I. Correspondance de Grimm, mars

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de la marquise de Pompadour^ la résistance qu'il opposa souvent aux volontés de cette femme impérieuse, se terminèrent, quatorze ans plus tard, par une disgrâce non moins éclatante que les dignités dont, pendant si longtemps, il avoit été pourvu.

Cependant le marquis d'Ârgenson , que nous n'avons un instant perdu de vue , pour nous occuper de son frère , que parce que leur carrière publique étoit commune , partagea les travaux de celui-ci , quoique dans un but différent : car, tandis que l'un s'occupoit à prolonger la guerre, l'autre avoit pour unique ambition de mettre un terme à la lutte qui désoloit la France depuis cinq années.

« Nous sommes frères et nous sommes amis, » lui écrivoit le ministre des affaires étrangères,

1. « La haine de madame de Pompadour contre M. d'Ar- » genson étoit publique. Ses efforts continuels pour le faire » renvoyer, et son peu de succès dans ce projet, ont dû pa- » roître une chose extraordinaire. Louis XV , ennuyé de ses I» inutiles tentatives, lui fit dire par madame de Soubise, » en 1754, qu'il avoit du goût pour ce ministre, et qu'ha- T» bitué à son travail et à ses formes , elle lui feroit plaisir » de ne plus le tourmenter sur cet objet. Femme, et dissi- » mulée par une longue habitude de la cour, madame de » Popipadour fut plus réservée depuis cet avertissement ; elle I» n'osa plus attaquer ouvertement M. d'Argenson, et se con- » tenta de le desservir dans toutes les occasions qui se pré- » semèrent. Cette taaique n'est pas nouvelle , et la patience » dans la haine la fait presque toujours triompher. »

{Mémoires du baron de Besenval, tome I, page 208.)

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» presqu'à l'instant de sa nomination (2 octobre » 1744), et il n'y a peut-être que le trop d'u- » nion à redouter entre nous ; du moins des poli- » tiques scrupuleux pourront craindre cet in- » convénient. Pourtant j'avoue que je me sens » disposé à travailler contre vous de toutes mes «forces, en procurant et entretenant la paix. » J'aimerois à faire jouer à notre patrie le rôle » d'un honnête homme , et je ne souhaite de pou- » voir et d'habileté que pour cela. Je sais même »que vous ne m'en voudrez pas plus de mal, » et que votre charge n'en ira que solidement » mieux. »

Les intentions pacifiques du ministre ne tardèrent pas à être accueillies par le penchant naturel du roi. Déjà las du rôle de héros, Louis XV attendoit impatiemment la jouissance paisible des voluptés que lui promettoit sa nouvelle maîtresse , la marquise de Pompadour. La France entière étoit encore plus avide de repos que son monarque. Ses forces s'épuisoîent , ses trophées avoient plus d'éclat que de solidité. Aucune conquête ne pouvoit réparer la ruine du commerce , la privation et le dépérissement des colonies, l'anéantissement de la marine. Telle étoit sur ce point la nullité de nos ressources, qu'en 1747, après le combat naval du Finistère, il ne restoit plus en mer qu'un seul vaisseau de ligne. (Voltaire, Siècle de Louis XV,)

Cependant on s'étoit engagé trop avant pour

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déposer les armes brusquement, et sans compensation pour de tels sacrifices. Peu de temps après l'entrée du marquis d'Argenson au ministère, mourut l'empereur Bavarois, dont l'alliance n'étoit depuis longtemps qu'une charge pour la France. Cette mort, loin de faire cesser les motifs de discorde, rendit les liaines plus envenimées. Elle fut suivie de l'élection de François de Lorraine, époux de Marie-Thérèse, et grand-duc de Toscane (le ij septembre 174$).

Dès lors, nos adversaires ne voulurent se prêter à aucun accommodement. Les An^ois s'enrichissoient chaque année des dépouilles de nos colonies , des galions que l'Espagne ne frétoit que pour devenir leur proie, L'Autriche, peu soucieuse de l'occupation momentanée de la Belgique, portoit ses vues ambitieuses sur l'iulie.

La Hollande , serrée de près par nos armes, dont tous les soldats , au nombre de trente-cinq mille , avoient été nos prisonniers de guerre , devoit partager l'impatience de la France pour l'ouverture des négociations. Ce fut en elle que le marquis d'Argenson fonda tout son espoir. A ces dispositions se joignoit une affection secrète, depuis longtemps conçue, pour le gouvernement fédéral des Provinces-Unies. G'étoit celui de toute l'Europe qui sympathisoit le mieux avec les principes d'une sage liberté, qu'il chérissoit. C'est ce qui faisoit dire à Voltaire, dans une

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lettre qu'il lui adressoit de la Haye (8 août 1 743) : « Ce gouvemement-ci vous plairoit infiniment. » Il est tout municipal : c'est ce que vous aimez.» -— « Les HoUandois veulent la paix sincèrement » et de bonne foi » , écrivoit le marquis d'Argenlon à Pabbé de Vauréal». «Les raisonnables n gagnent les peureux. Les stathoudériens en~ » rages rongent leurs plaies. Les intérêts de l'ar- Dgent augmentent, et pendant ce temps nous » approchons de leurs frontières. Les HoUandois » veulent la paix , et seront au moins d'excellens » ambassadeurs près de l'Angleterre pour la né-

» gocier Donnez-moi donc , ajoutoit-il

» dans une autre lettre, quelque proposition que »je puisse mettre sous les yeux des bons Hol- »landois, mais quelque chose où l'honnête ne »soit pas blessé par l'utile. Croyez que, s'il est » jamais permis de proposer et que cette propo- »sition soit extravagante, ce sera une nouvelle » déclaration de guerre ; et si l'on montiroit de » la modération , je ne désespérerois pas d'une »paix très-prochaine. »

Après diverses tentatives, sur lesquelles nous ne nous appesantirons point, mais que firent

I . Le long ministère du cardinal de Fleury avoit peuplé la diplomatie de prélats. L'abbé Loyis de Guirapin de Vauréal, évêque de Rennes, avoit une belle figure, de la distinction dans les manières , et beaucoup de succès dans le monde. Il fut reçu en 1749 de l'Académie françoise, et mourut en 1758.

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échouer les prétentions excessives de TEspagne, s'ouvrit, en septembre 1746, le congrès de Brida. M. de Puysieux, plénipotentiaire françois, s'y rendit le premier; M. de Wassenaer y représenta la Hollande , le comte de Sandwich l'Angleterre; l'impératrice d'Autriche n'y eut aucun fondé de pouvoirs, et l'Espagne, qui ne voyoit qu'avec défiance ces tentatives de pacification, y députa M. de Macannas, avec ordre de troubler les négociations, plutôt que d'y prendre part. «La paix», écrivoit M. d'Argenson à l'abbé de Vauréal , « est réellement à conclure » avec nos alliés , avant de la traiter avec nos » ennemis. »

Il y eut un autre motif au peu de succès des conférences de Bréda : ce fat la rigueur avec laquelle on traita les Hollandois. Les négociations entamées n'avoient point interrompu le progrès des armes françoises. Quoique depuis longtemps en état d'hostilité réelle, les Hollandois conservoient leur qualité de neutres. On envahit leur territoire sans déclaration préalable. Cet acte de violence impolitique, auquel le marquis d'Argenson s'étoit longtemps opposé , eut l'effet qu'on auroit dû prévoir.

L'influence angloise prit le dessus; le parti républicain, qui inclinoit vers la paix, céda devant celui des orangistes, et, de même qu'en 1672, lors de l'invasion de Louis XIV, on crut un chef unique indispensable au salut de la repu-

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blique. Le drapeau orange fut arboré (mai 1747)» ^ 1^ stathoudérat héréditaire, aboli depuis 1702, rétabli aux acclamations universelles d'un peuple séduit par. les guinées angloises et par la vanité, monarchique. Le congrès de Bréda fiit dissous en juin 1747.

Mais la suite des événemens nous a déjà fait dépasser la durée fugitive de l'administration du marquis d'Argenson, L'année 1745 ^^^^^ ^^ se produire une diversion inespérée, qui faillit changer complètement le sort de la guerre. L'intré* pidité d'un jeune prince qui s'étoit risqué presque seul au milieu d'un pays où sa famille étoit proscrite.&isoit concevoh* de vastes espérances. Charles Edouard avoit mis en jeu l'esprit national des Ëcossois, attachés à sa famille depuis trois cents ans, et soumis à un peuple pour lequel ils conservoient une antipathie héréditaire. Il avoit vu se grouper autour de lui ces clans à demi-sauvages, dont les mœurs, totalement étrangères à l'Europe, nous sont devenue presque famih'ères, grâce aux récits de leur ingénieux compatriote. L'impétuosité de montagnards demi-nus et armés de bâtons triomphoit de la discipline angloise; une terreur panique les précédoit, et déjà Londres trembloit à la nouvelle de leur approche. L'Europe, attentive, croyoit l'Angleterre destinée à changer de maitre.

« On va peut-être avoir un Stuart pour roi en » Ecosse et en Angleterre» , écrivoit le manjuis

Tu

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cKArgenson à l'abbé de Vauréal; <i il sera notre )) obligé et notre intime. Mais savez-vous , Mon- » sieur, que ce sera en cette conjoncture qu'il n faudra plus de sagesse dans la paix, et un plan «plus modéré? Songez que ce sera un prince u sans biens , sans domaines , et fort endetté , re- » devant surtout beaucoup au malheur de ses 1) sujets , qui se sont sacrifiés pour sa maison de- »puis soixante ans. Voulez-vous qu'il obtienne B encore à la fois de sa nation le sacrifice de sa » religion dominante et des intérêts les plus â «cœur àleur politique? )e dis, Monsieur, que, «si cette révolution arrivoît en Angleterre, et u l'on ne donnoit pas un plan modéré au nouvous le verriez ou devenir ingrat, lu chassé de nouveau. »

'■ Deux fois il fut question d'exécuter sur les côtes d'Angleterre un débarquement destiné à seconder le prétendant. La seconde expédition devoit avoir lieu au printemps de l'année 1746. Le duc de Richelieu fut désigné pour la commander, et l'on trouve dans les œuvres de Voltaire (^Commentaire sur la vie de l'auleur de la Henriade') te manifeste qu'il devoit répandre. Mais ce projet n'eut aucune suite , fort heureuîement pour ceux ijui l'avaient conçu, ajoute le même auteur, car il n'avoit guère d'autre défaut que d'être impossible.

Réduit à ses propres forces , le prince Edouard vit bientâi la fortune l 'abandonner. Défait i Cul-

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loden par le duc de Gumberland (27 avril 1 746), blessé ltii-4nème dans ce combat» proscrit, d^ guisé , il erra pendant dnq mois dans les rochers et les marais qui bordent la c6te septentrionale de l'£cosse« Non moins hâroïques par leur fidélité que par leur courage, les fi*%firf de ces contrées prot^èrent sa âiitei et pas un ne fiit tent^ de le trahir. Enfin il réussît à s'embarquer, et à regagner la France à travers de nouveaux périls. Sa dé£sdte avoit été le signal de cruautés dont le récit fait fi-émir.

De vastes pays dévastés , des populatious entières anéanties, des villages et çks diât^eaux livrés aux fljmames avec tous leurs babitans, d^ paks du royaume périssant sur P^hafaud, toys les soldats et sous-ofifiders de l'armée jacotute obligés de tirer au sort afin qu'pn sur v^igt pas^t par les armes , telle fut la vengeance surpce des vainqueurs.

Pourtant il ne tint pas à l'intervention de Ja France , manifestée par son ministre des. a(fa}fes étrangères, que ces excès ne fussent prévenus. Laissons ici parler Voltaire, qui, mieux que qui que ce soit, devoit être informé de ces détails :

> c< Il y avpit en France plusieurs prisonniers » de guerre anglois, et l'on crut que cette con- » sidération pourroit retenir la vengeance de la » cour d'Angleterre, et prévenir l'/efiusion du sang.