I. Correspondance de Grimm, mars

xliv Notice

de la marquise de Pompadour ', la résistance qu'il opposa souvent aux volontés de cette femme impérieuse, se terminèrent, quatorze ans plus tard, par une disgrâce non moins éclatante que les dignités dont, pendant si longtemps, il avoit été pourvu.

Cependant le marquis d'Argenson , que nous n^avons un instant perdu de vue , pour nous occuper de son frère , que parce que leur carrière publique étoit commune , partagea les travaux de celui-ci , quoique dans un but différent : car, tandis que Pun s^occupoit à prolonger la guerre, l'autre avoit pour unique ambition de mettre un terme à la lutte qui désoloit la France depuis cinq années.

« Nous sommes frères et nous sommes amis, » lui écrivoit le ministre des affaires étrangères,

I .a La haine de madame de Pompadour contre M. d'Ar- » genson étoit publique. Ses efforts continuels pour le faire » renvoyer, et son peu de succès dans ce projet, ont dû pa- » roître une chose extraordinaire. Louis XV, ennuyé de ses » inutiles tentatives, lui fit dire par madame de Soubise, » en I7$4, qu'il avoit du goût pour ce ministre, et qu'ha- » bitué à son travail et à ses formes, elle lui feroit plaisir » de ne plus le tourmenter sur cet objet. Femme, et dissi- » mulée par une longue habitude de la cour, madame de » Pompadour fiit plus réservée depuis cet avertissement; elle » n*osa plus attaquer ouvertement M. d*Argenson, et se con- » tenta de le desservir dans toutes les occasions qui se pré- » sentèrent. Cette tactique n*est pas nouvelle , et la patience » dans la haine la fait presque toujours triompher. »

{Mémoires du baron de Besemal, tome I, page 208.)

SUR LE MARQUIS D'ArGENSON. xlv

» presqu'à Pinstant de sa nomination (2 octobre » 1744), et il n'y a peut-être que le trop d'u- » nion à redouter entre nous; du moins dès poli- » tiques scrupuleux pourront craindre cet in- » convénient. Pourtant j'avoue que je me sens » disposé à travailler contre vous de toutes mes » forces, en procurant et entretenant la paix. » J'aimerois à faire jouer à notre patrie le rôle » d'un honnête homme , et je ne souhaite de pou- » voir et d'habileté que pour cela. Je sais même «que vous ne m'en voudrez pas plus de mal, )) et que votre charge n'en ira que solidement » mieux. »

Les intentions pacifiques du ministre ne tardèrent pas à être accueillies par le penchant naturel du roi. Déjà las du rôle de héros, Louis XV attendoit impatiemment la jouissance paisible des voluptés que lui promettoit sa nouvelle maîtresse , la marquise de Pompadour. La France entière étoit encore plus avide de repos que son monarque. Ses forces s'épuisoient , ses trophées avoient plus d'éclat que de solidité. Aucune conquête ne pouvoit réparer la ruine du commerce , la privation et le dépérissement des colonies, l'anéantissement de la marine. Telle étoit sur ce point la nullité de nos ressources, qu'en 1747, après le combat naval du Finistère, il ne restoit plus en mer qu'un seul vaisseau de ligne. (Voltaire, Siècle de Louis XV.')

Cependant on s'étoit engagé trop avant pour

xivj Notice

déposer les annes bros^uement, et sans compensation pour de tels sacrifices. Peu de temps après l entrée du marquis d*Argenson au ministère, mourut Tempereur Bavarois^ dont l'alliance n'étoit depuis longtemps qu'une charge pour la France. Cette mort^ Icûn de &ire cesser les motifs de discorde, rendit les haines plus envenimées. Elle fut sui\-ie de 1 élection de François de Lorraine , époux de Marie-Thérèse , et grand-duc de Toscane v^le 15 septembre 1745).

Dès lors y nos adversaires ne voulurent se prêter à aucun accommodement. Les An^is s'enrichissoient chaque année des dépouilles de nos colonies, des galions que l'Espagne ne frétoit que pour devenir leur proie. L'Autridie, peu soucieuse de l'occupation momentanée de la Belgique, portoit ses vues ambtîipiises ^nr l'Italie.

La Hollande , serrée de près par lios armes, dont tous les soldats, au nombre de trente-dnq mille , avoient été nos prisonniers de guerre , devoit partager l'impatience de la France pour Pouverture des négociations. Ce fut en elle que le marquis d'Argenson fonda tout son e^oir. A ces dispositions ^ joignoit une affection secrète, depuis longtemps conçue , pour le gouvernement fédéral des Provinces-Unies. C'étoit celui xie toute l'Europe qui sympathisoit le mieux avec les principes d'une sage liberté , qu^l chérissoit. C'est ce qui faisoit dire à Voltaire, dans une

SUR LE MARQUIS D'ArCENSON. xMj

lettre qu'il lui adressoit de ta Haye (8 août 1 74 ;> : i( Ce gouvemement-ci vous plairoît infiniment. » Il est tout municipal : c'est ce que vous aimez. »> — « Les Hollandois veulent la paix sincèrement » et de bonne foi y> , écrivoit le marquis d'Argenson à Pâbbé de VauréaP. «Les raisonnables T> gagnent les peureux. Les stathoudériens en- » rages rongent leurs plaies. Les intérêts de Tar- Ti gçnt augmentent , et pendant ce temps nous f> approchons de leurs frontières. Les Hollandois » veulent la psâx , et seront au moins d*excellens » ambassadeurs près de l'Angleterre pour la Tié-

» gocier Donnez-moi donc , ajoutoit-il

:» dans une autre lettre, quelque proposition que » je puisse mettre sous les yeux des bons Hol- » landofs , mais quelque chose où l'honnête ne ))Soit pas blessé par l'utile. Croyez que, s'il est » jamais permis de proposer et que cette propo- » «tion soit extravagante , ce sera une nouvelle r> déclaration de guerre ; et si l'on montroît de K) la modération , je ne désespérerois pas d'une »paix très-prochaine. »

Après diverses tentatives, sur lesquelles nous ne nous appesantirons point, mais que tirent

1. U Umg mliAstère du cardinal de Fleitry avolt peuplé la diplomatie de prélats. L'abbé Louis de Guirapin dt Vmréal, évéqae de Rennes, avoit une belle figure, de la distinction dans les manières , et beaucoup de succès dans le monde. Il fut reçu en 1749 de l'Académie françoise, ci mourut en 17J8.

xlviij Notice

échouer les prétentions excessives de l'Espagne, s'ouvrit, en septembre 1746, le congrès de Bréda. M. de Puysieux, plénipotentiaire françois , s'y rendit le premier; M. de Wassenaer y représenta la Hollande , le comte de Sandwich l'Angleterre ; l'impératrice d'Autriche n'y eut aucun fondé de pouvoirs, et l'Espagne, qui ne voyoit qu'avec défiance ces tentatives de pacification, y députa M. de Macannas, avec ordre de troubler les négociations, plutôt que d'y prendre part. «La paix», écrivoit M. d'Argenson à l'abbé de Vauréal , « est réellement à conclure » avec nos alliés , avant de la traiter avec nos » ennemis. »

Il y eut un autre motif au peu de succès des conférences de Bréda : ce fut la rigueur avec laquelle on traita les Hollandois. Les négocia^^ tions entamées n'avoient point interrompu le progrès des armes fi^ançoises. Quoique depuis longtemps en état d'hostilité réelle, les Hollandois conseirvoient leur qualité de neutres. On envahit leur territoire sans déclaration préalable. Cet acte de violence impolitique, auquel le marquis d'Argenson s'étoit longtemps opposé , eut l'effet qu'on auroit dû prévoir.

L'influence angloise prit le dessus; le parti républicain , qui inclinoit vers la paix , céda devant celui des orangistes, et, de même qu'en 1672, lors de l'invasion de Louis XIV, on crut un chef unique indispensable au salut de la repu-

SUR LE MARQUIS ZF^\3L££^£ : «. j^X

blique. Le drapeau onmes is: s:z*:rt 1747), et le statboodén:

depuis 1702, rétabli aux selles d'un peuple séduit par ies et par la vanité mooarcUqae.

Bréda fot dissous en juin 17^7.

Mais la suite des é %énfuirT , % nocs a âésk âc dépasser la durée fugixiTe de raànùz&srzai ôl marqûs d'Argenson. L'azaée i^x- amc -ri le prodmre une diYerâon i D Bp ér é e ger compléteiiiem k son de la pidité d'un jeune prince qds' que seul au miZieu d^ pars tù sa ttr îli* c^nr proscrite Êûsoit conc e idlr de rafies e v> «e iD Charles Edouard avoit

tional des Ëcossots, attad» à sa âdli* trois cents ans, et soums à c rte::^ zkkt quel ils consenroiect une a^^i^:l:'''if &ére£=:x Il av(nt vu se erooDer actos^ de h£ tes zi à denn-sauvaga, dont les ckf^t étrangères à l'Europe y na:3 scct d que &milières, grlce aux récits de \s:z r;2 nieux compatriote. Lunpétaoshé âe accc gnards deno-nus et armés de bâtîics riasçôoDC de la &ci(^ine ang^oise; une tfrresx jarîye les précédait, et déjà Londres tresrbkê à ja

approdu

croyoitPAngleterre destinée à changer de

« On va peut-être avoir un Stuan po=r roc e:

» Ecosse et en Angleterre » y écrivM k sa:

1 Notice

d'Argenson à l'abbé de Vauréal ; « il sera notre » obligé et notre intime. Mais savez-vous , Mon- » sieur, que ce sera en cette conjoncture qu'il » faudra plus de sagesse dans la paix ^ et un plan » plus modéré ? Songez que ce sera un prince » sans biens , sans domaines, et fort endetté , re- » devant surtout beaucoup au malheur de ses » sujets, qui se sont sacrifiés pour sa maison de- » puis soixante ans. Voulez-vous qu'il obtienne » encore à la fois de sa nation le sacrifice de sa » religion dominante et des intérêts les plus à »cœur à leur politique? Je dis, Monsieur, que, »si cette révolution arrivoit en Angleterre, et D si Ton ne donnoit pas un plan modéré au nou- »veau roi, vous le verriez ou devenir ingrat, » ou chassé de nouveau. »

Deux fois il fut question d'exécuter sur les côtes d'Angleterre un débarquement destiné à seconder le prétendant. La seconde expédition devoit avoir lieu au printemps de l'année 1746. Le duc de Richelieu fut daigné pour la commander, et l'on trouve dans les œuvres de Voltaire {Commentaire sur la vie de l'auteur de U Henriade) le manifeste qu'il devoit répandre. Mais ce projet n'eut aucune suite , fort heureusement pour ceux qui Vavoient conçu ^ ajoute le mène auteur, car il n'avoit guère d^autre défaut que d'être impossible.

Réduit à ses propres forces, le prince Edouard vit bientôt la fortune l'abandonner. Défait à Cul-

SUR LE XARrrrs r*A-:i*::

loden parie

blessé Ini-iDêiae dans es "^nryr . a ' asiirx

gaisé , il erra pendaax daq ssôs

et les marais qoi bonSeac 2% cics ■p?Tt*«.r' M jRa**

de l'Ecosse. Koo moÎB âénsass par JS7 iat-

ihé que par kor com^. Iss ^'^uirr x rs

contrées proiégéicat a ficae. s pas ta tb isz

tenté deietralBr. EaiiirésKi iesiiarpxer

et à rega^ier la Fnace â zin^i 2e Toin-sia

périls. Sa déÊte aiû éK k ngra :.£ r-uaris

dont le rédt tût fiécîr.

I>e vastes pajs décalés, ds pxvn.sru:'!: ^tières anéanties, des iflhrrt e: sa '^;rf'Tm livra an flammes aiecioasîecnixnsBni rei pairs do miamu e péiiwj ■ sev les soldats et soc^-cfiaes de obligés de

ni ifill.

passât parles anaes, t&ie fz Ja T*3S2:i:

des v2Dnq;aeors.

Pourtant i ne ttK pas 2 : rrsrrscrcc ûï ^ France , uujifeilée par uc " * Ive ies ''tthi**! étrangères, que ces excès i*e fLissn :r*^ ir^a. Laissons îd parier Vofccre. r=:. »ig>i ^k r::. que ce soit, densi être irÎDrzi i* rîs îé:222 -

> ail y avait en Fraac£ pi;âf::rs p.'^icr^'tfn » de guerre an^oîs, et î'or. cr::: spt z£r± caa- » sidération p o ufiiMi rc ie i L: la -resç-asct i» ûi » courd'Ang^aorCjCtp'^-"-'''''