I . cagncc par son ftère lur le prince EugÈiM

d'Espagne, enfin les mêmes distinctions dont avoit joui autrefois le fameux don Juan d'Autriche;. Il s'ennuya de toutes les grandeurs espagnoles, et, laissant la cour de Madrid et l'armée sous la conduite de ses lieutenans-généraux, il se retira dans un bourg de Catalogne appelé Vinaros, Là, entouré d'un petit cercle de complaisans et de débauchés^ il se livra tout à son aise à tous les genres de volupté qui lui étoient chers; il se gorgea de poisson, qu'il aimoit à la fureur, fût-il bon ou mauvais, bien ou mal acr commodé ; il but du vin épais , capiteux , fumeux, et gagna enfin une forte indigestion, ou plutôt une maladie, suite d'indigestions répétées, dont la diète et l'exercice auroient pu être le véritable remède. On le traita d'une façon tout à fait contraire à son état, et bientôt il se trouva sans ressources. Alors les plus honnêtes d'entre ses courtisans l'abandonnèrent; les autres se mirent à piller ses meubles et ses équipages, et l'on prétend que , quelques momens avant d'expirer, voyant ses derniers valets prêts à enlever et à se partager ses couvertures, ses draps et ses matelas, il leur demanda en grâce de lui laisser au moins rendre les derniers soupirs dans son lit. Il n'avoit (\ue cinquante-huit ans quand il mourut*. La princesse des Ursins, qui étoit alors toute-puissante auprès du roi d'Espagne , fit ordonner qu'on porteroit son corps aans le tombeau des rois, à l'Escurial. On lui fit, tant en France qu'en Espagne, les plus superbes oraisons fanèores. Elles ont servi à tromper la

ïostérité sur son compte, ei aucun historien, que e sache , ne s'est encore soucié de la désabuser.

Le grand prieur lui survécut quinze ans, et si trouva ainsi le dernier de la maison de Venr-

le; mais il avoît fait ses vœux dans l'ordre ï Malte. Son frère avoit été marié à une prin-> cesse de Condé ' ; mais, content de n'être point li par l'éclat de cette alliance, il ne s'étoiç l''liullement occupé du soin de donner des nevetui

grand Condé , ni de perpétuer la race illégt^

e de Henri IV. Le grand prieur, de son côté,ne songea qu'à jouir en véritable épicurien da l'augmentation de sa fortune. Il fit cependant encore une fois trêve à ses plaisirs en 1715; pour voler au secours de Malte, qui étoit me* nacée d'un siège par lès Turcs. Il fut déc!ai4 généralissime des forces de son ordre : c'est L seule fois qu'il ail eu ce beau titre et un cou» mandement en chef. Malte ne fut point assiégée et le grand prieur revint dans sa délicieuse ro traite du Temple, où il est mort en 1727.

Il fut regardé , sur la fin de ses jours . comnx un aimable voluptueux, et vécut jusqu'à \'&g^ "tante-douze ans, entouré de gens d'espn qui s'amusoient avec lui, et l'ont regrené. T' l'ai souvent vu au Temple ; j'ai eu pour aoi des gens de sa société, et j'en connoîs encof [ quelques-uns qui passent pour être de bonn compagnie ; au lieu que , si M . de VendAme eA vécu plus longtemps, et que la paix efit et!

faite , ses talens , ou plutôt son bonheur à i guerre, fussent devenus inutiles à l'Etat ;son gérai

Condé, m

de vie et sa crapule révoltante auroient fini par le rendre méprisable à tous les honnêtes gens , et, quelque grand, seigneur et grand général qu^il iïit, personne n'eût voulu vivre avec lui.

Le grand prieur avoit , comme son frère , de l'esprit naturel sans culture; mais il en tiroit meilleur parti. Il faisoit quelquefois assaut de vers avec l'abbé de Chaulieu et le marquis de La Fare. Je n'ai point connu celui-ci, qui mourut en 1 7 1 2 ; mais j'ai quelquefois causé avec l'abbé de Chaulieu, qui n'est mort qu'en 1720, à l'âge de Guatre-vingt-^ept ans. Je l'ai vu, à la cour de maaame la duchesse du Maine , amoureux de mademoiselle de Launaj, sa femme de chambre, à présent dame de compagnie de la princesse, sous le nom de baronne de StaalK L'abbé de Chaulieu en étoit vivement épris, auoi<^ue aveugle; et assurément madame de Staal étoit bien fait^ pour inspirer une telle passion : car, si elle n'a jamais été ni jolie , ni appétissante , en récompense personne n'a plus d'esprit qu'elle. Voltaire , que nous appehons autrefois Arouet, a été aussi de la société du grand prieur de Vendôme, et dès lors je l'ai entendu appeler ce prince i'Altesse chansonnière, avec ce ton d'aisance qu'il a toujours pris avec les grands seigneurs >.

Le grand prieur fut longtemps amoureux de mademoiselle Rochois , fameuse actrice de l'Opéra; et cet amour lui fit honneur, par comparaison avec le genre de débauche qu'avoitadopté