XI. Le marquis d'Argenson à Voltaire

A Paris , ce 7 juillet 1739.

Quelque chose me dit , Monsieur, qu'il y a actuellement une lettre de vous pour moi en chemin, outre celle que vous me promettez de madame du Chastelety par la vôtre du 22 juin.

Je vis hier Déon; il me dit celle qu'il avoit reçue de vous; on a fait feuilleter les feuilles de L.*Desf. On n'a point trouvé qu'il parlât comme on vous a dit. J'ai même son tome XVII des Observations. Je ne les achète que quand le tome est complet, pour les lire. La aernière feuille est du 6 juin. Je vérifie la même chose de cette affaire là. Déon a vu L. D. F., et il a relevé ce que je craignois, qui est la plainte de ce que la gazette d'Hollande avoit trompette son désa-

veu , malgré l'intention du juge qui y avoh opposé une condition à laquelle nous nous sommes si justement refusés , tout ce que nous sommes de vos amis. Mais comme nous avons le projet de désaveu de L. D. F. et que ce projet prouvoit que la pièce avoit existé , nous nous sommes déclarés contents. Nous l'avons laissé échapper dans la gazette. Le chat dort, pourquoi le réveiller? Nous avons tout pour nous. On vous a fait des excuses ; la renommée l'a annoncé au monde ; nous sommes contents. Si vous ne l'êtes pas, vos amis le sont pour vous et pour eux; cela vous suffit dans une affaire d'honneur. L. D. F. est flétri , a fait amende honorable. On le sait fartout ; il est content ; il n'a pas d'amis qui soient mécontens pour lui ; laissons-le donc en repos. Après avoir exposé à Déon le tort que la gazette fait à sa cause , Déon l'a apaisé sur cette plainte ; il lui a dit, comme le sachant de moi quand je vous en écrivis, que ce n'étoit pas par votre fait que la gazette avoit parlé. Cela tombera encore une fois dans le puits; ne l'en relevez pas davantage , au nom de Dieu ; n'exigez pas que ce désaveu se lise dans les Observations. C'étoît, si vous le voulez, le premier projet, mais ce projet étoit conditionnel. La condition étant rejetée , la clause n'est pas exigible.

Au reste, Déon me paroît à présent pleinement dans notre parti ; il est pénétré de ce que nous pensons , selon ce qu'il m'a dit avoir dit dans cette occasion à M. Héraut, sur l'énorme différence de vous et votre infâme partie adverse. M. Héraut vous aime assez; ne vous attachez pas à ce qu'il pût vous écrire en réponse de

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votre lettre ; tout va bien , dès que vous ne troublez pas davantage le fond de l'eau.

Mais, comme après tout cela L. D. F. pourroit encore insérer dans la suite , dans quelque autre feuille de ses Observations, ce que nous craignons et qu'on vous a mal dit qui y fût, je semonce mon frère d'ordonner tout de nouveau à M. Mannoir, qui a succédé à L. Trublet pour censurer les Observations , de n'y pas passer la moindre chose qui ait rapport à vous ; et cela sera fait. Ce n'est au'un renouvellement d'ordre plus exprès qui a déjà été donné , comme vous savez.

Vos approbations sur mon travail en sont véritablement le salaire, et vont immédiatement après l'exécution du plan , s'il est possible de le suivre. Je vous recommande plus que jamais (jue mon manuscrit ne soit ni lu ni copié de personne y et lu que de vous et de madame du Chastelet. S'il étoit assez bon pour être suivi , pourquoi le don-^ nerions-nous à nos voisins plus que le secret de la poudre à canon , quoi qu'il vise à de meilleurs avantages ? Notre vertu n'est pas assez avancée et ne le sera de longtemps assez pour n'être jaloux de rien , et pour ce parfait cosmopolisme qui rechercheroit également le bonheur de tout le monde. C'est bien assez que nous nous désabusions de chercher notre grandeur dans la ruine de nos voisins. J'aime Sidney autant que votre homme à l'épitaphe; il est cependant bien long à lire par toutes ses répétitions. Il démontre bien l'abus de la royauté héréditaire; mais qu'il y substitue donc une méthode meilleure que le scrutin de l'i;bbé de Saint-Pierre ^ pour conférer

toajours les magistratures digniori sans anarchie. Car de supposer que les électeurs seront plus mcomiptibles que des rois et des ministres, c'est une pétition de principes et un cercle vicieux.

Vous êtes plein d'anecdotes charmantes, et que vous appliquez avec force et gaieté. Je sms bien content y en vérité , que mon système soit le v6tre, comme je le vois. Je me souviens que nous disputâmes une fois chez la baronne, la prééminence de s'appliquer aux beaux arts ou à la politique. J'entends de la véritable politique qui iroit à faire bien nourrir et bien vêtir le paysan, et non de celle qui va à tromper un ministre sur la petite clause a'un petit traité pour une frivole garantie. Je vous soutins et je vous soutiendrai plus que jamais que la pierre et la charpente d'un bâtiment marchent devant la sculpture des appartemens. Avons-nous épuisé toutes les perfections de solidité, pour aller aux agrémens? Ne sommes-nous pas comme ces princesses de romans , avec des pierreries sans chemise ? Et c'est l'affaire du jour plus que jamais. Votre réponse à cette objection doit être que l'un n'empêche pas l'autre; qu'on reprend le bâtiment en sous-<Euvre, tandis que les peintres et les doreurs travaillent tranquillement aux cabinets ; et d'ailleurs si on remettoit le temps d'orner à celui où toute solidité seroit achevée , l'art d'orner seroit désappris et oublié. Le cardinal de Richelieu ressembloit à un pilote qui avoit assez de courage pour orner son vaisseau pendant la tempête ; il sufhsoit aux deux. Colùert y satisfit encore mieux. Mais ces orages n'étoient que de l'inquiétude et des