I . Louis Dufour, abbé de Longuerue

ont à peine idée de quelque chose. Sa réputation s'est soutenue jusqu'à la fin de sa vie , et , étant venu d'assez bonne heure s'établir à Paris, il a été consulté comme un oracle sur toutes sortes de matières. Cependant il ne passoit pas pour un homme de beaucoup d'esprit. Il n'a jamais été d'aucune académie. Il étoit accoutumé à ce qu'on lui fit de grands complimens sur sa mémoire.

Je lui ai demandé une fois comment il faisoit pour arranger dans sa tête tout ce qui y étoit entré, le retenir, et être en état de le retrouver autant de fois qu'il en avoit besoin. (( Monsieur, » me répondit-il, il n'y a sur cela qu'une mé- » thode. Il faut d'abord dans sa jeunesse ap- » prendre les premiers élémens de toutes les » sciences, les premiers principes de toutes les » langues, et pour ainsi dire l'a b c de toutes » les connoissances. Quand on est jeune, cela » n'est pas fort difficile, d'autant plus qu'il ne )>faut pas pénétrer bien avant, et que les no- » tions simples suffisent. Quand une fois elles » sont acquises , tout ce qu'on lit se case et se » place où il doit être ; insensiblement la somme » des connoissances acquises devient infinie et » parfaitement distribuée. Ainsi, m'ajoutoit l'abbé » de Longuerue , il y a environ cinquante ans » que je n'étudie plus rien par méthode ; mais je » lis tantôt un livre, tantôt un autre , et de pré- » férence ceux qui peuvent m'apprendre quelque » chose de nouveau, ou me rappeler ce qu'on »ne peut trop s'inculquer dans la tête. C'est ûnsi que je suis parvenu à posséder la nomendature de tous mes livres. Ma mémoire locale

DU MARQUIS D'ÂRGENSON. 65

» m'apprend l'endroit de mon cabinet ou de » mon appartement où je peux les trouver. Ainsi » je suis sûr, en cas de besoin , de les indiquer » à ceux que je charge de les aller chercher; ils ))me les apportent, et j'y trouve toujours la » preuve de ce que j'ai avancé de mémoire. »

L'abbé de Longuerue a pourtant prouvé qu'il ne faut pas trop se fier à sa mémoire; il a voulu faire un tour de force qui ne lui a pas tout à £dt réussi. En 171 8, on lui soutint qu'il n'y avoit rien de si difficile que de faire une description historique de la France qui ne fût ni longue, ni sèche ; et il prétendit qu'il étoit en état de la faire de mémoire, sans consulter aucuns livres, mais seulement à l'aide de quelques cartes qu'il auroit sous les yeux, et qu'il se rappelleroit parfaitement quelle étoit l'origine et l'histoire de chaque province, de chaque ville, des principaux lieux et des principales maisons du royaume.

En effet, il se mit à dicter à l'abbé Alary, qui n'étoit alors qu'un petit garçon, fils de son apothicaire, trop heureux d'écrire sous lui; il se mit, dis-je, à lui dicter la Description de la France qui a paru en un gros volume in-folio en 17 19. Il en lut des fragmens en manuscrits et des feuilles imprimées à différentes personnes (^ui ne purent se lasser d'admirer comment de si profondes recherches pouvoient avoir coulé de source et ne lui avoir coûté aucune peine. Mais dès que quelques exemplaires eurent été publiés, on s'aperçut tien que ce n'étoit pas ainsi que se faisoient les ouvrages exacts. On y reconnut plusieurs erreurs notables, et des opinions hardies et hasardées qui ne parurent pas assez bien établies.

L'abbé fut obligé d'y faire faire un assez grand nombre de cartons, qui augmentèrent beaucoup les frais de son édition. Il faut remarauer qu'on recherche les exemplaires dans lesquels ces cartons n'ont point été mis, et Dieu sait pourquoi l'on a cette manie; car la différence de ces exemplaires, c'est que les uns sont fautiis et les autres corrigés. Avec tout cela la Description de la France par l'abbé de Longuerue est un livre bon et utile. C'est une histoire de France par provinces, et par conséquent faite sur un plan sur lequel elle n'avoit pomt encore été exécutée. On y trouve comment se sont formés tous les grands fiefs de la couronne , quand et comment ils ont été assujettis à l'autorité du roi , et enfin réunis à son domaine.

L'abbé de Longuerue avoit fait deux histoires, l'une du cardinal de Richelieu, l'autre du cardinal Mazarin , avec deux tableaux de leurs ministères. Ces deux morceaux sont restés en manuscrit. Ce qu'ils contenoient de plus curieux, ce sont quelques anecdotes que l'abbé tenoit de gens qui avoient vécu avec ces ministres et travaillé sous eux. L'abbé me les a souvent répétées, et j'en ai écrit plusieurs : car, en revenant des visites que je lui faisois, je trouvois toujours quelque îhose à retenir çt à écrire.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 67

L'abbé Alary ' . (Loisirs d'un ministre.)

'abbé de Longuerue a laissé un disciple que je vois très-souvent et qui même est fort de mes amis : c'est l'abbé Alary. Comme il ne lira pas ce que je vais écrire , je vais parler de lui très-naturellement. Il s'est mis à l'abri du mérite de l'abbé de Longuerue, auprès de qui il a passé sa jeunesse , et a laissé croire que , -comme à un autre Elisée, cet Élie moderne lui avoit pour ainsi dire légué son manteau , son esprit et sa mémoire ; il s'en faut pourtant bien qu'il sache autant que son maître. Il a été reçu de l'Académie firançoise dès 1723, honneur que l'abbé de Longuerue avoit dédaigné. Dans la première enfance de M. le Dauphin , l'abbé Alary » fut nommé instituteur du prince , c'est-à-dire qu'il fut chargé de lui apprendre à lire , lorsaue ce royal enfant étoit encore entre les mains aes femmes. Cependant, quand M. le Dauphin a passé entre les mains des hommes, l'abbé Alary n'est point entré dans l'éducation sérieuse de cet héritier de la couronne; certains sçupçons d'ambition et d'intrigue ont pu lui faire tort.

L'abbé avoit formé un petit établissement dont l'histoire, déjà inconnue à bien des gens, sera bientôt oubliée de tout le monde ; elle mérite pourtant que je l'écrive.

1. Pierre-Joseph Alary, né à Paris en 1689, mort le 15 décembre 1770, à l'âge de quatre-vingt-un ans.

2. L'abbé Alary avoit déjà été employé, sous Pévéque de Fréjus, à réducation de Louis XV.

C'étoit une espèce de clubk l'angloise, ou de société politî(]ue parfaitement libre, composée de gens qui aimoient à raisonner sur ce qui se passoit , pouvoient se réunir, et dire leur avis sans crainte d'être compromis , parce qu'ils se connoissoient tous les uns les autres , et savoient avec qui et devant qui ils parloient: Cette société s'appeloit V Entresol, parce que le lieu où elle s'assembloit étoit un entresol dans lequel logeoit l'abbé Alary. On y trouvoit toutes sortes de commodités, bons sièges, bon feu en hiver, et en été des fenêtres ouvertes sur un joli jardin. On n'y dînoit ni on n'y soupoit ; mais on y pouvoit prendre du thé en hiver, et en été de la limonade et des liqueurs fraîches. En tout temps on y trouvoit les gazettes de France, de Hollande , et même les papiers anglois. En un mot, c'étoit un café d'honnêtes gens.

J'y allois régulièrement, et j'y ai vu des personnes très-considérables qui avoient remph les premiers emplois au dedans et au dehors du royaume. M. de Torcy y venoit même quelquefois. Cette coterie, qui paroissoit si estimable et si respectable , finit d'une façon à laquelle on ne devoit pas s'attendre.

Depuis que l'abbé Alary s'est retiré de la cour, il vit tranquillement chez lui , très-assidu aux séances de l'Académie françoise , sans pourtant faire paroître aucun livre. îl possède le prieuré de Gournay- sur-Marne , à quelques lieues de Paris. Ce bénéfice est d'un assez bon revenu, et la maison priorale est dans une position charmante. L'abbé y mène une vie heureuse , et même voluptueuse, en tout bien et en tout hon-

DU MARQUIS d'ArGENSON. 69

neur; il y reçoit des femmes aimables et de bonne compagnie , dont il est le complaisant, .et qui, quand il sera bien vieux, voudront bien être les siennes. A mon avis, sa façon de vivre est digne d'envie.

L'abbé de Choisy. (Loisirs d'un ministre.)

a conversation est la consolation et le dédommagement des gens studieux et instruits; elle délasse des travaux du cabinet , et peut-être

3u'en usant alternativement de ces deux moyens e s'instruire , l'un devient aussi profitable que l'autre. Cela est vrai surtout pour la jeunesse , oui peut tirer autant de parti de la conversation des gens qui ont beaucoup vu que des vieux livres chargés de beaucoup de doctrines et de faits. Mais la conversation seule ne sufiBt pas , parce que ce que l'on y apprend est toujours trop décousu ; comme la lecture seule &ti^e i lasse et assomme, parce que la plupart des livres fixent trop longtemps l'attention sur le même objet. Je connois un. ordre religieux (celui des jésuites) dont je suis loin d'approuver généralement tous les principes, mais dont il est assurément sorti une infinité de bons auteurs. Cette société n'admet, autant qu'elle le peut, que des gens qui aient d'heureuses dispositions, et, pendant le cours de leurs études, les jeunes Pères ont tous tes jours quatre heures de conversation avec les anciens qui ont le plus de science, d'expérience et deconnoissance du monde. Ainsi, chez les jésuites on devient communicatif , ouvert et aimable , au lieu que dans les autres or-

dres originairement fondés sur la vie érémitique, le^ journées sp passent en partie à chanter les louantes de Dieu, en partie à étudier dans la solitude, méditer dans ta retraite, et écouter les maîtres en silence.

Quand on a pris de bonne heure le goût de s'instruire dans la conversation , on est charmé de se trouver vis-à-vis des vieillards qui sont capables de vous raconter ce qu'ils ont vu et su de plus intéressant. Il y a une manière d'en profiter, et d'éviter les redites, auxquelles ils ne sont que trop sujets : il faut les questionner sur les choses qu'ils peuvent savoir, et l'on peut être très-assuré qu'ils les diront avec plaisir en les promenant d'époques en époques et d'objets en objets, à différens jours et sous différens prétextes, pour ne les pas fatiguer ; on est sûr de lire dans leur mémoire, comme dans un livre, tout ce qu'elle contient de curieux.

C'est ainsi que j'en ai usé avec mon parent l'abbé de Choisy, avec qui j'ai encore vécu pendant les dernières années de sa vie ' . Il faut que je convienne , malgré toute l'amitié qu'il a voit pour moi , que ce n'étoit pas un homme fort estimable. Son âme étoit foible , et il avoit bien plus l'esprit de société que celui de conduite. Mais il parvint à être de l'Académie , et à se faire une sorte de réputation dans cette compagnie, parce qu'il parloit et écrivoit bien.

D'ailleurs il n'a paru , ni digne d'être évêque , ni d'être employé dans aucune affaire importante; il se sentoit toujours de l'éducation efféminée

I . il est mort en 1 724, à l'âge de plus de quatre-vingts ans.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 7I

qu'il avoit reçue, et, n'étant plus d'âge à s'habiller en femme, il ne s'est jamais trouvé capable de penser en homme. Malgré tous ses défauts , lorsque je l'ai connu étant très-vieux , il étoit bien bon à entendre. Sa mémoire étoit remplie d'anecdotes de la cour, qu'il avoit fréquentée, quoiqu'il n'y eût jamais joué un grand rôle, et de l'Académie, au milieu de laquelle il avoit vécu pendant longtemps. Il avoit assez de goût pour bien juger de la valeur d'un trait et d'un bon mot. Aussi, dans le grand nombre de ceux qu'il avoit entendus , les meilleurs lui étoient restés dans la tète , et c'étoient ceux-là qu'il répétoit souvent. J'en ai trouvé une partie écrite clans les papiers que l'abbé m'a laissés, car il me remit tous ses ouvrages entre ies mains peu avant sa mort. J'en ai extrait ce qui m'a paru le plus intéressant y et j'en ai formé trois gros volumes ; mais, n'ayant pu en refuser la communication à une dame de la famille , curieuse de les lire , elle les garda longtemps et les communiqua à l'abbé d'Olivet. Celui-ci en tira un ouvrage en deux petits volumes, qu'il a fait imprimer en Hollande, sous le titre de Mémoires pour servir à l'histoire de Louis XIV, par feu M. l'abbé de Çhoisy, de l'Académie françoise. Il est certain ûue ces deux volumes contiennent, s'il est permis de s'exprimer ainsi, la fleur de mon manuscrit.

Cependant on ne voit qu'en abrégé dans ces mémoires différens traits qu'il m'a plusieurs fois contés avec détail.

Sa mère étoit une femme d'esprit, mais, à ce aue je crois, assez intrigante. Elle avoit été aans le secret de la conjuration de Cinq-Mars,

qui finit si tragiquement pour ce jeune seigneur et pour M. de Thou, son ami. Le fond de cette affaire étoit une véritable intrigue de femmes ambitieuses et inconsidérées. La princesse Marie de Gonzague, qui depuis a été reine de Pologne^ étant amoureuse folle de M. de Cinq- Mars (qui avoit déjà fait une assez belle fortune, pour un homme dont la famille n'étoit que de petits bourgeois de Paris)», s'étoit mis en tête que le grand-écuyer, en se liant avec les ennemis de TÉtat, pouvoit faire trembler le cardinal de Richelieu fdéjà malade), et se procurer l'épée de connétaole. Assurément on n'imagineroit pas, dans ce temps-ci, de se rendre nécessaire par de pareils moyens; mais on les crojoit bons il y a cent ans. Madame de Choisy étoit dans la confidence de cette folle intrigue , et la princesse Marie de Gonzague l'avoit assurée qu'elle feroit son mari garde des sceaux; mais le bonhomme M. de Choisy, père de l'abbé, ne se doutoit pas que sa femme s'occupât si fort de sa fortune. Il étoit intendant en Languedoc, et fut chargé d'arrêter à Montpellier M. de Cinq-Mars, et de se saisir de tous ses papiers. Il le trouva occupé à en brûler une grande quantité, et c'étoient sûrement ceux qui pouvoient servir à le convaincre. M. de Choisy, par pure bonté d'âme, le laissa achever de brûler tout ce qu'il voulut. «Vous avez raison, Monsieur, » dit le grand-écuyer, d'avoir pour moi cette » complaisance ; vous seriez bien tâché de trouver » ce que je viens de brûler. » En effet, c'étoient

!• LesCoêffier, seigneurs d'Effiat.

DU MARQUIS D'ArGENSON. 7^

des lettres de la princesse Marie ^ et peut-être de madame de Choisy^ leur confidente. Il résulta de cette brûlure que, quoiqu'on eût des preuves pour condamner M. de Cinq-Mars, on n'en trouva aucane qui dévoilât l'intri^e de ces dames.

L'abbé m'a bien des fois répété ce dont il dit un petit mot dans ses mémoires : c'est oue c'étoit par un effet de la politique du cardinal Mazarin

Sue l'on élevoit Monsieur, frère de Louis XIV', e la manière la plus efféminée, qui devoit le rendre pusillanime et méprisable, et qui nous parohroit de plus, aujourd'hui, étrange et ridicule au dernier point. Madame de Choisy se prètoit à cette extravagance par une suite de son ffoût pour l'intrigue, et elle fit prendre à son fils la même habitude pour faire sa cour à Monsieur. Quant à ce qui regarde ce prince, on ne

I. Philippe I, père de Philippe d'Orléans, régent du royaume, mort en 1701.

« Il n'est pas étonnant que le Roi et Monsieur aient été «âevés dans l'ignorance. Le cardinal (Mazarin) vouloit ré- »gner. S'il avoit fait instruire ces deux princes, on ne l'au- »roit plus ni estimé ni employé. Voilà ce qu'il vouloit pré- » Tenir, dans l'espoir de vivre plus long-temps qu'il n'a vécu. » La rdne-^ère trouvoit bien tout ce que le cardinal faisoit. » C'est encore un miracle que le Roi (Louis XIV) soit devvenace qu'il a été.

» . . . . Monsieur a des goûts féminins. Il aime la parure; » il a soin de son teint. Il s'intéresse aux ouvrages de femme » et aux cérémonies. Il danse bien , mais c'est à la manière vdes femmes. Excepté en temps de guerre, il n'a jamais pu

• se résoudre à monter à cheval. Les soldats disoient de lui » k l'armée qu'il craignoit plus le hâle du soleil et la noir- » ceur de la poudre que les coups de mousquet. Et cela est

• très-vrai....» {Mémoires sur la cour de Louis XIV et de la régence, par madame Elisabeth-Charlotte de Bavière, duchesse d'Orléans. Paris, 1823.)

peut que hausser les épaules en voyant le cardinal Mazarin adopter ae si pitoyables moyens. Ils furent aussi inutiles que mal imaginés. Monsieur ne fut pas moins brave à la guerre, malgré cette mauvaise éducation, et, s'il se trouva toujours fort inférieur à Louis XIV, c'est que la nature l'avoit fait tel.

Au contraire , on avoit fait tout ce qu'on avoit pu pour rendre redoutable Gaston, frère de Louis XIII, et ce n'a jamais été qu'un prince très-méprisable. L'abbé de Choisy conserva tant qu'il put cette impertinente habitude de s'habiller en femme, et l'on sait toutes les folies qu'il fit sous cet ajustement.

Un des manuscrits qu'il m'a laissés contient son histoire, sous* le nom de la comtesse des Barres. Elle n'a pas encore été imprimée en entier. Dans mon manuscrit, elle est portée à cinq livres, et l'on n'en a imprimé que trois; mais je crois que le reste paroîtra, car la même personne qui a laissé publier les mémoires de l'abbé de Choisy a donné des copies de ce morceau-là.

En le lisant, tout le monde le trouvera trèsbien écrit, contenant des détails voluptueux, peu honnêtes, mais très-agréabies à lire. En même temps , on croira cette histoire tout à fait invraisemblable. Je puis pourtant certifier qu'elle est très-véritable. Le vieux abbé, longtemps après avoir écrit la vie de David, de Salomon, des histoires édifiantes, celle de l'Eglise, me contoit encore ses folies avec un plaisir indicible, et je regardois avec étonnement un homme dont la vie avoit été remplie par de si étranges disparates.

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En voilà assez sur cet ouvrage, qui ne fait pas •honneur à mon parent et ancien ami.

L'abbé de Choisy avoit l'abbaye de Sainte-- Seine, en Bourgogne. Elle n'est pas bien considérable^ puisque dans ce moment-ci elle ne passe ^ère 6,000 livres de rente; mais d'ailleurs il avoit le prieuré de Sainî-Lô, en Normandie, qui est très-bon, et il étoit doyen de la catiiédrale de Bayeux, même avant que d'être dans les ordres : tout cela lui composoit un revenu de 14,000 livres de rentes. Il n'entra dans les ordres que pendant son voyage de Siam. On* trouve dans le journal de ce voyage que, le 7 décembre 1 68 5 , il reçut les quatre mmeurs ; que le lendemain 8, il fut sous-diacre; le 9, diacre; le 10, prêtre; le tout par les mains de l'évêque de Metellopolis (in parîibus), qui faisoit le voyage de Siam avec lui sur le même vaisseau. Au moyen de quoi il partit de France clerc tonsuré , et arriva prêtre à Siam.

Le marquis de Dangeau ', (jue l'abbé de Choisy a tant connu, et que j'ai connu moimême, étoit en même temps un fameux courtisan et un des Beaux esprits de la cour de Louis XIV. Il fiit reçu de l'Académie françoise en 1688, et n'est mort qu'en 1720. Ce n'est qu'après la mort du Roi qu'il a osé convenir que, pendant la jeunesse de ce monarque , il étoit non-seulement le confident de ses amours, mais qu'il lui prêtoit sa plume pour écrire des billets galans à madame de la Vallière. Cette bonne demoiselle se donnoit des peines infinies pour y répondre