I. Frère de M. le duc de Bourbon

DU MARQUIS d'ARGENSON. 12^

Madame de Bouillon devint furieuse , et depuis ce temps Moncrif a été fort mal venu sur le quai desThéatins. "

Mais ce qui fut pis encore, il se perdit chez Son Altesse Sérénissime , et voici comment cela se raconte : Ce prince prétendoit obtenir le commandement de l'armée d'Allemagne ; il devoit en être fait généralissime. M. de Belle-Isle eût été son premier lieutenant général , et en réalité il eût tout fait. Tout cela se passoit sous le ministère de M. le garde des sceaux (Chauvelin), qui y eût accédé. Mais Moncrif comprit que son maitre alloit faire une mauvaise affaire, qu'il se ruineroit à cette campagne (de 1 7 54) en frais de représentation , et se donneroit un grand ridicule par la réunion incompatible de ces deux qualités de général en chef et de prélat».

On assure donc que Moncrif, par pur intérêt pour la personne du prince, eut recours à madame la duchesse, afin d'empêcher son fils de faire une telle sottise, et la sottise n'eut effectivement pas lieu. Que l'on juge de la délicatesse d'une telle manœuvre. Il est certain que Moncrif, rentrant un soir chiez son prince , trouva chez le suisse un ordre formel de ne plus approcher de la maison.

Ce qui a confirmé dans la pensée que l'énigme devoit s'expliquer comme j'ai dit, c'est que depuis ce moment madame la duchesse accueillit Moncrif chez elle , et qu'il a présentement dans

I. Moncrif n'avoit pas mai auguré. M. de Clermont se conduisit, dans la guerre de sept ans, de manière à justifier ses pressentimens.

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cette maison logement et table. H. de Clermont s'en est plaint , et a demandé une explication . Madame sa mère a fait répondre par M. 4e Lassai que tant que l'on ne sauroit pas dans le public la cause de ce congé on ne pouvoit l'interpréter que comme une simple lassitude, et qu'elle vouloitle penser ainsi.

Mon frère l'a bien dédommagé de ces petits désagrémens , puisqu'il l'a fait lecteur de la reine, et secrétaire général des postes.

Parmi le grand nombre de plaisanteries qui courent sur le compte de Moncrif, on a prétendu qu'il avoit appris à faire des armes , et étoit même parvenu à se faire recevoir maître d'escrime. Ce qui le fait croire, c'est qu'étant déjà lecteur de la reine , et par conséquent à la cour, il fut ques- , tion de son âge; on voulut prouver qu'il étoii plus vieux qu'il ne paroissoit l'être , et on allégua sa réception dans le corps des maîtres en fait d'armes. M. de Maurepas voulut s'en assurer, et, ayant eu occasion de lire la liste des membres de cette communauté , qui demandoient le renouvellement de leurs privilèges , il trouva en effet le nom de Paradis à la tête. Il demanda aux syT>dics ce qu'étoit devenu ce maître. La réponse fut que depuis très-longtempsil avoit disparu, et avoit sans doute renoncé au métier. Le ministre, <jui, comme tout le monde sait, aime assez les petites malices, n'eut rien de plus pressé que de conter cène anecdote au roi. D'après cela, Moncrif devoit avoir quatre-vingts ans. Le roi Louis XV, en ayant beaucoup ri , trouvant un jour Moncrif chez la reine, lui ait : «Savez-vou^, Moncrif, qu'il y a des gens qui vous donnent quatre-vingts ans ?

— Oui , Sire , répondit-il , mais je ne les prends pas. » Pour moi, je ne crois pas que Moncrif ait été maître en fait a'armes ; ç'auroit été plutôt son frère, à qui sa mère n'avoit pas trouvé d'autres talens pour se produire dans la société que celuilà , qui n'est pas fort social.

Moncrif a été reçu à l'Académie françoise sous les auspices de M /le comte de Clermont , et tandis qu'il demeuroit chez ce prince. Il ne manqua point de satires contre lui. Ce vilain abbé Desfontaines l'a pris dans une grippe affreuse. Roy, poëte satirique , lança contre lui une pièce de vers fort méprisante. Moncrif s'en vengea bien , car, rencontrant Roy un soir après souper, il le reconnut à la clarté de son flambeau, et lui donna force coups de canne sur les épaules et coups de pieds dans le ventre. Roy lui disoit en les recevant : « De grâce, monsieur des Chats, faites patte de velours '. »

Le vrai talent de Moncrif est le style épistolaire, pour lequel il a une facilité singulière. Il a hérité ce talent de sa mère , madame Paradis. Cette dame , avec de l'esprit , de la lecture , un style agréable et du manège , s'étoit procuré une assez jolie aisance. Sur la fin du règne de Louis XIV, on mettoit dans les intrigues plus de prétention à l'esprit qu'on ne fait de nos jours. On écrivoit des oillets galans qui exigeoient des réponses de même genre, et l'on jugeoit de l'ar-

I. Ces plaisanteries sur le compte de Moncrif étoient fort à la mode. On cite encore celle au comte d'Argenson , ministre de la guerre, auquel il demandoit la succession de Voltaire à la place d'historiographe : «Tu veux dire historiogriffent, répartit le ministre.

ia6 MÉMOIRES

deur du cavalier par Pénergie des lettres qu^i ttadt remettre secrètement. De même , l'aman calcaUnt ses espérances d'après le ton de la ré pmise* Les brouittoîes-et les raccommodemen se condiiisoientde la même manière. Madame P* roi» se consacra donc au stjde éfNStolaire. Coi^ nue de plusieurs dames de la galante cour de LooirXIV, die leur prètoit sa plume pour £un d'agréaUes avances ou de tendres réponses , el ce ne fut pas en pure perte pour sa fortune el l'avancement de son fils.

^ Mon iGr^ ayant &it un voyagj; en Touraine, fitunecomuûssance particulière et intime avec une demoÎKlle de cette province. De retour à Paris, 3 en reçut des lettres galantes auzqueUes» pai

honnètetéy il devoit des réponses. Il chargea Moner^ de les fairey et celui-ci s'en acquitta en di^ fils de madame Pofdi&y et lui é[»rgna même h çeine de les copier. Mais ce qu'il y eut de plus idaisant dans la suite de cette correspondance, c'est que, mon frère étant devenu ministre, et cette aemoiselie ayant passé de l'état de fille à celui de femme , elle eut occasion pour quelque af&ire d'écrire à son ancien amant , et fut bien étonnée de ne trouver dans les réponses de mon frère ni l'ancien style de ses lettres, qu'elle avoit conservées, ni même son écriture; elle put apprendre ainsi que les ministres, ainsi que ceux (jui sont destinés à le devenir, ne font pas toujours par eux-mêmes ce qui leur fait le plus d'honneur.

DU MARQUIS d'ARGENSON. I 27

Madame la mart^uise de Lambert, (Manuscrits, 1733.)

Mon onde, l'évêque de Bloîs (^Caumartin) étant mort, le 17 avril », ce fut M. le cardinal de Fleury qui me l'apprit le lendemain ma- ^ tin , ayant reçu un courrier de la reine de Pologne qui marquoit dans cette lettre cette mort subite.

Voici une autre perte qui ne m'est pas moins sensible : c'est celle de madame la marquise de Lambert, morte à l'âge de quatre-vingt-six ans 2. Elle étoit depuis longtemps mon amie. Les savans -et les honnêtes gens ne perdront de sitôt sa mémoire. On peut lire entre autres son éloge dans le Mercure galant. On a imprimé d'elle, sans sa participation, les Conseils d^une mère à son fils et à sa fille y et des Sentimens sur les femmes. Ces ouvrages contiennent un cours complet de la morale la plus parfaite , à l'usage du monde et du temps présent. Quelque affectation de précieux , mais que de belles pensées! que de sentimens délicats ! Comme elle parle bien des devoirs des femmes, de l'amitié, de la vieillesse, de la différence entre la considération et la réputation! C'est un livre à relire toujours.

1 . Il étoit membre de l'Académie des sciences , et y fut remplacé par son neveu. M. de Caumartin étoit également de PAcadémie françoise.

2. Elle se nonunoit Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles. Ses œuvres ont été réunies en 2 volumes in-12, 1748 ^t 178J.

fca^tol

Il y avoit quinze ans que j'étois de ses am particuliers , et qu'elle m'avoit fait l'honneur c m'attirer chez elle. Sa maison étoit honorable poi ceux qui y étoient admis. J'y allois régulièremei dîner tous les mercredis, qui étoient un de s< jours. Le soir il y avoit cercle; on y raisonnoi sans qu'il fût plus question de cartes qu'au famei hôtel de Rambouillet, tant célébré par Voiture Balzac. Elle étoit riche, faisoitun bon et aimab usage de ses richesses , du bien à ses amis et su tout aux malheureux. Élève de Bachaumon n'ayant jamais fréquenté que les gens du grai monde et du plus bel esprit, elle ne connut d'aut passion qu'une tendresse constante et presqi platonicienne.

Elle m'avoit voulu persuader de me mettre s les rangs pour une place à l'Académie françois honneur qu'elle avoit la bonté de penser me co venir. Elle m'assuroitle suffrage de ses amis, c étoient en grand nombre à l'Académie. On a mêi essayé de tourner en ridicule ce qui est une chc très-réelle, c'est que l'on n'étoit guère reçu l'Académie que l'on ne fût présenté chez elfe par elle. Il est certain qu'elle a bien fait la moi de nos académiciens actuels. J'ai appréhen Téclat , l'envie et la satire des beaux esprits as] rant à ces places , soit parmi les auteurs , soit ch les cens du monde, la corvée d'une harangue public , tant de fadaises , de lieux communs à d titer! Et probablement, ayant laissé mourir m dame de Lambert sans accepter son offre, u occasion aussi belle ne se présentera plus. J' ai perdu jusqu'à la tentation, et pour longtemi Dieu merci !

DU MARQUIS D'ARCENSON. 129

MM, de Vendôme. Reflétons sur quelques change-

mens survenus dans les mœurs, du vivant de

Pauieur, (Loisirs d'un ministre.)

Je suis assez vieux pour avoir connu M. le grand prieur de Vendôme, frère cadet du célèbre duc de Vendôme, dont il possédoit toutes les bonnes qualités, ainsi que tous les défauts, mais dans une moindre proportion. Il en est résulté qu'il s'est acquis moins de gloire que son aine , et que sa mémoire sera moins vénérée de la postérité. Mais, dans le monde et dans la société, M. le grand prieur a mieux réussi que son frère, duquel j'ai entendu conter, par des témoins oculaires, des traits dec}rnisme tellement singuliers, que je les rapporterois ici s'ils n'étoient encore plus dégoûtans qu'ils ne sont risibles. C'est pour avoir applaudi à ces saloperies de M. de Vendôme > qu'Alberoni fit sa fortune : tant il est vrai que l'on y parvient par toutes sortes de moyens; et les prêtres italiens ne sont rebutés par aucun.

Il est bien certain que le duc de Vendôme portoit, surtout à la fin oie ses jours, le libertinage, la malpropreté et la paresse , à un excès si prodigieux, qu'il est inconcevable que ces défiants ne

I . M. de Vendôme donnoit ses audiences sur sa chaise percée. Lors de la guerre d'Italie, le duc de Parme lui ayant envoyé Tévéque de Borgo pour traiter d'affaires importantes, celui-ci s'en retourna conms et furieux d'une telle réception. Alors le duc de Parme eut recours à l'abbé Alberonij qui se montra moins susceptible, et fit à ce sujet des plaisanteries qui plurent tellement au général françois, qu'il le prit à son service. {Mim, de Saint-Simon.)

i}0 Mémoires

lui aient pas fait plus de ton. Au milieu de t> ] cour de Louis XIV, tantftt galante, tant&t dér-j vote , il ne se cachoit pas de se livrer aux pla^ J sirs les plus sales el les plus coupables; Louis XIV, aui sentoit combien il avoît besoin! lui , n'osoit lui reprocher un genre de débaud qui , dans tous les temps de son règne , aun perdu tout autre. On bravoit hautement dan* petite cour à'Anet ce dont tout le monde eût roi à Versailles. Ceux qui ont servi sous lui dans s campagnes d'Italie m'ont assuré qu'il avoit nu quéplus de vingt fois les plus belles occasionaJ battre l'ennemi par pure paresse , et qu'il s'ét mis autant de fois dans le risque de faire écra) son armée par sa négligence; mais heureusemi ceux qui commandoient sur les aiies ou les d| riëres étoient plus attentifs et plus vigilans.

Il n'y a personne qui n'ait entendu parler la frakniar de M. de Vendôme . expression dd on se sert encore pour désigner une marche fil dans la plus grande chaleur du jour. Elle ■, vient que de ce que M. de Vendôme annonçi toujours le soir qu'il partiroit le lendemains très-bonne heure , mais que , le moment arriv il restoit si longtemps dans son lit, qu'il ne . raettoit jamais en marche qu'aux environs h raidi, même dans les temps et les pays les pj chauds.

Aussi, le plus grand avantage qu'il eût sur prince Eugène étoit de dérouter tous les calculsi celui-ci , parce que lui-même n'en faisoit aucu Comme il ne partoit ni à jour ni à point nomm aucun espion ne pouvoit avertir du moment ( il se mettroit en marche

point de conseil avec ses officiers généraux , on ne savoit jamais ce qu'il vouloit faire. Il entroit en campagne sans plan fixe , et s'embarrassoit fort peu de ceux que la cour lui indiquoit :

ainsi Pon pouvoit oien dire que ses desseins étoient impénétrables. Son audace et son coup d'oeil dans les grandes opérations réparoient tout. En effet, dans les momens décisîfis et critiques, il se relevoit, pour ainsi dire, sembloit appeler à lui tout son çénie, prenoit des partis également sages et vigoureux, etmontroit plus d'héro'isme et d'intelligence que le prince Eugène, son rival dans l'art de la guerre, n'en auroit eu peut-être en pareille circonstance.

Le grand prieur avoit fait ses premières armes en Candie contre les Turcs, sous son oncle M. de Beaufort, ^ui y termina sa vie orageuse. Il n'avoit que dix-sept ans lorsqu'il revint de cette expédition, qui lui servit de caravane, et depuis il se distingua dans la conquête de la Hollande et les campagnes qui furent terminées par les faites de Nimègue et de Riswick. Il fut olessé à la bataille de la MarsailUf et fait lieutenant-général en 1693. Il servit avec son frère, et quelquefois sous lui, mais seulement jusqu'en 1 705 , montrant la même bravoure que son aîné, les mêmes talens pour la guerre. Peut-être même en avoit-il davantage, car il étoit moins opiniâtre et moins paresseux ; mais il ne commandoit pas en cher, par conséquent les succès de son frère ne contribuèrent point à sa gloire. Qui sait pourtant à quel point il y eut part, et, si ses conseils eussent été suivis, si M. de Vendôme n'en eût pas obtenu davantage ?

rijj Mémoires H

Le libeninage du grand prieur n'étoit pM moins grand que celui de son frère , quoîqu'â de certains égards ses goûts fussent un peu plus honnêtes. Les plaisirs le firent manquer à son devoir et à se trouvera la bataille de Cassano'j en 170^. Il fut disgracié, se retira à Rome, M passa Quelques années à voyager en Italie, la I roi voulut le priver de ses bénéfices ; il les remfl

' lui-même de bonne grâce , et on lui conserva

une pension. Ayant été fait malheureusement prisonnier par les impériaux en traversant le pays des Grisons, il ne put rentrer en France qu'en 1711 , la même année que son frère mourut en Espagne. Peut-être la faute qu'il a voit commise I six ou sept ans auparavant lui épargna-t-elle

bien des chagrins et des embarras. Du moins ne fut-il témoin ni de la campagne de 1708, où son frère se conduisit si mal et perdit par sa faute le combat d'Oudenardt , ni de sa fin malheureuse à Vinaros, en Catalogne. On sait qu'il y mourut d'indigestion, mort, en effet, peu digne d'un héros , mais d'ailleurs assez bien assortie avec ses habitudes et son genre de vie.

Après avoir triomphé par sa seule présence des adversaires de Philippe V, et fait coucher le jeune roi sur le plus beau lit qui eût jamais été dressé pour un souverain, puiscju'il et composé des drapeaux de ses ennemis, le d de Vendôme s'étoit bientôt lassé de l'enth siasme des Espagnols et des honneurs que 1 roi pouvoit accorder h son libérateur (le i d'Altesse, la prééminence sur tous les g