GENS DE LETTRES

une tragédie de sa façon, lui demanda comment il ferait mourir le héros de la pièce, que cela l'embarrassait : « Empoisonnez-le, dit Grébillon, cela vous est plus aisé qu'à personne. »

Piron', Dnclos*, Marivaux' ont beaucoup d'esprit: Marivaux a donné dans le faux goût, Piron dans la singularité. Voltaire, rencontrant Piron après la première représentation de Sémiramîs^y lui demanda s'il était content, et lui dit qu'il serait bien flatté que sa pièce eût le suffrage d'un homme tel que lui : «Ah ! dit Piron, vous voudriez bien que je l'eusse faite. » Duclos, avec plus d'esprit qu'eux, n'a pas toujours évité l'écueil de la singularité : son âme, qui est fort honnête, doit le rendre encore plus cher à ses amis que son esprit. Il est dommage que Gresset^ ait négligé ses talents, et que le désespoir d'atteindre à la première place lui ait fait prendre le parti du silence. Bernard ^ qui a toujours gardé ses ouvrage» dans son portefeuille, a écrit dans le goût d'Ovide, avec un pinceau plus correct, maïs moins facile. On voit que je ne parle ici que

* AlexÎ3 Piron, né à "Dijon, le 9 juillet 1689, mort le 21 janvier 1773. Œuvres complètes, Paris, 1776, 7 forts vol, in-S®.

2 Cbarles Pineau-Duclos, né à Dinan, le 12 février 1704, mort à Pari*», le 26 mars 1772. On a eu fréquemment à citer déjà ses Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV, la Régence et le règne de Louis XV, édités pour la première fois par Sautreau de Marsy en 1790, 2 vol. in-S**.

^ Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux, né à Paris en 1688, mort le 12 février 1763. L'édition la plus complète est celle de 1781, 12 vol. io-S''.

^ Sémiramisy tragédie en cinq actes, précédée d'une dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, à Son Ém. Mgr le cardinal Quirini. Paris, 1749, in-12. La première représentation eut lieu le 29 août 1748. '

^ Jean-Baptiste-Louis Gresset, né à Amiens en 1709, reçu à l'Académie en 1748, mort en 1777.

s Pierre-Joseph Bernard, dit Gentil-Bernard, secrétaire général des dragons, bibliothécaire du Roi à Choisy, né à Grenoble en 1710, mort le 1«|' novembre 1773. La meilleure édition de ses œuvres est celle de Paris. Buisson, 2 vol. in-S*».

des gens de lettres qui étaient le plus répandus dans le inonde, et que j'ai le plus connus.

J'ai peu vécu arec d'Alembert', mais beaucoup avec Mairan et Maupertuis : d'AIembert écrit fort bien ; Mairan a beaucoup de lumières et de sagesse dans l'esprit; Maupertuis voulait être singulier, et il l'était devenu au delà du nécessaire ; BufTon * est un homme de mérite qui sait écrire et se conduire. Pour l'abbé Terrasson ', c'était un des hommes que j'aimais le plus à rencontrer ; il était naïf par caractère, éloquent quand la dispute s'échauffait, et dans le courant de la vie le meilleur et le plus singulier des hommes, sans cependant prétendre à l'être. J'ai dit qu'à mon entrée dans le monde, le bel esprit était fort à la mode; chaque société avait son petit illustre; les académies se débordèrent à la cour et à la ville ; les gens de lettres cessèrent de travailler dans leur cabinet, ils devinrent hommes à bonnes fortunes, et toutes les femmes crurent avoir de l'esprit ; les livres se multiplièrent et devinrent plus frivoles ; les conversations dégénérèrenten dissertations. Aubel esprit succédèrent les hautes sciences : chaque femme eut son géomètre, comme oki avait autrefois un page. Aujourd'hui la politique et l'esprit

1 Jean le Rond d'AIembert, né k Paris le 16 novembre 1717, fils naturel du cbevalier Destoucbes-Ganon et de miidame de Tencin, membre de l'Académie des sciences (1741), de l'Académie de Berlin (1746), de l'Académie française (1754), secrétaire perpétuel de celle-ci (1772), mort à Paris le 29 octobre 1783.

3 Jean-Louis Leclerc, comte de BufFon, né à Montbard le 7 septembre 1707, mort à Paris le 16 avril 17<$8. Son Histoire naturelle commença à paraître en 1749.

^ 11 y eut trois frères Terrasson, tous trois abbés, tous trois écrivains. Celui dont il est question ici est Jean Terrasson, né à Lyon en 1670 ou 1677, mort à P^ris le 15 septembre 1750, associé de l'Académie des sciences, professeur de philosophie grecque et latine au Collège de France, membre de l'Académie française en 1732. On apprécie encore sa traduction de V Histoire universelle^ de Diodore de Sicile, 7 vol. in-12.