V. II

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décrié. C'est un plaisant qui a quelque esprit^ mais sans noblesse ni justesse.

Au contraire, je sache peu d'auteurs qui méritent plus d'être lus et médités que Balzac. On a généralement l'idée fausse qu'il est pédant et ampoulé ; c'est qu'on ne le connoît pas. Ce n'est même pas à la première lecture qu'il peut plaire, ni surtout à une lecture superficielle. On lui dénie justice parce qu'on lui refuse audience. Ce qui me charme en sa prose, c'est l'élévation de ses pensées et la pureté de sa diction.

Je reviens à la mémoire, pour parler de ceux qui n'en ont point du tout. Il y a des gens qui sont obligés, pour aider le peu qu'ils en ont, de se faire des agenda de tout ce qu'ils doivent exécuter. Un certain intendant de Tours , qui vivoit au commencement de ce siècle ' , étoit fameux pour ses agenda. On les lui déroboit quand on pouvoit les attraper, et on les lisoit en arrière de lui pour en rire. On trouva un jour écrit sur l'un d'eux : «J'ai pris la résolution de me faire y> dorénavant la barbe moi-même , parce que mes )) gens sont des bourreaux qui m'écorchent. »

Un peu plus bas il y avoit : « Je ne veux plus » jurer mordieu: cette expression n'est pas con- » venable pour un magistrat et un intendant ; il » vaut mieux dire morbleu. »

Ce n'est pourtant pas M.... qui est auteur du

1. Les premiers intendans de Touraine, au xviiie siècle, ont été Hue de Miromesnil, Turgoî et Bernard de Chauvelin. Le comte dCArgenson le fut, à son tour, en 1722. [Chalmel, Histoire de Touraine.) Auquel d'entre eux ce trait doit-il être rapporté?

DU MARQUIS D'ArGENSON. \6}

trait le plus fort en ce genre ; mais un homme qui alloit souvent de Paris à Lyon, et qui écrivoit : Me souvenir de me marier en passant par Nevers.

Malgré tout le mal que je viens de dire des agenda , je m'en sers quelquefois , et je trouve qu'ils sont fort utiles. Ce n'est pas que je manque de mémoire ; mais je n^ai pas celle qui fait qu'on se souvient à point nommé de tout ce qu'on a à faire dans la journée. Je crois même ce genre de mémoire fort rare.

Des Anglais. (Loisirs d'un ministre.)

Accoutumés à se mettre au-dessus des préjugés en matière de politique et de gouvernement, les Anglois ont porté la même audace sur toutes sortes d'objets. Leurs plaisanteries ne sont ni douces ni ménagées; leur satire est violente, mais quelquefois fort gaie. Nous connoissons déjà le docteur Swift, un de leurs auteurs les plus ingénieux et les plus piquans. Il a été assez bien traduit en françois (par l'abbé Desfontaines), et en général il est plus aisé de rendre la plaisanterie angloise en d'autres langues que de traduire , par exemple, les plaisanteries italiennes en françois, et les nôtres en toute autre langue, parce que les facéties angloises portent sur les choses, et que les personnes y sont peintes ressemblantes et avec des traits de force ; au lieu que les Italiens jouent sur le mot, et les François ne font que s'amuser autour de l'objet dont ils veulent se moquer : ils badinent avec, et s'en jouent comme le chat fait de la souris. Par con-

séquent, ces plaisanteries sont bien plus difficiles à rendre et à saisir.

Rien de plus agréable à lire et de mieux fait que les feuilles du Spectateur qui sont d'Addlson. Si les Anglois en avoient beaucoup comme cela, nous ne pourrions trop nous empresser de les connoître; mais je crains qu'on ne nous traduise bien des mauvaises copies de cet auteur vraiment original. De là s'établira chez nous un nouveau genre de littérature. Les François, qui ne savent jamais s'arrêter dans l'effet de leur enthousiasme^ s'angliciseront , et nous perdrons nos grâces en acquérant quelque chose de leur hardiesse.

Voltaire ■ a dit que quand on pensoit fortement on s'exprimoit fortement aussi. Cela est vrai, mais on peut aisément outrer la force des pensées, et devenir également dur et rebutant dans les idées et dans le style.

2374. Contre la musique italienne.

Voilà ce que je vois dans le parallèle entre notre belle musique françoise et la musique italienne-françoise : il me semble que l'on préfère le dessin d'un papier marbré fait au hasard à un beau dessin de Raphaël. Quand un barbouilleur fantasque jette sur le papier toutes sortes de couleurs diverses et brillantes, je vois ces admirateurs dire : Cela est gai, cela me réjouit la vue; au lieu que les dessins de Raphaël ou de Boucher sont monotones et ennuyeux. Oui, dans