MON ÉDUCATION

Rebuté de l'éducation domestique, mon père résolut de m'envoyer au collège des Barnabites du Bourg-Saint-Àndéol, en Yivarais, petite ville connue par quelques antiquités très-remarquables ' . Je ne puis me dispenser de faire une réflexion. La profession de précepteur devrait être la plus honorée, comme elle est la plus importante ; mais ceux qui remplissent cet emploi sont regardés tout au plus comme les premiers domestiques de la maison ; leurs gages, très-médiocres, leurs récompenses, ou nulles ou incertaines ; comment trouver à ce prix des hommes capables de former l'esprit et le cœur des jeunes gens? L'éducation domestique a encore beaucoup d'autres inconvénients : elle nourrit la vanité dans les enfants; ils se croient de meilleure maison par là qu'ils l'entendent dire k leurs parents et à leurs valets ; leurs idées se rétrécissent dans le cercle borné des conversations de leurs père et mère ; en un mot, je préfère l'éducation des collèges à Téducation domestique, parce que, dans les collèges, on est également corrigé par les leçons des supérieurs et des camarades; ces derniers ne passent aucun ridicule, aucun faux air ; ils accoutument aux égards réciproques et préparent l'esprit à se soumettre à différents tons et à se plier à la diversité des humeurs, des usages et des caractères. On prétend que dans les collèges les mœurs ne sont pas si en sûreté que dans les maisons particulières : je

^ Y avait-il deux collèges à fiourg-Saint-Andéol, un de Barnabites et un d^Oratoriens, ou, ce qui est plus probable, les Oratoriens fournissaientils seulement des professeurs? C'est ce qu'indiquerait la note de la page 367 du tome II de la Vie de M, Olier, par M. Faillow. Bourg-Saint- Andéol est une petite ville du Vivarais, à deux lieues sud de Viviers, sur l'Ardèche et aux bords du Rhône. La principale curiosité est un bas-relief dans lequel le Père Guillemeau, provincial des Barnabites, voulait distinguer le dieu Mithra. (Voir Mém, de Trévoux^ févr. 1724, p. 297.) 0n grand nombre de dissertations ont été publiées sur ce bas-relief.

crois cette opinioD peu juste ; les valets et les servantes sont plus à craindre que des camarades, parce qu'ils sont moins surveillés. Je puis me citer pour exemple : j'ai conservé dans les collèges et les séminaires des mœurs trèspures et une grande piété jusqu'à mon entrée dans le monde.

On m'envoya donc au collège des Barnabites, à l'âge de dix ans. J'y fus toujours le premier de ma classe, et je dois dire, plus- à ma honte qu'à ma louange, que j'employais pour y réussir une méthode dont je me suis servi depuis. Cette méthode flattait et nourrissait un certain fonds de paresse, d'amour-propre, d'émulation qui sont également dans mon caractère. Toutes les fois que, dans le cours de mes études, je trouvais des égaux, des rivaux et des supérieurs, je travaillais sans relâche nuit et jour, jusqu'à ce que je fusse parvenu à les mettre derrière moi; alors satisfait d'avoir la première place, je me contentais de la conserver par un travail facile, sans m'occuper d'en mériter une plus élevée.

Je fis de bonnes études aux Barnabites, et un jour que je ne savais que trouver pour remplir ma lettre, en écrivant à mon père, n'ayant plus l'espoir de la croix de Malte, je voulus la remplacer par celle des évêques. J'annonçai ma vocation pour l'état ecclésiastique. On me répondit de l'examiner sérieusement ; je prétendis avoir fait mes réflexions : on me mit en retraite pendant un mois dans un séminaire, et je fus tonsuré dès l'âge de douze ans. Dix-huit mois après, mon père m'envoya au collège des Jésuites à Paris, comme on le verra par la suite.