I . vu de Voltaire

le Notice

» des déclarations, des dépèches, qui pouvoient » exiger dans k style de la noblesse , de la cor- » rection et de la mesure ». »

Voltaire fut comblé d'honneurs , de dignités, de pensions, dont on ne sembloit auparavant avoir été si avare, que pour l'en surcharger à la fois.

Dans cettebienifeillance pour leur ancien camarade de coUége, MM. d'Argenson furent secondés sans doute par n^ame de Pompadour, liée avec Voltaire lorsqu*dle n'étoit que madame le Normand d'Étiolés. Les favorites, sous ce règne, ne forent point étrangères à l'encouragement des philesophes , lorsqu'elles croyoient voir en eux les 'vwigeurs des humiliations que leur réservoit le •parti dévot 2. Puis la marquise de fraîche dsrte se pfijuoît d'aimer les lettres et les beaux-arts. Elle afTOt plus d'instruction que beaucoup des femmes de la cour, qui, envieuses de sa faveur, lui reprochoient des surs bourgeois et des manières de parvenue. Smgulier spectacle que celui de ce temps ,

1 . Nous avons déjà cité plusieurs occasions où le marquis (PArgenson s'aida du talent de son ami pour le service de l'État. On trouve encore dans la correspondance imprimée de Voltaire :

Un discours en faveur des droits de l'empereur Chartes VII à la succession des États héréditaires (décembre 1744); — Une lettre à la Czarine pour un projet de paix (mai 1745) ; — Une représentation aux États généraux de Hollande, etc., etc.

« Vou» Éaites de moi mi petit abbé de Saint-Pierre, lui » écrivoit-il ; je lui ressemble au moin par les bonnes in- » tentions. »

2. a Dites bien à madame de Pompadour que j'ai préci- » sèment les mêmes ennemis qu'elle. » (Lettre de Voltaire à M. de Richelieu , août 1750.)

SUR LE MARQUIS D'ArGENSON. XCJ

OÙ les maîtresses des rois aidoient au succès des idées philosophiques, et hâtoient l'instant d'une rénoTation sociale ! Ainsi, l'ancien régime contenoit en lui tous les germes de sa propre dissolution !

Vohaire fut nommé, en 174J, historiographe du roi y et gentilhomme ordinaire de la chambre. Cette charge, qu'il traite de magnifique bagatelle, devint une grâce trèsrréelle , en ce qu'il obtint la permission delà vendre pour la somme de 60,000 livres , en conservant les titres et privilèges qui y étdent attachés. L'année suivante, âgé de cinquante-deux ans y il fut enfin admis à l'Académie fr»içoise (9 mai 1 746), dignité qu'il soUicitoit inutilement depuis plus de quinze ans, et qui , cette fois, lui fiit conférée tout d'une voix, sans que Pévéque de Mirepoix lui-même osât s'y opposer.

Ces récompenses avoient de quoi satisfaire l'amour-propre le plus susceptible. Ce n'étoient pourtant que des concessions arrachées à une antipathie permanente. On peut juger de la reconnoissance de Voltaire par les lettres suivantes :

«8 février 1745.

» Racine fut moins protégé par MM. Colbert et » Seignelay que je ne le suis par vous ^ Monsei- » gneur . La charge de gentilhomme ordinaire ne va- » quant presque jamais ' , et cet agrément n'étant » qu'un agrément, on pourroit y ajouter la petite » place d'historiographe, et, au lieu de la pension