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taire. Nous convînmes de garder un grand secret dans le public , et surtout devant les exclus, sur l'existence du nouvel Entresol. Pour mieux dépayser nos espions, nous prîmes d'autres jours , savoir le mardi une semaine , et le mercredi l'autre. Il est vrai que, par cette mesure, l'abbé Alary ne pouvoit venir aux assemblées ; mais c'étoit beaucoup de le conserver parmi nos membres titulaires. On convint encore de s'assembler tantôt chez l'un , tantôt chez l'autre des académiciens.

Il s'est tenu trois assemblées dans ce goûtlà, la première chez moi, la seconde chez l'abbé de Bragelone, la troisième et dernière chez M. de la Fautrière; mais deux incidens achevèrent de dissiper ce reste d'Entresol. Il venoit de se passer grand tumulte au parlement, en sorte qu'on ne douta pas que la maison de M. de la Fautrière ne fût espionnée par des ordres supérieurs. Le second fut qu'étant attaqué de conversation par M. le garde des sceaux, ce ministre exigea de moi la promesse formelle qu'on ne s'assembleroit plus , ni directement, ni indirectement. Vous entendez bien ce que je veux dire , ajouta-t-il ; ce qui signifioit incontestablement que Ton savoit tout, et qu*il seroit inutile de ruser davantage.

Tout ce que ce ministre a pu me dire alors et depuis contre nos assemblées se réduisoil à ceci : Que nous étions une Académie politique; qu'il ne convenoit pas qu'un pareil établissement existât sans que le gouvernement y participât, pour en régler les matières; qu'on ne pouvoit alléguer que c'étoit une société d'amis qui con-

versoient entre eux librement , puisque des jours périodiques, un assez grand nombre de membres, le bruit que leurs occupations faisoient dans le public , et un travail réglé , dénotoient une véritable académie politique ; qu'enfin celle du Louvre, établie sous M. de Torcy,- ayant été dissoute sur de fortes considérations, if ne convenoit qu'au gouvernement seul de la rétablir.

Il y avoit bien des choses à rétorquer qui eussent été sans réplique, comme l'approbation formelle que le cardinal et M. le garde des sceaux lui-même avoient donnée à notre société, s'en entretenant vingt fois avec nous et nous louant de notre zèle. ^ . .

Mais M. le garde des sceaux me parut si bien informé que nous nous rassemblions malgré sa défense , qu'il me répéta par deux fois ^ Est-il bien certain , Monsieur, que cela soit fini ^ Me le promettez-vous^ Ce fut ainsi qu'il me contraignit, pour ainsi dire , à lui engager ma parole d'honneur, et dès lors il fallut y renoncer absolument jusqu'à des temps meilleurs.

Pour ce qui est de l'utilité d'une pareille société, l'on en peut juger par ce que j'ai dit du département que chacun avoit embrassé. Pour peu que l'on raisonne , on trouve aisément quelle est l'excellence de son objet. Il est surprenant quêtant de sciences soient cultivées en Europe, tandis que le droit public manque d'écoles. Pourquoi la théorie n'a-t-elle point lieu à l'égard des sociétés générales, comme pour les avantages des sociétés particulières ? On prétend aux emplois publics, et l'on ne peut s'y rendre capables qu'en se jetant d'abord dans la pratique ; car

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voici la mode qui s'est introduite en France de nos jours , on dit : a Quand je serai ambassa- » deyr, quand je serai élevé au ministère , j'app prendrai ma charge. )>

H doit exister encore un dépôt, en originaux, (les manuscrits qui se sont lus à l'Entresol; c'est M. Alary qui en est chargé.

Que ceux-là donc qui apprendront qu'il a existé un Entresol, et qu'il n'est plus , ne s'imaginent pas que le moindre dégoût parmi ses membres, ou le plus léger penchant à dégénérer, ait contribué à faire languir et à interrompre ensuite l'établissement, tous ceux qui l'ont composé peuvent attester comme moi que nous n'avons jamais été plus engoués de notre société que quand elle a cessé de s'assembler. C'étoitj.pour ainsi dire, notre vocation naturelle qui nous y entrainoit tous. Je souhaite que le ministère ait ordonné notre dissolution sans remords. Mais que notre siècle ne soit pas toujours privé d'une sage résipiscence! Les plus courtes fautes sont les plus pardonnables.

Mort de M. de Plélo, l'un des membres de l'Entresol, (Manuscrits, juin 1734.)

Ces sociétés laissent dans l'esprit de doux souvenirs, elles forment des liaisons pour la vie ; et je ne puis songer, sans répandre quelques larmes, à la fin tragique de l'un de ceux qui avoient fait l'ornement de notre petite académie . Ce fiit au mois de mai 1734 ^^^ M- '^^ PlclOy ambassadeur de France en Danemarck , se fit

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tuer devant Dantzick par un coup de tète follement entrepris, mais soutenu avec grand courage. Il s'agissoit de sauver le roi Stanislas, assiégé dans cette ville. Nous ne lui avions envoyé qu'un bien foible secours de trois bataillons, tout à fait disproportionné à la nature de l'entreprise ^ Nos troupes, commandées par M. de Lamothe, vieil officier d'infanterie, avoient trouvé leur besogne impossible ; elles revinrent à Copenhague pour y attendre du renfort. M. de Plélo, qui avoit sans doute le plus conseillé ce secours, le réprimanda. On tint conseil chez lui; il voulut qu'on revînt à la charge /.Un officier lui répondit qu'il étoit bien aisé, de commander une chose impossible dans la sûreté de son cabinet. Là-dessus sa tête partit; car il étoit dans la force de l'âge, un tempérament rpbustq, une tête bretonne.

Il est mort accablé de quinze coups de feu. Il étoit retourné trois fois à l'assaut , ruisselant de sang, cherchant à ranimer nos soldats découragés, qui se rebutoient de l'inutilité de leurs efforts.

Le vieux Lamothe étoit perdu de réputation si cette tentative eût réussi. Le ministère a trouvé ici que M. de Plélo avoit trop pris sur lui en quittant son poste sans ordre. Il lui &iloit réussir ou mourir ; car il n'avoit nul moyen de revenir honorablement sur ses pas.

I . Les Russes étoient au nombre de trente mille. M. de Plélo n'avoit que quinze cents hommes. Après sa mort^ Lamothe capitula , sous condition d'être conduit avec sa troupe dans un port neutre; mais, sous le prétexte que ce port n'étoit point daigné, on les coôdidsit prisonniers de guerre en Livonie.

Le cardinal de Fleury répondit assez sèchement à la reine , qui lui vantoit cette action lorsque l'on ne connoissoit encore que son départ ae Copenhague : // hasarde sa vie et sa fortune. « Oh ! pour sa fortune , reprit la reine , je m'en charge, quel que soit le succès. » Ce fut comme une situation bien pathétique dans un drame ou dans une tragédie, chacun étoit dans une angoisse mortelle; cependant on étoit loin de prévoir cette affreuse catastrophe. Certes je n'avois pas cru faire mes derniers adieux k U, de Plélo quand il partit pour le Danemarck. J'ai plusieurs lettres de lui qu'il m'écrivit de Copenhague , et qui sont fort spirituelles. Je les garde précieusement.

On retrouve en ces temps-ci tout le brillant de la valeur françoise , et plus que jamais, comme l'a dit Voltaire dans sa Henriade ,

Des courtisans françois tel est le caractère : La paix n'amollit point leur valeur ordinaire; De l'ombre du repos ils volent aux hasards.

Nos jeunes gens si frêles, si chétifs, si amollis par le luxe et le raffinement des plaisirs , n'en ont que plus de mérite à s'exposer volontairement aux chances de la guerre ; tandis que nos pères, demi-barbares et fortement constitués, ne faisoient que s'abandonner à la fougue d'une impétuosité brutale.

Malheureusement, c'est rarement pour le bien de la politique que nous combattons , nos guerres sont toutes d'ambition et de vanité; mais, quels que soient les motifs qui nous mettent les armes

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à la main , nos militaires se comportent en héros. En Allemagne comme en Italie , on n'entend pas dire que personne fasse mal. C'est une ardeur prodigieuse et dont nos généraux devroient mieux profiter.

Disgrâcede l'abbé Alary. (Manuscrits, juillet 1754.)

Depuis longtemps l'abbé Alary étoit fatigué de la place d^insîituteur, proprement maître à lire, de M. le Dauphin. Il aspiroit au rang de sous-précepteur; pour le moins à celui de lecteur du Dauphin , qui est la troisième place dans l'éducation. Celle de précepteur en chef eût été le comble de ses vœux ' . Par malheur la naissance manquoit excessivement. L'abbé Alary étoit assuré de madame Dangeau , une des meilleures et des plus vieilles amies de Son Éminence; il comptoit aussi sur madame de Lévis, autre favorite , mais surtout et avec raison sur ses travaux et ses succès dans la place qu'il a remplie près des Enfans de France. Et en effet, si l'on n'avoit en vue, comme cela devroit être, que la réussite en toutes choses , quoi de mieux que de choisir pour les plus grandes places ceux qui se distinguent dans les inférieures .? L'abbé Alary s'y étoit pris avec le Dauphin et Mesdames de France d'une manière supéneure ; il rendoit aimable ce qu'il leur montroit, et, avec le goût qu'il leur inspiroit , le progrès étoit sensible.

I . Cette place fut donnée à l'ancien évéque de Mirepoix (Boyer), et celle de sous-précepteur à l'abbé de Saint-Cyr.

Mais on a su donner à M. le cardinal des impressions fâcheuses contre mon ami. L'abbé a l'air affairé, de la légèreté, de l'indiscrétion même, dans les propos et les démarches. On a fait croire à S. Em. qu'il se mêloit d'intrigues, ce qui n'est pas. On a dit que l'abbé Alary voyoit trop d'étrangers, et leur parloit trop; on a répété à ce propos tout ce qui s'étoit dit de notre petite académie politique de l'Entresol. L'abbé étoit ami intime de M. de Plélo, et avoit été chargé par lui de ses complimens à la reine , quand il partit pour s'aller faire tuer devant Dantzick. De quoi va se mêler, disoit-on, un petit instituteur? Imprudence, faute de courtisanerie , fidélité en amitié, tels furent ses crimes^ Belle leçon de la morale qui doit se pratiquer à la cour!

Cependant un matin, l'abbé Alary ayant un commencement de fièvre, monte chez S. Ém.

Î)our s'expliquer sur les bruits qui courent que 'on va nommer un précepteur autre que lui (l'abbé Couet, hypocrite et fourbe dangereux); il expose qu'on le déshonore , met ce qui s'appelle le marché à la main , est pris au mot et avec rudesse. Voilà où ont abouti toutes les cabales et l'ambition de mon pauvre ami.

Le lendemain, quand sa disgrâce fut connue, tout le monde s'est tourné contre lui. On l'a dit intrigant, impertinent. Le cardinal lui-même, tout honnête homme qu'il soit , n'a point essayé de disculper celui qu'il venoit de congédier ; if a dit que l'abbé lui avoit parlé avec insolence ; qu'il se mêloit de trop de choses.

On ne pardonne jamais à ceux que l'on a

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offensés, disent les Italiens : aussi Tabbé a-t-il renoncé à la cour, pour autant que ce ministère durera.

Il s'est d'abord retiré à son bénéfice de Gournay-sur-Marne; mais Pévêque de Luçon et moi l'avons décidé à se montrer à Paris , afin de faire cesser les bruits qui ont couru sur son exil, bruits cjui fort souvent se réalisent quand on se soustrait soi-même au monde. L'abbé étoit encore bien attristé de son aventure ; mais depuis, ses amis, madame de Sully, madame de Flamarens, le comte de Brancas Céreste et moi, l'avons remis sur le train de son ancienne société, indépendante et philosophe, où se trouve le vrai bonheur.

Il a repris son Histoire d'Allemagne à laquelle il travaille présentement.

Histoire du droit oublie ecclésiastique françoisK

(^Manuscrits.)

Je vais m'expliquer ici sur la part que j'ai à ce livre, qui fait en ce moment ^ grand bruit, vu les démêlés survenus entre la cour et l'Église. Plus de la moitié de cet ouvrage est de ma composition. En effet, je me trouvois en 1725 d'une conférence , ou petite académie , avec quelques amis; on la nommoit Entresol, Chacun y avoit un district pour composer et lire des mémoires à tour de rôle : j'eus pour ma part celui qui fait