Expression de Voltaire

DE l'Éditeur. mi

et faisoit imprimer sous ses jeux. Dire qiill n^ pas trop souvent émoussé les aspérités, débjé lès couleurs et terni la netteté origiiiaie, seroît dépasser notre pensée. Anssi n'aTons-iiOQS en garde de nous en tenir aux Loim £wh min nistre.

2. Nous avons puisé, et cette fois laigeia e ut , dans les manuscrits tels qu'ils existent au Loarre, par extraits multipliés, passagies nombreux et plus ou moins étendus, de l'immense joiimal qm les constitue. Ce jowmsd, pluskan fois interrompu, s'étend de lyiSoa lyjo jusqu'en 1757, à la mort de l'auteur. Il s'appBque non-ieiH lement aux événemens intérieure de la ooor, ou à des relations privées, mais encore, et en ' bien majeure partie, à la poétique é trang ère, qui, d'après le genre de fonctions .qu'il avoit occupées, devoit tenir naturellement la plus grande place dans les méditations d'un pubUdste.

Du reste, écrit à la hâte et sans nulle retouche, à la fin ou au commencement de chaque journée, ce journal doit avoir, à dé&ut d'autre mérite, cdui de l'immédiateté. Il ne fout y chercher que l'impression actuelle, et, du reste, ni révision ni méthode. Négligé, sans être jamais sec; difius, mais jamais fade, véridique d'intention (car, avec cette manière de procéder, on ne sauroit en demander plus) , n^ de pensée , rêveur et enthousiaste par accès, louangeur rarement, et presque

xiv Préface

toiqours humoriste et dénigrant , il fourmille de faits racontés à la hâte , d'idées brusquées plutôt qu'exposées avec suite, en même temps que de confusion et de répétitions perpétuelles.

Notre intention, en publiant ces extraits, est de donner une idée , incomplète sans cesser d'être vraie, de ce que peuvent être ces matériaux informes, de ce que ce }aurnal renferme, en bien comme en mal, de ses qualités comme de ses défauts. Si nous , qui sommes intéressé en premier, ne nous formalisons pas de cette publicité, pourquoi d'autres en prendroient-ils ombrage? Cette publicité, d'aiUeurs, n'a point dépendu de nous, et,.survenant sans l'avoir provoquée, mieux vaut l'accepter telle qu'elle est et non autre, pkn t6t que, par le temps qui court, elle fût défectueuse, travestie .ou falsifiée.

S'il y a culpabilité, elle réside dans la force majeure, dans la violence des révolutions qui ont amené la dépossession des papiers de famille, plus encore dans cette vaine curiositié des temps, que nous appelions ailleurs la promis^ cuite du siècle (Lettre à M«. Sainte-Beuve) ; dans cette violation des secrets privés, et, ce qui est plus grave, car c'est un: symptôme sodâl, dans celle des secrets d'État , que l'ancienne monar-* chie n'eût jamais tolérée.

Mais ici, le marquis d'Argenson, chagrin, prolixe et frondeur, fut avant tout un homme

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d'honneur et de probité. A dé&ut de la garantie des lois, on a, avec lui, celle de son cœur. On peut être honnête homme et écrire pour soi seul des erreurs, homme d'esprit et rêver bien des sottises et des pauvretés* Cependant il j a toujours id cette restriction : quelque avant que Ton pénètre en son iuney on n'y rencontre riisn où i'horaieur ait à péricliter. Philosophe pratique en même temps que théoricien hasardé, il aima sincèrement Dieu, son Roi, sa patrie; avant tout il aima l'Homanité, ks siens aussi, quoi qu'il en veuille faire accroire. Le cœur perce à travers cette enveloppe d'humeur et de causticité. Des sentimens g^éreux , des pensées n(^blés et élevées, ne requièrent point l'habit de couf , et se reconnoissent sous l'accoutrement le plus casanier.

Au surplus, ce que nous disons des incohérences et des drôleries du journal , moins nombreuses toutefois que les rabâchages, a infiniment moins d'application à la partie sérieuse et tr»vaillée qui s'applique au ministère et aux attributions politiques de l'auteur (ambassade de Portugal, conseil d'Ëtat, Académies). Cette portion des manuscrits, par les causes sus-énoncées, est mieux élaborée. Malheureusement, aussi, c'est elle qui offre le plus de vides , et dont la conservation est la plus incomplète.