Mars

Il6 MÉMOIRES

le titre de ce livre. Ma vocation provenoit de ce que, revenant alors d'intendance, j'eus, au conseil, le bureau des affaires ecclésiastiques, sous l'abbé Bignon. Je cherchai à m'y distinguer par mon application et mon travail. Ce bureau ecclésiastique étoit en quelque sorte le parlement des parlemens, à cause des affaires de la Constitution, qui nous attiroient quantité d'évocations et les causes les plus importantes de cette espèce.

J'étois jeune et ardent, je me pénétrai des droits du roi sur l'Église et du peu de fondemem de ceux du pape. Tels sont les principes qui fom la base de ce traité, et sur lesquels peut-être même dépasse-t-il le but. Après avoir composa près d'une bonne moitié de ce travail (dont lei mis au net sont chez l'abbé Alary), et avoii amassé la majeure partie des matériaux du sur plus , je fiis accablé d'affaires et de commissions et je tournai mes études du côté de la politiqui étrangère.

En ce temps-là, le Père de La Mothe qui avoit été mon préfet au collège des jésuites , fut très mécontent de son ordre. On i'avoit envoyé pro cureur de la petite maison d'Hesdin. Il me de manda de l'ouvrage : je m'avisai de lui donne celui-ci pour le terminer , je lui envoyai mes mi nutes , et une petite bibliothèque de livres à c sujet. Il poursuivit donc mon travail, et m'e adressoit des copies au fur et à mesure. Je le raccommodois à ma manière , et en faisois usag dans mes lectures à l'Entresol.

Puis ledit Père de La Mothe s'enfuit en Ho lande , et y vécut plusieurs années sous le noi

de M. de La Hode. Sous ce nom il a donné plusieurs ouvrages, entre autres celui-ci tel qu'il a paru, et nonobstant mes remontrances.

Plusieurs personnes m'en ont parlé , et je n'ai pu absolument nier ma participation à quelques amis, qui l'ont redit à d'autres. Il y a bien des principes hasardés et des impressions maussades, que je désavoue; mais aussi beaucoup de vérités dignes d'être connues du public. La royauté et l'épiscopat y sorti canonisés, les prétentions de la cour de Rome réduites à leur juste valeur, les libertés de l'Église gallicane défendues avec force.

L'attention publique s'attache à ces questions depuis la querelle élevée par le contrôleur général Machault ' au sujet de l'imposition des biens du clergé. Je sais qu'il s'autorise de mon livre , et prétend y avoir puisé une partie de ses idées. D'autre part, Rome et le clergé sont outrecuidés. Il a été question de le faire condamner par la Sorbonne. On m'a bien mal entendu , SI l'on a cru faire de moi l'apôtre de l'autorité despotique. .

I. M. de Machault échoua dans ses tentatives contre les immunités du clergé et des pays d'états. H réussit pourtant à anéantir quelques corporations moins puissantes , telles que rhôtel de ville de Lyon et le royaume d'Yvetot. Voltaire avoit pris parti dans cette grande querelle, et écrivit pour le ministère un pamphlet intitulé : La voix du sage.

Une- comédie italienne qui a mal réussi ; le conte de Titon et de l'Aurore, fort joli; plusieurs romances; quelques autres pièces de vers agréables, entre autres une très-jolie chanson qui commence ainsi :

Plus inconstant que l'air et le nuage,

La mère de Moncrif étoit veuve d'un procureur appelé Paradis, qui, après avoir acheté une charge de secrétaire du roi, manqua, et se réfugia au Temple , comme lieu exempt. Il mourut laissant sa femme et deux enfans dans la misère. Heureusement madame Paradis étoit femme d'esprit; elle sut en tirer parti pour se soutenir et élever ses deux fils. Elle écrivoit avec la même facilité dont son fils a fait preuve , et se rendit utile dans quelques sociétés ae femmes en écrivant pour elles leurs lettres.

Par la protection de mon fi'ère, l'aîné est devenu officier subalterne, et enfin commandant d'une petite place. L'autre obtint les principales affections de sa mère , qui , pour l'introduire dans le monde , fit les derniers efforts pour le bien vêtir. Elle l'envoyoit aux spectacles dans les places destinées aux plus honnêtes gens, et où il pouvoit faire d'utiles connoissances.

Moncrif étoit reçu en certaines assemblées du Marais. L'abbé Nadal le produisit à l'hôtel d'Aumont ; il y fit quelques pièces de vers qui réussirent. M. d'Aumont l'emmena dans son ambassade d'Angleterre ; il en revint la mémoire remplie de cent anecdotes angloises, ce qui le rendoit fort agréable dans les sociétés, où

il racontoit les singularités et les ridicules des Anglois.

C'est moi qui le fis connoître à mon frère.

Moncrif l'a charmé par sa conversation spirituelle , et s'est fort bien trouvé de cette connoissance , car mon frère en a fait son complaisant et son secrétaire , sur le pied même le plus honnête.

Moncrif a l'esprit orné des belles-lettres françoises, par la lecture , l'émulation de composer et la fréquentation des auteurs. Il est naturellement doux, toujours de votre avis, ety ajoutant encore. Il s'occupe le matin dans son cabinet, et voit du monde le reste de la journée. Cette vie philosophique est aujourd'hui celle des hommes les plus recherchés, surtout s'ils sont garçons, sans suite, sans ambition, et de bonnes mœurs. Alors on paieroit volontiers pension pour les avoir et les bien nourrir, en quantité de maisons opulentes de la ville et de la campagne , où l'on ne cherche que des complaisans et des hommes de compagnie^ comme la reine a ses dames de compagnie.

Ce qui fait que Moncrif n'est pas aimé généralement dans le monde , c'est qu'il lui a fallu passer par divers échelons, depuis la bourgeoisie renforcée jusqu'aux gens de condition, et enfin aux grands seigneurs et aux princes ; et ayant contracté des obligations envers ses premiers amis, qui l'ont ensuite produit plus haut, il lui a fallu les négliger pour plaire aux autres , ce qui a été pris de leur part en ^ande insulte. Ils ont dit : Moncrif ne nous croit plus dignes de lui. Et l'amour-propre y étant grandement intéressé, on cherche à dénigrer celui que l'on croit qui vous méprise.

Ensuite 9 avec les gens de haut étage au milieu desquels il vit , il se montre d'une circonspection ridicule; vous ne lui feriez pas dire du mal de la lune, oainte de s'attirer des affaires.

yÀ dit que mon frère lui avdt fait tous les biens qui ont dépendu de lui. De tout temps il eut logement chez lui au Palais-Royal, et en use encore parfois quand il soupe dans le quartier de Richelieu. Il mérita aussi les bontés de madame du BeUojTy qui demeure au Temple. Il fiit admis chez M. et madame de Guise, ainsi que chez qiadame de Bouillon, leur fille. M. le comte de Ciermoqt, prince du sangs ayant eu alors une grande , longue et triste passion pour cette dame , Moncrif en fut le confident

S. A. Sérénissime lui donna le beau titre.de secrétaire de ses commandemens. Moncrif eut la feuille des bénéfices dépendans de ce princeabbé. Il est vrai qu'il ne proposoit aucun sujet que de l'aveu de certaines demoiselles de l'Opéra.

Il fut même proposé à Moncrif de se £ûre abbé, afin d'avoir aes bénéfices; îl eut trop de conscience, ou peut-être trop de crainte du ridicule, pour accepter.

M. de Clermont avoit été malheureux par la conduite que tenoit envers lui madame de Bouillon. Ce prince est naturellement d'un caractère sombre et violent. Moncrif lui conseilla la distraction, et sur cet avis le prince se mit à entretemr la petite Gaussin de la Comédie firançoise; il la quitta peu après pour Quoniam, et celle-ci pour Camargo.