I. Mort en

SUR LE MARQUIS D'ArGENSOK. CV

ment liées par la constitution des classes que désavoua toujours la couronne, s'érigeant audadeusement en Ëtats généraux au petit pied, en représentation permanente de la nation ; possédant une part réelle au pouvoir législatif, et la totalité de la puissance judiciaire. C*étoit un corps immuable, irresponsable, nécessaire, ne tenant ses pouvoirs que de lui seul ; indépendant, non sur la foi d'une sentence écrite, mais par le résultat certain de l'hérédité , de Tesprit de Êumlle et de la vénalité des emplois; résistant avec intrépidité aux attentats dirigés contre ses droits, et soutenant la cause du peuple quand celle<i se rencontroit d'accord avec la sienne.

Les lits de justice, les lettres de jussion, les exils, les incarcérations, avoient suspendu, plutôt qu'arrêté, le progrès desparlemens, et la nécessité où se voyoient chaque fois les ministres de les rappeler, après de courts intervalles , ne faisoit qu'ajouter à leur force et à leur popularité.

Si la suppression des parlemens a laissé des regrets légitimes sous le rapport de l'indépendance judiciaire, qui depuis ne fut jamais aussi complète, leur lutte obstinée contre les refus de sacremens et les entreprises de l'intolérance religieuse ajoutent à la reconnoissance qui leur est due". En plus d'une circonstance on a pu regretter leur disparition.

Néanmoins, à côté des bienfaits que l'on doit aux compagnies judiciaires , on ne peut se dissimuler la gravité de quelques-uns des reproches

cvj Notice

qu'elles ont encourus ; Pinutilité de leur résistance, toujours, en définitive, paralysée par la volonté royale; les inconvéniens d'un système d'immobilité qui repoussoit les améliorations les plus utiles, soit qu'elles fussent adoptées par l'autorité , soit que l'opinion publique les provoquât; la rigidité d'un jansénisme non moins intolérant quelquefois que l'hypocrisie jésuitique ; enfin une propension mal déguisée pour la routine et les préjugés , une partialité souvent choquante dans leurs arrêts. Que penser de cette indépendance si vantée qui ne reposoit que sur le trafic et la vénalité des attributions judiciaires ?

<c Quel Etat * que celui où les tribunaux sont )) en protestation permanente contre l'autorité ; » où l'ordre établi n'est lui-même qu'un abus; où »tous les rouages de l'état sont constamment » entravés par des résistances partielles qui gè- » nent l'action du pouvoir sans profiter en rien »à la liberté publique?...»

Favorisés en ce sens par les événemens, les parlemens eurent plus souvent à résister au mal qu'au bien. On leur sut gré moins encore des services qu'ils rendirent que des iniquités qu'ik prévinrent ou qu'ils empêchèrent. En effet, les ministres d'alors étoient rarement heureux en innovations. Pareille chose s'est vue pourtant, et les parlemens n'en devinrent que plus intrai-