BOSSUET DANS SES FONCTIONS PASTORALES

saient tout 4 coup son auditoire : il y a dans ces discours du pasteur quelque cliose qui va droit 4 l’4me.

Ses cheveux blancs , une grave maladie dont les symptomes se manifesterent deux ans avant sa mortj la nouvelle qu’il recevait de temps en temps du depart de ses anciens amis pour l’eternite, tout cela lui avait inspire de bonne heure la pensee de se preparer chaque jour 4 paraltre devant Dieu ; cette pensee se reflate dans ses dernieres predications; mais elle etait chez lui grande et forte, et elle ne l’emp4cha point de remplir jusqu’4 la fin, ses devoirs d’eveque et de Pere de l’ Eg Use.

L’abbe Le Dieu nous raconte, dans son Journal, les fonctions pastorales que remplissait Bossuet ; il nous le montre visitant son diocese, donnant la confirmation, assistant regulierement aux conferences de ses cures, et aux reunions des administrateurs des liopitaux ; prechant , officiant aux grandes solennites ; visitant les monasteres de religieuses pour les reformer, ou pour affermir dans leur vocation celles qui s’y etaient consacrees 4 Dieu.

Dans toutes ces fonctions pastorales, Bossuet se montrait avec cette grandeur simple et vraie qui lui etait naturelle ; il n’affectait point ces airs sublimes, cette grandeur d’emprunt des esprits mediocres et

xxvm

INTRODUCTION

vaniteux ; la sublimity chez lui n’6tait rien aux charmes de son caractere candide et simple ; il se faisait tout 4 tous, 4 l’exemple de J.-C.

L’ etude partageait avec les fonctions pastorales la vie de Bossuet ; chaque jour il y donnait un temps considerable, et j usque dans ses dernieres annees, il prenait sur ses nuits pour travailler. L’abb4 Le Dieu nous fait assister, jour par jour, 41a composition d’un grand nombre de ses ouvrages. Ce n’est pas la partie la moins importante des Merits que nous publions. On aime 4 savoir dans quel but Bossuet fit ses doctes travaux qui lui ont merite le titre de Pere de I’Eglise, quelles furent les circonstances de leur publication. Pour plusieurs de ses ouvrages, onpeut meme savoir approximativement le temps qu’il mit 4 les composer, si l’on veut suivre avec attention les recits de l’abb6 Le Dieu. On voit dans ces recits que Bossuet se regardait comme charge par la Providence de la mission d’ecraser l’erreur ; e’etait, 4 ses yeux, sa vocation d’etre toujours sur la breche, en sentinelle avancee de la bonne doctrine. Des qu’une erreur apparaissait, il saisissait la plume pour l’accabler sous le poids de sa science, de sa logique, de son eloquence. On remarque dans ce qu’il ecrivit, j usque sur son lit de mort, une vigueur, un eclat qui demon-