DE CE QUI SE PASSA A G0MPIÈ6NE AU MOIS DE JUILLET

En arrivant à Gompiègne ', j'informai Sa Majesté de riiumeur qu'avait conçue la cour de Vienne sur des propositions que nous lui avions faites par rapport aux places maritimes de la Flandre, aux arrangements de ritalie, et surtout par rapport à la résolution où nous étions de n'entrer dans aucune mesure offensive contre le roi de Prusse, que lorsque notre traité avec ce prince serait expiré (ce qui était près d'arriver) , et dans le cas seulement où la cour de Berlin romprait la première la paix d'Aix-la-Chapelle. Je fis sentir au Roi l'importance détenir ferme sur tous ces points, et la nécessité de faire expliquer la cour de Madrid, et, s'il était possible, de la faire entrer dans les mesures prises au traité de Versailles,

J'avoue que, dégoûté par les jalousies, du ministère et par l'obstination de M. Rouillé à me cacher non-seulement ce qui se passait dans les cours de l'Europe, mais encore les insthictions qu'il donnait aux ministres du Roi en Allemagne, lesquelles n'étaient rien moins que conformes à l'esprit et à la lettre du traité de Versailles, et M. de Staremberg m'en portait tous les jours les plaintes les plus sérieuses, non sans raison, et sa cour en concevait

^ Le Ptoi arrive à Compiègne le 1^ juillet. (^Gazette de France,)

des ombrages ; j'avoue, dis-je, que toutes ces contrariëtës et inconséquences me faisaient vivement désirer que le Roi me permit d'aller exercer à la cour de Madrid les fonctions de mon ambassade. J'avais même proposé de laisser entre les mains du Roi un mémoire dans lequel j'aurais établi les principes qu'il fallait prendre afin de diriger la conduite du nouveau plénipotentiaire que le Roi jugerait a propos de choisir pour suivre cette importante affaire. Mais Sa Majesté pensait alors que nul autre n'était aussi capable que moi de conduire une négociation dont j'étais chargé depuis un an, et dont j'avais saisi tous les avantages, les inconvénients et les dangers. Sa Majesté s'opposa donc à mon départ pour l'Espagne, et elle crut qu'en me faisant entrer dans son conseil, elle remédierait aux cachotteries de M. Rouillé, lequel ne pourrait plus me dérober la connaissance de ce qui se passerait dans les cabinets de l'Europe, ni les instructions qu'il enverrait aux ministres du Roi dans les cours étrangères. Par ce moyen, leur langage et celui que je tenais à la cour de Vienne deviendraient uniformes. Sa Majesté décida en conséquence que je prendrais place au premier conseil, en qualité de ministre d'État.

Madame de Pompadour, en me parlant de cette intention du Roi, m'assura qu'il ne voulait pas informer les ministres de cette détermination, mais que Sa Majesté lui avait seulement permis d'en faire part à M. de Machault, dont elle était sûre. J'applaudis aux égards qu'elle montrait à son ami, mais je lui annonçai, en même temps, que cette confidence allait me fermer la porte du conseil, redoubler la jalousie de M. Rouillé, et réveiller celle des autres ministres. La marquise n'en voulut rien croire, sous prétexte que M. de Machault lui avait dit quelques jours auparavant qu'à la mort de M. Rouillé , qu'il pré-

CE QUI SE PASSA A COMPIÉGNE. t88

voyait prochaÎDe, le Roi aurait en moi un grand ministre des affaires éirangères. Cet éloge ne me 6t pas changer de sentiments : j'avais raison ; car, aussitôt que M. de Machault eut la confidence, il envoya M. Rouillé chez le Roi lui faire des remontrances sérieuses et des jérémiades touchantes. Ce ministre représenta à Sa Majesté que, de son pur mouvement, elle l'avait fait passer du département de la marine à celui des affaires étrangères; que c'était le déshonorer et lui ôter la confiance des étrangers que de me nommer ministre d'État après le traité de Versailles ; que l'Europe verrait en moi le ministre réel, et en lui le prête -nom; que s'il avait perdu la confiance de Sa Majesté, il ne demandait pas mieux que de se retirer, et qu'enfin, instruit comme je l'étais des affaires d'Espagne et de celles de toute l'Europe, il ne lui était pas possible d'indiquer dans une crise si intéressante, ni dans une cour qu'il importait si fort de gagner, un sujet capable de me remplacer. Ce plaidoyer ne convainquit pas le Roi, mais il l'embarrassa : ce prince rassura M. Rouillé sur ses craintes, et lui parla avec tant de bonté que ce petit homme se crut en droit de me traiter avec une hauteur déplacée, et de m'accuser en face d'une ambition déraisonnable, et qui n'aurait aucun succès. Je fus maître de moi : mon séjour à la cour avait exercé depuis longtemps ma patience ; je répondis avec sagesse et fermeté : je n'avais pas songé à la place de ministre d'État; il m'importait peu qu'elle me fût enlevée, pourvu que le service du Roi et ma réputation n'en souffrissent aucun dommage.

M. de Machault, auteur de cette tracasserie, me proposa, pour tout concilier, l'expédient de faire nommer à l'ambassade d'Espagne le marquis d'Aubeterre ', alors

* Josepb-Uenri Bouchard d'Esparbès de Lussan, marquis d'Aubeterre,

ministre du Roi à Vienne, et de me revêtir du caractère d'ambassadeur du Roi à la cour impériale. Ce piège était fort adroit : si je refusais une ambassade si importante, étant déjà chargé des affaires de Vienne, il était aisé de me faire passer dans l'esprit du Roi pour un ambitieux, dont le projet était de gouverner la cour : aussi je n'hésitai pas une minute pour accepter la proposition de M. de Machault, et je le priai sur le champ d'aller faire part à madame de Pompadour démon acceptation. La marquise, qui commença pour lors à se défier de la sincérité de M. de Machault, voulait se refuser à cet expédient : je lui fis comprendre la nécessité de s'y prêter, de mettre le Roi à son aise et de désarmer par cette modération, au moins pour un temps, la jalousie du ministère. J'écrivis en même temps au Roi une lettre, dans laquelle je lui faisais connaître la pureté de mes intentions, la simplicité de mes vues et les bornes de mon ambition. Je lui faisais sentir que l'idée du conseil était venue de lui, et que pourvu que Sa Majesté voulût bien me mettre en état d'être plus instruit que je ne l'étais, et moins contrarié, je n*en demandais

•cbeyalier des ordres du Roi, maréchal de France, né le Î4 janvier 17 J 4 au château de Saint-Martin de la Coudre en Saintonge, fiU de messire Cliarles-Louis- Henry Bouchard d'Ësparbès de Lwfsan et de Marie- Anne- Françoise Gay, servit dans deux guerres (celle de 1733-35 et celle de 1741- 48), fut nommé ministre plénipotentiaire à Vienne en 1753 (lettres et instructions du 26 septembre, — arrivée le 18 octobre, — première audience le 22 octobre, — rappelé le 17 juillet 1750, — audience de congé le 2 août), chevalier des ordres du Roi le l**" janvier 1757, ambassadeur extraordinaire en £spagne la même aunée. (Instructions du 27 février. -^ Arrivée, 14 avril. — Première audience, 15 avril. — Rappelé, 14 septembre 1759« — Audience de congé, 14 janvier 1760.) Pendant cette ambassade il fut nommé lieutenant général le 13 mai 1758. En 1763, il fut envoyé ambassadeur extraordinaire à Rome. (Instructions, 30 octobre. — Arrivée, 12 décembre. — Première audience, 14 décembre. — Rappelé, 30 mai 1769. — Audience de congé, 13 juin. — Départ, 22 juin.) Maréchal de France le 13 juin 1783, le marquis d'Aubeterre mourut le 31 août 1788.