VIII. Voltaire à M. le marquis d'Argenson

A Cirey , 1739, ce 8 mai en partant.

La Providence m'a fait rester, Monsieur, un jour de plus que nous ne pensions, pour me faire recevoir la plus agréable lettre que ji'aie re^ue depuis que madame du Chastelet ne m'écrit plus. Je viens de lui lire l'extrait que vous voulez bien nous faire d'un ouvrage dont on

doit dire, à plus juste titre que de Télémaque^ que le bonheur du genre humain naîtroit de ce livre , si un livre pou voit le faire naître.

En mon particulier jugez où vous poussez ma vanité , je trouve toutes mes idées dans votre ouvrage. Cène sont point ici seulement les rêves d'un homme de bien , comme les chimériques projets du bon abbé de Saint-Pierre, qui croît qu'on lui doit des statues parce qu'il a proposé que l'empereur gardât Naples et qu'on lui ôtât le Mantouan , tandis qu'on lui a ôté Naples et qu'on lui a laissé le Mantouan. Ce n'est pas ici un projet de paix perpétuelle que Henri IV n*a jamais eu ; ce n'est point un sermon contre Jules César, qui selon le bon abbé n'étoit qu'un sot , parce qu'il n'entendoit pas assez la méthode de perfectionner le scrutin. Ce n'est pas non plus la colonie de Salente, où M. de Fénelon veut qu'il n'y ait pas de pâtissiers , et qu'il y ait sept façons de s'habiller. C'est ici quelque chose de trèsréel , et que l'expérience prouve de la manière la plus éclatante. Car, si vous en exceptez le pouvoir monarchique, auquel un homme de votre nom et de votre état ne peut que souhaiter un pouvoir immense , aux bornes près , dis-je , de ce pouvoir monarchique aimé et respecté par nous , l'Angleterre n'est-elle pas un témoignage subsistant de la sagesse de vos idées i Le roi avec son parlement est législateur, comme il Test ici avec son conseil ; tout le reste de la nation se gouverne selon des lois municipales, aussi sacrées que celles du parlement même. L'amour de la loi est devenu une passion dans le peuple, parce que chacun est intéressé à l'observation

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de cette loi. Tous les grands chemins sont réparés , les hôpitaux fondés et entretenus , le commerce florissant, sans qu'il faille un arrêt du conseil. Cette idée est d'autant plus admirable dans vous, que vous êtes vous-même de ce conseil; et que l'amour du bien public l'emporte dans votre âme sur l'amour de votre autorité. Madame du Cliastelet , qui en vérité est la femme en qui j'ai vu l'esprit le plus universel et la plus belle âme, est enchantée de votre plan. Vous devriez nous le faire tenir à Bruxelles par le carrosse. Je vous avertis que nous sommes les plus honnêtes gens du monde ^ et que nous le renverrons incessamment à l'adresse que vous ordonnerez, sans en avoir copié un mot.

Je vous étois attaché par les liens d'un dévouement de trente années et par ceux de la reconnoissance, voici l'admiration qui s'y joint.

Je reçois cet ordinaire une lettre d'un prince dont vous seriez premier ministre , si vous étiez né dans son pays, lia pris tant de pitié des vexations que j'essuie, qu'il a écrit à M. de la Chi^ tardie en ma faveur ; il l'a prié de parler fortement ; mais il ne me mande point à oui il le prie de parler. J'ignore donc les détails du bienrait, et je connois seulement qu'il y a des cœurs généreux. Vous êtes du nombre , et in capite libri. Je vous supplie donc de vouloir bien parler à M. delà Chétardiey et de lui dire ce qui conviendra ; car vous le savez mieux que moi.

DU MARQUIS d'ARGENSON. 359