I. Lettre à M. de Richelieu, 4 février

SUR LE MARQUIS d'ARGENSON. CXXV

que, suivant l'expression de M. d'Argenson , /« garçons étaient restés les maîtres de la boutique.

Comment enpouvoit-ilêtre autrement, lorsque nous voyons les places distribuées avec une telle légèreté, que M. de Maurepas débutoit au ministère à l'âge de quatorze ans , uniquement parce que la charge avoit été jusque-là dans sa iamille > ?

Bien différent de son collègue , le marquis d'Argenson passa sa jeunesse à se préparer à un ministère auquel il ne parvint que dans un âge avancé. Il se donna la peine de s'initier à ses devoirs , de fixer ses idées , d'exercer son jugement. Assidu et méthodique , rien ne sortoit de ses bureaux qu'il ne l'eût mûri et médité dans son travail particulier. Outre les dépêches officielles, il adressoit de sa main, aux ambassadeurs près les cours étrangères, des lettres confidentielles fort étendues sur les événemens et la politique du moment. Telle fut sa correspondance avec M. de Vauréal, ambassadeur en Espagne, que nous avons sous les yeux , et dont nous avons cité quelques fragmens.

I . On lira plus loin des détails sur ces dynasties des Lepelletier et des Phelipeaux, presque aussi prolongées et aussi puissantes que celle des Bourbons. « Ce sont des gens » bien heureux qtie les ministres en France, dit Boling- » broke dans une de ses lettres (février 1714)- Ce sont de » grands hommes depuis le berceau jusqu'au tombeau. Ils » se trouvent sur une scène d'affaires, chacun suivant la i> prédestination de ses parens, etc »

cxxvj Notice

Si les manières simples et l'esprit solide du marquis d'Argenson prêtoient aux épigrammes de la cour, il fut différemment jugé par les chargés d'affaires étrangers. Ceux-ci, moins sensibles aux atteintes d'un ridicule auquel eux-mêmes ne pouvoient toujours se flatter d'échapper, ne considéroient que sa loyauté et sa droiture, dont ils se plaisoient à témoigner. « Je suis bien aise de » vous dire, lui écrivoit Voltaire », que les mi- )) nistres étrangers sont enchantés de vous , qu'ils » aiment vos mœurs et respectent votre esprit. Ce » que je vous dis là est à la lettre ; comptez sur la «vérité de votre ancien, et très-ancien, ser- » viteur*.»