I . Couplets d'une chanson sur le maréchal de Belle-lsle

Je suis ce fameux maréchal.

Négociateur à la guerre, A Versailles grand général, A nos intendans commissaire.

Faisant tout, hors ce qu*il faudrait :

En un mot, voilà mon portrait.

D'Argenson étoit mon ami.

J'eus quelque part à sa disgrâce.

C'étoit mon enfant que Paulmy , Et pourtant j'occupe sa place.

Mais j'ai gardé pour confident Leur bon ami le président (Hénault).

J'ai perdu ma femme et mon fils.

Après avoir perdu mon frère.

Je suis sansparenSf sans amis; Reste l'État, dont je suis père.

Hélas! je vais le perdre encor.

Dirai-je mon Confiteor ?

chargés de calculs et de détails peu agréables. On estime particulièrement une édition in-folio que l'on a appelée les V. verts, parce qu'il y en a de cette couleur au titre de chaque volume ; mais cette édition n'est recherchée que par rapport à quelques anecdotes sur des maisons qui ont demandé qu'on les supprimât dans les éditions postérieures. J'ai engagé , au moins indirectement, un homme d'esprit, et qui écrit bien, à rédiger les mémoires de Sully et 'aies rendre plus agréables à lire ^

Je suis persuadé que, quand on connoitra mieux ce grand nomme, on sera saisi du même enthousiasme que moi. J'en suis devenu passionné; j'ai fait encadrer son portrait, je l'ai placé devant mon bureau pour l'avoir continuellement sous les yeux, et me rappeler ses traits, ses principes et sa conduite. J'approuve la manière noble et simple dont il a fait sa fortune, par les meilleures voies. En servant bien son maître, il devoit lui plaire; en lui plaisant, il devoit obtenir des grâces considérâmes et très-lucratives. Mais il n'a jamais sucé le sang du peuple ; il n'a jamais rien reçu des étrangers pour trahir son prince et sa patrie. On ne peut pas dire qu'un homme qui a ménagé à son roi trente-six millions d'épargne, après avoir soutenu tant de guerres exténeures et intérieures, ait fait des déprédations en finance. J'aime jusqu'à sa retraite : elle fut aussi belle et aussi noble que les moyens par lesquels il parvint à la fortune. Il avoit une maison nombreuse, vi-

I . Les Mémoires de SuUy^ rédigés par M. l'abbé de PÉclttse, ont paru en ) volumes in-4, en 1747.

[fO MÉMOIRES

voit en prince dans ses terres et étoit respecté de ses parens, et faisoit vivre anciens serviteurs. Je ne vois rien dans tout que de très'louable. 11 devoit figurer confoi ment aux titres qu'il avoit acquis après les avcir mérités, il se rappeloii le bien qu'il avoit fait, et auroit vouIli en faire encore à l'Ëtat ; mais îl ne s'en tourmenioit pas. Un ministre hors de place n'est plus étourdi parle bourdonnement des flatteurs qui veulent l'engager à accorder des grâces injustes , et il peut juger de sang-froid et en paii la conduite de ses successeurs, tes bons ou mauvais succès qu'ils éprouvent. Il n'est plus sur b scène, mais il reste dans sa patrie; le théâtre n'est pas si loin de lui qu'il ne puisse bien décider des lalens des acteurs.

J'aime jusqu'à la manière dont (politiquemegl parlant) Sully entendoii sa religion. Il éloJt calviniste, et sans doute de bonne foi, mais bien éloigné d'être ni fanatique, ni rebelle. Même, après la mort de Henri IV, il refusa de se meOfe à la tète du parti des Huguenots, dès qu'il fut question de révolte. On n'exigea point de lui le sacrifice de son opinion en matière de dogme; mais aussi il ne fit jamais servir cette opinion de pi^ texte pour troubler le repos public , ni même k sien. Son premier métier fut celui de soldat et d'ingénieur, et les premières sciences qu'il éiudii furent celles de la guerre , de l'artillerie et da fortifications. Il les apprit bien, et en les praDquant il ne perdit jamais ce sang-froid et cet esprit de combinaison aussi nécessaires à la guerre que dans l'administration des finances et dans là politique. Il fitt sans doute longtemps sanssoi^

çonner qu'il étoit destiné à être ministre d'État et surintendant des finances. Mais ne nous y trompons pas, les principes de la politique n'ont pas besoin d'être étudiés longtemps. Quand on a l'esprit fait pour les grandes affaires, on a bientôt surpassé ses maîtres en ce genre d'étude; d'ailleurs, on achève de s'instruire en pratiquait. Quant à l'administration des finances , c'est une anaire de calcul. Il faut arriver avec des vues, et bientôt on parvient à savoir au juste ce qu'il y a à gagner ou à perdre à les suivre. Mais il feut surtout posséder des principes constans et invariables, et se les être faits avant d'entrer en place; car il n'est plus temps de tâtonner quand une fois on est chargé de l'administration la plus importante.

On a reproché à M. de Sully d'être dur. Mais

3ui sait s'il l'étoit par caractère, ou par une espèce e nécessité que lui imposoit celui de son maître Henri IV P Ce prince, le meilleur qui ait jamais été, étoit foible, souvent amoureux , accoutumé d'ailleurs à chercher des expédiens et des ressources tels qu'on les peut trouver au milieu des i;uerres civiles , et à récompenser ses partisans <sn leur accordant le pillage des biens de ses ennemis. Si Sully l'eût laissé faire, il eût gâté plus <le besogne que celui-ci n'auroit su en accommoder. Ilfalloit bien que Sully fût négatif, puisque Henri IV étoit généreux et qu'il falloit mettre des bornes à sa générosité. En fait de dispositions et de grâces, il faut toujours que le roi et le ministre s'entendent pour paroitre difficiles Pun ou l'autre. En bonne règle , ce devroit être le maître ; mais, quand il ne veut point se char-

MËMOIRCS

!;er de ce râle, il fam bien que son ndiùstre asse. Le moyen que l'un ei l'autre y soieni moia embarrassés seroit qu'ils convinssent entre eus de principes certains dont Ils ne s'écaneroiett jamais; car, si une fois ils y manquent , on ne cer— de les tourmenter pour les grâces les plus justes, et on leur sait mauvais gré des refus mieux motivés.

Le caraaère de M. de Sully lenoil un peu celui de Caton. Mais il n'y a qu'à lire ses Mi moires pour voir que sa fermeté catonunne étd. fondée sur le véritable iniérÉt de l'État , et qa? n'y mettoit ni humeur, ni roéchancelé. Il parOlt même qu'il étoit sensible, et plusieurs passaj de ses Mémoires le prouvent IncontestaDlemei

Sully avoit fort peu étudié avantet pendanta dura sa vie active , soit militaire , soit potiti^ Il se mit à lire après sa retraite ; mais ce moins, dit-il, pour orner son esprit, qoe p perfectiomter sa raison, il protéecoit et r£o pensoil les gens de lettres; mais il aTok avec i RUt peu de ft-équentations bmiiières. Il éeoa tous les conseils qu'on vouloii lui doimer; ■ il n'en regardoii aucun comme des inspir in&Uibles; il ne les adoploit qu'après ▼ mûrestent réfléchi. Et comment lui qm ic toit si souveM et si fonement aux ordres de ■utm le seroitil sotunis aveugla

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Vnokint d'urne

et d'une excellente santé. Son visage étoit majestueux, doux et agréable. Il n'avoit pas même écrit sur son front cette sévérité cjui entroit dans sa conduite : preuve qu'elle ne lui étoit pas bien naturelle, et qu'il ne la devoit qu'aux circonstances. Il étoit sobre , dormoit peu , supportoit toutes sortes de fatigues; celles de la guerre i'avoient accoutumé à celles du ministère.

La réputation de Sully n'a pas été , comme je l'ai dit au commencement de cet article , d'abord aussi grande qu'elle méritoit de l'être ; mais elle n'en sera que plus brillante et plus solide quand , toutes les préventions particulières et personnelles étant dissipées , on jugera son ministère Î>ar les grands enets qu'il a produits. C'est sous ui que les finances ont commencé à être réglées, le commerce étendu, la population augmentée.

— La lecture des Mémoires de Sull^f m'a souvent fait naître cette pensée, que pour bien gouverner des François il faut un flegme, une persévérance, une ténacité de vues, qui se rencontrent bien rarement chez notre nation inconstante et légère. Qu'étoient Sully et M. Colbert? De bons Flamands, des Hollandois renforcés, gens de peu d'esprit , de nulle imagination, mais à idées saines et correctes, ne s'en départant jamais. Remarquez encore comme ces généraux allemands conduisent merveilleusement nos armées. Cette rudesse du nord est bien préférable (pour tout ce qui tient aux vertus du commandement) à la turbulence du midi , à cette fourberie italienne qui a gagné notre politique. Le trop d'esprit a gâté nos affaires, le bon sens peut seul tes réparer. (Ms.)

r. le cardinal deFkitry'. (Loisirs d'un niimstre.)

T ous avons en France un premier mîninrï N qui possède une partie des vertus de H. it iully. Ses principales qualités paroîssem cepen- ^vn n'être que dans un degré inférieur; mail îut-ètre cette différence est-elle uniquement lie à celle de leur état et des circonstanca hns lesquelles ils se sont trouvés. L'un éioit nîlitaire, l'autre est ecclésiastique. Sully avoir Wifa de près et avoit éprouvé tous les malhenn ■Se la guerre civile et des troubles intérieurs; il ■«voit eu à rétablir partout l'ordre et l'économie. *■ ' li-ci n'a qu'à maintenir l'ordre déjà sagemeiil ili. Enfin , Sully épronvoit des contradictioiiS a part de son maître , et , se croyant oblif ' S'y résister, il n'en éloit que plus attentif à n'opposer que !e bien public à l'autorité , qui , à cdi rès, doit être décisive. M. le cardinal n'éprouve ■ifucune opposition, si ce n'est sur de misérablei "'■jets. Je suis persuadé qu'ilrésisteroit àdeploï les, et c'est peut-être un malheur pour là Iqu'il n'en ait point essuyé de plus grandes. I ; SuII y fut le ministre de la nation, parce ûaÏÏ Jl'aimoit, qu'il sentoii qu'elle avoii besoin d'ètrt ilagée , et qu'il falloiî réparer ses pertes et It eiouirdu bonheur sous un bon roi. RichelleUi u contraire , fut le ministre brillant et redouti d'un roi dont il établit l'autorité absolue parrt 'Qu'elle lui étoit confiée et résidoit entre seJ lains. M. le cardinal de Fleary est A la fois fc

ministre du roi et de la nation ; avec le temps on lui rendra justice comme à Sully. On lui refuse d'avoir un vaste génie ; mais nous sommes dans un temps où l'on peut se passer de ceux de cette trempe. Du moins, ne peut-on lui refliser l'esprit aimable , un ^and usage du monde et de ta cour, de Taménité , de la politesse, même une galanterie décente et oui ne contrarie aucun des caractères graves aont il est revêtu. Ses qualités ministérielles sont la justesse d'esprit ^ la solidité dans les vues et les intentions, la franchise et la bonne foi vis-à-vis des étrangers , une politique assez adroite , mais qui n^est point traîtresse. Il sait se démêler des pièges^ que lui tendent les courtisans^ sans user de moyens perfides et machiavélistes. Il a soin de ne hasarder aucune dépense mal à propos , mais surtout de ne point mettre la nation en frais pour courir après des idées chiméri<}ues. Il met beaucoup de modération et de désmtéressement dans ses dépenses personnelles > ; il évite le faste, et trouve beau et plus noble de se mettre au-dessus. Sa conduite à cet égard est Pégide qu'il oppose à ceux qui voudroient l'engager à leur faire des grâces extraordinaires, qui ne serviroient qu'à nourrir leur luxe. Enfin ce ministre semble fait pour assurer le bonheur dont nous jouissons, sans l'altérer; et c'est tout ce que nous pouvons désirer, car la France est à présent au point de pouvoir dire : Qae les dieux ne m'ôtent rien, c'est tout ce que je leur demande.

I . Sa succession ne valut pas dix mille écus. {Mémoires de Duclos,)

M. de Chaavflin , garde des sceaux.

(Loisirs d'un ministre.)

Sous les yeux du cardinal s'élève un nouveau ministre dont il n"est pas encore aisé d'appffcier au juste le mérite et les taiens, parce qu'il ne gouverne point en premier, et que, travaillant dans le secret avec un supérieur, îl est difficile de démêler auquel des deux on doit le succès de beaucoup d'affaires. Il n'est encore

3u'au rang de ce qu'on appeloit sous le cardinal e Richelieu les sous-mimstres. Mais, s'il en eil réduit à servir les idées d'autrui, ou tout au

Plus à les perfectionner, on peut croire, vu étendue de ses connoissances et son application au travail , que ce sera un homme supérieur, a son autorité augmente au point de n'être gênée que par celle du roi , qui , jusqu'à présent , ne paroit pas fort embarrassante.

Il a le département des affaires étrangère!, sans avoir jamais été employé dans aucune ambassade. Mais il connoit le monde par la géographie et l'histoire , les cours de l'Europe par des relations sur lesquelles il peut compter ; et , en vérité , quand on a l'esprit et le discernement nécessaires pour juger les hommes et appréi' leurs intérêts, même ceiiîtdu jour et du moni on peut se passer d'avoir beaucoup voyagé.

Mt le ministre des affaires étrangères qui a tiqué toutes les cours ? Ceux qui ont été le employés n'ont que de vieux mémoires sur cel où ils ont été employés anciennement. M.

Chituvelin est magistral et garde des sce

DU MARQUIS D'ArGENSON. I 57

comme il a rempli les fonctions de la magistrature avec distinction et application, il connoh bien les lois et les formes du royaume. C'est en cela çiu'il est très-utile à M. le cardinal^ (jui n'a jamais été à portée de les étudier. Il l'éclaire sur ces objets , et qui sait jusqu'à quel point il le guide ? M. le chancelier d*Aguesseau y vertueux et savant , est un peu obscur et se décide difficilement ; il faut un homme qui prenne son parti promptement, mais régulièrement. Communément parlant, les grands magistrats seroient de bons ministres : ils travaillent^ ils écoutent, ils décident; ils saisissent le point de la difficulté et celui qui doit fixer leur opinion ; ils connoissent les principes et savent les appliquer : et un ministre a-t-il autre chose à faire ?

Note de l'éditeur ' . L'auteur avoit écrit les deux articles précédens en 1736; mais, n'étant mort que vingt ans après, il a eu le temps , en les relisant, défaire des réflexions fondées sur des événemens postérieurs ; elles se trouvent , dans son manuscrit, sur une feuille à part, et l'on ne sait pas précisément en quelle année elles ont été écrites. Les voici :

Triste dénouement du ministère de M. le cardinal de Fleury. (Loisirs d'un ministre.)

A la fin de l'année 1736, tous les éloges que je viens défaire de M. le cardinal de Fleury et de M. de Chauvelin, lefà espérances que j'avoîs