M È TA O IRES

baisser son génie aux choses vulgaires. Cependant le bonheur des hommes mérite bien aussi quelque attention.

Je lui ai dit souvent :

« Mon cher, vous n'êtes qu'un enfant qui ai- » mez les babioles et rejetez l'essentiel. Vous » faites plus de cas des pompons qui se font chez » mademoiselle du Chappe , que des étoffes de )) Lyon et des draps des Van Rabais ' . »

Mai 1750. — Voltaire s'occupe toujours de V Histoire de la guerre de 1741. Étant à ma campagne 2, il m^a confié son manuscrit. C'est en qualité d'historiographe du roi qu'il écrit. Selon moi, cet ouvrage est supérieur à tout ce que j'ai lu de lui. Ce n'est pas l'éloge qu'il fait de moi durant mon ministère qui influe sur mon jugement; mais je ne pense pas que Thucydide eût mieux tracé le tableau de l'Europe à la mort du cardinal de Fleury. La bataille de Fontenoy est un morceau digne de l'antiquité.

On voit en même temps comment, avec de la sagesse et du goût, un auteur, maître de sa plume , peut tout dire et aborder les matières les plus délicates. Le récit en est clair et soutenu, les réflexions sublimes , la politique saine. J'attends la suite avec impatience.

1 . célèbres fabricans d'Abbeville , appelés de Hollande en France par Colbert, et anoblis par Louis XIV.

2. Segrez, près Arpajon. L'histoire de la guerre de 1741 parut en 175 1, à Amsterdam, 2 volumes in-i 2. L'auteur l'a refondue dans le Siècle de Louis XV, mais avec des corrections et surtout des suppressions considérables, ainsi qu'il en convient dans sa correspondance.

DU MARQUIS d'ARGENSON. I47

Le Siècle de Louis XI V^ par Voltaire, sous le nom de M.deFrancheville. 2 volumes, Berlin, 1752.

Oh le livre admirable! Que d'esprit et de génie f Quel choix de grandes choses ! Que cela est vu de haut et en grand ! Quel style noble et élevé î Peu de fautes , et beaucoup de grandes vérités. Voltaire sait tout, parle de tout en expert. Je n'ai à le reprendre que d'avoir mal vu le dedans du royaume. Il dit que le dedans est resté à peu près comme il étoit; il se trompe : il est fort dépéri. Il aime le luxe, à cause qu'il idolâtre les arts, étant poëte, bel esprit et homme de goût. Il n'est pas fait pour se ravaler aux choses communes et éloignées des excès. C'est pourtant dans ces choses communes qu'est souvent le bon , le vertueux, le bonheur, et par là le sublime.

Annales de l'Empire (juillet 1754).

C'est à tort que l'on m'avoit dit le génie de l'auteur baissé dans cet ouvrage. Cela n'eût pas été surprenant : Voltaire a soixante ans , et son âme a été le théâtre de bien des agitations. Cependant je trouve ici du grand, comme de la chaleur. Qu'on lise surtout les derniers cahiers du second tome, l'état de l'Empire sous Léopold, Joseph et Charles VI , on se convaincra que son feu n'est pas ralenti. Il voit les choses du plus haut des clochers, presque toujours juste. Rien ne l'arrête. Voltaire sait tout; il a tout manié, sciences, morale, histoire, et surtout politique. Il

est vrai que les défauts de son caractère percent quelquefois dans ce qu'il prise et dans ce qu'il rejette. Voltaire a aimé la gloire, mais il n'a point dédaigné la fortune. Ainsi ses préceptes dépendent souvent de la carrière qu'il envisage en enseignant. Comme il a vu que l'argent lui étoitbon, il s'est jeté dans celle d'en acquérir. Avec cela, il est délicat, sensible aux mouches et pétri d'amourpropre. Cela l'a rendu malheureux. Il s'est trouvé plus prudent que téméraire dans l'exécution de ses démarches , de là sont venues des disgrâces et une mauvaise réputation. Il a bien jugé les autres, et s'est mal jugé lui-même. Il s'est éloigné de son bonheur, et est plutôt le juif errant que le philosophe Socrate. Il est tout nerf et tout feu ; il est malheureux pour lui et délicieux pour ses lecteurs. Il juge bien de son talent, et s'est presque retiré des vers à l'âge qui ne promet plus de fleurs, et qui peut rendre de bons fruits. Il s^est bien tiré de son rôle d'auteur, et mal de celui d'homme d'honneur ; sage économe de son talent, et mauvais de sa renommée.

2 j 16. Essais historiques sur Paris , par Sainte-Foix. Londres, 1757.

L'auteur assure s'y être donné beaucoup de peine. Ce ne sont cependant que des anecdotes gothiques prises çà et là. Il prétend avoir fait un corps de preuves établissant que les historiens, et même les nôtres, ont prévariqué en nous donnant du dessous quand nous avions eu du dessus sur les Anglois ; que cette nation a toujours été féroce, et nous généreux. Il décrie sur-

DU MARQUIS d'ARGENSON. 1 49

tout leur roi Edouard, qu'ils prétendent si grand. C'est un livre capable d'attiser et d'éterniser la haine et l'envie entre les deux nations. Malheur à qui sème dans le monde de telles passions! L'auteur est un breteur, ancien capitaine de cavalerie, qui a tué beaucoup d'hommes.

2518. Minorqiie conquise, poème héroïque en quatre chants , par Brunet fils.

L*auteur est de mes amis, et me l'a donné. Il a de la facilité à faire des vers , mais peu de chaleur et de savoir. Je souhaite que ce poëme lui procure quelque gratification dont il a besoin.

2519. Remontrances du parlement de Provence sur le dixième (décembre 1756).

On y a aussi imprimé les remontrances de mai 1749 S"^ ^^ vingtième. Rien de plus beau pour la forme de la diction et pour le fond. Le président de Montesquieu a monté l'éloquence de ce genre, et chacun l'imite avec succès. L'on vient d'admirer les Remontrances du parlement de Toulouse ; celles-ci les surpassent de beaucoup. Ce sont plutôt des cahiers d'états-généraux que de parlement ; et l'on en doit conclure que les provinces du royaume ont de grands sujets de plaintes.

2520. Roman politique sur P Amérique.

Amsterdam, 1757.

Je n'ai pu que parcourir et lire le commencement de cette brochure. Style à la mode, éloquent, et même élégant de diction , idées mathé-

MO

matiques; mais à tout cela un bien petit sens. Que de peines se donnent ces écrivains abstraits pour dire peu de chose ! Je le crois du même auteur qui nous donna l'année dernière un projet de code pour nos colonies d'Amérique. Celui-ci veut établir une paix perpétuelle dans les colonies. Employons-y les mêmes moyens que pour celle d'Europe, le partage bien fait; que les faibles se liguent....

(Ce sont là les dernières lectures de l'auteur.)