjà à imiter, sans vouloir encore en convenir. Son histoire de Charles XII peut bien avoir des défauts, considérée comme histoire. Ses Lettres philosophiques contiennent des critiques et des pensées hardies qui certainement ne sont pas toujours justes; mais son style est toujours admirable. Voltaire n'a. que quarante ans; s'il parvient à la vieillesse, il écrira encore beaucoup, et fera des ouvrages sur lesquels il y aura sûrement bien à dire pour et contre. Plaise au ciel que la magie de son style n'accrédite pas de fausses opinions et des idées dangereuses; qu'il ne déshonore pas ce style charmant en prose et en vers, en le faisant servir à des ouvrages dont les sujets soient indignes, et du peintre et du coloris; que ce grand écrivain ne produise pas une foule de mauvais copistes , et qu'il ne devienne pas le chef d'une secte à qui il arrivera, comme à bien d'autres, que les sectateurs se tromperont sur les intentions de leur patriarche !

Voltaire ' vient de m'avouer le motif de la défaveur où il est près du cardinal de Fleury et de M. Hérault. Ces messieurs, le sachant prévenu contre les jansénistes et ami du père Tournemine, l'engagèrent à écrire pour la cause , contre les

I, Octobre 1739 (manuscrits).

jansénistes. Il avoit déjà commencé quelque chose dans le goût de lettres anti-provinciales ; un jour, il vint chez M. Hérault et lui dit qu'il ne sauroit continuer, qu'il se déshonoreroit ainsi, qu^il seroit regardé comme un écrivain mercenaire ; que tout le monde étoit contre les molinistes. En disant cela, il jeta son ouvrage au feu. Inde ir£.

Je lui ai dit : « Monsieur, soyez Moliniste » comme je le suis; il n'y a aujourd'hui qu'un )) parti pour tout bon citoyen, pour tout vrai «chrétien : c'est celui dutolérantisme, ennemi de )) toutes les factions. Henri IV, par la paix réelle ))et de fait qu'il maintint entre les partis, frappa » l'hérésie du coup mortel; à la mort de ce «prince, elle n'étoit plus que politique, à peine «soutenue par quelques ambitieux. Jamais il n'y «aura persécution pareille à la Saint-Barthélemi. « Et c'est ce coup d'État qui a fait pulluler l'hé- «résie, à tel point que tout devint alors calvi- «niste en France.»

Voltaire » m'a ainsi expliqué son système philosophique: «Les âmes, m'a-t-il dit, communi- «quent entre elles, et peuvent se mesurer sans «qu'il soit besoin de l'intermédiaire des corps. ;) Ce n'est que la grandeur ou le mérite d'une «âme qui doivent nous effrayer, ou nous inti- «mider. Craindre ou respecter le corps et ses «accessoires, force, beauté, royauté, minis- «tère, généralat, c'est, dit-il, pure sottise. Les «hommes naissent égaux et meurent égaux. « Respectons la vertu et le mérite de leurs âmes,