I. Philippe de Courcillon

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de son mieux, et étoit enfin obligée de faire corriger ses thèmes par le même marquis de Dangeau. Il étoit aussi chargé de faire des vers pour le Roi; et, comme il craignoit de les faire trop bons, ils firent peu d'honneur à ce monarque, qui enfin renonça à la poésie, légitime ou adoptive. On dit qu'un jour Monsieur et Madame ayant disputé ensemble sur une question galante, ils s'adressèrent l'un et l'autre au marquis de Dangeau, qui fit pour chacun en secret des vers sur ce sujet, et que le Roi , à qui ils furent montrés, jugea ceux de Madame les meilleurs.

Tout le monde a entendu parler des mémoires de ce marquis de Dangeau. C'est un journal manuscrit de la cour, depuis 1686 jusqu'en 1720. Je les ai lus tout entiers. Il est vrai qu'ils sont chargés de beaucoup de détails minutieux; mais on y trouve aussi un grand nombre d'anecdotes intéressantes. S'il ne les a pas écrits jour par jour, on ne peut douter qu'il ne les revit avec soin , et il n'y auroit pas laissé passer des faits absolument faux. On peut dire que, si ce n'est pas là une vraie histoire de la cour de France pendant trente-cinq ans, ce sont du moins de bons matériaux pour la composer ' .

L'abbé de Dangeau, fi-ère du marquis, et^ comme lui , de l'Académie françoise , étoit intime ami de l'abbé de Choisy. En mourant , un peu

I . Ce qu'il Y a de plus intéressant dans ce journal a été connu du public, par les extraits qu'en ont donnés madame de Genlis et M. Lemontey. L'un des manuscrits qui ont servi k ces recherches se trouve à la bibliothèque de V Arsenal.

Le Journal manuscrit de la cour a été continué sous Louis XY, par M. le duc de Luynes, petit-fils de Dangeau.

avant lui^ il lui laissa trois ou quatre gros recueils de remarques en tous genres , qui me sont passés avec les papiers de l'abbé de Choisy, et dans lesquels il y a certainement d'excellentes choses; mais, comme l'écriture en est fort mauvaise, je doute fort que j'aie jamais la satisfaction d'en tirer ce qu'il peut y avoir de précieux.

On juge bien que j'ai tous les livres que l'abbé de Choisy a fait imprimer, et qu'il m'en a fait présent en beau papier et en beaux caractères. Je vais dire mon sentiment en peu de mots sur quelques-uns, car ils sont en grand nombre.

L'abbé de Choisy ne se mit à écrire qu'après qu'il eut cessé tout-à-fait la vie ridicule et singulière qu'il menoit; ce ne fut pas même immédiatement après. Étant rentré dans Paris, et sous les habits de son état, il se trouva dans le cas des femmes oui ont été galantes et coquettes et ont vieilli : elles ont à choisir d'être joueuses, intrigantes , beaux-esprits ou dévotes. L'abbé de Choisy fit tous ces différens rôles l'un après l'autre. D'abord il joua , et perdit presque tout son patrimoine; il ne lui resta aue ses bénéfices, il possédoit, entre autres, l'abbaye de Sainte-- Seine : il s'y retira , et y fit connoissance avec le fameux Bussy-Rabutin , exilé dans ses terres en Bourgogne, qui lui conseilla de renoncer au jeu, et de faire des livres de dévotion écrits d'une manière agréable et qui se feroient lire par des gens du monde que ces sortes d'ouvrages ennuient ordinairement. L'abbé de Choisy profita de ce conseil ; mais ce ne fut que quelques années après. En attendant, il revint à Paris,

yS MÉMOIRES

et se lia avec le Cardinal de Bouillon , oui , sur le point d'aller à Rome assister au conclave de 1676, lui proposa de venir avec lui et d'être son conclaviste. Il y consentit, et m'a souvent conté des détails de ce conclave assez singuliers, et qui prouvent que ces cardinaux italiens sont de grands maîtres en fait de petites intrigues. L'abbé nj'a assuré qu'une grande maladie qu'il eut en 1683 le fit résoudre à se convertir, et que depuis ce temps-là il étoit dévot de bonne foi. Ce fut à la suite de cette maladie qu'il composa, de concert avec l'abbé Dangeau, un premier ouvrage imprimé qui reparut ensuite en 1685. Ce sont quatre dialogues sur l'immortalité de l'âme, l'existence de Dieu, la providence et la religion. Je ne dirai rien de ce livre, qui traite de matières très-sérieuses ; j'avouerai naturellement qu'il m'a ennuyé, quoiqu'il soit bien écrit.

L'année suivante, 1686, il fit ce qu'on peut appeler sa dernière folie , ce fut son voyage de Siam. Tout le monde connoît le journal qu'il en a fait imprimer. Dans quelques endroits il est sec , mais souvent il se relève par des traits d'esprit et des détails fort agréables. En général , l'époque de l'arrivée des Siamois en France et celle aes ambassadeurs françois à Siam peuvent fournir beaucoup de réflexions philosophiques. C'étoit une comédie politique , comme il y en a eu plusieurs de ce genre sous le règne de Louis XIV. Elles nous paroissent aujourd'hui bien ridicules; mais elles contribuèrent à la gloire du monarque et à celle de la nation , inséparableS'l'une de l'autre. L'abbé de Choisy, à

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son retour, amusa quelque temps la cour et la ville du récit de son grand voyage. Sa relation imprimée acheva de faire connoître l'auteur, et lui ouvrit l'entrée de PAcadémie francoise en

Pour parler de suite d'une des occasions où l'abbé de Choisy figura comme académicien , disons que, la dernière année de sa vie, il reçut l'abbé d'Olivet. Son discours fut très-court et très-simple. Le bonhomme étoit accablé; mais il s'imposa cette corvée parce que l'abbé d'Olivet étoit son ami. Je ne sais si c'est pour cela qu'il m'a dérobé ses mémoires, et qu'il s'est chargé de les faire imprimer en Hollande.

Emin l'année suivante, 1724, l'abbé de Choisj mourut, et son successeur, M. Portail, premier président , et M. de Valincourt, directeur, le peignirent tel qu'il étoit dans les dernières années de sa vie , aimable dans la société, d'un commerce facile, ayant les mœurs douces, des grâces naturelles, l'esprit insinuant et enjoué, officieux, ami fidèle, brillant et plein de jsaiUies dans la conversation, (quoiqu'il fût modeste, ne parlât jamais de lui-même, et parût s'oublier en faveur des autres. Sa gaieté étoit douce et tranquille, et les traits de son visage en portoient le caractère. Quant à son mérite, comme il a écrit en plus d'un genre, on l'a loué principalement comme historien, et, en effet, c'est son plus beau côté.

En 1608, il publia une Interprétation des Psaumes, où les différences notables du texte hébreu et de la vulgate étoient marquées. Elle étoit précédée d'une vie de David, dans laquelle il com-

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paroit ce monarque à Louis XIV. Le livre n'eut aucun succès. Mais la vie de David plut, tant à cause Qu'elle étoit bien écrite que parce que •c'étoit le ton à la mode de louer Louis XIV. Aussi fut-elle imprimée seule, et suivie peu après d'une Vie de Salomon faite dans le même esprit de flatterie , et qui fut encore plus admirée , surtout le morceau où il représente Salomon donnant audience aux ambassadeurs des rois des Indes.

Des pensées chrétiennes qu'il fit imprimer en 1 690 eurent peu de succès ; ce qui ne l'empêcha pas de donner en 1 692 une traduction de V Imitation de Jésus-Christ, dédiée à madame de Maintenon, qui étoit alors tout à la fois dévote et maitresse aéclarée du roi. Pour faire sa cour à cette dame, l'abbé fit graver à la tête de sa traduction une belle planche où Pon voit madame de Maintenon à genoux au pied du crucifix, et au bas étoient écrites ces paroles tirées de David : Audi, filia, Rex concupiscet décor em tuum. Écoutez, ma fille, le Roi sera épris de votre beauté. Cette application scandalisa tout le monde. On obligea bien vite l'abbé de Choisy à retrancher cette image des exemplaires de son livre qui lui restoient à débiter, après qu'il eut fait présent seulement de quelques-uns. Il n'a pas même voulu me procurer un exemplaire où cette image se trouve. Les bibliomanes l'achèteroient bien cher.

Les critiques que l'on fit de cette traduction déterminèrent l'abbé de Choisy à ne plus écrire que l'histoire , et , à mon avis , il y a parfaitement réussi , car, si son style ne paroît pas toujours assez noble pour les sujets qu'il traite , au moins

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est-il agréable et pur ; il se fait lire avec satisfaction.

Les livres de l'abbé de Choisy dont je conseille la lecture à mes amis, et surtout aux dames de ma connoissance, sont : P deux ou trois volumes d^ Histoires de piété et de morale, qu'il convient avoir faits en opposition aux petits contes de fées en vogue à la fin du siècle dernier. Il faut être bien hardi pour vouloir faire lutter ainsi l'histoire avec la fable, si chère à l'imagination des femmes, et peut-être des hommes. Cependant il faut convenir que l'abbé de Choisy y a fait de son mieux , et a transporté le style de madame de la Fayette et de madame d'AuInoy dans ses histoires édifiantes et morales. Il y en a en tout vingt et une, et elles sont, sinon vraiment belles, au moins charmantes à lire. Il est aisé de se les procurer.

Ce succès encouragea l'abbé à donner les vies de Philippe de Valois, du roi Jean , de Charles V, Charles VI, enfin celle de saint Louis en 1695. Elles furent très-applaudies à la Cour. On les fit lire aux enfansde France, comme étant infiniment propres à les instruire. Effectivement, rien n'est plus instructif qu'une histoire écrite en des vues utiles, avec sagesse, et parsemée de réflexions morales , présentées en peu de mots, et naissant naturellement des faits. L'abbé de Chois]^ ne court Sointaprèslesingulier, etne présente point comme es découvertes utiles et merveilleuses, des faits peut-être inconnus jusqu'à présent parce qu'ils ont été négligés, mais d'après lesquels il n'y a aucunes règles de conduite à se prescrire, et dont on ne peut rien conclure pour la connoissance da I. 6

cœur humain, ni même pour celle des mœurs des siècles reculés, parce que la plupart du temps ce sont des faits extraordinaires et isolés , sans aucun rapport avec les habitudes générales , et que la connoissance des mœurs d'un peuple ne sauroit résulter que d'un grand nombre ae faits réunis.

Enfin l'abbé de Choisy entreprit une Histoire de VÉdise, quoique celles de M. de Tillemont et de l'abbé Fleury fussent déjà commencées. Mais ces trois auteurs ne pouvoient guère se rencontrer. M. de Tillemont avoit surchargé la sienne d'une érudition qui, d'un côté, la rend trèsestimable, mais, d'un autre, fait qu'elle n'est nullement propre aux gens du monde ; d'ailleurs, il n'y a traité que des six premiers siècles de l'Église. Celle de l'abbé Fleury avoit commencé à paroître dès 1 69 1 ; mais il étoit aisé de voir que, quoiqu'ellefût excellente, et de l'auteur le plus sage etleplus méthodique, elle prenoit un tour tel qu'on n'en verroit pas sitôt la fin. Au contraire, celle de l'abbé de Choisy étoit si abrégée , qu'on pouvoit espérer de la voir terminée ; et effectivement , quoiqu'il eût plus de soixante ans lorsque le premier volume de son Histoire de l^Ëglise parut, en 1703, il en publia le dernier tome en 1723 , et l'a poussée jusqu'à Tannée 171$. Il s'en faut de beaucoup que celle-ci soit surchargée d'érudition ; on a accusé l'auteur de n'en avoir pas mis assez, de n'avoir pas cité ses autorités, et d'avoir fait, à l'occasion de l'histoire de l'Église, et pour ainsi dire sous ce prétexte , celle de tous les pays du monde chrétien, depuis la naissance de Jésus - Christ. Mais il vouloit même V Histoire de l'Ëglise

à la portée de tout le monde et il a rempli son objet. Il n'a puisé que dans les meilleures sources, puisqu'il n'a mis que des faits généralement connus. Il ne lui étoit pas possible d'instruire ses lecteurs des progrès de la religion et des débats qui se sont élevés à son occasion sans faire l'histoire de tout le monde chrétien. Il n'est point entré dans le détail des controverses , parce qu'il eût immanquablement ennuyé ; mais il n'a jamais manqué d'expliquer très-clairement en quoi consistent les hérésies , à quelle occasion elles ont commencé, quels granas événemens elles ont produits, et quand elles ont fini. L'abbé avoit des points très-délicats à traiter, tels que les croisades , les conciles de Constance et de Bâle , et les guerres de religion en France : il s'en est tiré avec beaucoup d'esprit et d'adresse. Il n'y a que son dernier volume où l'on peut -apercevoir quelques traces de radotage; mais, d'un autre côté, il a employé beaucoup d'art pour parler du jansénisme.

Il a fait entrer dans ce volume jusqu'à son voyage de Siam. Enfin le résultat est que l'histoire de l'Église de l'abbé de Choisy est suffisamment bonne , très-agréable , et peut-être la meilleure que les femmes puissent lire. "^ L'abbé de Choisy a encore composé , en 1 706, la vie de madame de Miramion. Cetfe dame étoit a cousine germaine : c'étoit une excellente raipon pour lui d'écrire sa vie; mais le public n'a csas la même raison pour la lire.

Némoirci du cardinal de Retz. (Loisirs c ministre. )

Je viens de parler des Mémoires de l'o Cboisy comme d'une propriété de ma f:

J'en puis dire presque autant des célèbre moires du cardinal de Retz, puisque ce soi proches parens qui en ont conservé le mai tel qu'il a été imprimé en 1717. D'ailleurs assurer que , si ce manuscrit eût été per l'aurois retrouvé tout entier dans les enti démon oncle M.deCaumartin,évéquede Ce prélat, dont la conversation m'a fai nokre le ton decelles des beaux esprits du de Louis XIV, avoit été, pour ainsi dire, sur les genoux du cardinal de Retz, qui a< la permission, peu de temps avant sa mo lui résigner l'abbaye de Buzay, que le Ci lui-même possédoitdepuis son enfance. Moi l'a conservée jusqu'à sa mort. Mon ^anc maternel , père Je l'évêque, étoit ami inti cardinal. Ma grand* mère, qui a vécu long; l'avoit beaucoup connu. Enfin j'ai de tou!

des traditions excellentes sur ce fameux p nage, et je puis assurer, sans me trompe c'Étoit un vrai brouillon , un intrigant san; et sans objet, faisant du bruil pour en fa très-maladroit dans le choix de ses mi quoique d'ailleurs il eût bien des qualité; lames. De tels gens sont très-fâcheux à r trer, et très -dangereux à suivre quand mêlent des affaires; mais quand lis en soi

DU MARQUIS d'ARGENSON. 85

à fait retirés , ils sont quelquefois charmans à entendre.

Ainsi, sur ses vieux jours , le cardinal de Retz se plaisoit à se rappeler le bruit qu'il avoit fait dans sa jeunesse, et, comme il avoit une prodigieuse mémoire, il contoit avec satisfaction les détails de sa vie turbulente et agitée. Il les a même écrits avec un naturel et une naïveté dont il y a peu d'exemples.

Le manuscrit unique de ces Mémoires, aujourd'hui si répandus, fut trouvé chez les religieuses de Commercy en Lorraine, ville où le cardinal de Retz avoit passé quelques années de sa vie , et dont il étoit même seigneur; non qu'elle dépendit d'aucun de ses bénéfices, mais parce qu'elle faisoit partie de l'héritage de sa mère , Marguerite de Silly de la Rochepot. Les bonnes filles qui le possédoient n'en connoissoient pas du tout le mérite. Je crois même qu'elles ignoroient quelle est la dame à qui il est adressé ; je ne le sais pas non plus. Mais ce qu'il y a de sûr, c'est que MM. de Caumartin, mes parens, en étant devenus possesseurs, en confièrent une copie à des personnes indiscrètes ; et ce fut ainsi que parut, au commencement de la Régence, la première édition furtive des Mémoires du cardinal de Retz. Le Régent demanda à mon père, qui étoit encore lieutenant de police , quel effet ce livre pouvoit produire. «Aucun qui doive » vous inquiéter. Monseigneur, répondit M. d'Ar- »genson. La façon dont le cardinal de Retz » parle de lui-même , la franchise avec laquelle »il découvre son caractère, avoue ses fautes, » et nous instruit du mauvais succès qu'ont eu

» ses démarches imprudentes, n'encouragera per- » sonne à l'imiter. Au contraire, ses malheurs » sont une leçon pour les brouillons et les étour- » dis. On ne conçoit pas pourquoi cet homme » a laissé sa confession générale par écrit. Si on » Ta fait imprimer dans Tespérance que sa fran- » chise lui vaudroit son absolution de la part du » public , il la lui refusera certainement. » Mon

Î>ère pouvoit avoir raison de penser ainsi sur 'effet que produiroient ces Mémoires; cependant ils en nrent un tout contraire.

L'air de sincérité qui règne dans cet ouvrage séduisit et enchanta. Quoique le style n'en soit ni pur, ni brillant, on lë lut avec avidité et avec plaisir. Bien plus, il y eut des gens à c|ui le caractère du cardinal de Retz plut au pomt qu'ils pensèrent sérieusement à l'imiter, et, comme le Coadjuteur n'avoit point été dégoûté du personnage de frondeur et de brouillon en lisant dans l'histoire la mauvaise fin qu'avoient faite les Gracques, Catilina et le comte de Fiesque, de même ses disgrâces ne rebutèrent point ceux qui le voulurent prendre pour modèle, quoiqu'ils eussent peut-être encore moins d'esprit et de talent pour l'intrigue.

On s'en aperçut dès l'année 1 7 1 8, et le Régent en parla à mon père , devenu alors garde des sceaux. On chercha un nouveau remède aux mauvais effets qu'avoient produits les Mémoires du cardinal de Retz. On imagina de faire imprimer les Mémoires de Joly, qui avoit été son secrétaire. Ils étoient encore dans la bibliothèque de M. de Caumartin, qui eut de la répugnance à les rendre publics , parce que le cardinal y est

bien plus maltraité qu^il ne se maltraite lui-même. Mais le Régent vouloit achever de décrier le cardinal de Retz , le faire connoître pour ce qu'il étoit , et dégoûter ceux qui voudroient l'imiter. Les Mémoires de Joly ne produisirent point cet effet. Écrits d'une façon moins attachante que ceux du cardinal, ils révoltèrent contre leur auteur. L'on jugea que c'étoit un serviteur ingrat et malhonnête , qui décrioit celui dont il avoit longtemps mangé le pain ; au lieu que la franchise du cardinal avoit intéressé pour lui. Enfin, quoi qu'on ait pu faire, les brouillons ont continué d'aimer le cardinal de Retz et de suivre sa marche, aux risques de tout ce qui peut leur en arriver, et personne ne s'est déclaré pour M. Joly.

Histoire des conférences de l'Entresol, tenues chez M. l'abbé Alary de 1724-173 1 . (Manuscrits.)

En parlant de l'abbé Alary, j'ai promis l'histoire du Club de V Entresol^ y dont il a été le fondateur et le président. C'est en 172^ que je fus reçu membre de cette académie, qui existoit déjà depuis plusieurs années.

L'aboé Alary logeoit à la place Vendôme, dans l'hôtel du président Hénault , où il louoit un joli

I . Cette histoire du club de TEntresol a été imprimée à la suite des Lettres de Henri Saint-John , lord vicomte de Bolingbroke. (Paris, 1808, tome 3.) Nous empruntons p^sieurs notes à l'éditeur de ces lettres, M. le générai Gri<moard , mais en rectifiant les erreurs dans lesquelles celut-ci est tombé.

appartement en entresol. Telle fut Poriginc du nom sous lequel on nous désigna.

L'objet des conférences fut toujours le même; mais le jour, les heures , ainsi que les différens ouvrages qu'on y lut, ayant varié successivement, je rapporterai ici quels ont été ces ouvrages, ces occupations, et le nom des académiciens, sans un ordre exact de temps, faute de mémoire, en forme d'annales et avec une confusion inévitable.

. Voici d'abord les noms de ceux qui y furent admis :

M. l'abbé Alary, président.

''M. de Balleroy, mon cousin '.

M. de Coigny », * Le marquis de Matignon ^

1. Claude-Augustin de la Cour, marquis de Balleroy, cousin et ami du marquis d'Argenson, premier écuyer de M. le duc d'Orléans, nommé gouverneur de M. le duc de Chartres, en mai 173$ ; il obtint en 1738 le grade de ma> réchal de camp, et en 1744 celui de lieutenant général des armées du Roi. Il suivit son élève dans les diverses campagnes auxquelles ce jeune prince prit part, se distingua au siège de Fribourg, et fut exilé en novembre 1744, pour avoir engagé M. le duc de Chartres à se joindre au parti des Princes du sang, lors de la maladie du Roi à Metz et du renvoi de madame de Châteauroux.

2. François de Franquetot, maréchal duc de Coigny, né le 16 mars 1670, conseiller au conseil de guerre s(5us la régence du duc d'Orléans, maréchal de France en juin 17^1 gouverneur général d'Alsace en janvier 1739, créé duc de Coigny en février 1747, mort le 18 décembre 1759.

). Marie-Thomas-Auguste Goyon de Matignon, comte de Gacé, fils du dernier maréchal de Matignon, né le 18 août IW4, brigadier de cavalerie et chevalier des ordres du Roi. Quoique M. de Matignon eût beaucoup d'esprit de société, il est probable qu'il ne se sentit propre, ni à la guerre , ni aux affa&es, et borna son ambition à vivre avec luxe et en grand

Moi.

M. de Champeaux, aujourd'hui commissaire du commerce de France à Cadix » .

M. de Verteillac*.

Le comte d'AutryJ.

M. de Plélo, depuis notre ambassadeur à Copenhague 4.

Le petit Fallu, alors maitre des requêtes, depuis conseiller d'État 5 .

seigneur. 11 mourut à Paris le 9 juin 1 766 , dans la quatrevingt-deuxième année de son âge. Il avoit été fort lié avec milord Bolingbroke , comme le prouve leur correspondance.

1. Lévesque de Champeaux, résident à Genève, envové depuis à Hambourg et près du cercle de Basse-Saxe. Ce rat lui que le marquis d'Argenson emplova pendant son ministère aux néjgociations avec la cour ae Turin , en décembre 174J. liétoit frère de MM. Lévesque de Burigny, de l*Acadéinie des inscriptions et bellesUettres , et Lévesque de Ponilly, lieutenant élu de la ville de Reims, où il fonda un grand nombre d'établissemens utiles , auteur d'un Traité sur Us sentimens agréables. (Genève, 1747.)

2. Gouverneur de la ville de Dourdan en 1750. Thibaut Labroussede Verteillac, sénéchal héréditaire de Périgord.

). Louis-Joseph de Goujon de Thuisy, comte d'Autry. mort le 9 août 1749, dans la soixante-qumzième année de son

âge.

4. Louis-Robert-Hippolyte de Bréhan, comte de Plélo, né en 1699, colonel d'un régiment d'infanterie, ministre plénipotentiaire de France en Danemark , en septembre 1 728, ambassadeur près la même cour en 1730, tué devant Dantûck le 27 mai 1734. Il avoit épousé Louise Phelippeaux, sœur du comte de Saint-Florentin, duc de la Vrilliere, et n'en eut qu'une fille, mariée, en 1740, au duc d'Aiguillon. Le comte de Plélo étoit fort instruit , et cultivoit la poésie avec succès. 11 est auteur de plusieurs jolies idylles, entre autres de celle intitulée : La manière de prendre les oiseaux.

j. M. Pallu , intendant de Lyon, beau-frère de M. Rouillé, ministre de la marine, intendant des classes et des armées navales pendant le ministère de celui-d.

M. de Caraman , gendre du premier président (Portail) > .

iMi. de Ramsay, Écossois, auteur du Cyrus^.

Feu M. de Saint-Contest , le père, qui avoit été notre plénipotentiaire à Bade et à Cambrai ^

Monsieur son fils, maitre des requêtes 4.

L'abbé de Bragelone , doyen de Brioude et de l'Académie des sciences.

M. de Lassay, père 5.

Le duc de Noirmoutiers^.

1 . Victor-Pierre-François Riquet, comte de Caraman, lieutenant général des armées du Roi, mort à Paris le 21 avril 1760, âgé de soixante^eux ans. Son beau-père, le président Portail, mourut en 1736.

2. André-Michel de Ramsay, né à Daire en Ecosse, en 1686, passa en France, s'attacha à l'illustre Fénelon, archevêque de Cambrai, qui le convertit à la religion catholique en 1709. Il obtint ensuite l'ordre de Saint-Lazare, composa plusieurs ouvrages, notamment les Voyages de Cyrus, la Vie de Finelon et V Histoire de Turenne, et mourut à Saint- Germain-en-Laye , le 6 mai 1743.

3. Dominique-Claude Barberie de Saint-Contest, successivement maître des requêtes , ministre plénipotentiaire de France pour le traité de Bade en 1714, et au congrès de Cambrai, conseiller d'État ordinaire, mort le 22 juin 1730, dans la soixante-deuxième année de son âge.

4. François-Dominique Barberie de Saint-Contest , né en janvier 1701, intendant de Pau, puis de Dijon, ambassadeur en Hollande en octobre 1746, ministre et secrétaire d*État des affaires étrangères après la retraite de M. de Puisieux, le 12 septembre 1751, mort à Versailles le 24 juillet I7J4-

5. Armand de Madaillan de Lesparre, marquis de Lassay, chevalier des ordres du Roi, mort à Paris le 20 février 1738, dans la quatre-vingt-sixième année de son âge, auteur de divers mémoires imprimés en 4 volumes in-12.

6. Antoine-François de La Trémouille de Noirmoutiers , duc de Royan, mort à Paris le 18 juin 1733, dans la quatre-vingt-aeuxième année de son âge.

DU MARQUIS d'ArGENSON. 91

M. de la Fautrière, conseiller au parlement.

Le chevalier de Camilly, ci-devant notre ambassadeur à Copenhague ' .

M. Pérelle, conseiller au grand conseil*.

L^abbé de Pomponne , ci-devant notre ambassadeur à Venise 5.

L^abbé de Saint-Pierre, de l'Académie françoise, excellent citoyen, auteur du Projet de Paix perpétuelle et de plusieurs autres ouvrages pour la gloire de la nation et le bonheur des peuples.

Il y eut encore feu M. d'Oby, avocat général au grand conseil.

1. Pierre Blouet de Camilly, chevalier de Malte, ambassadeur de la religion au congrès de Bade en 171 4, et à celui de Cambrai en 1723. Il fut aussi ambassadeur de France en Danemark depuis juillet 1726 jusqu'en avril 1728, et servit dans la marine avec distinction. Successivement gnind bailli honoraire de Pordre de Malte, chef d'escadre, lieutenant général des armées navales , vice-amiral du Ponent le lermai 17JI, il obtint la grand'croix de Saint-Louis le fer septembre 1752 , et mourut premier vice-amirai de France, à Paris, le 2 juillet 175 J, âge de quatre-vingt-sept ans.

2. On cite cette réponse de M. Pérelle, lorsqu'en 1720 il se prononçoit vivement contre l'acceptation de la bulle Unigenitus car le grand conseil , dont il étoit membre. Le chancelier lui demandant où il avoit puisé ces maximes : Dans les plaidoyers, répliqua-t-il , de feu M. d'Aguesseau. (Voulant lui rappeler combien ses sentimens, avant d'être en charge, dinéroient de ceux qu'il avoit adoptés depuis.)

3. Charles-Henri Arnauld de Pomponne, neveu du grand Amauld, et fils du marquis de Pomponne, ministre des affaires étrangères sous Louis XIV, né en 1669, aumônier du Roi, ambassadeur à Venise en février 1705 , conseiller d'État d'église en novembre 171 1, chancelier des ordres du Roi en décembre 171 6, enfin, en 1743, membre honoraire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Il mourut à Paris le 26 juin 1756, dans sa quatre-vingt-septième année.

(^and M. le Duc fut exilé en 1726, et que le ministère changea, M. Horace Walpole, alors ambassadeur d'Angleterre , demanda à être entendu à l'Entresol. On le lui accorda. Il s'assit, nous harangua plus de deux heures , pour nous persuader qu'il étoit à propos que la France restât dans les mêmes liaisions avec l'Angleterre ûue par le passé; puis il se retira, et chacun en ait son avis.

L'abbé Franquini, envoyé du grand-duc de Toscane, demanda vivement à être des nôtres.

Il a plusieurs qualités qui le méritent , et entre autres celle d'aimer la nation et de lui être plus agréable qu'aucun autre étranger. Mais cette qualité même d'étranger l'a exclu.

M. d'Angervilliers avoit demandé son admission parmi nous. Il étoit agréé lorsqu'il fut choisi pour vaquer à des occupations plus importantes, mais plus orageuses : je veux parler de sa nomination au ministère de la guerre.

Voici maintenant de quoi chacun fut chargé, et sur quoi nous lûmes peu ou beaucoup, suivant le plus ou le moins de zèle qui nous animoit.

M. l'abbé Alary travailloit à une histoire germanique, qu'il a plus avancée qu'il ne l'avancera par la suite. Cette histoire est laborieusement recherchée dans les sources, et d'un style noblement orné. On a lu à la conférence ce qu'il y en a de fait. Il s'étoit encore chargé de répondre aux questions sur les nouvelles, comme nous allons dire plus loin.

Je fus d'abord chargé du droit public en général , sur quoi je donnai des sommaires de matière dès la seconde séance où j'assistai; mais.

comme cela se trouvoit trop étendu , on dît que ce seroit la mer à boire, et Von me restreignit au droit ecclésiastique de France, que j'ai assez avancé, et sur lequel )'ai fait un grand nombre de lectures. Je fis l'éloge de M. de Saint-Contest, quand nous perdîmes cet académicien. Je lus aussi beaucoup d'autres mémoires fu^tife sur le gouvernement, tels que des objections aux divers systèmes politiques de l'abbé de Saint-Pierre. Enfin, j'étois chargé, concurremment avec M.

l'abbé Alary, d'un travail courant qui ne commença qu'à la troisième année de l'Entresol. On faisoit sur les gazettes de Hollande l'extrait des nouvelles les plus importantes, ou qui méritoient des éclaircissemens. J'envoyois ma feuille deux fois par semaine à l'abbé Alary. Il y trouvoit des remarques et des questions en marge, auxquelles il satisfaisoit à mesure extrêmement bien , et ces réponses composoient déjà un gros volume , dont j'ai rédigé les tables analytiques.

M. de Ramsay nous lut son Cyrus et les corrections de la nouvelle édition.

M. de Champeaux faisoit V Histoire anecdotique des traités de paix, depuis la paix de Vervins.

M. de Ballerôy travailloit aussi à V Histoire des traités depuis la même époque. Ces deux ouvrages étoient fort avancés.

MM. de Coigny, de Matignon, de Lassay, de Noirmoutiers, de Saint-Contest père, de Camilly, de Pomponne et Pérelle, étoient des espèces d'honoraires qui écoutoient, nous aidoient de leurs lumières et de leur expérience, et suivoient nos assemblées avec beaucoup de curiosité et d'assiduité.

M. de Verteillac étoit de la création. C'est un homme de bon sens, qui met de la suite à ce qu'il dit. Il s'étoit chargé d'un travail sur les gouveraemens mixtes ; il avoit déjà fini la Suisse, la Pologne, çtc, et a terminé par la Moscovie.

M. d'Autry faisoit pareillement la description des gouvernemens d'Italie , et a commencé par lire quelques fragmens de traduction d'auteurs italiens sur cette histoire en général.

M; de Plélo nous a lu le commencement d'une belle Dissertation sur le gouvernement monarchique , et sur les^ autres formes de gouvernement.

M. Fallu, maître des requêtes , a commencé V Histoire de nos finances,

M. de Caraman, que son beau-père, le président Portail, désira que nous eussions à nos conférences , avoit entrepris V Histoire du commerce, pour laquelle sa vocation provenoit sans doute du canal de Languedoc , dont il est principal actionnaire. Il a fait quelques lectures de morceaux qui, selon toute apparence, contenoient peu d'idées à lui.

M. d'Oby projetoit une Histoire des États-Généraux et des Parlemens ; mais il mourut peu de temps après sa réception.

M. de Saint-Contest fils a été chargé de V Histoire universelle très-moderne , à ne commencer qu'à la paix de Ryswick. Notre dessein, en lui conseillant ce travail , avoit été d'apprendre par lui mille anecdotes politiques sur les derniers temps , que son père savoit ou devoit savoir, et qu'il lui auroit communiquées. Mais le fils , plus lent à écrire qu'à penser et qu'à lire , n'a jamais

fait de son ouvrage qu'un essai de tableau des affaires de l'Europe quand on entama les négociations de Ryswick. Ce prélude promettoit beaucoup.

L'abbé de Bragelone , qui sait à fond une infinité de choses, qui est doué d'une mémoire exacte et fidèle , et particulièrement instruit en fait de généalogies , devoit nous donner plusieurs anecdotes de l'histoire généalogique des maisons souveraines.

M. de Ja Fautrière nous a lu, à différentes fois , de longs et magnifiques morceaux d'une Histoire des finances et du commerce , dont il n'est encore qu'à l'introduction. Personne ne regretta qu'il eût enlevé cette tâche à MM. de Caraman et Fallu ; car cet essai faisoit un corps d'ouvrage excellent, étant rempli d'une infinité de traits et de maximes sublimes , tant sur le droit public que sur la science du gouvernement.

Enfin, M. l'abbé de Saint-Pierre foùmissoit à lui seul pour les lectures plus que tous les autres membres de l'Entresol. Il se trouvoit là comme en un pays que l'on a souhaité longtemps et inutilement de voir, et où l'on se trouve enfin. Ses systèmes , qui sont connus du public, ne respirent que bureaux de découvertes , que conférences politiques. Il a depuis longtemps embrassé, de toutes ses forces , cette science de la philosophie pratique si cultivée chez les Grecs par les Platon , les Dion de Syracuse , si inconnue et presque insultée parmi nous. Dans un âge fort avancé , avec des applaudissemens médiocres du public , il se console par la vue de l'avenir, et s'encourage à persévérer dans ses recherches et

dans ses découvertes, qui le promènent dans toutes les parties du gouvernement. Il nous communiquoit donc tous ses ouvrages non imprimés, demandoit des objections par écrit, et y répli- Quoit constamment avec autant d'exactitude que de persévérance , toujours satisfait de ses propres solutions , quoiqu'il se pique de ne pas abonder dans son sens.

Telles étoient les occupations de chacun de nos académiciens. Voici comment les choses se passoient dans nos conférences, et comment le temps s'y distribuoit :

On s'assembloit une fois par semaine, tous les samedis. On étoit, ou l'on devoit être en place à cinq heures, et l'on y restoit jusqu'à nuit. L'hiver, chacun s'en retoumoit chez soi, avec une nouvelle curiosité. L'été, on alloit en corps se promener aux Tuileries sur les terrasses, ou dans quelque allée couverte, et à l'écart, pendant les grandes chaleurs , confabulant volontiers de ce qui nous venoit d'occuper plus sérieusement.

C'est là que, seuls, en paix errant parmi les bols. Nous voyions à nos pieds les favoris des rois ' .

Nous gagnions souvent les Tuileries à pied , M. l'abbé Alary ayant toujours été logé à portée de cette promenade, surtout lorsqu'il demeuroit sur la place Vendôme , d'où nous entrions aux Tuileries par le passage des Feuillans.

La conférence, qui duroit trois heures, étoit divisée en trois parties assez égales.