III. Le marquis d'Argenson à M. de Chauvelin

en exil à Bourges.

( Cette lettre est écrite à Tépoque où Tauteur croyoit partir

pour Lisbonne. )

Paris, le 24 avril 1719.

Je ne puis, Monseigneur, sortir du royaume sans prendre congé de vous, et sans vous parler de mon sort et même du vôtre, afin de vous assurer de la continuation de l'attachement que je vous porte.

Suivant la réponse dont vous m'avez honoré le 20 du mois passé, vous ignorez de moi jusqu'à ma demeure. Cette idée m'a chagriné , je l'avoue. M. votre beau-frère (M. ^e Beauvais) m'a envoyé votre lettre; et si je ne trouvois pas une voie également sûre pour celle-ci, je me priverois plutôt de vous écrire , quelque plaisir que ce soit pour moi.

J'étois destiné à ne pas sortir d'un métier pour lequel je n'ai jamais eu ni avances, ni talent, ni goût, qui est de juger les instances. Je m'y résignois pourtant depuis quatorze ans. Il n'existoit pour moi de moyen d!en sortir ^ue celui d'être connu de vous, ou plutôt d'en être deviné, avec la bonté et l'amitié dont vous m'avez honoré et que je souhaite vivement voir justifier par les épreuves.

On ne m'appelle, on ne se sert encore de moi, que sur les mémoires que vous en avez donnés , et c'est là bien assurément la moindre des impressions qui subsistent de votre illustre minis-

tère. Pour finir ce qtn regarde mon sort, fm été destiné quelque temps à une autre ambassade (celle de Naples;, pendant qu'on a cm celle de Portugal manquée. Je n'avois rien demandé; je ne me suis proposé pour rien. Dieu merd, je son content partout pour moi-même. Tout ce que je puis mettre du mien à ma fortune est de me souvenir de votre sagesse, de votre modération, de votre attachement au roi et à l'État, et d'aimer ces vertus.

En vérité , Monsdgneur, ce que je dénre le plus au monde, c'est de voir l'État bien gouverné ; et comme tous mes vœux ne sont pas aveugles , j'y joins les moyens que je connoîs et qui sont infaillibles. Notre maStre mérite par sts vertus d'être servi selon son cœur; mais il ne faut souvent que de mauvais choix pour causer des taches affi'euses aux plus beaux règnes.

Vous savez jusqu'où va la misère des provinces, et votre prévoyance vous en fait assez connoitre les conséquences; vous savez qud parti semble avoir prévalu à la cour depuis votre départ. Des gens qui n'ont pour tout mérite que de vous bien haïr, et d'être, comme on dit, évidemment intéressés à s'opposer à votre retour; ces çens-là se piquent de servir la religion, qu'ils trahissent par leur ambition. Ils sont prêts à enfreindre la constitution du royaume sans aucune nécessité, la sacrifiant à la violence de leurs conseils; ils corrompent les mœurs par les indignes choix qu'ils persuadent tous les jours.

Les affaires du dehors ne vont plus que par suite du mouvement que vous leur avez imprimé; le reste est commis au hasard et à l'étoile, qui

DU MARQUIS D'ArGENSON. J45

peut pâlir ' . Déjà l'on perd l'harmonie des diverses parties entre elles; on traite de plans chimériques tous systèmes généraux, qui de bonne foi effrayent les plus petites têtes que jamais notre nation tiit vues à la sienne.

Voilà , Monseigneur, en quel état je laisserai le royaume, en partant les premiers jours de juin prochain. J'en suis plus inquiet que de tout ce qui me regarde personnellement. Pour moi , je m'acquitterai de mon mieux, et avec toute l'industrie dont je suis capable, de mon consulat; j'y porterai le souvenir de vos conseils, dont je n^ai oublié aucun.

Je suis toujours présent au temps où vous m'avez marqué tant de bonté. Ma reconnoissance alors étoit un devoir; elle est devenue inclination, et même passion , depuis votre retraite. Mais je suis en âge de modération. Soyez assuré que je ne parlerai jamais de vous qu'interrogé, et le plus sobrement qu'il me sera possible.

Si je ne me trompe, votre disgrâce sera relevée quelque jour, non par plus d'élévation que ci-devant, mais par plus de travail. Nos affaires en ont grand besoin. // n*y en a pas d'autre que vous. Voilà tout ce que je vous sais d'intrigue, et je ne vous en veux pas d'autre.

Vous m'avez vu le goût d'écrire; j'ai fait un livre il y a quelque temps >, dans un moment où

1 . Une des chimères dont le cardinal de Fleury aimoit i se bercer dans sa vieillesse étoit une confiance aveugle en son heureuse étoile; mais les dernières années de sa vie donnèrent un triste démenti à cette opinion.