Juin

DU MARQUIS d'ARGENSON. 14^

«méprisons les imperfections de ces âmes. Sans » doute nous éviterons, par prudence, le mal » que peut nous faire cette puissance physique , «comme nous nous tiendrions en gardfe d'un «taureau couronné, d'un singe intronisé, d'un » mâtin lâché contre nous. Garons-nous-en; «cherchons même, s'il est possible, à les mo- «dérer, à les adoucir. Mais que ce sentiment « soit bien différent de l'estime et du respect que «nous ne devons qu'aux âmes. C'est avec cette «façon de penser que nous pouvons devenir de «grands hommes; autrement nous devenons «misérables et petits.))

Voltaire n'a presque fait aucun ouvrage en prose, poëme, tragédie, où il n'ait répandu cette pensée, qu'au surplus on trouve déjà dans la satire de Boileau adressée à M. Dangeaa.

Ceci me rappelle une comparaison ingénieuse qui se trouve dans l'Anti-Lucrèce du cardinal de Polignac. L'âme est un joueur d'orgue , le corps est l'instrument dont il joue. Le joueur et l'instrument peuvent avoir, l'un et l'autre, leurs qualités et leurs défauts. Guignon • lui-même ne sauroit tirer d'un mauvais instrument que des sons faux et discordans. Mais, ainsi que le musicien est plus ou moins parfait, nos âmes aussi , pures émanations de la Divinité, peuvent être plus ou moins déliées, plus ou moins subtiles, moulées enfin de parties diverses , quoique toujours prises hors de l'étendue.

De là Voltaire, passant à lui-même, se croit et avec raison beaucoup d'esprit, plus qu'à tous