I. Il n*en avoit donc que Texpectative

xcij Notice

» attachée à cette historîographerie , je ne < »' mande qu'un rétablissement de 400 livres. T< » cela me parolt modeste , et M. Orry en juge » même; il consent à toutes ces guenilles. Daigi » achever votre ouvrage , Monseigneur, etc. '

On voit avec quelle confiance le grand hom s'abaisse à détailler au secrétaire d'Ëtat son i toutes les circonstances de ses affaires pers< nelles. En d'autres lettres, il le charge de négoc tions non moins délicates. On devoit croire que fonctions d'historiographe entrainoient, sinor devoir, du moins la faculté d'écrire l'histoire prince qui les octroyoit. On voit cependant ] le fait que rien n'étoit moins positif. Les exe pies étoient contraires , à en juger par Racine Boileau , louangeurs brevetés de Louis XIV, de leur vivant n'ont rien publié (en humble pr du moins) sur l'histoire de ce règne.

Loin de prétendre les imiter, Voltaire a>

1. MM. d'Argenson ne s'en sont point tenus là. On que Voltaire, le plus riche des gens de lettres de son siè et qui le seroit peut-être du nôtre, dut l'aisance dont joui non pas seulement au produit de ses ouvrages, i à d'heureuses spéculations, et particulièrement à des i rets productifîs dans les fournitures des armées.

« Feu M. d'Argenson, ministre de la guerre, donnoii » intérêt à Voltaire dans toutes les entreprises qui se » soient dans son département. Ce dernier fait m*a été pn }> par M. Davou, mon ami, qui a été associé de cet hoi » célèbre dans les viandes et l'artillerie fournies dan » guerre de 1741. » {Journal de Collé, décembre 1770.

« La fortune de Voltaire , ajoute Collé , s'est élevée à » de 120,000 livres de rente. »

SUR LE MARQUIS D'ArGENSON. XCÎij

conçu l'idée de rédiger, sur des documens officiels, les annales des événemens qui se passoient sous ses yeux. On reconnoît dans ses lettres au marquis d'Argenson (17 août 1745) combien cette entreprise paroissoit hardie et exîgeoit de ménagemens et de circonlocutions pour être autorisée. « Mon idée ne seroit pas que vous deman- » dassiez pour moi la permission d'écrire les cam- » pagnes du roi. Peut-être sa modestie en seroit- » elle alarmée, et d'ailleurs je présume que cette » permission est attachée à mon brevet. Mais j'ima- » gîhe que, si vous disiez au roi que les impostures » que l'on débite en Hollande doivent être réfu- » tées, que je travaille à écrire ses campagnes , et » qu'en cela je remplis mon devoir, que mon ou- » vrage sera achevé sous vos yeux et sous votre » protection; enfin si vous lui représentez ce que » j'ai l'honneur de vous dire avec la persuasion » que je vous connois, le roi m'en saura quelque » gré , et je me procurerai une occupation qui me » plaira et qui vous amusera. Mes fêtes pour le 30 roi sont faites. Il ne tient qu'à vous d'employer » mon loisir. »

C'est donc à l'entremise de MM. d'Argenson que nous devons V Histoire de la guerre i« 1741 »,

I . « Cette histoire a été écrite dans vos bureaux et par vos » ordres. » (Lettre au comte d'Argenson, 3 octobre 17 Ji.) — L*histoire dt la guerre de 1741 , conçue d'après un plan beaucoup plus étendu, offre une foule de détails qui ne sont pas dans le Silcle de Louis XV, et a été négligée à tort dans toutes les éditions de Voltaire.

xdv Notice

et le Siècle de Louis XV, ouvrage dans lequel Pauteur Ta refondue depuis.

Ainsi que l'entrée de MM. d'Argenson au ministère avoit appelé Voltaire à la cour, la retraite du ministre des affaires étrangères fut suivie pour lui de nouveaux dégoûts. Alors commença sa grande rivalité contre Crébillon. Il plut à la marquise de Pompadour de se déclarer pour celui qui nous semble aujourd'hui si inférieur à son rival, et auquel pourtant le public s'obstinoit à reconnoître exclusivement du génie. «Ceux qui vous » ont 6té le ministère protègent Catilina , cela est » juste » , écrit Voltaire au marquis d'Argenson ' .

En ce moment , le roi de Prusse lui offroit à sa cour la clef de chambellan, la croix du mérite, et iOjOoo livres de pension. Voltaire accepte, et son départ consterne ceux même qui ont tout fait pour le porter à cette extrémité. On l'accuse d'ingratitude ; mais si Voltaire mérita ce reproche, ce ne fut pas envers MM. d'Argenson.

Il écrit à Moncrif (17 juin 175 1) : « Je vous » demande en grâce d'exprimer mes sentimens ^) à M. le comte d'Argenson. Je serois au déses- ))poir qu'il blâmât ma conduite. Je lui suis at- » taché dès ma plus tendre jeunesse, et c'est » l'homme du royaume dont j'ambitionne le plus )) les suffrages et les bontés. »

Cependant , depuis cette séparation , leurs relations devinrent moins fréquentes. Les circon-