BOSSUET JUGE PAR L’ECOLE DE PORT-ROYAL
sa parole produisait un effet magique, irresistible, et l’on oubliait tout pour ne songer qu’aux choses eternelles qui seules ne passent point.
Souvent nous avions admire les elans sublimes de Bossuet, et il nous semblait que c’etait un sacrilege de comparer aux predicateurs ordinaires notre grand orateur chr4tien ; mais les simples recits du bon abb 4 Le Dieu ont encore accru notre admiration .
Nous ne pouvons r4sister au plaisir de citer un passage de ses Memoires ou il nous parle de l’admiration qu’avaient, pour l’eloquence de Bossuet, les graves et savants solitaires de Port-Royal, si bons juges en cette matiere :
« Les gens doctes, dit-il, qui assistoient a ses sermons en grand nombre, s’attroupoient ensuite pour s’en entretenir. On sait qu’il etoit fort suivi par les Jansmistes, ou si vous voulez, par ceux qui etoient connus sous le nom de Messieurs de Port-Royal ; cantonnes a tous les coins de son auditoire, ils etaient les plus vifs a exciter les applaudissemens. Noel de La Lane s’y faisoit remarquer des premiers. De dire quelle intention avoient ces messieurs en s’attacliant 4 notre abbe avec tant d’assiduite, c’est ce qu’il est inutile de deviner. Le zele et la liber te du predicateiir, ses grands talens, sa sublime eloquence, son
INTRODUCTION
savoir, sa piete, sa doctrine si solide, si saine et si chrctienne, etoient d’assez puissantes raisons pour les attirer, comme tant d’autres de tout rang et de toute condition. »
Ce n’etait done pas seulement sur les hommes du monde, que Bossuet remportait ses triomphes oratoires, mais sur les theologiens les plus doctes , sur les ^crivains les plus distingues.
C’esi que ses discours n’etaient pas composes de phrases retentissantes ou seidement de tableaux emouvants ; au milieu meme du delire majestueux del’eloquence, iletait toujours theologien, et jamais il ne sacrifia la doctrine aux mots ni aux mouvements oratoires.
L’abhe Le Dieu a eu le soin de nous conserver dans son Journal 1’ analyse des sermons que Bossuet preebait dans sa vieillesse a son peuple de Meaux, aux fetes solennelles,
On est profondement touche lorsqu’on se represente le sublime xieillard expliquant aux fideles de Meaux les verites fondamentales de la religion et leur donnant ses derniers conseils; il leur parlait ordinairement avec une simplicite paternelle ; mais dans ces homelies du pasteur , l’orateur prophetique se reveillait parfois, et des eclairs d’ eloquence eblouis-
