BOSSUET ET L’ABBE DE RANCE
mer, pendant un certain temps, 4 ses fonctions, sous les yeux de Felix Vialart , 4v6que de Ch41ons. Ce prelat passait, k juste titre, pour un des plus saints et des plus grands evSques de son temps. Les jesuites Font attaqu4 , parce que, comme les autres grands ev^ques de cette epoque , il combattit les Casuistes ; mais sa sagesse et ses vertus ne lui en ont pas moms acquis la reputation d’un saint et d’un ev^que vraiment apostolique.
1 elix Yialart etait mort depuis un an environ lorsque Bossuet fut nomine ev£que de Meaux. Ce fut alors vers la Trappe que le nouvel eveque tourna les
yeux, et il l’ecrivit en ces termes k son ami, l’abbe de Ranee :
« La promesse que vous me faites de prier Dieu pour moi m’est un grand soutien ; mais vous n’en serez pas quitte pour cela.
« Il y a dix ans que j’eus dans l’esprit que si Dieu me remettait en charge dans son eglise, j’aurais deux choses 4 faire : l’une, d’aller passer quelque temps en action avec feu M. de Ch41ons ; l’autre, d’aller aussi passer quelque temps en oraison avec vous. Dieu m’a prive du premier par la mort de ce saint prelat ; je vous prie de ne pas me refuser l’autre ; et comme j’ai des raisons pour aller en Normandie, ce
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voyage couvrira celui de la Trappe. II n y aura cpie le roi seul cpii il faudra le dire, et qui, tres-certainement, le prendra, bien. »
L’abb4 de Ranee, converti et form4 & la piete par Nicolas Pavilion, 6v6que d’Aletb, passait, cbez les j ^suites, pour un adepte du jansenisme. C est pouiquoi Bossuet devait prendre certaines precautions pour aller visiter son ami et prier avec lui .
Bossuet ne put executer son dessein d aller a la Trappe se preparer aux fonctions episcopales. Au mois de septembre 1681, il ecrivait 4 l’abbe de Ranee :
« Je crains d’etre prive , pour eette ann4e, de la consolation que j’esperais. L’assemblee du clerge se va tenir, et non-seulement on veut que j’en sois, mais encore que je fasse le sermon de 1 ouverture. 11 ne me reste plus qu’un peu d’esperance : je pouriai peut-6tre ecliapper douze ou quinze jours si ce sermon se remet, comme on le dit, au mois de novembre. Quoi qu’il en soit, Monsieur, si je ne puis aller prier avec vous, pnez du moins pour moi ; 1 affaire est importante et digne de vos soins. Vous scivez ce que c’est que les assemblies du clerge, et quel esprit y domine ordinairement . Je vois certaines dispositions qui me font un peu esperer de celle-ci , mais je n ose
BOSSUET DEPUTE A L’ASSEMBLEE DE 1682. lxih
me fier a ces esperances, et, en verite, elles ne sont pas sans beaucoup de craintes. »
Ces craintes m614es d’esp6rances touchantla future assemblee ne quittaient pas son esprit. II ^crivait cl l’ev6que de Castorie : « Permettez-nous de recommander 4 vos prieres notre Eglise gallicane, qui s assemblera bient6t par Fordre du roi , afin que Dieu nous accorde de n avoir que des vues de paix , et de guerir les plaies de l' Eglise , au lieu d'en accroitre le nombre. J’espere qu’il en sera ainsi; cependant mon esperance n’est pas sans un melange de crainte. »
II ecrivait, 4 la meme dpoque, au docteur Dirois, attache, en qualite de theologien, au cardinal d’Estrees , charg4 des affaires religieuses de France 4 Rome :
« II y a quelque apparence que je pourrai 6tre de l’assemblee. Yous pouvez me mander confidemment vos vues, persuade que vous saurez consider ce qui convient 4 des eveques. De notre part, nous devons entrer dans l’esprit de la n^gociation qui est entam4e. J aurai encore le loisir d’apprendre vos sentimens avant qu’on fasse rien de considerable. Je voudrois bien 6tre un quart d’heure avec Monseigneur le cardinal, et un autre quart d’heure avec
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vous ; nous aurions bient6t pos6 les principes. 11 me paroit qu’on ira avec une bonne intention d’avancer ou faciliter l’accommoclement ; mais il faut Mre sur les lieux pour bien juger des moyens. »
Bossuet fut 41u depute par la province de Paris. Pour apprecier la difficult^ des circonstances , il suflit de jeter les yeux sur cet extrait du preambule du proces-verbal de Fassemblee :
« L’assemblee de 1682 formeraune epoque memorable a jamais dans l’liistoire de notre Egiise gallicane. Elle fut principalement convoquee au sujet des troubles excites 4 l’occasion de la regale. On ne voyoit, d’un c6te qu’excommunications lancees pour soutenir, disoit-on, la definition d’un concile general 1 ; et de l’autre, que proscriptions de biens, exils, emprisonnemens, condamnations meme 4 la mort, pour soutenir, 4 oe que l’on pretendoit, les droits de lacouronne. La plus grande confusion regnoit surtout dans le diocese de Pamiers; tout le chapitre etoit dissipe, plus de quatre-vingts cures emprisonnes, exiles ou forces de se cacher ; on voyoit grandvicaire contre grand-vicaire, le siege vacant. Le P. Cerle , grand-vicaire nomme par le chapitre,
1 Celui deLyon, qui avait proscrilla regale.
